Нервное напряжение, - следствие пережитой опасности, - сбрасывалось во внешнюю среду вместе с потоком эмоциональных восклицаний и коротких, оборванных, почти бессмысленных фраз, сопровождаемых размахиванием руками и бесконечными перемещениями с места на место. Все говорили разом, даже не перебивая друг друга, а просто стараясь перекричать. Когда же безудержная радость по поводу того, что все благополучно закончилось и все остались живы, сменилась трезвым восприятием реальной действительности, пришло и осознание того, что цель, к которой они так стремились и наконец достигли, является вовсе не концом пути, а только началом нового. Лабиринт был не тем местом, где можно было бы расслабиться и отдохнуть. Угроза не отступила, а всего лишь на время исчезла из виду.

-Ну и что же мы теперь будем делать? - Спросил, непонятно

к кому обращаясь, Киванов.

-Надо искать локус, - сказал Вейзель.

-Вообще-то неплохо бы было для начала обсохнуть, - изображая недовольство, проворчал Борис.

Чтобы отжать воду из штанов, он плотно прижал ладони к бедрам и повел сверху вниз.

-Может быть ты и за дровами для костра сходишь? - Насмешливо прищурившись, поинтересовался Кийск.

-Здесь сквозняков нет, так что не простудимся, - серьезно сказал Берг.

Его больше волновал вопрос, не испортилось ли что-нибудь в гравиметах после того, как они побывали в воде. На вид корпус оружия казался герметичным, но кто его знает...

Спустившись в Лабиринт, они оказались в тупике, из которого был только один выход, так что проблемы с выбором направления пути пока не возникало. Однако, освещен был только короткий участок прохода, занятый людьми. Дальнейший путь тонул во мраке и неизвестности.

-Как будем искать локус? - Спросил у Чжои Кийск.

-Ключ до сих пор настрое на заданные координаты, - ответил дравор. - Я думаю, Лабиринт теперь сам выведет нас, куда следует. Конечно, если механик назвал координаты именно того места, которое нам нужно.

-И если Икар ничего не напутал, - добавил Кийск.

-Ну так и нечего сидеть на месте, - взмахнул руками Борис, призывая всех подниматься. - Мне уже приходилось бывать в локусе, так что мимо не пройдем.

Они не спеша двинулись по коридору. Босые пятки, шлепая, прилипали к гладкому полу.

-Оружие держите наготове, - предупредил Кийск.

-Ты намерен стрелять в Лабиринте? - Удивленно посмотрел на него Киванов.

-Придется стрелять, если встретим механиков, - ответил Кийск. - Но только стрелять нужно точно, в механиков, а не по стенам.

-Если здесь начнется война, то Лабиринт не станет разбираться, кто куда стрелял, - безнадежно махнул рукой Киванов. - Всем достанется сполна. А то ты Лабиринт не знаешь?

Проход дважды повернул направо и закончился стеной.

Однако, в потолке имелось круглое отверстие, ведущее на новый уровень. Поднявшись по вросшим в стену колодца скобам, люди снова оказались в положении, когда выбирать, куда идти дальше, не приходилось, - проход был один, и только в одном направлении его не перекрывала стена.

-Мне еще не доводилось видеть таких длинных неразветвляющихся проходов, - сказал Киванов. - Видимо, Лабиринт, действительно, ведет нас, в нужном направлении.

-Вот только что мы будем делать, когда найдем локус? - Спросил Вейзель. - Ты говорил, что видел в локусе какие-то системы управления, - напомнил он Киванову.

-Я выразился образно, - ответил Борис. - Вначале там

вообще ничего не было, кроме большого черного куба. А потом,

когда из стен появились вращающиеся зеркальные призмы, я

видел только свое отражение в них.

-Если не придумаем ничего лучшего, то попытаемся просто уничтожить локус, - сказал Кийск.

-Не слишком ли самоуверенно? - вскинул брови Киванов. - Лабиринт смог пережить сжатие Вселенной, а ты хочешь разобраться с ним с помощью гравиметов?

-Я имею в виду не разрушение локуса, а выведение из строя его функциональных систем, - ответил Кийск. - Для того, чтобы заставить телевизор погаснуть, нужно нажать на клавишу выключателя. Но, если пульта управления нет, а телевизор выключить необходимо, можно попытаться хорошенько стукнуть по нему, и тогда он отключится навсегда.

-Продолжая твою аналогию, замечу, что, действуя предложенным образом, можно и самому пострадать, если, например, взорвется экран.

-Совершенно верно, - согласился Кийск. - Поэтому, прежде, чем так поступать, следует все же попытаться отыскать пульт.

-Не нравится мне все это, - покачал головой Киванов.

-Можно подумать, что остальные получают огромное удовольствие, - хмыкнул Кийск.

-Надо было в свое время подробно расспросить обо всем Голос, - с досадой махнул рукой Киванов. - Он-то наверняка знает, что нужно сделать для того, чтобы отключить локус.

Коридор был длинный и прямой. Люди шли по нему уже около получаса, но так ни разу и не встретили ни пересечения с другим проходом, ни отходящего в сторону от основного пути рукава. Из-за безликого однообразия светящихся стен терялось ощущение движения вперед. Людям казалось, что они топчутся на месте. Путь по проходу, как начало, так и конец которого тонули во мраке, казался бесконечным.

-Скажи-ка, Чжои, - спросил Киванов. - А, после того, как мы сделаем свое дело, тебе удастся открыть выход из Лабиринта?

-Думаю, что да, - ответил Чжои. - В конечном итоге все будет зависеть от...

Фраза осталась незаконченной, потому что именно в этот момент правая стена прохода отклонилась в сторону от основного направления пути, а потолок на пару метров поднялся вверх. Люди оказались в большом, ярко освещенном зале правильной треугольной формы.

Одна из удивительных особенностей освещения Лабиринта заключалась в том, что источники света, скрытые за стекловидным покрытием пола, потолка и стен, окружали человека с четырех сторон, создавая ощущение движения в яром световом облаке. Но при этом свет не слепил и не раздражал глаза. Зал же светился весь, независимо от того, где находились люди. Наверное, именно поэтому взгляды всех сразу же оказывался прикованными к центру зала, где стоял непроницаемо-черный куб с гранями в рост человека. Свет словно бы тонул в его идеально отшлифованных плоскостях, не отражаясь в них ни единым бликом. Несмотря на то, что куб и цветом, и светопроводящими свойствами, и материалом, из которого был сделан, явно отличался от остальных составляющих структур Лабиринта, он не выглядел чем-то чужеродным, выпадающим из общего плана. Напротив, он был настолько органично вписан в треугольный периметр зала, что, казалось, без него стены и потолок рухнули бы, утратив некую эстетическую завершенность, которая одна только и служила гарантией их пространственной стабильности.

-Ну вот перед нами и локус, - произнес Киванов, интонацией голоса и жестом руки, небрежно указующей направление, пародируя стиль поведения экскурсовода, уставшего изо дня в день смотреть на одни и те же достопримечательности, которые почему-то все еще вызывали неизменный восторг у простодушных туристов. - Только не могу ручаться за то, что это именно тот локус, который нам нужен. Если здесь в свое время и побывали механики, то никаких следов своего пребывания они не оставили.

-Не сомневайтесь, господин Киванов, вы попали именно туда, куда нужно, - ответил ему посторонний голос, прозвучавший в замкнутом пространстве локуса сдавленно и глухо.

* * *

Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin