Вездеход инспектора, перевалив через почти двухметровый каменный завал, выехал на относительно ровное пространство между отрогами гор, куда не задували осенние ураганные ветры. Впереди показался поселок.

-И вы говорите, господин инспектор, что они живут здесь уже три года? - Удивленно спросил сидевший за рулем Лаваль.

-То, что они за три года не сумели обеспечить себе сносных условий существования, тоже не будет записано им в актив, - пообещал Серегин.

Поселок состоял из расставленных как попало, без какой-либо видимости порядка больших надувных куполов из армированного пластика, которые обычно используются в качестве временных хранилищ. Условия для постоянного проживания людей обеспечить в них было невозможно.

Вездеход въехал в поселок.

-Куда едем? - Спросил Лаваль.

Серегин посмотрел по сторонам.

-Притормози-ка, - велел он.

Когда машина остановилась, инспектор перегнулся через борт и обратился к проходившим мимо фигуре, закутанной в серый балахон с надвинутым на лицо капюшоном:

-Скажите, уважаемый, где мы можем найти господина Кула?

Фигура в балахоне, никак не отреагировав на обращенные к ней слова, проследовала мимо.

-Ну и порядки здесь у них, - мрачно процедил сквозь зубы Серегин.

-Не расстраивайтесь, господин инспектор, - сказал сидевший рядом с ним Мэй. - Может быть этот был глухонемой.

-Или женщина, которой не понравилось, что вы приняли ее за мужчину, - заметил с переднего сидения Шагалов.

-Давай к центру, - инспектор ткнул пальцами в плечо ухмыляющегося Лаваля. - К тому красному куполу.

У красного купола их ожидал группа колонистов, один из которых, в отличии от остальных, одет был не в серый балахон, а в темно-коричневый, аккуратно подогнанный к его тщедушной фигурке халат.

-Где найти Кула? - Не поднимаясь с сидения рявкнул Серегин, едва только вездеход остановился.

-Меня называют здесь Провозвестником, - смиренным голосом сообщил одетый в халат.

Инспектор перелез через борт и знаком велел десантникам выходить из машины.

-Мне все равно, как вас здесь называют, - сказал он. - Мне нужен управляющий колонии Бенджамин Кул.

-Главой нашей общины являюсь я, - все тем же тихим, смиренным голосом, не поднимая от земли опущенных глаз, сообщил Кул. - Если вам угодно, можете называть меня Кулом, хотя уже давно, покинув мир, я оставил это имя.

-Отлично, господин Кул. Я инспектор Департамента колоний Серегин, - инспектор показал Кулу свое удостоверение. - Плановая проверка.

Кул легким жестом руки отстранил протянутую Серегиным пластиковую карточку.

-Я знаю, кто вы. Мы ждали вас. Мне поведал о вас Господь.

-Ну а о том, что мне у вас не понравится, Господь вас тоже предупредил? - Скривил рот в презрительной усмешке инспектор.

-Надеюсь, мне удастся развеять все ваши сомнения. Не желаете ли вначале осмотреть наш Храм? - Кул сделал приглашающий жест рукой.

-Меня больше интересует, как живут ваши люди. Временные надувные ангары не лучшее место для жилья, - инспектор сразу же избрал жесткий, агрессивный стиль общения.

-Братья и сестры нашей общины непритязательны в быту, их вполне устраивает то, что они имеют. Но вы, конечно же, сможете увидеть все, что пожелаете.

-Существуют определенные нормы жилья для людей, и нарушать их не имеет права никто, ни под каким предлогом.

По своему опыту Серегин знал, что управляющие инспектируемых колоний всегда стремятся вначале продемонстрировать проверяющему все то положительное, что у них имеется. Но, если сразу же зацепиться за какой-нибудь, пусть даже самый незначительный огрех, то управляющий мгновенно теряет почву под ногами, начинает лепетать какие-то невразумительные оправдания, и после этого уже не составляет большого труда убедить его в том, что он совершенно не справляется со своими обязанностями и дела его колонии идут хуже некуда.

К удивлению Серегина, Кул повел себя совершенно иначе. Он подошел к инспектору почти вплотную и тихим, но властным голосом произнес:

-По-моему, господин инспектор, нам с вами не стоит выяснять отношения на глазах у своих подчиненных. Это ни вам, ни мне не пойдет на пользу. Давайте для начала пройдем в мой кабинет и переговорим с глазу на глаз.

Кул открыл дверь купола и жестом пригласил инспектора войти.

Секунду подумав, Серегин решил, что в предложении Кула, пожалуй, есть свой резон. Смять колонию на РХ-183 - он не сомневался в этом, - не составит большого труда. Однако, Кул

- противник, похоже, достаточно сильный и опытный, - вполне способен прилюдно разыграть сцену, про которую десантники потом будут рассказывать анекдоты.

-Оставайтесь здесь, - велел он десантникам и шагнул за порог.

Кул последовал за ним, прикрыв за собой дверь.

Лаваль откинул задний борт вездехода, и четверо десантников уселись на импровизированную скамейку.

В нескольких шагах от них неподвижно застыли три фигуры, облаченные в подвязанные красными веревками балахоны.

Мэй достал из-под заднего сидения коробку с лимонадом и выдал каждому по банке.

-Эй, ребята, - окликнул Шагалов колонистов. - Угощайтесь.

Серые балахоны даже не шелохнулись.

Кабонга снял с головы пилотку и раскрутил ее на пальце.

-Не нравится мне здесь, - негромко произнес он.

-И что же конкретно тебе не нравится? - Спросил Мэй.

-Все, - коротко и конкретно ответил Кабонга. - Например,

их серые балахоны, под которыми запросто можно спрятать не

то, что парализатор, а даже небольшой трассер.

-Исключено. Планета безжизненная, а значит оружие в

колонию не поставляется.

-А для чего, по-твоему, существует контрабанда?

-Они только тебя и ждали, чтобы выпалить наконец из контрабандного трассера, - рассмеялся Шагалов.

-Смейся, - серьезно ответил Кабонга. - А мне все равно

было бы спокойнее, если бы на мне была не парадка, а полевая

форма с бронепластиковой подложкой.

Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin