Сэм Мендес очень профессионально работающий но при этом чрезвычайно неровный режиссер. Вялое и неубедительное содержание фильма зачастую входит у него в конфликт с яркой, выразительной конфликтов, В самом конце 90-х он очаровал всех, и зрителей, и критиков, своей «Красотой по-американски». После чего долгое время снимал всяческую невнятицу. А потом так и вовсе докатился до «Джеймса Бонда».
«Империя света» — первый стоящий фильм Мендеса, снятый в новом веке. Действия происходят где-то в Англии, в самом начале 80-х. Главная героиня Хилари — уже не молодая женщина, работающая кем-то вроде администратора в кинотеатре «Империя». У Хилари неудавшаяся жизнь в прошлом и серьезные психические проблемы в настоящем. Впрочем, до поры, до времени, ей удается все это скрывать. Работа является тем стержнем, з который она отчаянно держится, поскольку ничего другого у нее нет. Когда в кинотеатре появляется новый работник Стивен, у него с Хлоей начинается роман. И все бы ничего, вот только Стивен значительно моложе Хлои и к тому же черный.
Мендес с филигранной точностью выписывает характеры героев и их отношения. И при этом умело, как всегда, работает с изображением, рассказывая историю с помощью особых выразительных средств, доступных только кино. Однако, есть у фильма одна, но очень серьезная проблема — Мендес решил объять необъятное. Он попытался в одном фильме разобраться со всеми проблемами того времени, которому обратил свой взор. Тут и расовая проблема, и гендерная, и проблемы людей с психическими проблемами, и проблема взаимоотношений руководителей и подчиненных… В какую проблему не ткни пальцем — каждую из них обозначил в своем фильме Сэм Мендес. Но в том и проблема, что только обозначил. На то, чтобы разбираться с ними серьезно у него просто не осталось времени. В результате, фильм оставляет впечатление поверхностности.
Тем не менее, крепкая режиссерская работа и замечательный актерский состав делает его вполне смотрибельным.
