Глава 51
-Кончайте парню мозги канифолить! - поддержал сикха один из бомжей.
-Какое вы вообще имеете ко всему этому отношение? - спросил человек в синем спортивном костюме.
-Ну, замечательно! - всплеснул руками «серый», уже почти уговоривший Тома сыграть с ним заодно. - Вы-то откуда здесь взялись?
-По чистой случайности, - сказал один из бомжей.
-По неосмотрительности, - уточнил человек в синем спортивном костюме.
-Мы там, где и должны быть! - хищно сверкнул оливковыми глазами сикх.
-Мы отстали от своих на Квайданской толкучке.
-В пятом смещении, прямо за Ро-Ро-Рарарком.
-Там такое творилось!
-Выбросили в продажу ментальные матрицы последнего президента...
-Умолкни! - Схватившись за кинжал, злобно зыркнул на разговорчивого бомжа сикх. - Ты что не видишь? - он взглядом указал на Тома.
-Этот? - бомж указал на Тома пальцем, торчащим из рваной перчатки. - Так у них же в стране президентов отродясь не было!
Том же тем временем переводил растерянный взгляд с одного на другого.
-Кто вы такие?
-Вуреры! - гордо объявил мужчина в синем спортивном костюме.
-Вуреры?
-Ага! - улыбнувшись радостно, кивнул один из бомжей.
Том посмотрел на Ахава.
-Кто такие вуреры?
-Вспомни, я рассказывал тебе о Трансе Штокхаузене.
-Не помню, - мотнул головой Том.
-Это человек, придумавший, как с помощью пакалей можно закрывать пространственно-временные разломы.
-Точно, говорил, - вспомнил Том.
-Вуреры - это его дети.
-В духовном плане, - уточнил один из бомжей.
-Они используют созданную Штокхаузеном установку «Голем» для закрытия разломов.
-Да, парень, мы в этом деле спецы! - бомж по-приятельски хлопнул Тома по плечу. - Кто еще, как не мы, грамотно расскажет тебе, как грамотно закрыть разлом.
-А ваш интерес?..
-Самый, что ни на есть шкурный, парень. Мы хотим вернуться к своим.
-Каким образом?
-Самым что ни на есть простейшим. Нужно только правильно подобрать комбинацию пакалей. Так, чтобы перед тем, как закрыть разлом, они нас обратно в пятое смещение кинула.
-А, ну-ка! Разошлись! - замахал на серых руками бомж с рыжей бородой и спутанными волосам, торчащими из-под серой солдатской ушанки. - Живенько! Живенько! Не мешаем людям работать!
Том схватил Ахава за руку.
-Что делать?
-Не знаю.
-Этим вуререам можно доверять?
-Я с ними никогда дел не имел.
-Они - тоже игроки?
-Нет, вуреры сами по себе.
Один из бомжей прижался грязным лбом ко лбу Тома и рыкнул, глядя ему в глаза:
-Мы сами по себе!
Том был в полнейшей растерянности.
-И, что мне делать?
-Доверься нам, паря!
-Ты - игрок, тебе и решать.
-У кого пакаль в кармане, тот не думает...
-Заткнись!
Перед Томом возникло ухоженное лицо сикха.
-Ну, что, работаем?
-А... Вы действительно сикх? - спросил растеряно Том.
-Нет, - тряхнул бородой вурер. - Это мой образ.
-Вам идет.
-Спасибо, - сикх показал раскрытую ладонь. - Давай пакали.
Том достал из кармана пластинки и стопкой выложил их сикху на ладонь.
Тут же вокруг них сгрудились остальные вуреры.
Пакали пошли по рукам.
-Пять штук!
-Маловато, конечно, но стоит рискнуть.
-О! Черненький! Черненький очень хорош!
-Без черненького вообще ничего бы не вышло.
-А кто спорит?
-Пакаль с котом?
-Я такого никогда не видел.
-Это, часом, не фейк?
Усомнившийся в подлинности пакаля вурер попробовал его на зуб.
-Нет, родной.
-Ракушка идет под лодку.
-Это почему же?
-Потому что лодка на верху, в ракушка - в глубине.
-Дурацкая логика.
-Предложи другой вариант.
-В самом низу - череп. На верху - кот.
-А единорог?
-Единорог - это проблема.
-Разойдитесь! - снова замахал руками на «серых» бомж. - Не на что тут глазеть!
-Все нормально, - успокоил Тома вурер в образе сикха. - Сейчас самое главное - определить требуемую последовательность пакалей.
-И как это сделать? - поинтересовался Том.
-Интуитивно.
-Ну, разумеется... - растерянно кивнул Том.
Сикх по-отечески обнял Тома за плечи.
-Не волнуйся, парень. Сейчас ты под нашей опекой.
Том поискал взглядом Ахава.
Но того уже не было видно.
-Ну-ка!
Сикх требовательно взмахнул рукой. И все пакали тотчас же оказались у него на ладони.
-Держи.
Сикх протянул пластинки Тому.
-И что теперь? - спросил Том.
-Складывай.
-Но, я не знаю, - Том протестующе затряс головой. - Понятия не имею, как это делается?
-Ты думаешь, хоть кто-то это знает, - сикх едва заметно усмехнулся в черные, блестящие, будто намазанные гуталином усы. - Когда Транс Штокхаузен создал Голема, он просто выдал вурерам тринадцать пакалей и объяснил, в каком порядке нужно их складывать для того, чтобы запустит установку. Все. Почему порядок должен быть именно такой, он не объяснил.
-Забыл, должно быть, - ввернул бомж в ушанке.
-А что говорит об этом сам Штокхаузен?
-Штокхаузен ничего не говорит. Штокхаузена теперь с нами нет.
-Он умер?
-Ну, почему сразу умер? Жив. Только затерялся где-то среди пространств, миров и времен.
-И?..
-Нет. Никаких шансов. Мы уже много раз пытались. Безуспешно.
-Почему же вы уверены, что он все еще жив?
-Доходят слухи о том, что его видели то здесь, то там... К тому же, Транс Штокхаузен не из тех людей, которые могут вдруг взять, да исчезнуть навсегда.
-Понятно, - кивнул Том, хотя, сказать по-чести, он мало что понял. - Так, нам-то теперь что делать?
Сикх указал на Тома пальцем.
-Тебе!
-Мне?
-Точно.
-Может быть, кто-то более опытный...
-Нет. Ты нашел пакали - тебе с ними и разбираться.
Том взвесил пластинки на ладони.
-Так, значит?
-Именно.
-Где я могу этим заняться?
-Да, собственно, где угодно.
-Расстояние до разлома не имеет значения?
-Никакого.
-Ну, ладно.
Том присел на корточки и, как колоду карт, раскинул перед собой на асфальте пакали.
Единорог, лодка, ракушка, череп, улыбающийся кот.
-Цвета пакале имеют значения?
-Разумеется.
-И?..
-Нет. Этого я не знаю.
-Мило.
-Что именно?
-Так. К слову пришлось.
Том передвинул вверх три белых пакаля: единорог, раковина и кот.
Что нужно сделать?
Сложить пять пакалей в стопку, чтобы получилась правильная последовательность.
Правильная - значит оптимальная.
Тетя Мэгги говорит, что главное правило приготовления сэндвича - нельзя складывать вместе два одинаковых слоя.
То есть, если у тебя три ломтя хлеба, их нельзя класть один на другой. Чтобы сэндвич получился вкусный, хлеб непременно нужно чем-то прослоить.
Если исходить из правила сэндвича, белые пакали не должны соприкасаться. Значит, место белых пакалей внизу, сверху и в середине.
Том был абсолютно уверен в том, что сверху надо положить пакаль с улыбающимся котом.
Кот ему нравился.
Ему было куда приятнее смотреть на улыбающегося кота, нежели на скалящийся череп.
Кроме того, улыбающийся кот - это некая обманка.
Кота-обманщика следовало непременно держать перед глазами. Даже, если он и не затевал ничего плохого. На всякий случай.
Тогда в самый низ следует отправить единорога.
Логика здесь простая. Улыбающийся кот и единорог - оба фэнтезийные персонажи. Они даже, помнится, встречались в одной книге. Значит, в стопке пакалей они должны стать чем-то вроде книжной обложки.
Так.
Единорог - внизу.
Кто - сверху.
Раковина - в середине.
Остаются черный пакаль с черепом и красный с лодкой.
Ну, с ними совсем просто.
Кладем лодку на единорога. И ракушка оказывается в лодке.
Череп - между ракушкой и котом. Потому, что череп похож на ракушку - такой же окостеневший остаток того, что некогда было живым. Череп был чьим-то лицом, а морда кота - кошачье лицо. Кот над черепом - превосходство живого на мертвым.
Логика, конечно, так себе.
Но вурер-сикх говорит, что логика в этом деле вообще не требуется. И даже противопоказана.
Том быстро собрал пакали в выбранном порядке.
Отлично!
Он справился с задачей!
-Готово!
-Молодец, - подмигнул ему сикх. - Теперь нужно привести эту систему в действие.
-Каким образом?
-Для того, чтобы запустить Голема, вуреры складывают пакали ему на язык. После чего включается механизм, который начинает их сжимать. При определенной степени сжатия включается процесс взаимодействия пакалей.
-То есть, нам нужны хорошие тиски, - предположил Том.
-В принципе, тиски были бы вполне уместны, - согласился сикх. - Но, можно сделать проще, - он выдернул из-за пояса кинжал вместе с ножнами и протяну его Тому. - Садани как следует рукояткой.
Нефритовый черен рукоятки кинжала покрывала искусная резьба, головку украшала пара внушительных рубинов, а вдоль ограничителя мерцала россыпь разноцветных камней помельче.
-Это сработает? - с сомнением спросил Том.
Методика казалась ему очень уж подозрительно просто.
-«Серые» именно так активируют пакали, - уверенно заявил сикх.
-Тогда я изменю последовательность.
Том протянул руку к сложенным в стопку пластинам.
-Стоп! - поймал его за запястье сикх. - Это еще зачем?
-Я не хочу бит кота по морде.
-Это всего лишь рисунок.
-Все равно. Я лучше врежу по череп.
Том вытащил из-под белого пакаля с котом черный с черепом и положил его сверху.
-Уверен?
-Конечно.
-Ну, давай.
Том разжал и снова сжал пальцы на рукоятке кинжала.
Занеся руку с кинжалом над головой, он задержал дыхание и прицелился точно в центр черного пакаля.
Череп таращил на него пустые глазницы и ехидно скалился.
Как будто хотел сказать: ничего, мол, у тебя, парень, не получится.
Глядя на него, Том вдруг засомневался в том, что выбрал правильную последовательность.
-Три секунды.
Кто-то сзади положил ему руку на плечо.
Том оглянулся.
Рядом стоял «серый».
-Я отниму у тебя ровно три секунды. Хотя, конечно это только так говорится. На самом деле, немного побольше.
-Ахав?
-Да. Прежде, чем ты сделаешь то, что собираешься, я хочу сказать, что для меня было честью играть с тобой. Уверен, из тебя выйдет отличный игрок.
-Спасибо. Я тоже рад, что моим партнером оказался именно ты. И, честное слов, жаль, что ты останешься без бонусов.
-А, ерунда, - махнул рукой Ахав. - Я быстро наверстаю упущенное. Да и не в бонусах смысл. Ты ведь и сам это понял.
-Мы больше не увидимся?
-Ты снова задаешь вопросы. Ну, да ладно... Все зависит от того, захочешь ли ты продолжать Игру. Мы ведь не ради развлечения перемещаемся от одного разлома к другому.
-И что мне нужно будет сделать, если я захочу вступить в Игру?
Ахав поднял вверх указательный палец.
-Это вопрос, на который ты сам можешь найти ответ.
«Серый» протянул Тому бумажный пакет. Вроде тех, в которые складывают покупки в супермаркетах. Только на нем не было никаких надписей или рисунков.
-Держи.
-Что это?
-Презент.
-Ну, я даже не знаю... У меня нет ответного подарка.
-Держи!
-Спасибо.
Том принял пакет из рук «серого».
-Можно посмотреть?
-Лучше потом. А сейчас, давай, врежь как следует по этим пакалям!
Том готов был поклясться, что Ахав улыбнулся и подмигнул ему. Он видел это даже сквозь непрозрачный серый материал.
Том обвел взглядом обступивших его вуреров: бомжей, сикха, человек в синем спортивном костюме.
Чуть дальше, возле памятника Шуту, вокруг которого, как и прежде роились разноцветные искры, сгрудились «серые».
«Надо же, я становлюсь популярным», - мысленно улыбнулся Том.
Это было приятно.
Оставалось только не разочаровать почтенную публику.
Вот будет смеху, если он ударит по пакалям инкрустированной рукояткой сикхского кинжала и ничего не произойдет.
Может ведь такое случиться?
Ну, а почему нет?
Он ведь начинающий игрок и ему катастрофически не хватает опыта.
Так что, остается только все поставит на интуицию.
Ну, по крайней мере, так он выяснит, есть она у него или нет.
Том занес руку с кинжалом над головой.
* * *
Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin