Кул ожидал новостей в своем кабинете. Навалившись грудью на стол, он нервно рвал лист бумаги и, комкая обрывки, метал их в крест, возвышающийся посреди комнаты.

Дверь без стука приоткрылась, и в комнату вошел двойник Кула.

-Ну? - Нетерпеливо глянул на него Кул.

Вошедший сел на стул по другую сторону стола.

-Они уже здесь, - ровным, невыразительным голосом произнес он.

-Проклятие! - Взмахом руки Кул смахнул со стола оставшиеся

на нем клочки бумаги. - А вы еще уверяли меня, что все

обойдется!

-Положим, ты сам хотел себя в этом убедить, - не поднимая

на Кула глаз, двойник смотрел, как, порхая, опадают на пол

обрывки бумаги. - А, собственно, что в этом ужасного?

-Мне нужно время, - ответил Кул. - Я еще не готов к решительным действиям.

-А ты никогда и не будешь готов. Ты будешь ходить вокруг

да около до тех пор, пока обстоятельства не толкнут тебя в

самую гущу событий.

-Тебе-то откуда известно? - Огрызнулся Кул.

-Я же тоже Бенджамин Кул, - невозмутимо ответил двойник.

-Нет, - покачал поднятым вверх пальцем Кул. - Кул - это я,

и только я. А вот кто ты такой, не знает никто, наверное,

даже ты сам.

-Оставим этот пустой разговор.

-Не знаешь или не хочешь сказать?

-Мне это неинтересно. Я существую, и этого вполне

достаточно.

-А вот мне хотелось бы узнать побольше о тебе и о всех остальных, вылезших из колодца.

-Тебя интересует только то, до какой степени

распространяется твоя власть над перерожденными. У тебя еще

остались какие-то сомнения?

-Со своей паствой я и прежде, без перерождения, неплохо управлялся.

-С другими будет то же самое. Все люди одинаковы.

-Ты в этом уверен или снова просто озвучиваешь мои мысли?

-Как мне кажется, Кул, выбор у нас невелик. Если инспектор приехал в поселок ночью, в сопровождении взвода десантников, то, должно быть, для того, чтобы арестовать тебя.

-Но ты ведь сам недавно говорил, что у него нет никаких доказательств! - Закричал, привстав со стула, Кул.

Двойник безразлично пожал плечами.

-Решай сам.

-Проклятие.

Кул откинулся на спинку стула и уперся каблуками в пол.

Стул качнулся на задних ножках.

-Сохраняй равновесие, - предостерег его двойник.

-Советчик, - мрачно буркнул Кул. - Лучше бы давал советы, когда тебя об этом просят.

-Если я и решения стану принимать за тебя, то сам-то ты

зачем будешь нужен?

Кул и сам неоднократно задавал себе тот же самый вопрос: почему пара его двойников до сих пор не расправилась с ним?

Ответа он не находил, но, тем не менее, он все еще был жив, следовательно, для чего-то он им был нужен. Так же, впрочем, как и они ему.

Как бывало и прежде, разговор с двойником, ведущийся как будто ни о чем, помог Кулу почти мгновенно принять нужное в решение.

-Так, - Кул решительно поднялся на ноги. - Раз инспектор здесь, дадим ему возможность увидеть все, что он хочет.

-Обряд перерождения не отменяется?

-Нет.

-Я думаю, инспектор останется доволен тем, что увидит.

-Надеюсь. Позволим ему какое-то время наслаждаться победой.

-Быстрая и легкая победа затмевает победителю разум и

делает его неосторожным.

-Сколько человек осталось на корабле?

-Двое десантников и брат Гюнтер.

-Я сам займусь ими, пока ты будешь развлекать инспектора с

его командой.

* * *

Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin