« вернуться к списку романов



Глава 46


Разноцветные, мерцающие искры вились вокруг Шута, временами почти касаясь бубенчиков на концах его дурацкой шапки.

Они как будто жили своей собственной жизнью, не зависящей от того, кто их выдумал.

Все движется по оси времени от начала к концу. И то, что должно произойти, непременно случится.

Нет никаких правил.

А, значит, все возможно.

Зеленая искра ударилась о постамент, вспыхнула еще ярче и разлетелась в разные стороны уже тремя искрами: желтой, синей и белой.

Том удивленно вскинул бровь - он такого не придумывал.

Ладно.

Для того, чтобы понять, как дальше действовать, нужно было вспомнить, как все происходило.

Первый пакаль, тот, что с единорогом, кто-то оставил на постаменте. Его забрал Том. Это было позавчера.

Сегодня он добыл второй пакаль, красный, с лодкой. Он забрал его у мальчишке, игравшего в карты на могильной плите возле церкви Святой Троицы. Мальчишка утверждает, что нашел его в «Макдональдсе» на Хенли-стрит.

Так.

Том посмотрел на часы.

Сегодня он вышел из дома на пять часов раньше чем в прошлый раз.

Пакаль с лодкой уже лежал у Тома в кармане, но у мальчишки он его еще не забирал.

Во сколько парнишка зашел в «Макдональдс» на Хенли-стрит, Том не знал.

Но, если бы он оказался здесь прежде Тома, то стал бы добычей оройнов, которых Том разогнал.

Значит, мальчишка, возомнивший себя тридцатилетним мужем, в «Макдональдс» еще не заходил. И пакаль все еще находился там, где парень его нашел.

Том озадаченно поскреб в затылке.

Он пытался понять, где находится пакаль, который лежал у него в кармане. Подобные рассуждения здорово отдавали шизой.

Но это была уже вторая реальность, наслаивающаяся на первую.

В первой реальности пакаль окажется у Тома только после того, как он заберет его у мальчишке на кладбище возле церкви Святой Троицы.

Во второй он мог все еще находиться в «Макдональдсе».

Честно, Тому и самому все это казалось крайне странным.

Но «странно» вовсе не значит «невозможно».

«Макдональдс» рядом.

Почему не зайти?

Других дел у него все равно не было.

Том подошел к памятнику, взялся руками за постамент и приподнялся на цыпочки.

На постаменте пакаля не было.

Ну, разумеется, отсюда он его уже забрал.

Сейчас бы очень кстати пришелся детектор пакалей, что имелся у русских.

Вчера можно было доехать до книжного магазина и позаимствовать у них дескан. Сегодня это было невозможно. Потому, что квестеры придут в город только завтра.

Вот такая странная причинно-следственная связь.

Странная, но не особо сложная.

Разобраться можно.

Главное, не забывать, что чему предшествовало. И какие последствия это за собой повлекло.

По сути, все очень просто. Нужно только брать за исходную точку самого себя. И, отталкиваясь от этой точки, вести два вектора - впереди назад.

В прошлое и будущее.

Том попытался представить, что в руках у него прибор для поиска пакалей. Кто знает, а вдруг сработает?

Но он плохо помнил, как выглядел дескан. А о принципе его работы вообще не имел представления. Поэтому в руках у него оказалось нечто, напоминающее допотопный транзисторный приемник. Который в ответ на поворот ручки настройки принялся скрипеть и трещать с такой силой, как будто был средоточием всего белого шума. Искать с его помощью пакаль был не просто пустой затеей, а верхом идиотизма. Поэтому, как и револьверы, странный прибор полетел в разлом.

Том прошел мимо сувенирного магазинчика, в которой они с капитаном Боулмингтоном послезавтра найдут черный пакаль с черепом, прилипший к спине обглоданного оройнами трупа. Через застекленную дверь было видно, что трупа на полу магазина нет. Да и черный пакаль появится в зоне только послезавтра. Так, по крайней мере, говорит Ахав.

Том толкнул дверь «Макдональдса» и замер на пороге.

Все было так, как описал мальчишка.

В первом зале на скамейках со спинками, обтянутых светло-серым кожзаменителем, спали вповалку бомжи. Грязные, патлатые, вонючие. Не одетые, а завернутые в какое-то рубище. В Стратфорде-на-Эйвоне таких отродясь не было. Город жил за счет нескончаемого потока туристов. И отцы города старались, чтобы ничто не смущало взоры гостей. В городе не было даже попрошаек, не то, что подобного отребья.

Бомжей было человек шесть. Во сне они сопели, кряхтели, кашляли, храпели, наполняя помещение некой непотребной смесью звуков, такой же странной, как и весь этот день.

Медленно, озираясь по сторонам, Том прошел во второй зал, в конце которого находилась стойка с кассовыми аппаратами.

За стойкой, разумеется, не было ни души. Но меню и реклама светились, как и всегда, приглашая съесть булку с котлетой, переполненную жиром, солью и холестерином. Тетя Мэгги любила повторять, что ни один уважающий себя англичанин никогда, даже под страхом голодной смерти не притронется к тому, что называют едой в этой американской забегаловке.

В зале стояли невысокие круглые столики, за каждым из которых могли разместиться два-три человека. Возле одного из них, под низко опущенной лампой, сидели двое в военной форме. Они что-то живо обсуждали, тыча пальцами в расстеленную на столе карту.

На появление Тома военные не обратили внимания. Они были столь увлечены своими стратегическими планами, что не замечали ничего вокруг.

До слуха Тома доносились лишь обрывки фраз: Бруствер по правому флангу... Обходной маневр... Поддержка местного населения... Силы самообороны... Право на самоопределение... Пустая затея....

Говорили они по-английски, но с каким-то странным акцентом. И форма у них была тоже чужая, со споротыми знаками различия. Вполне возможно, это были пресловутые «зеленые человечки». Вот, только как они оказались в Стратфорде-на-Эйвоне? И что они тут делают? Опят же - загадка. Если отбросить конспирологию, можно предположить, что это местные жители, вообразившие себя «зелеными человечками».

Том хотел было пройти мимо военных, чтобы, взглянув на карту, попытаться понять, куда они готовят вторжение на этот раз. Но, подумав, решил, а какая, собственно, разница? Это ведь только их фантазия.

Том подошел к краю стойки, поднял откидывающуюся ее часть и оказался на другой стороне.

Он никогда не думал о том, чтобы стать продавцом в «Макдональдсе». Но оказавшись по другую сторону стойки, невольно представил себя им. Наверно, потому что из-за кассового аппарата зал выглядел совсем иначе. Он был похож на странное место где люди только жевали и прихлебывали. Прихлебывали и жевали. Причем, все вместе. Разом. Как будто совершали некий древний ритуал. Что-то вроде совместной молитвы в храме.

Том представил вывеску над входом:

«Добро пожаловать в «Макдональдс» - храм новой веры!»

Стоя за кассовым аппаратом, Том чувствовал себя священником у алтаря.

-Благословляю вас, дети мои! Едины мы все в нашим чувстве голода! Но, тот, кто зашел к нам, не уйдет голодным! Каждый получит свой бургер и стаканчик колы!

-Макнаш! Макнаш! - дружно скандировали в ответ верующие.

-Но прежде, чем насладиться изумительным вкусом свежей говяжей котлеты, политой специальным соусом и уложенной в разрезанную надвое свежайшую булочку с кунжутом, сделайте скромное пожертвование в фонд развития нашего храма!

Том ударил пальцем по клавише на кассовом аппарате.

Раздался отрывистый звонок и снизу выскользнул ящичек, в ячейки которого была ссыпана мелочь и аккуратно уложены бумажные купюры.

Том быстро захлопнул ящик и сделал шаг назад.

Нельзя служить Богу и маммоне. Ничего хорошего из этого не получится. А, по сему, храм наш закрывается. До лучших времен.

Том повернулся к скошенным лоткам, в которых лежали уже готовые, завернутые в бумагу бургеры.

Он потрогал один из них пальцем. Просто так. Даже и не надеясь, что он окажется теплым.

Автомат для розлива напитков находился в дальнем конце стойки.

Рядом возвышались башенки из вставленных один в один бумажных стаканов трех размеров: большие, средние и маленькие.

Несколько пустые стаканы валялись на полу.

Видимо, здесь уже кто-то побывал.

Может быть, тот самый мальчишка, утащивший пакаль?

Хотя, почему именно он?

Зайти мог кто угодно.

Стаканы могли уронить покидающие в спешке закусочную кассиры и менеджеры.

В общем, надо не рассуждать а искать.

Делом заниматься, как говорит дядя Боб.

Первым делом Том заглянул в перевернутые стаканы, стоявшие рядом с автоматом для розлива.

Пакаля в них не оказалось.

Том взял один стакан, поднес его к автомату и надавил на рычажок.

В стакан полилась пенящаяся струя.

Том отпустил рычажок и поставил стакан на стойку. Пить он не хотел.

Действуя обеими руками, Том принялся методично, один за другим, снимать стаканы с башенок.

Сначала большие.

Потом - средние.

И, наконец, маленькие.

Ни в одном из них пакаля не оказалось.

Том присел на корточки и быстро перебрал разбросанные по полу стаканы.

Так же, безрезультатно.

На всякий случай Том заглянул на кухню.

Но, там стаканов вообще не было.

К тому же, мальчишка ясно сказал, что взял стакан, чтобы налит в него колу. Очевидно, он взял его рядом с автоматов для розлива.

Том оперся локтями о стойку и окинул взглядом пустой зал.

Двое вежливых военных, как и прежде, шептались над картой.

Может быть, у них спросить про мальчишку?

Том перелез через стойку и подошел к занятому военными столику.

-Извините, что прерываю вашу беседу. Вы не видели здесь мальчика лет двенадцати?

Военные даже не покосились в его сторону.

-Будем форсировать реку в брод.

-Почему не по мосту?

-Слишком опасно.

-Согласен.

-Выдвинем вперед команду снайперов. Пусть займут позиции здесь, здесь, здесь и здесь.

-И вот здесь еще.

-Хорошо, пусть и здесь тоже.

-Стрелять ни в кого не надо.

-Разумеется! Это ведь превентивная мера. На случай непредвиденного поворота событий. Мы даже боекомплект снайперам выдавать не станем. Только ножи.

-Швейцарские!

-Почему?

-Чтобы, если что, все свалить на швейцарцев.

-Разумно.

-Господа! - Том наклонился и, чтобы привлечь к себе внимание, помахал рукой. - Я очень извиняюсь, но мне просто необходима ваша помощь!

-Мы все должны предвидеть.

-Само собой. Мы все предвидели и все предусмотрели. Но, тем не менее, события могут совершить непредвиденный поворот.

-И что тогда?

-Тогда мы используем снайперов.

-Как?

-Бросим их в бой.

-Со швейцарскими ножами?

-Есть другое предложение?

-Что, если использовать вместо снайперов спецназ?

-Банально. К тому же, если у них будут спороты знаки различи, никто все равно не поймет, снайперы это или спецназ.

-Логично.

Двое заговорщиков были надежно отделены от мира незримым психологическим щитом. Должно быть, они полагали,что находятся в неком засекреченном бункере, куда не может проникнуть ни один самый хитрый шпион противника.

В принципе, Том мог сломать эту преграду, навязав военным свои фантазии. Но ему не хотелось сейчас этим заниматься. Сломав фантазии странной парочки и заменив их своими, Том, фактически, оставлял их беззащитным перед вывернутым наизнанку миром. Им некуда будет спрятаться от окружающего безумия.

Пакаля не было - значит мальчишка успел его забрать. Это очевидно. Или же он вообще решил не заходить в «Макдональдс», потому что пакаль уже лежал у Тома в кармане. И это меняло весь ход дальнейших событий. Том ведь не пойдет сегодня к церкви Святой Троицы.

Или, все же, пойдет?..

Хлопнула входная дверь.

Быстро сделал два шага в сторону, Том скрылся в тени.

Он представил себя хамелеоном и, слившись с интерьером, сделался совершено невидимым.

В закусочную вошел мальчишка. Тот самый, что встретился Тому возле церкви Святой Троицы.

Том хотел было выйти из тени, но передумал.

Зачем?

Лучше постоять здесь и посмотреть, что станет делать парень.

Если ему суждено найти пакаль - пусть так и будет. А Том сумеет с ним сторговаться.

Мальчишка остановился в первом зале и удивленным взглядом окинул спящих на скамейках бомжей.

-Ох, и ни фига себе! - произнес он по-взрослому солидно. - И откуда ж вы такие выбрались?

Ответом ему был дружный храп и сопение.

Мальчишка подошел к ближайшей скамейке, на которой храпел бомж, и присел на корточки.

Он внимательно изучал взглядом странное существо, подобных которому, наверное, никогда прежде не видел.

Он протянул руку и пальцем приподнял морщинистое, как у черепахи, веко.

Бомж никак на это не отреагировал.

Тогда мальчишка двумя пальцами зажал бомжу нос.

Бомж захлебнулся храпом и всполошено вскинулся.

Мальчишка отпрыгнул назад.

Но бомж так и не проснулся.

-Эй! - мальчишка ногой ткнул бомжа в плечо. - Эй, ты! - парень толкнул бомжа сильнее. - Просыпайся, тебе говорят!

Зачем он хотел разбудить бомжа - непонятно. Быть может, из чувства подросткового противоречия. Сломать растущее дерево, выбить стекло в окне, разбудить спящего - просто так, только чтобы посмотреть, что из этого выйдет. Таким образом подрастающее поколение познает окружающий мир и изучает границы дозволенного.

Но бомж и на это не отреагировал.

Про себя Том отметил, что, видимо, задача этих странных людей в том и заключалась, чтобы спать беспробудным сном. Кто они такие, откуда и что здесь делают - при желании можно было попытаться поискать ответы на эти вопросы.

А, почему нет?

Если есть время и желание, заняться можно чем угодно.

Недавно один чудак носом закатил кочанчик капусты брокколи на вершину горы Сноудон, что в Уэльсе. А это, между прочим, тысяча восемьдесят пять метров над уровнем моря.

А, собственно, почему нет?

Но, вот, будить бомжей, наверное, не имело смысла.

Мальчишка еще немного попинал спящего и, видимо, тоже решил, что это пустая затея.

Он переместился в следующий зал, где сразу обратил внимание на военных.

Подскочив к столу, за которым разрабатывался план предстоящего вторжения в некую суверенную страну, мальчишка вытянулся во фрунт и вскинул ладонь к виску.

-Господа! Имею честь быть прикомандированным к вашему штабу!

Не обращая на него внимания, военные продолжали водит пальцами по карте.

-Господа!.. - обиженно развел руками парень.

Реакции, разумеется, снова никакой.

Парен махнул рукойна военных и вихляющей походкой направился к стойке.

Перемахнув на другую сторону, он первым делом заглянул на кухню и в административную секцию. Убедившись, что там никого нет, парень принялся дергать ящики кассовых автоматов. Но те ни в какую не желали открываться.

Парень со зла скинул со стойки наполненный Томом стакан.

Кола темной лужицей растеклась по полу в красно-белую клетку.

Постояв в задумчивости пару минут, парень взял новый стакан, налил в него колу, сунул в стакан соломинку и потянул через нее напиток.

Том почувствовал, что все плохо.

Парень не нашел в стакане пакаль.

Выходит, прав был Ахав - новый пакаль появится в зоне только через два дня.

Мастер Игры поступил недостойно, не предупредив Тома об этом.

В Игре не было правил. Значит, в конечном итоге, за все отвечал Мастер Игры.

Парень, меж тем, со стаканом в руке направился в кухню.

Он попробовал приготовленную и давно остывшую картошку-фри и недовольно скривился.

Открыв холодильник, он увидел там стопки замороженных котлет. Рядом в шкафу лежали пакеты с разрезанными надвое булочками.

Но мальчишке не хотелось утруждать себя готовкой.

Он забрался в лоток для готовых продуктов и выудил оттуда пару завернутых в бумагу бургеров. Отвернув край бумаги, мальчишка понюхал содержимое и довольно улыбнулся.

Открыв микроволновку, он кинул в нее бургеры, задал время и нажал кнопку включения.

Поймав губами конец трубочки, торчащей из стакана с колой, мальчишка приготовился ждать, когда еда разогреется.

Но не прошло и пяти секунд, как микроволновка затрещала. По ее внутренним стенкам побежали искры. Полыхнуло пламя. И серый дым повалил из всех щелей.

Том, давно уже стоявший у парня за спиной, выбежал вперед и, ухватившись за шнур, выдернул вилку из розетки.

Мальчишка, разинув рот, глядел на будто из пустоты возникшего человека.

А Том распахнул дверцу микроволновки, схватил со стола лопатку и выкинул на по два дымящихся бургера в обугленной обертке.

-Что ты туда засунул? - спросил Том.

-Ничего, - растерянно хлопнул глазами парень. - Только пару бургеров.

Разогнал дым лопаткой, Том заглянул в микроволновку.

Там действительно ничего больше не было.

Но, что-то ведь закоротило микроволновку...

Том выхватил из рук мальчишки стакан и вылил колу на сгоревшие бургеры. Отбросив стакан, он присел на корточки и разломил первый бургер. В руках у его остались две черные, обугленные половинки с какой-то неопределенной начинкой.

Том с досадой кинул остатки бургера на пол.

-Слушай, мужик, ты, что, голодный? - участливо осведомился мальчишка. - Если хочешь, можем новые бургеры сделать. Ну, то есть, совсем свежие, на плите...

Том схватил второй бургер и тоже попытался разломить его.

Но, на этот раз у него ничего не вышло. Что-то, находившееся внутри упаковки, мешало ему сделать это.

Том быстро содрал остатки обуглившейся бумаги, откинул в сторону сгоревшую половинку булочки.

На ладони у него осталась нижняя часть бургера с котлетой и прочей полагающейся к ней начинкой.

Поверх которой лежал пакаль.

Белый пакаль с нарисованным на нем котом.

Вернее, это была хитро улыбающаяся кошачья морда.

-Разве кошки умеют улыбаться? - недоуменно спросил мальчишка, заглянув Тому через плечо.

-Этот - умеет.

Том вытер пакаль лежавшим на краю стола полотенцем и сунул в карман к остальным.

Ему это только показалось, или же, сложенные вместе, пакали слегка завибрировали?

-Это что, прикол теперь такой - засовывать в бургер игрушку? - криво усмехнулся мальчишка.

-Вроде того, - кивнул Том. - Ты сейчас к церкви Святой Троицы топаешь?

-Откуда ты знаешь? - удивленно вытаращился парень.

-Там тебя ждет приятель, с бутылкой виски и колодой карт, - продолжил изображать из себя ясновидца Том.

-Не-а! Карты у меня!

Мальчишка достал из кармана колоду.

-Дуй к своему другу, забирай его оттуда и мигом по домам! - скомандовал Том.

-А то, что? - наклонил голову к плечу мальчишка.

-Ты сумасшедших в городе видел?

-Да их тут полно!

-Ну, так вот, скоро придут очень плохие сумасшедшие. Хуже диких зверей. Так что, на улицу пока лучше даже не высовываться.

-Понял, - кивнул мальчишка.

Слова Тома не вызвали у него ни малейшего сомнения.

-Да, и глухому сторожу в церкви скажите, чтобы двери как следует запер! - вспомнил Том.

-Сделаю, - кивнул парень.

-Виски - не пей! - направил на него указательный палец Том.

-Я - взрослый мужчина!.. - с вызовом начал было мальчишка. Но вдруг стушевался и втянул голову в плечи. - Да, я и не собирался.

Он, вроде как, стыдливо отвел глаза в сторону.

Парнишка был совсем не прост. Хитер и расчетлив.

Можно было надеяться, что ему удастся выжить.

* * *


Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin