Машиной, похоже, никто еще ни разу не пользовался. На многих деталях и узлах цела была еще заводская смазка.
Пока Кийск проверял машину, двойник притащил со склада и загрузил в багажник несколько канистр с дополнительным запасом горючего, кое-что из оружия, недельный запас воды и провианта, зеленую нейлоновую палатку и пару спальных мешков.
-Поехали? - Спросил Кийск, заводя мотор.
Игорь кивнул и показал большой палец.
Кийск медленно вывел машину из гаража и развернул в узком проходе между домами.
Навстречу им торопливой походкой шла Аника в своем желтом сарафане. Через плечо у нее был перекинут ремень большой синей сумки со множеством молний на боках.
-Кажется, наш хотят проводить, - улыбнувшись, подмигнул Кийску двойник.
Аника подошла к машине, ни слова ни говоря, забросила на заднее сиденье свою тяжелую сумку и забралась сама. Она уселась на середину заднего сиденья с таким видом, словно это был не джип, а такси, приехавшее по ее вызову, да к тому же еще и задержавшись в пути.
-Я еду с вами, - сообщила удивленно глядевшим на нее близнецам.
-Я так понимаю, что возражать бесполезно? - На всякий случай спросил Игорь.
-Да, - коротко и ясно ответила Аника.
-И куда мы должны вас доставили? - Поинтересовался Кийск.
-Мы, между прочим, направляемся в пустые земли, - светским тоном сообщил Игорь. - И, если нам по пути...
-Мне абсолютно все равно куда вы едете, - оборвала его Аника. - Я еду с вами, потому что не могу здесь больше оставаться.
-Это я понять могу, - кивнул Игорь. - С такими парнями,
как Климтри...
-Вы сами видите, что здесь происходит, - снова перебила
его девушка.
-Видим, но, честно признаться, не очень понимаем, - сказал Кийск.
-Так мы едем или нет? - Спросила Аника, раздраженная медлительностью своих спутников.
-Вы собираетесь ехать в этом наряде? - Окинул девушку красноречивым взглядом Игорь.
-Я понимаю, что еду не на пляж, - резко ответила она.
- Я не переоделась, потому что боялась опоздать. Все необходимое у меня с собой, в сумке.
-Что ж, у меня больше вопросов нет, - посмотрев на Кийска, развел руками двойник. - Мы, конечно, едем неизвестно куда, и брать туда с собой девушку - страшная глупость...
-Но оставить ее здесь одну, было бы просто жестоко, - закончил Кийск.
Машина взревела мотором и рванулась вперед.
-Вам очень повезло, что вы встретились с хорошими парнями,
- снова, положив руку на спинку сиденья, обернулся к девушке
Игорь.
-На случай встречи с плохими у меня в сумке лежит
пистолет, - ответила Аника.
-А вот и первый злодей, - процедил сквозь зубы Кийск.
Прямо на пути у них стоял Климтри в распахнутом халате и с карабином Миста в руках.
-Ну это уже просто какая-то пародия на вестерн, - Игорь взялся за автомат, лежавший у него на коленях.
-Не надо, - остановил его Кийск.
Подняв ружье, Климтри прицелился в движущуюся на него машину.
-Пригнись! - Обернувшись назад, крикнул девушке Кийск и резко вывернул руль влево.
Грянул выстрел.
Пуля щелкнула по заднему крылу.
Кийск крутанул руль в другую сторону.
Машину понесло вправо. Бортом она ударила Климтри, который торопливо передергивал затвор. Раскинув руки, Климтри отлетел в сторону.
-Как вы раньше не перестреляли друг друга? - Обернувшись к Анике, спросил Игорь. - Или специально ждали нас, чтобы устроить шоу?
-Что такое вестерн? - Вместо ответа спросила его девушка.
Игорь озадаченно умолк.
-Это когда двое парней, хороший и плохой, идут навстречу друг другу и ждут, кто первый выстрелит, - ответил Кийск.
-Я только что хотел сказать то же самое, - обиженно произнес двойник.
Машина миновала последний дом. Теперь впереди расстилалась только окрашенная в багровые тона равнина, упирающаяся в скальную гряду. Кийск прибавил скорость.
Какое-то время они ехали молча.
Аника на заднем сидении расстегнула сумку и, сняв
желтый сарафан, переоделась в узкие черные брюки, спортивную
майку, короткую, просторную ветровку и легкие кроссовки.
Глядя в зеркало заднего вида, Кийск заметил, что в карман ветровки она сунула маленький, плоский пистолет.
-Скажите, Аника, - обратился к ней Игорь. - Что у вас за проблемы с этими нестабилизированными? Они, действительно, представляют собой какую-то опасность.
-Опасность представляют только идиоты вроде Климтри, - ответила девушка. - Нестабилизированные - это просто несчастные люди. И проблема не в них, а в том, что некоторым представляется весьма удобным взвалить на них всю ответственность за несовершенство человеческой природы и абсурдность мира, в котором приходится жить.
-А вы предпочитаете верить в силу зла, изначально
присущего миру?
Девушка ничего не ответила.
-Мист носил маску? - Спросил Игорь.
-Нет, - покачала головой Аника. - Некоторые нестабилизированные, живущие среди людей, приобретают способность длительное время сохранять свой внешний облик неизменным. Это требует от них значительных волевых усилий, и время от времени им необходима разрядка.
-Зачем Мист полез в окно к Дакке?
-Он вовсе не собирался этого делать. Он просто заглянул в окно, походя мимо, забыв, должно быть, что его лицо "плывет".
-А Дакка подняла крик, и Мист, запаниковав, не успел восстановить свой внешний облик.
-Может быть и успел. Климтри мог пристрелить Миста для того, чтобы потом обвинить в этом нестабилизированных.
-А как же лицо Миста? Вернее, то, что мы видели на его месте?
-Лицо могло "поплыть" и после смерти.
-Вы знали, что Мист был нестабилизированным? - Спросил Кийск.
-Догадывалась, - ответила Аника. - Хотя бы по тому, как
его тянуло в пустые земли. Он пытался найти рациональное
объяснение этому своему бессознательному стремлению.
-А в чем, по-вашему, заключалась цель экспедиции? -
Спросил Игорь.
-Я стараюсь не задумываться над вопросами, на которые не существует ответов, - сказала девушка.
-Вы знаете, где находится проход в пустые земли? - Спросил Анику Кийск.
-Да, - ответила девушка. - Но сориентироваться смогу, только когда мы подъедим ближе к скалам. А сами-то вы кто такие? - Спросила она через некоторое время. - Откуда вы появились, если не знаете ничего ни про нестабилизированных, ни про пустые земли, ни про Блуждающий дом?
-Издалека, - коротко ответил Кийск.
Ему не хотелось говорить девушке о том, что они пришли за тем, чтобы уничтожить этот мир. Каким бы он не был - абсурдным, жестоким и злым, - но это был мир, в котором он жила, и ничего другого для нее просто не существовало.
Сейчас он задумался и над тем, какая судьба ожидает его двойника. Независимо от того, смогут они выполнить свою миссию или нет, у Кийска всегда оставалась возможность вернуться назад, в свое тело. А что произойдет с Игорем? Неужели он изначально смирился с тем, что ему предстоит навсегда остаться в сети локуса? Или же, с исчезновением Кийска, он снова превратится в ничто? В поток разрозненных сигналов, не объединенных никакой общей структурой, несущихся по электронной цепи локуса без цели и смысла?
Кийск краем глаза посмотрел на двойника. Тот угадал его вопрос, но в ответ только едва заметно улыбнулся и пожал плечами.
Аника поняла, что отвечать ей не хотят, и не стала донимать спутников расспросами.
Часа два они ехали, перебрасываясь время от времени короткими, ничего не значащими репликами, как и принято между людьми, не особенно хорошо знающими друг друга, но по какой-то причине, либо просто из-за случайного стечения обстоятельств, решившими путешествовать вместе.
Скалы впереди, по мере того, как путешественники приближались к ним, становились все выше. Все чаще стали попадаться на пути остроконечные каменные пики, торчащие из земли, похожие на циклопические монументы, воздвигнутые по проектам скульптора, которому платили не за художественную ценность, а за тоннаж его тяжеловесных творений.
Блуждающий дом оставался все время по правому борту машины, словно плавно и незаметно перемещался с той же скоростью параллельным с ней курсом.
Достав прихваченный на складе бинокль, Игорь попытался рассмотреть вывеску над парадным входом в дом. Аника, рассмеявшись, назвала его усилия тщетными потугами, - вывеску видят почти все, но никому еще не удавалось прочесть, что на ней написано.
Машина уже почти достигла подножия скал, когда Аника тронула Кийска за плечо и сказала, что нужно взять немного левее. Кийск сбавил скорость и повернул машину в указанном направлении.
-Здесь, - сказала Аника, указав рукой на узкую расщелину в скальной гряде.
-Вы уверены? - Недоверчиво переспросил Кийск.
Трещина была похожа на результат эрозии, вызванной ветром и влагой. Казалось, что она скользит по поверхности, не проникая вглубь каменной стены.
-Это то самое место, которое показывал мне Мист, - уверенно сказала Аника. - Он даже ставил где-то здесь свои вешки.
-Не вижу никаких отметок, - покачал головой Игорь.
Они подъехали ближе. Разлом в скале, резко сужающийся кверху, внизу был достаточно широким, чтобы въехать в него на джипе.
-Может быть, стоит сначала сходить и посмотреть, есть ли с другой стороны выход? - Предложил Кийск. - А то как будем вбираться, если где-нибудь на полпути упремся в завал?
-А ты уверен, что войдя в проход, сможешь вернуться обратно? - Спросила Аника. - До сих пор это никому еще не удавалось.
-Мы разве уже на "ты"? - Удивлено посмотрел на девушку Кийск.
-А почему бы и нет, - дернула плечом Аника.
-Как же выходят из прохода нестабилизированные, если обратной дороги нет? - Спросил Игорь.
-Для нестабилизированных, покинувших пустые земли, тоже
нет пути назад. Проход открыт только в одну сторону,
независимо от того, с какой стороны в него войти. - Аника
улыбнулась. - Впрочем, это только гипотеза. Если есть
желание, можно попробовать ее опровергнуть.
-А как же этот ваш Грити, который отправился в пустые земли, чтобы побеседовать с оракулом? - Спросил Игорь.
-Откуда я знаю, что было на уме у Грити? - Пожала плечами Аника. - Я даже не видела его ни разу.
-Ладно, поехали, - сказал Кийск.
Он зажег фары и медленно завел машину в проход.
Расщелина углублялась в скалы, не делая резких поворотов. Земля была ровной, только мелкие камни поскрипывали под колесами. Каменные стены расщелины уходили вверх, где почти сходились, оставляя высоко над головами только узкую, прямую полоску багрового неба - словно лезвие рассекло темноту. Когда свет позади, там где они въехали в проход, почти полностью померк, впереди наметился едва заметный просвет. Так и не встретив на пути никакого препятствия, путешественники добрались до выхода из расщелины.
Кийск остановил машину.
Они находились в огромной чашеобразной впадине, окруженной со всех сторон неприступными отвесными скалами. От края и до края расстилалось море красноватого песка, изрытого ветрами и непогодами. Но ни один из нанесенных ветром барханов не превышал в высоту семидесяти сантиметров. Для людского жилья здесь места не было.
Впереди, на противоположной стороне цирка, на гребне скальной гряды стоял Блуждающий дом. Взлетев на недосягаемую высоту, он словно бы парил в воздухе. Но, несмотря на туманную дымку, очертания его были как никогда четкими.
* * *
Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin