-Эй, ты! — хриплым полушепотом позвал кто-то Эриха из Пустоты.
-Я?.. — от страха Эрих едва ворочал языком.
-Да, ты! — подтвердил голос из Пустоты. — Или тут есть еще кто-то?
На всякий случай Эрих посмотрел по сторонам.
-Нет. Здесь только я один.
-Это была ирония, болван! — мерзко хохотнул голос.
-Ирония?..
От страха Эрих забыл значение этого слова. Но почему-то решил, что ничего хорошего эта самая ирония ему не сулит.
-Ты кто такой? — поинтересовался голос.
-Эрих фон Штохмайер, — ответил Эрих.
-Надо же, фон! — насмешливо протянул голос.
Эриху стало обидно и за себя, и за предков. А, по сему, он вскинул подбородок как мог гордо, и столь же гордо заявил:
-Я принадлежу к древнему, весьма достойному, хотя и обедневшему к настоящему моменту роду!
-Крестовые походы? — с сочувствием спросил голос.
-Откуда вы знаете? — удивился Эрих.
-Та же проблема, — тяжко вздохнул голос. — Предки все просадили во славу Господа. А то, что осталось, спустили, увлекшись карточной игрой.
Эрих осторожно потянул руку, за которую держала его невидимая рука, в робкой надежде, что незримый его собеседник, увлекшись беседой, мог отчасти утратить бдительность. Но, надеждам Эриха не суждено было сбыться — невидимые пальцы еще крепче вцепились в его запястье. Эриху даже показалось, что когти, ну, или очень крепкие ногти, впиваются в его кожу.
-Не дергайся! — сурово предупредил голос. — Хуже будет!
«Да, куда уж хуже?» — про себя подумал Эрих.
Но вслух он сказал совсем другое:
-Простите, могу ли я спросить, с кем имею честь беседовать?
-Конечно! — с готовностью отозвался голос. — Можешь спрашивать все, что пожелаешь!
Тут Эрих вспомнил, что такое ирония.
И ему это совсем не понравилось.