-Но почему они нас не убили?

Задав вопрос, Майский посмотрел сначала на сидевшего рядом с ним Дугина. Затем вопрошающий взгляд профессора переместился на Кийска, сидевшего по другую сторону прямоугольного возвышения, покрытого плотным слоем ползущих растений с очень мелкими округлыми листиками, которое заменяло стол в подземном доме людей-ящеров.

Кийск как-то очень уж неопределенно цокнул языком и, прикусив губу, поглядел на покрытый слоем люминесцентной плесени потолок. Ему трудно было привянуть к этому бледному, мертвенному свету, делавшему все предметы плоскими, а цвета - немного блеклыми.

Майский без особой надежды взглянул на центуриона Плавта, сидевшего с прямой, как палка, спиной по левую руку от Кийска.

-Вас выбросили в пустыню, - сказал римлянин. - Без воды и пищи, у вас не было шансов остаться в живых. То, что вы вышли к поселку людей-ящеров, - случайность, которую никто не мог предвидеть.

-А что, если им известно об этом поселке? - спросил Дугин.

Человек-ящер с золотой цепью на шее что-то прошипел в ответ. Из клипсы электронного переводчика, закрепленной на медальоне, послышался какой-то невнятный хрип. Затем металлический голос произнес что-то вроде: "Ах... Та-ра-рах...", - и снова умолк. Человек-ящер осторожно постучал ногтем по активному блоку электронного переводчика, и снова что-то негромко произнес. Все тот же невыразительный голос из клипсы-динамика перевел лишь одно слово: "Нет".

Всего за два дня Леру удалось загрузить в память электронного переводчика достаточный запас слов из языка людей-ящеров, позволяющий провести простейший семиотический анализ языка и разработать программу автоматического перевода. Перевод речи землян на язык людей-ящеров осуществлялся вполне сносно. Во всяком случае, хозяева подземного поселка понимали почти все из того, с чем обращались к ним люди. Однако, обратный перевод почему-то отчаянно барахлил. Дальше односложных фраз и междометий дело не шло. Поэтому Леру приходилось постоянно заниматься анализом речи людей-ящеров при помощи допотопного лингвистического анализатора. С помощью этого довольно-таки громоздкого устройства, давно уже считающегося в научных кругах безнадежно устаревшим, невозможно было получить дословный перевод фразы, произнесенной на незнакомом языке. Но общий смысл сказанного уловить все же удавалось.

-Золотко хочет сказать, что помимо нас, легионеров из центурии Плавта и вас, уважаемые господа, - Леру отвесил легкий поклон в сторону Майского с Дугиным, - другие люди в их поселок не приходили.

Поскольку имена людей-ящеров были совершенно непроизносимы для людей, тем из них, с кем приходилось часто общаться, они дали придуманные имена. Того, что носил на шее золотую цепь с медальоном, подаренную Сервием Плавтом, они окрестили Золотком.

-Давайте вернемся немного назад, - Кийск, проложив обе ладони на прохладную, чуть бархатистую поверхность зеленого стола и посмотрел на Майского. - Офицер на гауптвахте взял у вас пробы крови, и спустя какое-то время объявил, что вы не люди, а двойники. Верно?

-Верно, - кивком подтвердил слова Кийска профессор.

Он уже не в первый раз пытался анализировать эту историю,

- и сам, и с помощью Дугина, - но всякий раз концы у него никак не желали сходиться с концами. Если чему-то из того, что произошло с ними, удавалось найти более или менее логичное объяснение, то при этом какой-нибудь другой элемент непременно выпадал из головоломки. А случалось, что и не один, а сразу несколько. После чего Майскому оставалось только на чем свет стоит ругать самого себя и всех, кто попадался под руку, и начинать все заново. После множества неудачных попыток Майский не особенно надеялся на то, что новый мозговой штурм проблемы, в котором принимало участие значительно большее число людей, даст хоть какой-то результат, хотя бы незначительную возможность продвинуться вперед. И пока происходящее не очень-то обнадеживало его.

-И до тех пор, пока офицер не огласил результаты тестов, никто из вас не покидал помещение? - задал новый вопрос Кийск. - Салфетки с образцами крови все время находились у вас перед глазами?

-Именно так! - снова кивнул Майский.

-Я бы так не сказал, - поправил своего коллегу Дугин. - Старший лейтенант Ступин положил пакеты с салфетками на стол, стоявший у него за спиной.

-Какая разница, куда он положил пакеты с образцами! - раздраженно взмахнул рукой Майский. - Главное, что их никто не мог подменить, и не было других, с которыми их могли бы перепутать! Этот чертов лейтенант умышленно обманул нас! - Майский окинул быстрым взглядом всех присутствующих. - Буду признателен, если кто-то сможет объяснить мне, зачем он это сделал.

Кийск задумчиво провел ладонью по подбородку. В том, что Майский и Дугин были людьми, не возникало сомнений, - это подтвердил тест, проведенный биологом, прибывшим со станции.

-Единственное, что мне приходит в голову, - Кийск провел ладонью по зеленой скатерти стола, - так это то что все, кого вы видели в казарменном корпусе, сами были двойниками. Но тогда мне непонятно, почему они вас отпустили.

-А я что говорил! - с победоносным видом ударил ладонью о ладонь Майский. - На какой вопрос не ответь, тут же выползает другой, на который не существует ответа!

-А что за знаки у вас на карманах? - непонятно с чего

вдруг решил поинтересоваться Плавт.

-Это? - Дугин глянул на отметку маркером на кармане своей куртки. - Ее сделал другой офицер, кажется капитан, как только мы выбрались из Лабиринта.

-По-моему, это цифра "три", - сказал Кийск.

-Похоже на то, - согласился Дугин.

-Определенно - "тройка", - кивнул Леру.

-Ну и что? - непонимающе посмотрел на остальных Майский.

-Если вас отметили номером "три", значит до вас были еще номера "один" и "два", - объяснил Кийск.

-Какие еще номера? - снова ничего не понял Майский.

-Наши с тобой номера, Антон, - не очень-то весело усмехнулся Дугин. - Помимо нас с тобой, существуют еще, по крайней мере, две пары Майский-Дугин.

-И, если вы - люди, - сказал Кийск, - то, следовательно, Майский и Дугин под номерами "один" и "два" - двойники.

-Интересно, зачем Лабиринту потребовалось создавать аж целых две пары наших двойников? - задумчиво прищурился Майский.

-А мне куда любопытнее было бы узнать, что стало с нашими двойниками, - сказал Дугин.

-Первая пара ваших двойников не справилась с возложенной

на нее миссией, - принялся рассуждать вслух Кийск. - И

Лабиринт создал вторую. После этого из Лабиринта выбрались вы сами. Можно предположить, что Лабиринт выпустил вас, придя после двух неудачных попыток с двойниками к выводу, что без вас двоих, таких, какие вы есть на самом деле, ему не обойтись. Те же, кто находились в казарменном корпусе, этого не поняли.

Осененный внезапной догадкой, радостно щелкнул пальцами Леру:

-Выходит, что вы, все же, имели дело с двойниками!

-Почему вы так думаете? - удивленно приподнял бровь Дугин.

-Все очень просто, - преступая к изложению своей гипотезы, Леру оперся локтями о колени и слегка подался вперед. - Мы просто отбрасываем все заведомо нереальные предположения. Начнем с того, что, если бы в казарменном корпусе вы имели дело с людьми, то они вряд ли выставили бы вас за порог, даже не объяснив причину своих действий. С точки зрения нормальных людей так же невозможно объяснить, почему офицер, бравший у вас образцы крови, обманул вас, сказав, что вы двойники. Следовательно, все, кого вы там видели, сами были двойниками.

- предупреждая возможные возражения Кийска, Леру поднял руку с открытой ладонью. - Я знаю, что вы хотите сказать, Иво: двойники должны были просто прикончить людей, согласно имеющейся у них установке. Казалось бы, все верно: раз стреляли по легионерам, значит и Майского с Дугиными должны были убить. Но давайте взглянем на проблему с иной стороны. В вашем отчете, Иво, сказано, что двойники, хотя и сохраняют частично память людей, которых они дублируют, чаще всего действуют, подчиняясь жесткой, непротиворечивой программе, заложенной в них Лабиринтом.

-По крайней мере, так мне всегда казалось, - как будто извиняясь за что-то, Кийск развел руками.

-Ну, а теперь давайте представим себе двойника, которому приходится выполнять две противоречащие друг другу программы. С одной стороны, двойники, занявшие казарменный корпус, должны убивать людей, с другой - им указано, что в неком неизвестном нам плане Лабиринта Дугину и Майскому отводится особая роль. Что делают двойники, в руках у которых оказались наши друзья? Они сначала запирают их в камере на гауптвахте, затем устраивают какой-то совершенно бессмысленный допрос, в ходе которого берут у них кровь на анализ, а в конечном итоге объявляют Дугину с Майским, что они не люди, и выдворяют их за пределы оборонительного контура, предупредив, что, если они попытаются вернуться назад, то будут убиты. Великолепный набор исключительно бессмысленных действий. Но двойники вынуждены предпринять их, чтобы как-то выйти из той непростой ситуации, в которой они оказались. В результате, Майский и Дугин остались живы, но, фактически, были приговорены к смерти, - философ лукаво улыбнулся. - Следует признать, что двойники все же оказались чуточку умнее буриданова осла, который издох от голода, так и не сумев сделать выбор между двумя равноудаленными от него стогами сена. - Леру посмотрел на Кийска. - Вы согласны с моими выводами Иво?

-Пожалуй, что да, - кивнул Кийск. - Во всяком случае, вам удалось объяснить почти все.

-Разве? - Леру сделал вид, что обиделся. - У вас остались еще какие-то сомнения?

-Чего на этот раз пытается добиться от нас Лабиринт? - спросил Кийск. - Что мы должны сделать для того, чтобы он вернул все на свои места?

-Увы, - развел руками Леру. - Тут я бессилен. У меня имеются некоторые соображения на сей счет, но пока я не рискну их высказывать.

-Боюсь, вам все же придется это сделать, - возразил

Кийск. - Находясь в этом мире, мы сидим на пороховой бочке с зажженным фитилем в руке. Мы не знаем, с чем можем столкнуться буквально в следующую секунду. У Лабиринта нечеловеческое сознание, и, подталкивая нас к тем или иным действиям, он может руководствоваться непривычной для нас логикой. Если мы хотим выжить, мы должны понять, чего он от нас добивается.

-А что сейчас с теми, кто отправился к крепости? -

спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, Плавт.

-Теперь-то мы точно знаем, с кем они там встретились, - голос Кийска звучал спокойно, как будто речь шла не о смертельной опасности, угрожавшей группе, возглавляемой Стайн. - Надеюсь, они были не настолько безрассудны, чтобы сунуться в казарменный корпус, не проведя предварительно разведку. Во всяком случае, Рахимбаева я об этом предупредил.

-Женщина, которую зовут Лиза, была уверена, что в крепости она встретит друзей, - заметил центурион. - А ее, как мне кажется, непросто переспорить.

-То, что могло случиться, уже произошло, - жестко, почти грубо ответил римлянину Кийск. Ему лучше, чем кому-либо другому было известно, чем могла закончится безрассудная попытка Лизы Стайн въехать на квадах прямо в открытые ворота казарменного корпуса, в расчете на радушный прием, который непременно окажет ей полковник Глант. - Мы узнаем обо всем, когда вернемся на станцию. Сейчас перед нами стоит иная задача, - мы должны понять, как нам действовать дальше. Большая группа двойников, занявшая казарменный корпус, эта постоянная угроза всем нам. Сегодня они сидят на месте, отстреливаясь от тех, кто пытается к ним подойти, а завтра могут отправиться прочесывать пустыню. С учетом того, что у них имеется вооружение, включая тяжелые станковые трассеры и несколько танков, мне лично подобная перспектива большой радости не доставляет.

-Танки встанут, лишь только отъехав от казармы, - заметил Майский.

-Если только Лабиринт не сочтет нужным защитить их от воздействия внешней среды, - возразил ему Кийск. Переведя взгляд на философа, Кийск сделал приглашающий жест рукой: - Мы слушаем вас, господин Леру.

Прежде чем начать, Леру слегка наклонил голову и прижал большой и средний пальцы правой руки к вискам. Ему нужно было сосредоточиться, чтобы привести в порядок собственные мысли и связно и убедительно изложить то, что от него ждали.

-Как вы помните, я уже излагал свою гипотезу о том, что разлом запустил или же просто совпал по времени с началом процесса хаотического изменения истории Земли, - Леру обвел взглядом всех присутствующих. - Мир, в котором мы сейчас находимся, представляет собой нечто вроде мусорного контейнера, в который сбрасываются дефектные фрагменты истории, вырезанные из исторического процесса кем-то, кто пытается восстановить первоначальный порядок. Давайте предположим, что этот "кто-то" как раз и есть Лабиринт. Опираясь на данное предположение, я могу сделать вывод, что те фрагменты исторических хроник, которые видели в Лабиринте господа Майский и Дугин, были вовсе не демонстрацией, устроенной специально для них. Таким образом Лабиринт сопоставлял различные варианты реальности: тот, который имелся в истории первоначально и тот, какой она стала после привнесенных изменений. К двум совпавшим по времени событиям, которые лично мне кажутся прочно связанными между собой, - разлому и началу изменения истории, - я бы добавил еще и третье: именно в этот момент господа Майский и Дугин спустились в Лабиринт. Кроме того, как мы уже установили, Лабиринт заинтересован в их непосредственном участие в процессе восстановления некого утерянного "статус кво". Поэтому, я полагаю, прежде чем строить дальнейшие предположения, мы должны узнать, чем занимались в Лабиринте означенные господа в день, когда случился разлом.

Майский усмехнулся, - как-то очень уж натянуто и совершенно неубедительно, - и качнул головой из стороны в сторону.

-С таким же успехом можно предположить, что во всем виноват один из наших пропавших курсопрокладчиков, - произнес он и, наклонившись, ковырнул ногтем покрывающую стол зеленую скатерть.

-Брось, Антон, - недовольно скривился Дугин. - Маленькому ежику понятно, что, если что-то из того, что мы делали, и могло заставить Лабиринт взбрыкнуть, словно норовистая кобыла, так это мой конектор.

-Конектор? - Кийск посмотрел на запястье Дугина, на котором конектора не было.

-Не этот, - заметив взгляд Кийска, махнул рукой Дугин. - Тот конектор, что был у меня на руке, забрали те, из казарменного корпуса. За день до разлома я оставил в Лабиринте другой свой конектор.

-Вы потеряли его?

-Нет, я сделал это намеренно... Я обнаружил локус.

-Так, - Кийск быстро провел ладонью по лицу, словно стирая с него налипшую паутину. - Вы оставили конектор в локусе, а на следующий день отправились искать его, рассчитывая, что сигнал конектора сработает, как радиомаяк?

-Да, - почему-то не сразу ответил Дугин. - Примерно так

все оно и было.

-Что значит "примерно"? - непонимающе приподнял брови

Леру. - Что-то помешало вам снова отыскать путь в локус?

-На это глупо было рассчитывать, - усмехнулся Кийск. -

Если даже какое-то время вы получали от конектора сигнал...

-Сигнал? - перебил Кийска Майский. - Мы получили плотный поток информации из локуса! - с гордостью сообщил он.

Дугин тяжело и безнадежно вздохнул: тщеславная гордость первооткрывателя в душе Майского вновь взяла верх над благоразумной осторожностью. Дугин собирался сообщить присутствующим то же самое, что сказал Майский, но хотел сделать это в более деликатной форме. Майский же, подобно боксеру-профессионалу, не желающему тратить время на разминку с новичком, сразу же нанес своим слушателям удар, повергший их в состояние гроги.

-Вам удалось получить информацию из локуса? - спросил, недоверчиво наклонив голову к плечу, Леру. - И вы до сих пор об этом молчали?

-А кому я мог об этом рассказать? - с обидой в голосе произнес Майский. - Не тем же типам в казарме, что заперли нас в камеру?

-Мы получили огромный блок информации, в котором не

поняли ни единого знака, - внес необходимое уточнение Дугин.

-То, что вы рассказываете, полнейшая бессмыслица, - уверенно заявил Кийск. - Не знаю, что за информацию вы скачивали через конектор, но к Лабиринту она не имела никакого отношения. Лабиринт - это не компьютер, к которому можно подключить периферийное устройство, просто вставив штекер в разъем.

-Я оставил конектор в выемке черного куба, расположенного

в центре локуса, - сказал Дугин. - В вашем отчете сказано,

что это устройство для подсоединения к сети локуса.

-Верно, - кивнул Кийск. - Но только вместо конектора вы могли оставить на нем свой носовой платок, - результат был бы тот же самый. Локус способен принять в себя только живое человеческое сознание. Конектор же для него - просто набор деталей в металлокерамической оправе.

И вновь Дугин ответил не сразу, а после некоторой паузы, в течении которой он смотрел на покрывающую стол зеленую скатерть, словно надеялся отыскать там счастливый трилистник с четырьмя листками.

-Я загрузил в конектор виртуальную копию своей личности, - сообщил он ни на кого не глядя.

Реакция присутствующих на его признание оказалась совсем не такой, какой ожидал Дугин. Собственно, как-то отреагировать на подобное откровение могли только Кийск и Леру. Плавт просто не понимал, о чем идет речь. Золотко, если и понимал, что представляет собой виртуальная копия личности, все равно не имел представление о людских законах, регламентирующих деятельность подобного рода. Майский же знал о самоуправстве Дугина и уже несколько раз успел высказать ему все, что думает по этому поводу.

Кийск негромко свистнул и зажал подбородок в кулак. В глазах его появилось отсутствующее выражение, как будто он задумался о чем-то, лежащем за границами понимания тех, кто находился рядом с ним. Леру же посмотрел на Дугина так, словно видел перед собой самоубийцу с огромным камнем на шее, стоящего на парапете моста, переброшенного через огненную реку.

-Вам не было страшно, когда вы это делали? - спросил философ.

-Что именно? - не понял Дугин.

-Когда вы копировали свою личность, - уточнил свой вопрос Леру.

-Нет, - покачал головой Дугин. - В процессе этого не возникает никаких неприятных ощущений.

-Я не об этом, - слегка поморщился Леру. - Сделав копию своей личности вы как бы оказались в двух ипостасях одновременно. А, учитывая, что скопированную личность можно без какого-либо труда размножить в бесконечно огромном числе реплик... По-моему, это здорово смахивает на шизофрению в геометрической прогрессии.

-Признаться, я никогда об этом не задумывался, - пожал плечами Дугин. - Копия - это копия, а я - это я.

-Однако, вам сделалось не по себе, когда вам сообщили, что вы - это копия себя самого.

Дугин почти с испугом посмотрел на произнесшего эти слова Кийска.

-Что вы хотите этим сказать? - спросил он негромко.

-Вам никогда не приходило в голову, что виртуальная копия вашей личности, осознав себя чем-то вторичным по отношению к своему прообразу, может... - Кийск нервно щелкнул пальцами, пытаясь подыскать нужное слово. - Как бы это правильно сказать...

-Да что уж там, - невесело усмехнулся Леру. - Виртуальный двойник господина Дугина мог попросту свихнуться, поняв, что он собой представляет на самом деле, - Леру перевел взгляд на Дугина. - Если вы не в курсе, то большая вероятность психических отклонений является одной из причин, по которой запрещено не лицензированное создание виртуальных двойников.

-Ну, давайте теперь начнем обсуждать мой моральный облик!

- патетически вскинул руки Дугин. - Я эгоист, негодяй, недоумок... Ну, у кого есть еще подходящие эпитеты?

-Когда вы запустили в сеть локуса своего виртуального двойника? - спросил у Дугина Кийск.

-В тот же день, когда обнаружил локус, - ответил тот. - Вечером, как только вернулся на станцию.

-Какое задание вы ему дали?

-Активироваться и внедриться в информационную сеть локуса.

-И сразу же после этого, к вам на компьютер начала поступать информация?

-Нет, - качнул головой Дугин. - Двойнику потребовалось какое-то время для того, чтобы освоиться в новом виртуальном пространстве.

-Сколько времени это заняло? - спросил Леру.

-Часов пять... Может быть, чуть больше.

-Обычно для этого требуется не более двух с половиной часов.

-Я задал программу полной самоидентификации виртуального двойника.

-Пусть так, - накинем еще полчаса. Что делал ваш виртуальный двойник два с лишним часа до того, как вышел с вами на связь?

-Откуда такая осведомленность, господин Леру? - удивленно посмотрел на философа Майский.

Леру ничего не ответил, лишь сделал короткий, резкий жест рукой, давая понять, что данный вопрос не имеет никакого отношения к обсуждаемой теме. Не отводя взгляда, он смотрел на Дугина, ожидая ответа. Дугин понуро молчал.

-Уточняющий вопрос, - чтобы обратить на себя внимание, Кийск поднял руку. - Что вы имеете в виду, когда говорите о полной самоидентификации виртуальной личности?

-После запуска программы полной самоидентификации виртуальный двойник начинает осознавать себя полноценной личностью, - по-прежнему глядя только на Дугина, ответил на вопрос Кийска Леру. - Он чувствует и рассуждает точно так же, как и человек, послуживший для него прототипом. Память двойника полностью идентична памяти прототипа на момент копирования. То есть, он помнит, как прототип приступил к процессу создания виртуального двойника, но чем все это закончилось, ему неизвестно. Он не знает, кто он: двойник или создатель двойника. Если виртуальный двойник попадает в благоприятную виртуальную среду, то у него может сложиться уверенность в том, что он как раз и является создателем двойника, - того, кто пытается общаться с ним, используя интерфейсные устройства компьютера. Не хочется уходит слишком далеко в философские дебри, но все же скажу, что кое-кто из моих коллег, занимающихся проблемой психики виртуальных двойников, утверждают, что каждый из пары прототип-двойник по-своему прав. В том смысле, что мы, считая себя реально существующими людьми, так же не можем предъявит полновесных доказательств того, что не являемся виртуальными существами, обитающими в мире, созданном компьютером более высокого порядка нежели те, с которыми имеем дело сами.

-Вы думаете, я этого не знал? - усмехнулся, не поднимая головы, Дугин. - Я потому и использовал виртуального двойника, что понимал, иначе до информационных систем локуса не добраться.

Кийск запрокинул голову назад и, стиснув зубы, вперил взгляд в светящийся потолок. Ему стоило немалых сил сдержаться и не заорать на Дугина. Хотя с еще большим удовольствием он въехал бы ему по роже. Да так, чтобы кровь и сопли размазались по всему лицу. И он ведь еще мнит себя великим ученым! Лезет со своим научным интересом, словно в собственный карман, туда, где даже дышать следует с осторожностью и опаской! Ученый, мать дому твоему...

Переждав вспышку гнева, Кийск посмотрел на Дугина.

-Как долго продержалась ваша связь с двойником? - спросил он.

-Передача информации продолжалась несколько часов, - ответил Дугин.

-Это был тот самый блок, в котором вы ничего не поняли? - уточнил Кийск.

-Именно так, - кивнул Дугин.

Кийск безнадежно махнул рукой.

-Можете об этом забыть. В том послании, что вы получили,

не содержалось ни капли смысла.

-Почему вы так думаете? - не смог скрыть своего удивления Дугин.

Не менее удивленно, правда, ничего при этом не сказав, посмотрел на Кийска и Майский.

-Я не думаю, - саркастически усмехнулся Кийск. - Я в этом уверен. В отличии от вас, я знаю, что представляет собой информационная система локуса Лабиринта. Это целый мир, мало чем отличающийся от реального, который, к тому же, может подарить своим обитателям иллюзию бессмертия. Вот теперь-то, Нестор, - Кийск наклонился в сторону и, вытянув руку, похлопал по предплечью Леру, - теперь-то мы добрались до подлинной причины происходящего.

-Я, кажется, понимаю, что вы имеете в виду, Иво, - едва заметно кивнул Леру.

-А зато я, черт возьми, ничего не понимаю! - возмущенно воскликнул Майский.

-Ваш друг, - Кийск указал на Дугина, - запустил в локус своего виртуального двойника, который, оказавшись на свободе, загрузил своего хозяина ворохом абсолютно бессмысленной информации, обеспечив ему работу на несколько часов, а сам в это время разобрался с ситуацией, в которой оказался, и предпринял все необходимые действия, чтобы устранить опасность возвращения в матрицу.

-Но мой виртуальный двойник был уверен, что именно он и является прототипом, - попытался возразить Дугин.

-Вам виднее, что происходило в голове вашего двойника,

- ответил Кийск. - Думаю, что на его месте вы поступили бы точно так же. Быть может, перспектива возвращения в матрицу представляется ему чем-то вроде смерти, которой, если постараться, можно избежать?

Дугин в задумчивости прикусил нижнюю губу.

-Нет, - медленно покачал головой он. - Этот тип просто отключил меня, как компьютер, который в данный момент ему не нужен.

-И, продолжая аналогию, можно сказать, что теперь мы оказались в подобии информационной матрицы, законсервированные для длительного хранения, - добавил Леру.

-Бред какой-то, - шепотом, ни к кому не обращаясь,

просто размышляя вслух, произнес Майский и, недоумевающе

пожав плечами, еще раз повторил: - Бред...

-Я так полагаю, что виртуальному двойнику Дугина удалось добраться до кластеров локуса, в которых осуществляется контроль за историческим процессом, протекающим на Земле. И он принялся наводить там свой порядок.

-Вы хотите сказать, что Лабиринт может оказывать воздействие на прошлое? - не смог скрыть своих удивления, густо замешанного на скептицизме, Майский.

-Если бы только на прошлое, - невесело усмехнулся Кийск. - В последнее время я вообще начал сомневаться, можно ли обнаружить во Вселенной хоть какой-нибудь процесс, протекающий без участия Лабиринта.

-И при этом он не может справиться с информационным вирусом, каковым, по сути, является виртуальный двойник Дугина?

-Я полагаю, что Лабиринт, как любая другая сложная самоорганизующая система, не имеет возможности самостоятельно корректировать свои внутренние программы, - ответил на вопрос Майского Леру. - Подобное самоуправство могло бы закончится не менее трагично, чем попытка человека, пусть даже обладающего обширными медицинскими познаниями, самостоятельно удалить себе аппендикс.

-Лабиринт постарался надежно прикрыть вход, ведущий в него, - продолжил Кийск. - Для этого он накрыл его казарменным корпусом, заменив предварительно весь личный состав на двойников. А в задачу двойников Дугина и Майского входило восстановление нарушенного порядка в локусе. По-видимому, Лабиринт полагает, что тот, кто заварил всю эту кашу, сумеет вернуть все на свои места. Но, судя по всему, двойники с поставленной перед ними задачей не справились. Я думаю, что им даже не удалось проникнуть во внутреннюю систему локуса.

-Выходит, что для того, чтобы вернуть все к исходному положению, требуется удалить информационного двойника Дугина из внутренней системы локуса? - спросил молчавший все это время центурион Плавт.

Кийск не без удивления посмотрел на римлянина. Признаться, он полагал, что центурион вообще не понимает, о чем идет речь.

-Если мы уберем из локуса виртуального двойника Дугина, то, полагаю, это позволит Лабиринту восстановить привычный нам ход исторического процесса на Земле, - ответил на вопрос римлянина, который в не меньшей степени интересовал и всех остальных, Кийск. - Что произойдет с нами, со всеми теми, кто оказался в багровом мире, я предсказывать не берусь.

Человек-ящер, прозванный Золотком, что-то коротко прошипел. Из клипсы, висевшей на его медальоне, не раздалось ни единого звука. Наклонив голову, Золотко посмотрел на активный блок электронного переводчика, пару раз стукнул по нему пальцем, после чего повторил свое негромкое шипение. Клипса-динамик ответила продолжительным мычанием.

Должно быть Золотко решил, что речь его переведена верно, - он поднял обе руки вверх и ту же опустил их.

-Что он сказал? - поинтересовался у Леру Кийск.

-Секундочку... - Леру принялся что-то быстро выстукивать

на клавишах анализатора. - Готово, - сообщил он спустя

полминуты. - Золотко сказал: "Мы готовы".

Кийск хмыкнул и оценивающе посмотрел на человека-ящера.

Они принадлежали к видам, которые были конкурентами в процессе эволюционного развития. Господство одного из них с тупой определенностью, с которой невозможно было поспорить, означало гибель другого. И, тем не менее, Золотка предлагал общими усилиями попытаться восстановить нарушенный порядок вещей. Каждый из них считал свой вариант истории доминирующим, - так и должно быть. Ну, а уж что получится в итоге, о том нечего было загадывать. Получится могло все что угодно. Если вообще вся эта затея не обернется пшиком.

Центурион Сервий Плавт чуть наклонил голову к плечу и, приподняв руку, как-то очень уж по-простому, по-современному, что ли, почесал макушку согнутым средним пальцем. После чего спросил:

-Так с чего начнем?

Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin