Корабль назывался "Странник". Это был рейдер старого образца со снятым бортовым вооружением.

В космопорт Кийска привез полковник Масякин. Проехав через служебные ворота, машина вырулила на летное поле и остановилась возле опоры корабля ровно за четыре минуты до старта.

Приоткрыв дверцу, полковник сделал знак рукой высокому блондину в летной полевой форме с нашивками лейтенанта, стоявшему у трапа, и указал на Кийска. Лейтенант кивнул в ответ.

-Удачи, Иво, - тихо произнес полковник и протянул руку.

-Спасибо, - пожал руку полковнику Кийск. - Удача мне понадобится.

-Я верь, что тебе повезет.

Масякин захлопнул дверцу.

Машина, обогнув опору, быстро набрала скорость и понеслась к выезду с летного поля.

Кийск остался один.

Эйфория, вызванная внезапно обретенной свободой, длилась не больше секунды.

-Господин Костакис! - Окликнул его лейтенант, уже поднявшийся по трапу.

Услышав свое новое имя, Кийск вернулся в реальность. Его свобода ограничивалась жесткими рамками поставленной перед ним задачи.

Подхватив сумку с личными вещами, Кийск легко и быстро, словно и не было долгих дней, проведенных взаперти, взбежал по трапу.

Следом за ним трап сложился и скрылся в проеме под шлюзом.

Едва Кийск переступил порог, как дверь захлопнулась и, протяжно заурчав, включился шлюзовой агрегат.

-Лейтенант Кейн Брас, - представился Кийску встретивший его у трапа блондин.

-Игорь Костакис.

Кийск протянул лейтенанту пластиковую карточку, удостоверяющую вымышленную личность, которую он получил от Масякина несколько минут назад.

Лейтенант на документы даже не взглянул.

-Ваша каюта номер четырнадцать, - сказал он. - В центральном коридоре по левому борту. К сожалению, проводить вас не могу, - до старта чуть больше минуты.

-Не беспокойтесь, лейтенант, я найду.

-Поторопитесь.

Лейтенант обогнул все еще стоящего у порога шлюзовой камеры Кийска и свернул в коридор, ведущий к командному отсеку.

Похоже, новому пассажиру на корабле вовсе не были рады.

Что ж, вполне понятно, - он же эсбэшник, к тому же с секретным заданием.

По кораблю пронесся пронзительный звуковой сигнал минутной предстартовой готовности. Кийск спрятал поддельное удостоверение в карман, подхватил сумку и поспешил в каюту.

Он едва успел, бросив сумку на койку, забраться в стартовый кокон, когда прозвучала команда на старт. Приглушенно взревели двигатели, кокон плавно качнулся. "Странник" покинул Землю.

Когда корабль вышел на крейсерскую скорость и сила тяжести стабилизировалась на уровне 0,8 g, Кийск выбрался из кокона. Впереди было девять дней полета, которые нужно было чем-то заполнить.

Прежде всего Кийск сменил новый, с иголочки парадный костюм на старые экспедиционные брюки и куртку темно-синего цвета. Когда он пожелал взять эту одежду с собой, Штраггратерн только усмехнулся, но возражать не стал.

Едва Кийск успел переодеться, как кто-то по-хозяйски, без стука распахнул дверь. На пороге стоял невысокий, чуть полноватый мужчина лет сорока, одетый в такой же костюм, что минуту назад скинул Кийск.

-Приветствую вас, господин Костакис, - тоном радушного

хозяина произнес незваный гость и, не дожидаясь приглашения,

вошел в каюту. - Я Станислав Серегин, инспектор по делам

колоний. Мой корабль и моя команда к вашим услугам.

Свои услуги он, конечно же, предложить забыл.

Отстегнув сидение складного кресла, Серегин опустился в него, широко расставив ноги, и устремил выжидающий взгляд на Кийска.

То, что единственное кресло в каюте является местом хозяина, было давним неписаным законом космофлота. Даже командир корабля, зайдя в чужую каюту, мог сесть на кресло только после того, как ему это предложат. Серегин либо ничего не знал об этом правиле, либо в весьма грубой форме демонстрировал Кийску, кто является хозяином на "Страннике".

Кийск решил пока не обращать внимания на откровенное оскорбление и присел на откидную койку.

-Я не первый год занимаюсь инспекцией, - сообщил Серегин.

- Но впервые меня сопровождает сотрудник Совета безопасности.

-Я здесь вовсе не для того, чтобы сопровождать вас, -

сухо заметил Кийск.

-Да-да, конечно, - кивнул пару раз инспектор. - Со своими обязанностями я и сам справлюсь. Вас, должно быть, интересует колония на РХ-183?

Кийск промолчал.

-Мне эти ребята тоже, честно говоря, не нравятся, - как ни

в чем ни бывало, продолжил инспектор. - Будь на то моя воля,

я бы вообще запретил все религиозные секты, растущие, как

поганки в солнечный день после дождя. Наконец-то и вы

обратили на них внимание. Надеюсь, что совместными усилиями

нам удастся прикрыть эту колонию на РХ-183.

-Они себя очень плохо ведут? - Спросил Кийск.

-Ну, вам-то про них должно быть известно больше чем мне.

-Учитывая ваш опыт, мне было бы интересно узнать ваше мнение.

-Что ж, - понимающе улыбнулся Серегин. - Готов поделиться имеющейся у меня информацией. Секта носит название "Новая церковь нового бога". Основана была на Марсе неким Бенджамином Кулом, который предпочитает называть себя Провозвестником. Лет пять назад Кул едва не загремел в тюрьму по обвинению в психотропном воздействии на людей. Отмазаться ему удалось благодаря своим знакомым, пользующимся определенным влиянием. Оказавшись на свободе, он поспешил спрятаться подальше и вместе со своей паствой перебрался на РХ-183. Полагают, что там он продолжает использовать своих прихожан в качестве подопытных кроликов, испытывая на них действие новых нелегальных мнемостимуляторов, позволяющих частично или полностью изменять память, превращая человека в новую личность. Скорее всего именно мнемостимуляторы являются источником реальных доходов Кула. Пожертвование адептов Новой церкви - всего лишь прикрытие.

-В чем суть проповедуемого Кулом учения?

-Думаю, он и сам толком не знает. Какая-то жуткая мешанина из раннего христианства, суфизма и примитивной мистики. Для любого вероучения главным является не содержание, а внешняя форма: обряды, таинства, посвящение и тому подобная дребедень. Как раз то, в чем Кул подлинный мастер.

Инспектор умолк, обвел взглядом каюту и снова посмотрел на собеседника.

-Ну а что вы можете сообщить мне о Куле? - Спросил он как можно более непринужденно.

-Я? - Удивился Кийск. - Ровным счетом ничего.

-Я полагал, мы договорились о сотрудничестве.

-Вовсе нет. У вас своя задача, у меня - своя. И между ними нет ничего общего.

Инспектор даже не попытался скрыть своего недовольства.

-Что ж, очень жаль, - он поднялся из кресла. - Мне

хотелось надеяться, что мы найдем взаимопонимание. Но,

если...

Не закончив фразы, Серегин с сожалением развел руками и направился к двери.

-Одну секунду, инспектор, - окликнул его Кийск. - я хотел бы задать вам еще на один вопрос.

-Э, нет, господин Костакис, - сказал, оглянувшись через плечо, Серегин. - Вы предпочли четко разграничить наши полномочия, ну так и ищите сами ответы на свои вопросы.

Кийск понял, что по крайней мере одного недоброжелателя на корабле он себе обеспечил.

* * *

Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin