Кийск открыл глаза. Раскинув руки в стороны, он лежал на спине. Над ним было багровое, сумеречное небо, расчерченное неровными полосами более темных тонов. На небе не было ни солнца, ни облаков. Неподвижное и низкое, оно казалось нарисованным поверх холста, растянутого на гигантской рамке.

-Пришел в себя?

Кийск рывком поднялся на ноги.

Неподалеку, опираясь на отставленную в сторону руку, сидел человек. Невысокого роста, плотно сложенный, с короткой стрижкой. Он смотрел на Кийска, добродушно улыбаясь. Одет он был в серую полевую форму отряда галактической разведки. На нагрудном кармане куртки была пришита узкая полоска желтой материи, на которой значилось имя владельца: Иво Кийск.

-Ну, как ощущение? - Не двигаясь с места, спросил Кийска двойник.

Странно, но то, что перед ним был его двойник, а не кто-либо другой, вместо того, чтобы напугать Кийска, подействовало на него успокаивающе. Если бы двойник находился здесь для того, чтобы расправиться с ним, то мог бы легко сделать это, пока он был без сознания.

-Не рассчитывай меня удивить, - сказал Кийск. - Своих двойников мне уже доводилось видеть.

Двойник ничего не ответил.

Кийск провел рукой по груди. Одет он был точно так же, как и двойник, в серую полевую форму. На поясе висел нож. Ни на теле, ни на одежды не было никаких следов пребывания в яме синего слизня.

-Это ты вытащил меня из ямы? - Спросил Кийск у двойника.

-Я, - ответил тот. - Можешь не волноваться, общение с

синим слизнем не оставило на тебе никаких следов. То, что

произошло, было даже не мнимой реальностью локуса, а только

твоим воспоминанием о том, что когда-то произошло на Калгоде.

-А ты здесь откуда? - Не особо дружелюбно поинтересовался Кийск.

-По-видимому, Лабиринт решил продублировать твое сознание для того, чтобы тебе было не слишком одиноко в этом странном мире.

-Ты хочешь сказать, что будешь мне помогать?

-Я здесь с той же целью, что и ты, - двойник поднялся на ноги. - Пока ты отдыхал после схватки со слизнем, я успел немного осмотреться. Ума не приложу, с чего начинать? Может быть, у тебя есть какие-нибудь идеи?

Кийск посмотрел по сторонам.

Во все стороны расстилалась бурая, каменистая поверхность. Местами ее плоское однообразие нарушали вросшие в землю скальные обломки с острыми, зазубренными вершинами. Кое-где торчали чахлые кусты, похожие на воткнутые в землю метелки, давно отслужившие свой срок. Слева у горизонта поднимались горы, какие-то нереально плоские, как и небо, словно нарисованные на заднике театральной сцены. Посмотрев за спину, Кийск увидел дом этажа в три. До него было довольно, и рассмотреть какие-нибудь детали, кроме двухскатной черепичной крыши, было невозможно.

Кроме того, что весь пейзаж был совершенно неподвижным и выглядел, как небрежно выполненная декорация, странным казалось и то, что небо вдоль всей окружности горизонта имело абсолютно одинаковую тональность окраски, так что невозможно было определить в каком месте опустилось, или же, напротив, только собирается подняться светило.

-Веселенькое место, - мрачно произнес Кийск.

-И не говори, - согласился с ним двойник.

-Так что же будем делать?

-Я знаю не больше твоего, - пожал плечами двойник.

-Люди здесь есть?

-Я пока еще никого не видел.

-Тогда пойдем к дому, - сказал Кийск.

-Давай попробуем, - не стал спорить двойник. - Только что-то мне не очень верится в то, что в таком мрачном месте могут жить люди.

-Если есть дом, то кто-то же его построил, - возразил Кийск.

-Не забывай, что мы в сети локуса. То, что кажется нам домом, на деле может быть чем-то иным.

-Но ведь мы оба видим один и тот же дом.

-Только потому, что мы с тобой, фактически, один и тот же человек, с идентичным восприятием и одинаковой фантазией. Но, поскольку, все же надо что-то делать, давай будем считать, что мы идем к дому.

Около часа они шагали по направлению к дома, сворачивая ненадолго с прямого пути только для того, чтобы обогнуть встречающиеся на пути скальные обломки. Время от времени они обменивались короткими, односложными замечаниями, имеющими отношение, главным образом, к впечатлениям от раскинувшегося во все стороны бесконечного ландшафта. Обоим место не нравилось, поэтому мрачное однообразие и неподвижность окружающего пейзажа, ни на мгновение не усыпляло их бдительность.

Неожиданно двойник остановился.

-Послушай-ка, - сказал он. - Мы идем уже около часа, а до дома все так же далеко, как и в начале пути. И свет вокруг нас все такой же. Такое впечатление, что здесь не бывает ни ночи, ни дня, - одни только бесконечные сумерки.

-Ну так что с того? - не понял Кийск. - Это же локус, мир иллюзий.

-Мир, существующий в сети локуса, выглядит иллюзорным только для стороннего наблюдателя. Для тех, кто в нем живет, он так же реален, как и любой другой, с той лишь разницей, что в нем действуют иные законы.

-Ну и что ты хочешь этим сказать?

-Ничего, кроме того, что мы оказались в краю вечных сумерек.

-А дом?

-Дом, несомненно, существует, но для того, чтобы попасть в него, надо действовать как-то иначе. Не так прямолинейно. Может быть, идти в противоположную от него сторону.

-Этак можно блуждать целую вечность.

-Ну а почему, собственно, мы решили, что дом - это то, что мы ищем?

-Потому что ничего другого вокруг вообще нет.

Слева от них откуда-то из-за скал к багровому небу взлетела зеленая ракета. С шипением прочертив крутую дугу и достигнув апогея, она взорвалась, с треском рассыпалась на сотню сверкающих искр и погасла, оставив после себя плотный дымный след, медленно расплывающийся в безветренной атмосфере.

-Это еще что такое? - Удивленно спросил двойник.

-Салют в честь нашего прибытия, - мрачно пошутил Кийск.

-Думаешь, стоит сходить и посмотреть, кто его дает? - Лукаво прищурившись, поинтересовался двойник.

-Зачем спрашивать, если мы с тобой думаем одинаково, - пожал плечами Кийск.

Они повернули в сторону, где в небе все еще висела поблекшая дымная полоса.

Кийск то и дело поглядывал на странный дом, оказавшийся теперь по правую руку от них. Здание словно бы двигалось параллельным с ними курсом, все время оставаясь на одном и том же удалении. Иногда, когда каменные громады не закрывали обзор, Кийску казалось, что он видит большое парадное крыльцо, стеклянные двери и даже какую-то вывеску над ними. Но стоило ему только остановиться, чтобы получше разглядеть увиденное, как дом моментально превращался в серый, безликий кирпич, контуры которого расплывались, словно здание погружалось в густое облако пара.

Когда Кийск поделился своими наблюдениями со спутником, тот сказал, что с ним происходит то же самое.

Минут через десять багровые сумерки разорвала еще одна ракета, взлетевшая к небу. На этот раз место ее старта явно находилось где-то неподалеку.

-На этом направлении нам, похоже, скоро удастся

достигнуть цели, - сказал, посмотрев на Кийска, двойник.

-Хотелось бы в это верить, - не очень уверенно ответил Кийск.

Попетляв еще пару минут между остроконечных каменных глыб, они вышли на открытое пространство. Невдалеке от них компактной группой стояло несколько небольших сборных домиков с открытыми верандами и плоскими крышами. В окнах домов горел свет, откуда-то доносилась негромкая музыка.

Невдалеке от крайнего домика, взобравшись на большой, покрытый неровными синеватыми пятнами лишайника валун, стоял человек. Вытянувшись во весь рост и приставив к глазам большой полевой бинокль, он внимательно осматривал окрестности. Глядел он при этом в сторону, противоположную той откуда приближались гости. Человек был высокий и худой. Цветная пляжная распашонка висела на нем, как на палке, а худые ноги с узловатыми коленями, как два сучка, торчали из штанин таких же пестрых, как и рубашка, шорт. Ступни его прикрывали широкие сандалии на тоненьких ремешках. Что совершенно не вязалось с пляжным костюмом незнакомца, так это стальная армейская каска, обтянутая маскировочной сеткой, надетая на голову.

Подойдя ближе, Кийск увидел еще и карабин, стоявший прислоненным к валуну. Двойник взял карабин в руки и открыл затвор. В патроннике находился боевой патрон.

Долговязый, стоявший на камне, вздрогнул от звука щелкнувшего затвора и, едва не выронив из рук бинокль, обернулся. Увидев близнецов, он облегченно вздохнул.

-Ну наконец-то! - Произнес он очень высоким, писклявым голосом. - Мы уже начали бояться, что вы заблудились.

* * *

Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin