Машиной, похоже, никто еще ни разу не пользовался. На многих деталях и узлах цела была еще заводская смазка.

Пока Кийск проверял машину, двойник притащил со склада и загрузил в багажник несколько канистр с дополнительным запасом горючего, кое-что из оружия, недельный запас воды и провианта, зеленую нейлоновую палатку и пару спальных мешков.

-Поехали? - Спросил Кийск, заводя мотор.

Игорь кивнул и показал большой палец.

Кийск медленно вывел машину из гаража и развернул в узком проходе между домами.

Навстречу им торопливой походкой шла Аника в своем желтом сарафане. Через плечо у нее был перекинут ремень большой синей сумки со множеством молний на боках.

-Кажется, наш хотят проводить, - улыбнувшись, подмигнул Кийску двойник.

Аника подошла к машине, ни слова ни говоря, забросила на заднее сиденье свою тяжелую сумку и забралась сама. Она уселась на середину заднего сиденья с таким видом, словно это был не джип, а такси, приехавшее по ее вызову, да к тому же еще и задержавшись в пути.

-Я еду с вами, - сообщила удивленно глядевшим на нее близнецам.

-Я так понимаю, что возражать бесполезно? - На всякий случай спросил Игорь.

-Да, - коротко и ясно ответила Аника.

-И куда мы должны вас доставили? - Поинтересовался Кийск.

-Мы, между прочим, направляемся в пустые земли, - светским тоном сообщил Игорь. - И, если нам по пути...

-Мне абсолютно все равно куда вы едете, - оборвала его Аника. - Я еду с вами, потому что не могу здесь больше оставаться.

-Это я понять могу, - кивнул Игорь. - С такими парнями,

как Климтри...

-Вы сами видите, что здесь происходит, - снова перебила

его девушка.

-Видим, но, честно признаться, не очень понимаем, - сказал Кийск.

-Так мы едем или нет? - Спросила Аника, раздраженная медлительностью своих спутников.

-Вы собираетесь ехать в этом наряде? - Окинул девушку красноречивым взглядом Игорь.

-Я понимаю, что еду не на пляж, - резко ответила она.

- Я не переоделась, потому что боялась опоздать. Все необходимое у меня с собой, в сумке.

-Что ж, у меня больше вопросов нет, - посмотрев на Кийска, развел руками двойник. - Мы, конечно, едем неизвестно куда, и брать туда с собой девушку - страшная глупость...

-Но оставить ее здесь одну, было бы просто жестоко, - закончил Кийск.

Машина взревела мотором и рванулась вперед.

-Вам очень повезло, что вы встретились с хорошими парнями,

- снова, положив руку на спинку сиденья, обернулся к девушке

Игорь.

-На случай встречи с плохими у меня в сумке лежит

пистолет, - ответила Аника.

-А вот и первый злодей, - процедил сквозь зубы Кийск.

Прямо на пути у них стоял Климтри в распахнутом халате и с карабином Миста в руках.

-Ну это уже просто какая-то пародия на вестерн, - Игорь взялся за автомат, лежавший у него на коленях.

-Не надо, - остановил его Кийск.

Подняв ружье, Климтри прицелился в движущуюся на него машину.

-Пригнись! - Обернувшись назад, крикнул девушке Кийск и резко вывернул руль влево.

Грянул выстрел.

Пуля щелкнула по заднему крылу.

Кийск крутанул руль в другую сторону.

Машину понесло вправо. Бортом она ударила Климтри, который торопливо передергивал затвор. Раскинув руки, Климтри отлетел в сторону.

-Как вы раньше не перестреляли друг друга? - Обернувшись к Анике, спросил Игорь. - Или специально ждали нас, чтобы устроить шоу?

-Что такое вестерн? - Вместо ответа спросила его девушка.

Игорь озадаченно умолк.

-Это когда двое парней, хороший и плохой, идут навстречу друг другу и ждут, кто первый выстрелит, - ответил Кийск.

-Я только что хотел сказать то же самое, - обиженно произнес двойник.

Машина миновала последний дом. Теперь впереди расстилалась только окрашенная в багровые тона равнина, упирающаяся в скальную гряду. Кийск прибавил скорость.

Какое-то время они ехали молча.

Аника на заднем сидении расстегнула сумку и, сняв

желтый сарафан, переоделась в узкие черные брюки, спортивную

майку, короткую, просторную ветровку и легкие кроссовки.

Глядя в зеркало заднего вида, Кийск заметил, что в карман ветровки она сунула маленький, плоский пистолет.

-Скажите, Аника, - обратился к ней Игорь. - Что у вас за проблемы с этими нестабилизированными? Они, действительно, представляют собой какую-то опасность.

-Опасность представляют только идиоты вроде Климтри, - ответила девушка. - Нестабилизированные - это просто несчастные люди. И проблема не в них, а в том, что некоторым представляется весьма удобным взвалить на них всю ответственность за несовершенство человеческой природы и абсурдность мира, в котором приходится жить.

-А вы предпочитаете верить в силу зла, изначально

присущего миру?

Девушка ничего не ответила.

-Мист носил маску? - Спросил Игорь.

-Нет, - покачала головой Аника. - Некоторые нестабилизированные, живущие среди людей, приобретают способность длительное время сохранять свой внешний облик неизменным. Это требует от них значительных волевых усилий, и время от времени им необходима разрядка.

-Зачем Мист полез в окно к Дакке?

-Он вовсе не собирался этого делать. Он просто заглянул в окно, походя мимо, забыв, должно быть, что его лицо "плывет".

-А Дакка подняла крик, и Мист, запаниковав, не успел восстановить свой внешний облик.

-Может быть и успел. Климтри мог пристрелить Миста для того, чтобы потом обвинить в этом нестабилизированных.

-А как же лицо Миста? Вернее, то, что мы видели на его месте?

-Лицо могло "поплыть" и после смерти.

-Вы знали, что Мист был нестабилизированным? - Спросил Кийск.

-Догадывалась, - ответила Аника. - Хотя бы по тому, как

его тянуло в пустые земли. Он пытался найти рациональное

объяснение этому своему бессознательному стремлению.

-А в чем, по-вашему, заключалась цель экспедиции? -

Спросил Игорь.

-Я стараюсь не задумываться над вопросами, на которые не существует ответов, - сказала девушка.

-Вы знаете, где находится проход в пустые земли? - Спросил Анику Кийск.

-Да, - ответила девушка. - Но сориентироваться смогу, только когда мы подъедим ближе к скалам. А сами-то вы кто такие? - Спросила она через некоторое время. - Откуда вы появились, если не знаете ничего ни про нестабилизированных, ни про пустые земли, ни про Блуждающий дом?

-Издалека, - коротко ответил Кийск.

Ему не хотелось говорить девушке о том, что они пришли за тем, чтобы уничтожить этот мир. Каким бы он не был - абсурдным, жестоким и злым, - но это был мир, в котором он жила, и ничего другого для нее просто не существовало.

Сейчас он задумался и над тем, какая судьба ожидает его двойника. Независимо от того, смогут они выполнить свою миссию или нет, у Кийска всегда оставалась возможность вернуться назад, в свое тело. А что произойдет с Игорем? Неужели он изначально смирился с тем, что ему предстоит навсегда остаться в сети локуса? Или же, с исчезновением Кийска, он снова превратится в ничто? В поток разрозненных сигналов, не объединенных никакой общей структурой, несущихся по электронной цепи локуса без цели и смысла?

Кийск краем глаза посмотрел на двойника. Тот угадал его вопрос, но в ответ только едва заметно улыбнулся и пожал плечами.

Аника поняла, что отвечать ей не хотят, и не стала донимать спутников расспросами.

Часа два они ехали, перебрасываясь время от времени короткими, ничего не значащими репликами, как и принято между людьми, не особенно хорошо знающими друг друга, но по какой-то причине, либо просто из-за случайного стечения обстоятельств, решившими путешествовать вместе.

Скалы впереди, по мере того, как путешественники приближались к ним, становились все выше. Все чаще стали попадаться на пути остроконечные каменные пики, торчащие из земли, похожие на циклопические монументы, воздвигнутые по проектам скульптора, которому платили не за художественную ценность, а за тоннаж его тяжеловесных творений.

Блуждающий дом оставался все время по правому борту машины, словно плавно и незаметно перемещался с той же скоростью параллельным с ней курсом.

Достав прихваченный на складе бинокль, Игорь попытался рассмотреть вывеску над парадным входом в дом. Аника, рассмеявшись, назвала его усилия тщетными потугами, - вывеску видят почти все, но никому еще не удавалось прочесть, что на ней написано.

Машина уже почти достигла подножия скал, когда Аника тронула Кийска за плечо и сказала, что нужно взять немного левее. Кийск сбавил скорость и повернул машину в указанном направлении.

-Здесь, - сказала Аника, указав рукой на узкую расщелину в скальной гряде.

-Вы уверены? - Недоверчиво переспросил Кийск.

Трещина была похожа на результат эрозии, вызванной ветром и влагой. Казалось, что она скользит по поверхности, не проникая вглубь каменной стены.

-Это то самое место, которое показывал мне Мист, - уверенно сказала Аника. - Он даже ставил где-то здесь свои вешки.

-Не вижу никаких отметок, - покачал головой Игорь.

Они подъехали ближе. Разлом в скале, резко сужающийся кверху, внизу был достаточно широким, чтобы въехать в него на джипе.

-Может быть, стоит сначала сходить и посмотреть, есть ли с другой стороны выход? - Предложил Кийск. - А то как будем вбираться, если где-нибудь на полпути упремся в завал?

-А ты уверен, что войдя в проход, сможешь вернуться обратно? - Спросила Аника. - До сих пор это никому еще не удавалось.

-Мы разве уже на "ты"? - Удивлено посмотрел на девушку Кийск.

-А почему бы и нет, - дернула плечом Аника.

-Как же выходят из прохода нестабилизированные, если обратной дороги нет? - Спросил Игорь.

-Для нестабилизированных, покинувших пустые земли, тоже

нет пути назад. Проход открыт только в одну сторону,

независимо от того, с какой стороны в него войти. - Аника

улыбнулась. - Впрочем, это только гипотеза. Если есть

желание, можно попробовать ее опровергнуть.

-А как же этот ваш Грити, который отправился в пустые земли, чтобы побеседовать с оракулом? - Спросил Игорь.

-Откуда я знаю, что было на уме у Грити? - Пожала плечами Аника. - Я даже не видела его ни разу.

-Ладно, поехали, - сказал Кийск.

Он зажег фары и медленно завел машину в проход.

Расщелина углублялась в скалы, не делая резких поворотов. Земля была ровной, только мелкие камни поскрипывали под колесами. Каменные стены расщелины уходили вверх, где почти сходились, оставляя высоко над головами только узкую, прямую полоску багрового неба - словно лезвие рассекло темноту. Когда свет позади, там где они въехали в проход, почти полностью померк, впереди наметился едва заметный просвет. Так и не встретив на пути никакого препятствия, путешественники добрались до выхода из расщелины.

Кийск остановил машину.

Они находились в огромной чашеобразной впадине, окруженной со всех сторон неприступными отвесными скалами. От края и до края расстилалось море красноватого песка, изрытого ветрами и непогодами. Но ни один из нанесенных ветром барханов не превышал в высоту семидесяти сантиметров. Для людского жилья здесь места не было.

Впереди, на противоположной стороне цирка, на гребне скальной гряды стоял Блуждающий дом. Взлетев на недосягаемую высоту, он словно бы парил в воздухе. Но, несмотря на туманную дымку, очертания его были как никогда четкими.

* * *

Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin