Глава 49

Когда дверь отворилась, раздался не мелодичный звон, а надтреснутый металлический лязг. Вместо колокольчика над дверью висела старая подкова и металлический штырь.

Оригинальненько.

Том окинул взором зал, оформленный в псевдоготическом стиле. Низкий, сводчатый потолок, каменные колонны, окна с мутными стеклами, забранные металлическими решетками, массивные квадратные столы и такие же табуреты. Тусклые светильники в виде тяжелых, кованых фонарей. На стенах - инструменты, которые могли служить своим хозяевам еще во времена инквизиции: молотки, серпы, клещи, захваты, огромные ножницы, шила, стамески. А между ними - обрывки цепей. Несколько полок с пузатыми бутылками темного стекла и потертыми фолиантами.

Все вместе смотрелось несколько эклектично. Но соответствующую атмосферу оформителю создать удалось.

И штырь с подковой вместо колокольчика на двери были как нельзя кстати.

«Серого» в пабе не было.

Но, за одним из столов сидела компания. Шесть человек, одетые в белые балахоны, на которых разноцветными маркерами нарисованы таинственные знаки. Не то, языческие, не то, каббалистические. А, может быть, просто руны. Том плохо в этом разбирался.

Лица незнакомцев были скрыты островерхими капюшонами с небольшими прорезями для глаз. На столе перед ними стояли кружки с пивом и большое блюдо с ржаными гренками.

С появлением Тома все шестеро разом поднялись на ноги и повернулись в его сторону.

-Назови свое имя, незнакомец! - торжественным, нарочито низким голосом потребовал один из них.

-Том. Том Шепард.

-Скажи, где ты живешь, Том Шепард! - так же торжественно произнес другой.

-На Гринхилл-стрит.

Том решительно не понимал, что происходит.

-Скажи, не одержим ли ты бесами, Том Шепард! - это уже третий.

-Насколько мне известно, нет.

Это было похоже на процедуру принятия в масонскую ложу.

Но Том ничего не слышал про стратфордских масонов.

Хотя, конечно, им совсем не обязательно афишировать свою деятельность. Да и сам факт своего существования масоны, как правило, держат в тайне.

-Поведай, Том Шепард, о том, что привело тебя к нам! - потребовал четвертый.

-Я ищу своего знакомого. Мне сказали, что он здесь.

Пятый:

-Подумай о чистоте своих помыслов, Том Шепард!

-Я даже не знаю, что сказать, - развел руками Том. - Мне трудно самому об этом судить.

Шестой:

-Том Шепард, назови самое дорогое для тебя, чем ты готов пожертвовать ради достижения Конечной Цели!

-Какой цели?

-Не задавай вопросы!!! - хором пророкотали все шестеро.

-Готов поспорить, здесь не обошлось без Ахава, - улыбнулся Том.

-Ты не дал последний ответ!

-А я должен его дать?

-Не задавай вопросы!!!

-Ну, хорошо...

Том наклонил голову и провел ногтем большого пальца по брови.

Что они хотели от него услышат?

Кто они вообще такие?

Кучка безумцев, собравшихся вместе?

Как бы там ни было, их традиция не слышать и не задавать вопросы явно была позаимствована у кого-то из «серых». И этим «серым» запросто мог оказаться Ахав. Значит, они могли знать, где он сейчас находится.

-Ради благого дела, ведущего к достижению Конечной Цели, я готов пожертвовать коллекцией пробок от газированных напитков! - торжественно провозгласил Том.

По кругу братьев не пойми какого тайного ордена прокатился тихий, приглушенный ропот.

Было ли это проявлением одобрения или же, напортив, недовольства, Том так сразу и не понял.

-Войди в наш круг, Том Шепард! - сказал один из одетых в белый балахон. - Ты достоин этого!

Сразу после этих слов странные братья стали рассаживаться по своим местам. Чуть сместившись в стороны, они освободили место для нового члена братства.

Том подхватил за ножку табурет, поставил его возле общего стола и сел.

Кто-то пододвинул ему кружку светлого пива.

Том сделал небольшой глоток. Чисто из вежливости.

Остальные тоже взялись за кружки.

Для того, чтобы отпить, им приходилось приподнимать края капюшонов.

-Поведай, кого ты ищешь, Том Шепард, - обратился к гостю человек, сидящий напротив него.

-Это мой знакомый. Если бы вы его видели, то непременно бы запомнили. Он одет в серый облегающий костюм. Вроде, как у велосипедистов.

-Зачем он нужен тебе, Том Шепард? - спросил все тот же, сидящий напротив.

Так, начались вопросы. Следовательно разговор приобрел неофициальный характер.

-У нас с ним осталось незавершенным одно дело.

-Ты полагаешь, для него это важно?

-Так же, как и для меня.

-Что же это за дело?

-Это.... Игра.

-Ты называешь Игру важным делом?

-Бывает и так.

-Как ты узнал, что твой знакомый находится здесь?

-Так он здесь?

-Я не утверждал это.

-Ага.

Том поднял кружку с пивом, посмотрел поверх ее края на человека в балахоне, сидящего напротив, и сделал глоток.

-Тебе одной маски мало, Ахав?

-О чем ты?

-Кончай, - насмешливо скривился Том. - За столом ты единственный, кто не пьет пиво.

Человек взялся за острый конец капюшона и стянуло его на спину.

Как верно угадал Том, под капюшоном оказалась серая маска.

-Почему ты сбежал?

-Я просто ушел.

-Хорошо. Почему ты ушел?

-Я вышел из Игры до конца тура.

-Ушел, вышел - я спрашиваю: почему?

-Я убеждал тебя, что пятого пакаля в зоне нет. А ты его нашел.

-И что с того?

-Я совершил ошибку.

-Каждый может ошибиться.

-Я подвел тебя.

-Не нарочно же.

-Моя ошибка могла серьезно повлиять на ход Игры.

-Ну, надо же! - всплеснул руками Том. - Вы со своей Игрой устроили нам Сезон Катастроф! Вот это действительно была ошибка так ошибка! Так что, кончай рвать волосы на заднице! - Том слышал это выражение в одном из видеофильмов. И все только ждал момента, чтобы ввернуть его как-нибудь к месту. - Давай попытаемся исправить хотя бы то, что еще можно исправить.

-Тебе должны были поступить новые предложения о партнерстве.

-Поступили. Более чем достаточно.

-Значит у тебя есть возможность завершить этот тур Игры.

Том откинулся назад, забыв, что сидит на табурете, и едва не упал.

-Ты что, совсем дурак, Ахав?

-Не понял...

-Ну, да, конечно, - Том ладонями выбил на крышке стола короткий, отрывисты ритм, похожий на вступление к песне «Love Gun». - Кто эти люди? - кивнул он на степенно потягивающих пивко «масонов».

-Это члены Братства охотников за нечистью.

-Что-то вроде «серых»?

-Нет, они местные.

-То есть, психи?

-Люди, находящиеся в плену собственных фантазий.

-Как ты оказался в этой компании?

-Ну, видишь ли...

Тому показалось, что Ахав несколько смущен.

Хотя, с чего бы вдруг?

-Это я организовал Братство.

-Братство охотников за нечистью? - уточнил Том.

-Да.

-Давно?

-Сегодня.

-Как-то вы быстро все организовали. Ритуал, форменная одежда, место сбора...

-Я решил учредить Братство сегодня, сразу после того, как понял, что должен выйти из Игры. Я последовал твоему примеру - собрал группу людей и объединил их общей фантазией. Твоя работа с мистером и миссис Шепард и доктором Робертсом показала, что вместе людям легче сопротивляться превращению в оройнов. Фантазии не так страшны и опасны, если их правильно организовать. А создал я группу два дня назад, вскоре после того, как открылся пространственно-временной разлом и люди начали бредить наяву.

-Ты мне о них ничего не говорил.

-Я решил создать группу уже после того, как ты ушел.

-Сегодня?

-Ну, да.

-Но создал ты ее два дня назад?

-Я тебе уже говорил, что в зоне пространственно-временного разлома прошлое так же неопределенно, как и будущее.

-То есть, ты вернулся на два назад и собрал группу этих чудиков в белых балахонах?

-Друг мой, - подал голос один из братьев. - Ты позволяешь себе неподобающие высказывания.

-Приношу свои извинения, уважаемый - Том приложил руку к груди. - Я слишком взволнован.

-Понимаю, - медленно наклонил покрытую капюшоном голову охотник за нечистью. - Извинение принято.

-А в чем проблема? - пожал плечами Ахав. - Ты ведь смог это сделать.

-За меня это сделал Мастер Игры. А ты, выходит, можешь сам перемещаться во времени?

-Игрок не имеет права отыгрывать назад или делать несколько ходов вперед, - Ахав сделал особый нажим на первом слове. - Но, я сейчас вне Игры.

Том снова подался назад.

И очень, очень подозрительно посмотрел на «серого».

-Значит, ты вернулся назад для того, чтобы организовать Братства охотников за нечистью.

-Да.

Том не видел лица «серого», но готов был поспорить, что он при этом даже глазом не моргнул.

-И никаких других задумок у тебя не было?

-Мне было не до того. Работа с Братством занимало все мое время.

-Понятно. А, ты знаешь, где я нашел пятый пакаль?

-Полагаю, что в бургере, из-за которого загорелась микроволновая печь.

-И, разумеется, ты не знаешь, как он туда попал.

Том даже не сомневался, какой ответ услышит.

-Понятия не имею.

-А, вот, я, кажется знаю.

-Один древний мудрец сказал, что во многом знании много печали.

-Это был Екклизиаст.

-Нет, это был Сар'ут'Дих с Кейтуара. Екклизиаст лишь процитировал его слова.

-Откуда Екклизиаст мог знать этого твоего Сар'ут'Диха?

-Понятия не имею. Прошлое с некоторых пор весьма неопределенно.

-Оно и прежде было таким.

-Тем более.

-Хорошо, Ахав, я не стану задавать вопросы, ответов на которые не существует. Я спрошу о другом. Даже, если сейчас ты вне Игры, ты можешь помочь мне просто... как друг?

-Помочь в чем?

«Серый» задал вопрос.

«Серый» занервничал!

-Закрыть разлом.

-С этим тебе поможет любой Игрок.

-Но я хочу, чтобы это был ты! Мы вместе начали эту Игру. Значит, вместе должны дойти до конца!

-Понимаешь, Том, такой ход не даст ни тебе, ни мне никаких бонусов.

-А разве в бонусах дело?

Ахав растеряно развел руками.

-Прости, я снова задал не тот вопрос.

-Я хотел сказать, что у меня нет велосипеда.

-У моего велосипеда есть багажник.

-Ну, что ж...

Ахав накинул на голову капюшон, встал и развел руки в стороны.

-Братья мои! Я всегда говорил, что придет время, когда я буду вынужден вас покинуть. Это время пришло!

Люди в белых балахонах повскакивали со своих мест. Они явно собирались возразить Ахаву. Но тот успокоил их легким движением рук.

-Братья! Я учредил наше Братство и был с вами многие годы! На нашем счету немало славных побед над демонами! Сейчас мое присутствие требуется в другом мест. А вы уже достаточно сильны и хорошо подготовлены, чтобы продолжать борьбу без меня.

-Но ты ведь еще вернешься к нам, брат Ахав? - спросил один из членов Братства.

-Кто знает, - глубокомысленно изрек Ахав. - Неисповедимы пути Бросающего Кости... Да прибудет с вами сила, братья!

* * *

Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin