Грудвару стоило немалых усилия остановить осатаневших от бешеной скачки чеклаков.
Как только повозу пересатло бросать из стороны в сторону, Граис почти без сил опустился на пол своей клетки.
-Грудвар, - негромко позвал он.
Бородач спрыгнул с чеклака и забрался на повозку. Потерев зажигательные палочки, он подпалил пучок соломы.
-Ну как? - Лицо бородача сияло радостной самодовольной улыбкой. - Не растрясло?
-Что все это значит, Грудвар? - Устало спросил Граис.
-Пришлось порубать шалеев, чтобы вытащить тебя, - ответил бородач.
-Кто эти люди, напавшие на лагерь?
-Вольные, - коротко ответил Грудвар. - Нам пришлось поторопиться, чтобы не упустить обоз.
-Откуда вольным стало известно, что меня везут в Халлат?
-Сообщил верный человек из столицы.
-Значит, нападение на лагерь было устроено с единственной целью, - освободить меня? - Едва ли не с возмущением воскликнул Граис.
-Ты нужен вольным, Граис, - ответил Грудвар. - Ты просто необходим нашему движению. Без тебя разрозненные отряды вольных никогда не смогут объединиться.
-При чем здесь я?
-Ты живой символ сопротивления.
-Я уже говорил тебе, что не собираюсь принимать участия в борьбе!
-Поговорим об этом позже, - Грудвар бросил на землю догоревший пучок соломы и сел на место возницы.
-И куда мы теперь? - Обреченно спросил Граис.
-Теперь мы отправимся в лагерь вольных. Он расположен в горах, неподалеку от столицы. Командует им человек по имени Касат из Сумия. Он тебе понравится.
Грудвар взялся за вожжи.
-Ты так и собираешься меня везти - в клетке? - Недовольным голосом осведомился Граис.
-Будем возиться с замком, - только время потеряем, - Грудвар посмотрел на все еще темное ночное небо и, слегка взмахнув вожжами, тронул чеклаков. - Хорошо бы было затемно добраться до лагеря. Там и вытащим тебя из клетки.
Граис устал опустился на пол и, забишись в угол, обхватил голову руками.
Еще никогда у него не было столь неудачной операции. Что бы он не пытался предпринять, все время находились какие-то посторонние силы, которые, вмешиваясь в самый неподходящий момент, полностью спутывали все его планы. Словно некто, заинтересовнный в провале его миссии, наблюдал за каждым шагом ксеноса и всегда успевал предпринять ответные действия, сводящие на нет все его усилия... Но такого просто не могло быть!.. Следовательно, слепой случай играл ксеносом?.. Тоже маловероятно... Тогда в чем причина всех его неудач? Анализируя их, Граис не мог найти своих ошибок. Он действовал абсолютно правильно, и, тем не менее, результаты были совершенно противоположны тем, которые он ожидал.
Теперь, после того, как Граис вторично бежал из-под стражи, хотя, как и в первом случае, в том не было ни его заслуги, ни его вины, рассчитывать на встречу и мирные переговоры с кахимским наместником уже не приходилось. Сам того, не желая, Граис превратился в самого опасного и тщательно разыскиваемого преступника Йера. Теперь наместник просто-таки обязан был отдать приказ о том, что всякий, узнавший Граиса из Сиптима, имеет право казнить его на месте, предоставив в качестве доказательства голову преступника, за которую, наверное, будет объявлена далеко не символическая награда.
Впору было сворачивать операцию и возвращаться в Центр. Тем, более, что имелся и вполне благовидный повод, - вышедший из строя психопреобразователь...
Помимо желания и воли у ксеноса складывалось абсурдное впечатлене, словно кто-то заранее протоптал для него закрученную петлями тропинку, а теперь внимательно следил за тем, чтобы он с нее не сворчивал... Полнейший бред!.. Направлять действия ксеноса так, чтобы он даже не замечал этого, смог бы только ксенос превосходящий его по уровню квалфикации. Те же работники Центра, что по имеющимся у Грайса данным находились сечас на Тессе-3, были всего лишь наблюдателями, в задачу которых входило только отслеживание ситуаций в тех или иных регионах. Значит, все же, следовало искать ошибки в собственной работе...
С повозки был сорван матерчатый полог, и теперь, когда начало светать, Граис мог видеть, в каком направлении правит Грудвар. Они уже выехали из леса и двигались в северном направлении по каменистой дороге, которой, похоже, редко кто пользовался.
Грудвар искоса поглядывал на светлеющее небо и что-то недовольно ворчал в бороду. С Граисом они больше не разговаривали. Йерит, должно быть, обиделся на то, что пленник вместо того, чтобы благодарить за освобождение, сразу же накинулся на него с упреками.
Дорога все время поднималась в гору и становилась все уже и круче. Граис даже начал опасаться, что скоро повозка не сможет по ней пройти. Но Грудвар правил чеклаками уверенно, - дорога была ему хорошо известна.
Солнце поднялось уже достаточно высоко и начало припекать, так что и Грудвару, и Граису пришлось накинуть на головы платки, чтобы укрыться от его палящих лучей, когда дорога преобрела уклон вниз и вскоре нырнула в глубокое и длинное ущелье, заросшее колючим кустарником.
Ущелье вывело их к небольшому плато, попасть на которое можно было только по неприметному для чужих глаз проходу в скале, или же по подвесному мосту, переброшенному через стремительный горный поток, огибающий площадку с двух сторон.
Возле прохода в скале дорогу повозке перекрыли четверо охранников.
По мнению Граиса на воинов эти люди походили мало. Скорее на юнцов, впервые взявших в руки оружие и оттого неимоверно гордых и довольных собой. Несмотря на то, что одеты они были во что попало, и оружие у них было по большей части далеко не новое, вид у великолепной четверки был непомерно серьезный.
Грудвара охранники знали в лицо и не стали задерживать повозку. Один из них махнул рукой в сторону прохода, а остальные проводили любопытыными взглядами клетку с пленником.
-Ты меня решил на посмешище выставить? - Спросил у Грудвара Граис. - Люди смотрят на меня, как на дикого зверя.
-Да нет же, - не оборачиваясь, ответил Грудвар. - Сейчас доедем и вытащим тебя из клетки.
Лагерь вольных состоял из двух десятов лепящихся к скале кособоких домиков, на строительство которых, судя по их нелепому внешнему виду, пошло все, что попадалось под руку. Возле домов, как обычно, бестолково размахивая крыльями, копошились в пыли тощие, облезлые труквы. Чуть дальше, на небольшой лужайке, паслись вперемешку чеклаки, лавахи и еще какая-то четвероногая живность. Люди, которых мог видеть Граис, были заняты самыми что ни на есть прозаическими делами: кто-то прибивал доску к стенке дома, кто-то вытрясал пыльную одежду, кто-то помешивал варево в котле, установленном на чахлом костерке, кто-то занимался стиркой... Поселок показался Граису более похожим на бедную деревеньку, нежели на разбойничий лагерь.
Возле крыльца одного из домов собралась группа оживленно обсуждающих что-то людей. Именно к этому дому и направил повозку Грудвар. Заметив гостей, люди сразу же притихли, обратив свои взоры на запертого в клетке пленника.
-Учитель!..
Выбежав вперед, на повозку запрыгнул Фирон. Руками он схватился за прутья клетки, словно намереваясь разорвать их.
-И ты здесь, Фирон? - Удивился, увидев ученика, Граис. - Что ты здесь делаешь?
-Я прибежал в лагерь вольных сразу же, как только узнал о том, что тебя везут в столицу для того, чтобы придать суду наместника, а затем казнить.
-Так это был ты? - С нескрываемым удивлением уставился на ученика Граис.
-Да! - Радостно кивнул тот. - Я знал, что вольные спасут тебя!..
Граис окинул быстрым взглядом окружающих повозку людей. В толпе мелькнуло знакомое грушеобразное лицо Слима, приятеля Грудвара, бежавшего вместе с ним из тюрьмы. Заметив, что Граис смотрит на него, Слим быстро улыбнулся, приветственно взмахнул рукой и в одно мгновение куда-то исчез.
Когда Грудвар остановил повозку, вперед вышел невысокий мужчин лет сорока с острым подбородком и длинным носом. Глаза его были похожи на узенькие щелки, сквозь которые он, словно бы, не смотрел на мир, а подглядывал за ним. Длинные рыжие волосы, выдававшие уроженца севера, были зачесаны назад и стянуты шнурком на затылке, - так, по рассказам стариков, поступали в прежние времена йериты, дававшие обет убить десять врагов за одного мертвого родича.
Такие же прически были еще у человек десяти из тех, что обступили повозку.
Глядя на них, Граис не смог удержаться от того, чтобы не покачать головой, - прически-то у них, что и говорить, были боевые, да вот только времена, когда йериты представляли собой грозных воинов давно уже прошли. Прирожденные бойцы, вроде Грудвара, в настоящее время были большой редкостью.
Из-под сомкнутых в щелочку век рыжий йерит окинул внимательным, изучающим взглядом всю троицу на повозке.
-Это он? - Спросил он, обращаясь одновременно к Грудвару и Фирону.
-Да! - быстро кивнул Фирон.
Грудвар молча наклонил свою косматую голову.
-Так почему же он все еще в клетке? - Недоумевающе спросил рыжий.
-Мы не смогли открыть замок, - ответил Грудвар.
-Позовите кузнеца, - ни к кому конкретно не обращаясь, приказал рыжий.
Сразу трое человек бросились выполнят приказание. Судя по том, как уверенно держал себя рыжий, это и был тот самый Касат из Сумия, предводитель вольных, о котором говорил Граису Грудвар.
Пришел кузнец со своими инструментами и, пару раз ковырнув замок каким-то замысловато изогнутым крючком, без особых усилий открыл его.
-Добро пожаловать в лагерь вольных, Граис из Сиптима, - приветственно всинул руку рыжеволосый, когда Граис спрыгнул с повозки на землю и протянул кузнецу закованные в кандалы руки.
-Ты, должно быть, Касат из Сумия, - посмотрев на него, уверенно произнес Граис.
-Да, - Касату почти удалось скрыть свое изумление такой осведомленностью Граиса. - Я командую этими людьми.
Сковывавшие Граиса кандалы упали в пыль.
-И кто же дал тебе это право? - Сделав шаг вперед, Граис подошел к Касату почти в плотную и теперь смотрел на него сверху вниз.
Граис готов был поклясться, что успел заметить недоумение и испуг, мелькнувшие за узкими щелками глаз Касата. Однако, следовало отдать йериту должное, он довольно-таки бытро сумел взять себя в руки.
-Ты, должно быть, желаешь отдохнуть, - приветливо улыбнувшись Граису, Касат сделал рукой приглашающий жест в сторону дома, на пороге которого они разговаривали. Вопрос, который задал ему Граис, он словно бы и вовсе не услышал.
-Для начала я хотел бы узнать, как и почему я здесь оказался? - Не двигаясь с места, задал новый вопрос Граис.
-Об этом мы тоже поговорим, - рука Касата зависла в воздухе, по-прежнему указывая на дверь. - Хотя мне казалось, что тебе известно гораздо больше, чем мне.
-Не придавай слишком большого значения слухам, - усмехнулся Граис, направляясь к двери.
Касат, повернувшись к людям, стоявши вокруг крыльца, вскинул над головой руки с раскрытыми ладонями.
-Вы видели Его! - Громким, но при этом вибрирующим от показного волнения голосом произнес он. - Так расскажите об этом остальным! Пусть узнают все, что Великий учитель Йера Граис из Сиптима присоединился к нам! - Опустив руки Касат согнутым пальцем подозвал к себе одного из йеритов и уже без ложного пафоса, негромко и по-деловому отдал распоряжение: - Пошли гонцов с известиями к Туркану, Аствиру и Малтуку.
-Велик один лишь Поднебесный, - щаметил, оглянувшись на Касата, Граис.
-Твоя скромность, Граис, заслуживает наивысшей похвалы, - приложив руку к груди, учтиво поклонился ему Касат.
-Так же, как и твоя самоуверенность, Касат, - поклонился в ответ ему Граис и вошел в дом.
В доме было темно и неприбрано. Тусклый свет проникал в помещение через единственное окно, затянутое белой промасленой тряпицей. Посреди комнаты стоял большой квадратный стол, сколоченный из трех толстых досок. Вместо стульем - деревянные чурбаки. В дальнем углу чадил плохо затушенный очаг, сложеннй из больших закопченых камней. Неподалеку от него - стопка истертых, выцветших циновок, служивших постелями для тех, кто здесь ночевал. Даже для временного убежища обстановка в доме была невероятно убогой.
-Присаживайся, - Касат указал Граису на один из чурбаков и сам сел на соседний. - Судя по тому, как тебя охраняли, ты действительно тот самый Граис из Сиптима, о котором говорил Фирон.
-У тебя в этом есть какие-то сомнения? - Спросил Граис.
Касат усмехнулся и покачал головой.
-Дело не только во мне, - вновь взглянув на Граиса, сказал он. - Нужно, чтобы и у остальных не было в этом ни малейшего сомнения.
-Ты говоришь о людях из этого лагеря? - Взглядом указал в сторону двери Граис.
-И не только о них. Ты нужен мне для того, чтобы объединить отряды вольных.
-Большинство из которых - просто разбойники, промышляющие на больших дорогах, - заметил Граис.
-Какая разница, - ответил Касат. - Пока разбойники грабят караваны империи, они делают одно с нами дело.
В дверь вошел мальчик лет десяти с двумя деревнными плошками в руках. Подойдя к столу, он поставил на него свою ношу и быстро удалился прочь. От плошек шел теплый запах еды.
-Угощайся, - пододвинул одну из плошек Граису Касат. - Еда не ахти какая, но, что уж есть...
В плошках был отварной патрат с мясом, - еда, которую в домах бедняков подают на стол не чаще одного раза в год, только в праздник Благодати Поднебесного.
-Прежде всего, я хочу понять, как и почему я оказался здесь, - не притрагиваясь к еде, сказал Граис. - Кто сообщил вам о том, что меня арестовали и везут в столицу?
-Фирон, - коротко ответил Касат, помешивая ложкой горячую еду.
-А откуда об этом стало известно ему?
Касат молча пожал плечами.
-Ну так позови сюда Фирона! - Воскликнул Граис. - И Грудвара тоже. Я и ему хочу задать пару вопросов.
-Хорошо, - сказал Касат.
Воткнув ложку в еду, он поднялся с чурбаа, на котором сидел, и неспеша подошел к двери. Чуть приоткрыв дверь, он высунул голову наружу и что-то коротко крикнул. Вернувшись к столу, он снова принялся перемешивать еду в своей плошке.
-Если я правильно понял то, что рассказывали о тебе Грудвар и Фирон, - произнес, не глядя на Граиса, Касат. - Ты не являешься сторонником вольных?
-Нет, - коротко ответил Граис.
Ему вовсе не хотелось вести долгие пространые разговоры на тему, которая казалась ему не стоящей даже гнилого ореха. К тому же, сейчас его больше интересовало то, что расскажут Фирон и Грудвар, нежели взгляды Касата по поводу движения вольных.
-Может быть, скажешь почему? - Снова задал вопрос Касат.
-Не сейчас, - недовольно дернул уголком рта Граис.
-Что ж, - усмехнулся Касат. - Времени у нас предостаточно.
Дверь распахнулась и в дом вошли Грудвар и Фирон.
-Присаживайтесь, правоверные, - сказал им Касат, указав на свободные чурбаки.
Граиса удивило то, как робко и неуверенно держались Фирон и Грудвар. Неужели этот рыжий коротышка внушал им такое почтение?
-Фирон, каким образом ты узнал о том, что меня арестовали и везут в столицу? - Обратился Граис к своему бывшему ученику.
-Мне рассказал об этом Минос, учитель, - ответил Фирон. - Он специально для этого прискакал из Меллении. Не знаю уж, откуда ему стало известно о том, что я связан с вольными...
-Минос?! - Удивленно переспросил Граис.
-Да, учитель, - поспешно кивнул Фирон.
Час от часу не легче! Сначала Минос сдает его шалеям, а после садится на чеклака и несется во весь опор в Халлат, чтобы предупредить Фирона об аресте учителя. Абсолютно никакой логики...
-Где сейчас Минос? - Спросил Граис.
-Не знаю, - развел рукаи Фирон. - Он уехал сразу же, как только рассказал мне то, что ему было известно о твоем аресте.
-А он не говорил о том, что сам указал на меня шалеям?
-Минос? - Искрене удивился Фирон.
-Тебе же изветно о том, что Минос близкий друг Сирха. Почему же ты поверил ему?
-Ты сам говорил, что собирался встретиться с Сирхом, - словно бы оправдываясь, залепетал Фирон. - Я слышал о побег из тюрьмы троих заключенных, одним из которых, по слухам был ты... А потом, уже здесь, в лагере, Грудвар подтвердил, что, расставшись с ним, ты отправился в Меллению.
Граис внимательно посмотрел на Грудвара.
-А в чем, сосбственно, дело? - Поежился под его колючим взглядом бородач. - Все ведь и произошло именно так, как предупреждал этот ваш Минос.
-Фирон, - снова перевел взгляд на своего бывшего ученика Граис. - Ты давно знаком с Грудваром? -Да уже года три, - бысто глянув на бородача, ответил тот. И, что-то прикинув в уме, быстро кивнул: - Да, точно, - три года.
-А когда ты последний раз виделся с Миносом? - Спросил Граис. - Я имею в виду, до последней вашей встречи.
-Точно и не припомню, - озадаченно покачал головой Фирон. - Очень давно...
-Так с чего же он вдруг прискакал к тебе за помощью? Откуда ему было знать, что ты связан с вольными?
-Вот этого не знаю, - снова покачал головой Фирон.
-Что, собственно, тебя беспокоит, Граис? - Вмешлся в разговор Касат. - К чему этот допрос? Ты на свободе - и это главное.
-Да, - саркастически усмехнулся Граис. - Вот только свобода моя ограничена пределами этого лагеря. Охота на меня уже наверное объявлена по всему Йеру.
-Но, если бы мы не освободили тебя...
-Не бери на себя роль Поднебесного! - Резко оборвал Касата Граис. - Только ему одному известно, что было бы в том или ином случае!
Касат не нашелся, что на это ответить.
Грудвар негромко хмыкнул и, откинув голову назад, поскреб ногтями шею под бородой.
-Послушай, - сказал он, не глядя на Граиса. - Ты что, действительно, думаешь, что будешь жить вечно?
Граис ничего не ответил, а только безнадежно покачал головой.
-Учитель, - тихо произнес Фирон. - Ты отказываешься помочь тем, кто взывает к тебе о помощи?
-Нет, Фирон, - уверенно посмотрел в глаза своему ученику Граис. - Я пытаюсь спасти тех, кто собирается соверишить самоубийство.
-Каждый из нас готов умереть за свободу Йера! - С пафосом произнес Касат.
-Конечно, - снова усмехнулся Граис. - Нет ничего проще, чем умереть. Должно быть, особенно приятно, когда умираешь за некую высокую идею.
-Тебе доставляет удовольствие смеятся над нами, - Грудвар посмотрел на Граиса из-под сдвинутых вместе черных мохнатых бровей. - Быть может, тебе известен другой путь к спасению нашей страны от захватчиков?
-Конечно, известен, - без тени сомнения ответил ему Граис. - Точно так же, как и любому здравомыслящему человеку. И вам в том числе, хотя вы не хотите признаться в этом даже самим себе.
-Только не мне, - решительно тряхнул кудлатой головой Грудвар.
-Для того, чтобы победить, нужно, в первую очередь, остаться живым, - негромко произнес Фирон. - Ты это имел в виду, учитель?
-Именно, Фирон, - одобрительно улыбнулся ему Граис. - И еще: Посредством нормального упорядочивают государство. Посредством аномального применяют оружие. - Граис повернулся к Касату. - Вольные, взявшись за оружие, сразу же встали на неверный путь. При этом они еще и не умеют сражаться, поэтому единственное, что им остается, - умереть, веря в то, что они идут по Пути к Поднебесному. Но смерть, которой можно было бы избежать, - это всегда поражение. Это говорю не я, а Поднебесный.
-Граис, - Касат отодвинул в сторону деревянную плошку с едой и, подавшись вперед, навалился грудью на стол. - Таких проповедей мы уже наслушались от Сирха. Поэтом и ушли в горы, чтобы начать свою борьбу. Сейчас йериты нуждаются не в призывах к смирению, а в таких речах, которые позовут их в бой.
-Это тебе сказали сами йериты? - Вскинув брови, с показной наивностью спросил у Касата Граис.
-Мы не в игры здесь играем! - Крепко стиснул кулаки Касат. - Мы готовимся к войне с Кахимской империей! И если ты, Граис, йерит, если ты любишь свою страну и свой народ, ты должен быть с нами!
-Грудвар еще в тюрьме просветил меня насчет моего долга перед йертами, - кивнул в сторону бородача Граис. - Почему вы все считаете, что именно я смогу объединить йеритов, сплотить их и поднять на борьбу?
-Потому что в Йере нет ни одного человека, который не знал бы твоего имени, - сказал Фирон.
-Лучше бы они так же хорошо помнили мое учение, - заметил Граис. - Я призывал людей только к смирению перед властью, а не на борьбу с ней.
-Как бы там ни было, Граис, хотел ты этого или нет, но для всего Йера ты стал символом борьбы против власти империи, - неожиданно убедительно и веско произнес Грудвар. - Я бы сказал, что ты уже не принадлежишь только самому себе. Ты уже стал частью истории. Право решать, как поступать и что делать дальше, безусловно, принадлежит тебе. Но помни о том, что сейчас ты стоишь не только на собственном Пути к Поднебесному, но и на Пути, по которому идет весь Йер.
Граис устало прикрыл глаза и, оперевшись руками в чурбак, на котором сидел, откинул голову назад.
-Если бы ты только мог себе представить, Грудвар, насколько ты прав, - медленно произнес он. - И именно поэтому я не стану предпринимать ничего, что могло бы подтолкнуть йеритов к восстанию. Война, начатая йеритами против Кахимской империи будет проиграна, еще даже не начавшись.
-Откуда такая уверенность? - Презрительно скривил губы Касат.
-Лучше всего будет, если все вы соберете свои вещи и разойдетесь по домам, - не вдаваясь в долгие объяснения, сказал Граис.
-Я считал тебя патриотом, Граис, - с грустью в голосе произнес Кассат.
-Если называть патриотизмом любовь к своей родине и своему народу, то я патриот в гораздо большей степени, нежели ты, Касат.
-Патриот не призывает сдаться еще до начала битвы!
-Тот, кто любит свой народ, не посылает его на смерть.
-У меня такое впечатление, Граис, будто мы с тобой говорим об одном и том же, но на разных языках, а поэтому и не понимаем друг друга, - с разочарованным видом покачал головой Касат.
Для Граиса не составило большого труда разобраться в сущности Касата. Предводитель вольных относился к тому типу людей, которые, приняв однажды какое-либо решение, не желают отклонятся в сторону хотя бы на шаг. Любое высказывание, противоречащее их мнению, они воспринимали, либо как откровенную глупость, либо как скрытое предательство. Благодаря таком взгляду на вещи и окружающих его людей, Касат, должно быть, считал себя необыкновенно мудрым и проницательным. Однако, по собственнму опыту Граис знал, что именно такими людьми проще всего манипулировать. Для того, чтобы заставить Касата действовать в нужном направлении, нужно всего-лишь осторожно подвести его к принятию требуемого решения так, чтобы он был уверен, что идея сама пришла ему в голову.
Если Касат был прост и понятен Граису, то Грудвар удивил его даже больше, чем в тюрьме. Тогда Граис подивился тому, как рассчетливо и точно действовал бородач, словно все детали побега были ему заранее известны. Сейчас же Грудвар был единственным человеком в комнате, который слушал Граиса с неподдельным интересом. И, как чувствовал Граис, слова его находили у Грудвара понимание. Нетрудно было понять, что бородач не отличался широкой образованностью, однако живой и быстрый ум позволял ему легко схватывать и воспринимать совершенно новые для него идеи. Про себя ксенос отметил, что такой союзник, как Грудвар, пользующийся несомненным авторитетом среди вольных, был бы ему весьма кстати.
Фирон, почти не принимавший участия в беседе, сидел ссутулившись, зажав руки между коленей. Он был растерян, дух его был подавлен. Граис никак не мог понять, чем так сильно сумел привязать к себе отнюдь не глупого Фирона пустослов и демагог Касат? Как бы там ни было, на помощь Фирона, чья душа разрывалась между учителем и предводителем вольных, рассчитывать не приходилось. Он был подобен тому самому ослу, который мог умереть с голоду, не в силах принять решения, к какому из двух стогов сена, расположенных на равном удалении от него, следует направиться.
Обведя взглядом всех троих, Граис остановил его на Касате.
-Я всегда готов искать взаимопанимание с людьми, - сказал он, дабы положить конец разговору.
-Вот и отлично, - Касат сложил вместе ладони с широко расставленными пальцами. - У нас еще будет время поговорить. Ты ведь не собираешься покидать наш лагерь прямо сейчас?
-Мне некуда идти, - развел руками Граис. - Поэтому сейчас я вынужден воспользоваться вашим гостеприимством.
-Никаких проблем, - дружески улыбнулся Касат. - Сейчас тебе, наверное, хочется отдохнуть, - у тебя была нелегкая ночь.
-Так же, как и у Грудвара, - ответил Граис.
-Вот Грудвар и покажет тебе, где устроиться, - Касат поднялся из-за стола. - Да пребудет с тобой милость Поднебесного, Граис из Сиптима.
-Так же, как и с тобой, Касат из Сумия, - ответил Граис и, после короткой паузы, поднялся на ноги и направился к двери.
Не оборачиваясь, он чувствовал взгляды всех троих, направленные ему в спину. Затем послышались шаги. Граис не сомневался, - следом за ним идет Грудвар.
-Что произошло с Фироном? - Спросил Граис, когда они вышли на улицу.
-А что с ним произошло? - Переспросил бородач, хотя прекрасно понял, о чем его спрашивал Граис.
-Ты говорил, что и прежде знал Фирона, - сказал Граис.
-Верно, - знал, - кивнул Грудвар.
-Прежде, насколько я помню, он не был таким скованны, нерешительным и замкнутым, каким я увидел его сегодня.
Грудвар, прищурившись, искоса глянул на Граиса.
-Ответь мне на один вопрос, - сказал он.
-Я слушаю тебя...
-Это правда, что пятнадцать лет назад Фирон, твой ученик, сдал тебя шалеям?
-Правда, - ответил Граис. - Но правда и то, что я сам его об этом попросил.
-Это действительно так? Ты не пытаешься сейчас оправдать Фирона?
-Мне нужно было встретиться с наместником, - сказал Граис. - А другого способа попасть к нему, кроме как позволить схватить себя, у меня тогда не было.
-Почему ты не сдался сам?
-В то время по Йеру бродило множество странствующих проповедников. Кое-кто из них называл себя моим именем. А мне нужно было, чтобы у наместника не возникло сомнений в том, что перед ним истиный Граис из Сиптима. Поэтому я и попросил Фирона указать шалеям место, где я ночевал.
-Понятно, - кивнул Грудвар. - Теперь я, наверное, смогу объяснить тебе поведение Фирона. Он прожил пятнадцать лет, неся на себе клеймо предателя. Вольные тоже далеко не сразу поверили ему. С твоим возвращением он связывал надежду на восстановление своего доброго имени. А вместо этого... - Грудвар, приподняв подбородок, поскреб пальцами бороду. - Если бы сегодня Фирон вытупил в твою поддержку, то это выглядело бы, как предательство по отношению к вольным.
-Я бы не хотел, чтобы так получилось, - сказал после непродолжительной паузы Граис. - Но поступить иначе я тоже не могу... По-видимому, расчитывать на Фирона мне теперь не приходится.
-Тебе нужна помощь? - Быстро спросил Грудвар.
-Пока нет, - ответил Граис. - Но всегда неплохо иметь человека, на которого можно положиться.
-Если бы ты кое-что объяснил мне,.. - не закончив фразу, Грудвар умолк, ожидая, что скажет Граис.
Граис с недоумением посмотрел на бородача. Грудвар смутился и отвел взгляд в сторону, - хитрость была не самой сильной его стороной.
-И что же ты хочешь узнать? - Спросил Граис.
-Да я и сам толком не знаю, - дернул плечом Грудвар. - Да только, когда ты разговаривал с Касатом... Ты словно бы и не сомневался в том, что все будет точно так, как ты скажешь.
-А известно ли тебе, друг мой Грудвар, - улыбнулся Граис, - что во многом знании сокрыто много печали?
Бородач задумчиво почесал затылок.
-Да у меня и так в жизни радостей не много, - сказал он, тщательно обдумав и взвесив слова Гриса. - Так что, терять-то мне, вроде, нечего.
-Не думал я, что снова обзаведусь учеником... - Граис оценивающе посмотрел на Грудвара и решительно закончил: - А, впрочем, почему бы и нет... * * *
Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin