Невероятно популярный, фантастически талантливый, но при этом уже далеко не молодой театральный актер Симон Экслер (Аль Пачино) входит в очень сложную полосу жизни. Возраст — возрастом, но у него начинаются еще и проблемы с памятью. На сцене он может вдруг забыть свой текст. Или начать читать текст из другой пьесы, которую он играл много лет назад. Все это заканчивается нервным срывом и уходом из театра. Но это только вершина айсберга. У Экслера серьезные проблемы с психикой, которые он сам не замечает. Ему кажется, что все идет нормально, в тот время, как на самом деле он живет в неком странном мире, в котором смешаны реальность и его фантазии.
В его дом появляются странные люди — малолетняя лесбиянка, бывшая подруга лесбиянки, сменившая пол и ставшая мужчиной, женщина, уговаривающая Экслера убить ее мужа. Некоторые события повторяются по несколько раз в различных вариациях. Что из этого реально, а что является плодом больной фантазии понять практически невозможно. По сути, мы смотрим на мир глазами больного человека, стремительно теряющего связь с действительностью. Лишь иногда режиссер позволяет нам бросить взгляд на происходящее со стороны, показывая, например, как герой разговаривает с пустым стулом.
Перед нами трагикомедия в чистом виде. Происходящее на экране кажется смешным, если забыть о том, что, по сути, ведь, мы наблюдаем за развитием болезни. Концовка же фильма настолько неопределенна, что подразумевает несколько взаимоисключающих вариантов трактовки. Тут уж каждый сам для себя должен решить, что же произошло на самом деле. Хотя, почему бы не допустить вариант поливариантности событий?
Снять подобный фильм, обойдясь без откровенного гротеска и пошлости, мог лишь такой талантливый режиссер, как Барри Левинсон. При том, что фильм камерный, с минимальным актерским ансамблем, в котором солирует, разумеется, Аль Пачино, который почти никогда не исчезает из кадра, режиссер не уходит в простую театральщину. «Унижение» — художественный фильм, в котором все задачи решаются исключительно кинематографическими средствами.
Ну, а Аль Пачино — он, как хорошее вино, с каждым годом только лучше становится. Если иные актеры с возрастом отходят в тень или соглашаются на проходные роли, то Аль Пачино, напротив, начинает играть все более сложные роли, порой в весьма странных и неоднозначных фильмах (достаточно вспомнить хотя бы роль доктора Кеворкяна в фильме того же Левинсона). Он может себе такое позволить, потому что у него это получается мастерски. Роль Симона Экслера как будто специально для него написана. Она не только позволяет актеру блеснуть всеми гранями своего мастерства, но и близка ему по духу. Поскольку дает возможность проиграть один из вариантов, быть может, своего будущего.
«Унижение» — блестящая работа двух непревзойденных мастеров.