Фильм интересен прежде всего актерской игрой. Дуэт Шона Пенна и Мэла Гибсона поистине великолепен. А в дополнение к этим двум монстрам, целая плеяда замечательных актеров на небольших второстепенных ролях: Стив Куган, Натали Дормер, Дженнифер Эль, Эдди Марсан.
В фильме рассказана реальная история о том, как в середине 19-го века в Оксфорле решили составить и издать новый, многотомной, самый полный словарь английского языка. Во главе проекта был поставлен истинный энтузиаст, фанат лингвистики Джеймс Мюррей (Гибсон). Понимая, что столь титанический труд не под силу группе ученых, Мюррей использует для достижения поставленной цели весьма оригнальную схему. В каждую книгу, изданную на английском языке, на территории самой англии, ее колоний или за рубежом, вкладывается листовка с обращением ко всем любителям словесности оказать составителям словаря посильную помощь — выписывать из прочитанных ими книг встречающиеся определения любых слов и вместе со ссылками на источники присылать их составителям словаря. И, как не странно такая систем сработала. Самым же эффектвным и способным помощником группы Мюррея, имя которого даже было внесено в число разработчиков словаря, оказался Уильям Майнор (Пенн), американец, бывши военный врач, осужденный в Англии за убийство, совершенно в состоянии умопомрачения, и ныне находящийся на лечении в сумасшедшем доме. Разум Майнора прибывает в пограничном состоянии, и, пожалуй, самое ужасное то, что он сам это прекрасно осознает.
Вот такая ситуация. Которую и историей-то трудно назвать. Тем не менее, создателям фильма удалось показать ту ситуацию ярко и эмоционально. Главным образом, за счет того, что они очень удачно показали ее глазами самых разных персонажей. Начиная с простого охранника сумасшедшего дома и заканчивая самим Уинстоном Черчиллем.
Фильм нельзя назвать выдающимся ли даже незаурядным. Подобного рода фильмов снимают много. Но за счет очень яркой, выразительной игры актеров и точно продуманной постановочной части, смотреть его интересно. А вот пересматривать — это вряд ли.