Звук голоса ударил по натянутым нервам, заставив каждого непроизвольно вздрогнуть. Кийск, пригнувшись, направил дуло гравимета на черный куб в центре зала, поскольку спрятаться можно было только за ним.

Но спустя всего лишь мгновение напряжение спало, - Голос оказался знакомым.

-У тебя потрясающая способность появляться в самый неожиданный момент, и при этом именно тогда, когда без тебя просто не обойтись, - произнес Киванов, рыская глазами по пустому залу в поисках точки в пространстве, к которой следовало бы обращаться.

-Я уже давно вас здесь дожидаюсь, - радостно сообщил

Голос.

-А почему именно здесь? - Спросил Борис.

-Потому что это единственное место во Вселенной, где рано или поздно вы должны были появиться.

-Ты же говорил, что испытываешь непреодолимый страх перед Лабиринтом, - сказал Кийск.

-Так оно и было. Но надо же когда-то изживать собственные страхи, - Голос звенел от радостного возбуждения. - Когда на Драворе вы ринулись в Лабиринт, ужас парализовал меня, и я остался под куполом. Но мы ведь даже не успели условиться о месте новой встречи! И только я один знал, какие изменения нужно внести в пораженный дравортакской заразой локус. Где мне было искать вас, как не в том самом месте, к которому все мы стремились? Но, честно признаюсь, я далеко не сразу решился войти в Лабиринт. Находясь среди механиков, я пытался узнать, куда вы направились. Но механики, похоже, и сами потеряли ваш след. Ничего не оставалось, как только собрать всю свою решимость в кулак и лезть в Лабиринт.

-Ну и как ощущение? - поинтересовался Кийск.

-Вначале было жутко. Мне казалось, что в любую секунду может снова начаться сжатие. Хотелось бросить все, обо всем забыть и спасаться бегством. Но в конце концов мне удалось взять свои мысли и чувства под контроль. "Куда ты собираешься бежать? - Спросил я у себя. - Где ты надеешься найти спасение, если гибнет Вселенная?" Этот момент оказался переломным. Страх не то, чтобы совсем прошел, но теперь я могу держать его под контролем. Сейчас меня в значительно большей степени терзают воспоминания, связанные с созданием Лабиринта, мысли о людях, с которыми я когда-то ходил по этим переходам, проводя последнее контрольное тестирование...

Голос тяжело вздохнул и вдруг решительно прервал сам себя:

-Довольно об этом. Сейчас неподходящий момент для сентиментальных воспоминаний. Нужно разбираться с текущими проблемами.

-Совершенно верно! - Горячо поддержал его Киванов. - Давайте быстренько сделаем то, что нужно, а потом выберемся на свежий воздух, желательно в таком месте, куда не могут добраться механики, и, сидя на травке под солнышком, предадимся воспоминаниям о былом и мечтам о новых подвигах.

-Боюсь, что быстро не получится, - невесело произнес

Голос.

-А в чем проблема? Локус мы нашли, что нужно сделать, ты, надеюсь, знаешь. Мы ждем твоих указаний.

-Все не так просто. Я не знаю, какой узел использовали дравортаки для того, чтобы подключиться к локусу. А для тестирования всех систем потребуется немало времени.

-А без нас ты не мог начать эту работу?

-К сожалению, нет. Я, как существо нематериальное, не имею возможности каким-либо образом воздействовать на Лабиринт, даже находясь в нем.

-Ну так давайте приступим. Не будем терять понапрасну

время на пустые разговоры. С чего начинать?

-Не горячись, Борис, - Кийск успокаивающим жестом поднял руку и сделал шаг вперед. - Надо вначале кое-что обсудить.

-Полностью с этим согласен, Иво, - Голос сконцентрировался возле Кийска. - Задача перед нами стоит весьма непростая.

-Каким образом мы будем тестировать системы локуса, и сколько времени это займет? - Спросил Кийск.

-Для этого нам снова потребуется помощь Чжои, - Голос переместился в направление дравора. - Поскольку изначально Лабиринт создавался, как самоуправляемая структура, никаких внешних систем управлений предусмотрено не было. К тому же, наличие открытых для всеобщего обозрения панелей управление могло бы привести к тому, что кто-нибудь, случайно оказавшийся в Лабиринте, как, например, Борис Киванов в свое время, увидев набор клавишей и ручек, не удержался бы от искушения покрутить какую-нибудь из них. Представляете, к чему бы это могло привести? Заставить локус открыть для проверки тот или иной узел можно только войдя с ним в непосредственный мозговой контакт. В принципе, пройдя определенную подготовку, это может проделать каждый, но у Чжои это получится быстрее и четче. Мы будем на время отключать все блоки по порядку, один за другим, и наблюдать за реакцией Лабиринта. Как только мы найдем и отключим требуемый блок, локус сразу же приступит к корректировке своей программы. Что касается времени, то на этот вопрос я ответить не берусь. Все зависит от того, насколько быстро мы сможем работать и как скоро найдем нужный нам блок.

-Сколько всего блоков, которые нам нужно проверить, находится в Локусе? - Спросил Вейзель.

-Двести восемьдесят четыре, - ответил Голос. - Но, скорее всего, нам не потребуется проверять все. Мы начнем с тех, которые в первую очередь могли бы использовать для своих целей дравортаки.

-Я не представляю, как устроен локус, но, следуя

нормальной логике, нельзя исключать возможности, что

подключение системы дравортаков может оказаться

продублированным через несколько различных блоков, - сказал

Вейзель. - Следовательно, проверить придется все.

-Двести восемьдесят четыре, - задумчиво произнес Кийск. - Если затратить по часу на каждый блок, то, работая без остановки, мы провозимся почти две недели. Где гарантии, что сюда за это время механики не нагрянут сюда с ревизией?

-Я сам собирался предупредить об этой опасности, - сказал Голос. - Поскольку через использованный для контакта блок вся система локуса связана с империей дравортаков, механики узнают о том, что кто-то пытается внести изменения в работу локуса, как только мы примемся за дело.

-Я мог бы попытаться отыскать нужный блок, не входя в непосредственный контакт с локусом, - предложил Чжои. - Тот мощный информационный поток, который я обнаружил на Драворе возле куполов, наверняка берет начало именно отсюда.

-Э, нет, - решительно остановил его Кийск. - Вспомни о

том, что с тобой случилось на площади. Если в результате

нового нейрошока мы потеряем тебя, то рискуем остаться здесь

навсегда. Лабиринт может просто не выпустить нас до тех пор,

пока мы не сделаем то, что он от нас ждет.

-В свете открывшихся фактов, именно такая перспектива над нами и нависает, - мрачно произнес Киванов.

-Наверное, не все так безнадежно, как кажется, - не очень уверенно сказал Вейзель.

-Конечно, - расплылся в саркастической улыбке Борис. - Остается еще возможность, что первый же блок, за который мы возьмемся, окажется именно тот, которым пользуются механики. Один шанс из двухсот восьмидесяти четырех.

-Рассмотрим худший из возможных вариантов, - снова обратился к Голосу Кийск. - Допустим, что мы не успеем найти используемый механиками блок до того момента, как они сами сюда явятся. Существует ли возможность уничтожить весь локус?

-Да, такая возможность есть, - ответил Голос. - Для этого нужно всего лишь разрушить вот этот черный куб.

-Всего лишь? - Насмешливо сдвинул брови к переносице Киванов. - Да наверняка он такой же прочный, как и стены Лабиринта!

-Снять защиту совсем несложно, - спокойно, не повышая интонаций произнес Голос. - Но пока я не хочу говорить о том, как это сделать. Лабиринт, безусловно, сможет пережить потерю одного локуса и полностью восстановит после этого все свои функции. Но разрушение локуса обернется ужасающей катастрофой для большого участка Вселенной, за стабильность которого он отвечает. Погибнут десятки миров. Прибавьте к этому гибель тех миллионов обитателей Вселенной, чьи сознания механики уже загрузили в локус.

-Разве те, кто находятся в локусе, не обречены на гибель после того, как Лабиринт снова возьмет локус под свой контроль? - Задал вопрос Вейзель.

-Их сознания сохранятся в сети локуса, хотя и будут переведены в неактивную форму, - ответил Голос. - Это нечто вроде хранения сознания в матрице, когда она не подключена ни к каким периферийным системам. - Сделав короткую паузу, Голос продолжал: - И, признаюсь честно, в случае уничтожения локуса вряд ли кому-либо из вас удастся выбраться отсюда живым.

-А тебе не кажется, дорогой Голос, - обратился к

невидимому собеседнику Киванов. - Что обо всем этом следовало

бы рассказать нам еще до того, как ты втянул нас в эту

историю?

-А самому тебе не кажется, Борис, что никто тебя никуда не втягивал? - В голосе Кийска явственно звучала несвойственная ему обычно агрессивность. - Ты сам, добровольно вызвался идти вместе со мной. Так же, как и все остальные.

-Я тогда не знал, что мне уготована роль камикадзе...

-А если бы знал?

Киванов как-то неопределенно взмахнул рукой и отвел глаза в сторону.

-Еще и сейчас не поздно отказаться, - продолжал давить на него Кийск. - Попроси Чжои, и он откроет тебе выход.

-Кончай, Иво, - болезненно поморщился Борис. - Пустой разговор, раз уж мы все равно здесь...

-Прошу минуту внимания, - перебил их Голос. - В мои намерения вовсе не входило отправлять вас на верную гибель. Вы просто не дослушали меня до конца. Существует еще одна возможность. Можно попытаться найти и обезвредить систему дравортаков изнутри, проникнув в локуса.

-Мне что-то не совсем понятно, - недоумевающе приподнял бровь Кийск. - Разве сейчас мы находимся не внутри локуса?

-Я имею в виду электронную сеть локуса, - пояснил Голос. - То место, которое дравортаки называют Новой Вселенной. Туда может проникнуть сознание человека.

-И оттуда можно воздействовать на локус? - Спросил

Вейзель.

-Нет, системы локуса надежно защищены от такого воздействия. Но программу, введенную в локус дравортаками, поскольку она является чужеродной, можно обнаружить и вывести из строя.

-Но ты ведь сам по себе сознание в чистом виде. Почему ты не можешь сделать этого, а обращаешься за помощью к нам? - Спросил Кийск.

-Для того, чтобы проникнуть в сеть локуса, нужно войти с ним в физический контакт, - ответил Голос. - Конкретно, нужно поместить свое тело в выемку на кубе. Именно таким образом мы в свое время проводили тестирование систем локуса и вводимых в него программ. Когда-то то же самое проделал Киванов на РХ-183.

-Я думал, что видел сон, - удивился Борис.

-Ты находился в сети локуса.

-Я видел реальный мир, - берег моря, солнце, скалы...

-Твое сознание преобразовало то, с чем ты встретился, в привычные и понятные для тебя образы.

-Признаться, мне кажется странным ваше утверждение, что сознание может достаточно долгое время находиться вне тела на каком-то промежуточном носителе, а после снова вернуться назад, - размышляя вслух, произнес Вейзель. - В тканях мозга, покинутого сознанием, незамедлительно начнется распад.

-Совершенно верно, - согласился с ним Голос. - Я говорю об ограниченном отрезке времени, не более десяти-пятнадцати минут, в зависимости от индивидуальных особенностей.

-Но тому, кто проникнет в сеть локуса, потребуется немало времени на то, чтобы разобраться с тем, что там происходит.

-Системы локуса являются сверхбыстродействующими, поэтому

и время для того, кто окажется там, будет сжато в тысячи раз.

За минуту, прошедшую здесь, там могут пройти месяцы и годы.

Все будет определяться конкретным местом, в котором будут происходить события. В свое время полное тестирование всех систем локуса занимало у меня полминуты. Но, во-первых, я знал, что мне нужно было делать, а, во-вторых, в то время в сети локуса царил идеальный порядок. О том, что творится там сейчас, я не берусь даже гадать.

Воцарившее на время молчание нарушил Киванов:

-Значит вопрос стоит так: кому отправляться в сеть?

Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin