Не успев подняться по трапу "Странника", Серегин набросился на вышедшего из корабля лейтенанта Браса, обвиняя его в недисциплинированности и вызывающем поведении подчиненных. Спасло Браса только вмешательство и объяснения Кийска, после которых инспектор, одарив каждого из присутствующих взглядом, не сулящим ничего хорошего, скрылся в своей каюте, потребовав, чтобы обед ему был подан туда.

Отдых и хорошая еда настроения ему не поправили. Серегин по-прежнему грозно сопел, когда вездеход с тем же, что и утром, экипажем на борту возвращался после полудня в поселок.

Кийск на настроение Серегина особого внимания не обращал. Он обдумывал план проникновения в заинтересовавшую его расщелину. Посвящать в свои намерения кого-то из десантников он не хотел - их и без того по возвращении ожидала не самая лестная характеристика от инспектора, - а справиться с задачей самому было не так-то просто. Можно было, конечно, попробовать рвануть напролом, но тогда уж точно не обойтись без жертв, а стоило ли этого то, что находилось по ту сторону прохода в скалах?

Всю дорогу до поселка инспектор мрачно молчал.

Вездеход, как и прежде, остался у красного купола под присмотром нелюдимых посвященных, а Серегин в сопровождении Кула отправился продолжать осмотр колонии.

Мир и время как будто замерли, остановились, достигнув некой статичной точки. Каждый словно окуклился состоянием, в котором прибывал: посвященные - неподвижностью, десантники - скукой и тоской, Кийск - мрачными раздумьями о своей дальнейшей судьбе.

Неожиданно Сато ткнул локтем в бок задремавшего Лаваля.

-Посмотри-ка туда, - сказал он, скрытно указывая направление глазами.

Из-за купола, находившегося вне поля зрения уставившихся в одну точку - на вездеход, - посвященных, время от времени выглядывала фигура в сером балахоне и делала призывные знаки руками.

-Кому это он? - Тихо спросил Лаваль.

-Должно быть нам, - решил Сато. - Больше я вокруг никого не вижу.

-А не утренняя ли это наша знакомая? - предположил Кабонга, так же заметивший знаки странного колониста.

-Похоже, он не хочет, чтобы его видел кто-то кроме нас, - сказал Кийск.

-Ну что ж, пойду пообщаюсь с ним, - Кабонга спрыгнул с сиденья на землю.

Увидев, что к нему направляется один из десантников, человек, размахивавший руками, скрылся за куполом.

Проходя мимо посвященных, Кабонга отсалютовал им рукой и скроил неприязненную физиономию.

Едва он свернул за купол, прятавшийся там человек вцепился ему в руку.

-Вы должны мне помочь! Спасите меня! - Горячим, срывающимся шепотом забормотал он.

-Спокойно, приятель, - Кабонга высвободил руку из цепких, но слабых пальцев. - Что случилось?

-Сегодня ночью меня убьют. Спасите меня!

-Ты хочешь уехать из поселка?

-Да! Но, если кто-нибудь узнает об этом, меня убьют. Так происходит всегда. Вы должны помочь мне бежать! Во имя человеколюбия, помогите!

-Да что здесь у вас происходит?

-Происходит ужасное. Половина членов общины - это существа, только внешне похожие на людей. Они перестали быть людьми, пройдя обряд перерождения. Я расскажу все, как только окажусь в безопасности.

-Ты готов дать показания против Кула?

-Да!

-Жди здесь, я скоро вернусь.

Неторопливой походкой праздно шатающегося гуляки Кабонга вернулся к вездеходу.

-Ну, что там? - Спросил Глизон.

-Человек, которого надо незаметно отвезти на корабль. Мы с Сато останемся здесь дожидаться инспектора и, если потребуется, попридержим местную охрану. Вы заберете колониста, отвезете его на корабль и после вернетесь за нами.

-Интересно, что скажет инспектор на этот раз? - Усмехнулся Сато, вылезая из вездехода.

-Думаю, на этот раз инспектор останется доволен. Похоже, что нашему новому знакомому есть что рассказать.

-Счастливо оставаться, - Лаваль поудобнее устроился за рулем и завел двигатель. - Эй, ребята, не хотите прокатиться с нами? - Крикнул он на прощание посвященным и вдавил педаль газа.

Вездеход стремительно проскочил между двумя куполами и, вырулив к тому, за которым прятался беглец, резко затормозил.

-Сюда! - откинув дверцу пустого багажного отделения, Кийск махнул колонисту рукой.

Тот с разбега нырнул в узкую дыру.

-Давай свой балахон, - приказал Кийск.

Не задавая лишних вопросов, колонист выбросил наружу серую тряпку. Кийск на лету подхватил ее и захлопнул дверцу.

-Поезжайте, - махнул он рукой Лавалю.

-А ты? - Обернулся Глизон.

-Я вернусь с остальными, - ответил Кийск.

-Как знаешь, - пожал плечами Лаваль.

Вездеход рванулся с места и, описав крутую дугу, скрылся за каменным завалом.

* * *

Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin