-Нашли производственную базу механиков! - Радостно сообщил Баслов, без стука влетев в комнату Кийска.

Только что вернувшийся из города, он был одет в серый комбинезон горожанина.

-Ну, наконец-то, - сказал Кийск, поднимая голову от бумаг, которые читал.

После первого похода в город, не принесшего никаких результатов, кроме потери людей, Кийск побывал там еще один раз. Увидев, что стало с оставшимися в городе людьми, в каких вялых, утративших интерес к жизни существ они превратились, он потерял к городу всякий интерес, полностью переключившись на работу с исследовательской группой, которая не оставляла попыток разгадать секрет воздействия черных дисков на земные механизмы. Баслов же, как и прежде, был уверен, что ответы на все интересующие их вопросы можно отыскать только в самом городе.

Баслов сел на кровать, прислонился к стене и устало вытянул ноги.

-Есть хочешь? - Кийск снял крышку с тарелки, на которой лежало обжаренное с луком мясо, и пододвинул ее Петеру.

Не заставляя себя просить дважды, Баслов взялся за вилку. Пока он ел, Кийск сходил за чаем.

-Весь фокус в том, что производственные помещения расположены в стандартных жилых домах, - начал рассказывать Баслов. - А мы-то как раз искали что-нибудь от них отличное. Стоят друг напротив друга два совершенно одинаковых дома, только в одном люди живут, а в другой ходят работать.

-И чем они там занимаются?

-Смотри, - из снятой с плеча сумки Баслов вытряхнул на кровать разноцветные геометрические фигурки: шары, пирамиды, цилиндры, кубы. - Это образцы продукции. Люди сортируют их по цвету и форме.

Кийск взял в руки голубую пирамиду, покрутил ее, рассматривая со всех сторон, и снова бросил в общую кучу.

-Что это такое?

Баслов пожал плечами:

-Надо показать специалистам.

-Похоже на детские игрушки, - сказал Кийск.

-Мы осмотрели три дома, в которых расположены производства, и везде люди занимаются одним и тем же - сортируют эти самые игрушки.

-Похоже, что это не настоящий производственный процесс, а только его имитация.

-Ты хочешь сказать, что настоящее производство механики спрятали?

-Настоящего производства нет вообще. Все то, чем пользуются механики, производится не здесь, а где-то в другом месте, на другой планете. Ты думаешь, что при уровне технологий механиков, они не могут найти способа рассортировать разноцветные фигурки, не используя для этой цели людей? Полагаешь, ради этого они и захватили Землю?

Баслов задумчиво посмотрел на рассыпавшиеся по покрывалу фигурки.

-Какой же тогда во всем этом смысл? - Недоуменно произнес он.

-Да в том-то и дело, что смысла нет. По крайней мере такого, который мы смогли понять.

-Так не бывает, - уверенно покачал головой Баслов.

-Просто прежде мы с подобным не сталкивались. В данном случае объектами производства являются не кубики и пирамидки, а сортирующие их люди. Они не работники, а материал, который уже начали обрабатывать. Только пока еще непонятно, что из него собираются сделать. Ты видел на этом производстве людей. Какое они на тебя произвели впечатление?

-Ты еще в прошлый раз, когда мы были в город вместе и заходили в квартиры, говорил, что все они там какие-то заторможенные.

-А сегодня?

Баслов задумался, поглаживая щеку.

-Может быть, они просто боялись разговаривать с нами? - Произнес он наконец.

-Как это боялись? - Переспросил Кийск.

-Они не обращали на нас никакого внимания, словно и не замечали. Ни один из них даже не поднял головы, когда к нему обращались. Они полностью были заняты... Нет, даже не заняты, а захвачены, заворожены, своей работой, как будто от точности выполняемых ими операций зависела их жизнь.

-Вот! - Кийск возбужденно взъерошил на голове волосы и хлопнул ладонью по столу. - Это именно тот момент, который все время ускользал от моего внимания! "От точности выполняемых ими операций зависит их жизнь". Подумай, к кому бы могли относиться эти слова?

-Имеешь в виду военных?

-Солдат должен думать, выполняя команды. Я говорю о роботах, о производственных автоматах. Робот должен не думать, а точно выполнять заложенную в нем программу. Если робот ошибается, его уничтожают. Наконец-то я, кажется, понял, что представляет собой это вторжение.

-А я пока еще ничего не могу понять, - недовольным тоном произнес Баслов. - При чем здесь роботы?

-Все дело в том, что пришельцы не собираются поработить

или уничтожить людей. Наоборот, они хотят нам помочь

подняться до собственного уровня развития. Механики,

представляющие собой симбиоз живого организма и машины,

являются продуктом искусственной эволюции. Они ли сами или

какая другая раса решила в свое время, что процесс

дальнейшего развития биологического организма лежит через его

слияние с машиной, но только теперь они готовят к тому же и

людей.

-А разве для этого требуется какая-то подготовка? - С сомнением спросил Баслов.

-Ты меня об этом спрашиваешь? А как бы ты сам себя чувствовал, будучи наглухо закупоренным в чреве механика? Воспринимая мир только посредством его органов чувств?

Баслов, прикрыв глаза, старательно представил себе обрисованную Кийском ситуацию.

-Отвратительно, - ответил он, с омерзением передернув плечами. - И вряд ли меня удастся к такому подготовить, заставляя перекладывать кубики.

-А ведь людей в городе никто не заставляет этим

заниматься. Они сами прониклись ощущением необходимости

данного процесса. Сортировка фигурок, это что-то вроде

тренинга. Начальную обработку люди проходят в своих

квартирах. Вспомни экраны с цветовыми разводами, плывущими в

сопровождении странных звуков. Помнишь, как трудно было

оторвать от них взгляд? Должно быть, они оказывают некое

гипнотическое воздействие на психику. Сама квартира - серая,

безликая, с самым необходимым минимумом бытовых удобств, с

окнами, сквозь которые ничего не видно, - чем это, если не

подобие замкнутого пространства, в котором постоянно

прибывают те, кто находятся внутри механиков? А пища в виде

безвкусных брикетов? Вот, кстати, - Кийск бросил Баслову на

колени несколько исписанных листов бумаги. - Это результаты

исследований пищи, принесенной из города. В ней великолепный

набор незаменимых аминокислот, витаминов, микро и

макроэлементов, но кроме того - целый букет транквилизаторов

и психотропных препаратов. И это только то, что смогли

вытянуть из нее наши исследователи с помощью своих весьма

ограниченных средств.

-Да, - задумчиво произнес Баслов, просматривая записи. - Одни названия чего стоят, - с первого раза и не выговоришь. - Он отложил бумаги в сторону и посмотрел на Кийска. - Выходит, дело серьезнее, чем казалось. На помощь горожан рассчитывать не приходится.

-Есть еще новости.

-Тоже плохие?

-Да. На ферме Степашина, на дальнем выпасе, у реки убиты восемь коров.

-Дикие звери?

-Нет. Животные убиты стрелами из охотничьих арбалетов, у некоторых вырезаны куски мяса. За рекой разведчики обнаружили свежий след от костра. Похоже, в окрестностях появилась банда мародеров.

-Надо выдать оружие всем, кто работает на фермах.

-Уже отправили. Но поставить охрану у каждого поля и

выгона невозможно. Если банда объявится вновь, придется

заняться ею серьезно.

Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin