Глава 18
Держась за руки, мистер и миссис Картрайт вышли в сад.
-Ах, что за Луна! - посмотрев на небо, восхищенно вздохнула миссис Картрайт.
Том на всякий случай тоже поднял взгляд. Только для того, чтобы убедиться, что никакой Луны на небе не было.
Что ж, если кому-то хочется, чтобы сегодня на небе была полная Луна - пусть будет!
Том улыбнулся. Он вдруг почувствовал себя волшебником, способным создать новую реальность. Пусть иллюзорную. Но, зато он может сделать ее такой, какой пожелает!
-Надеюсь, вы не обидитесь, если я оставлю вас одних? Сад небольшой и, уверен, вы в нем не заблудитесь. А мы с Ахавом пока обсудим пару деловых вопросов. Вам было бы скучно это слушать.
-Мы с радостью прогуляемся по вашему саду, Том!
Миссис Картрайт послала Тому изящный воздушный поцелуй и повела мужа по дорожке сада. По дорожке его сада. В котором он каждую травинку посадил собственными руками. И, глядя им вслед, Том был уверен, что в этом саду с ними ничего не случится. Потому что он задал им очень хорошую установку на эту прогулку под Луной.
Том вернулся в кухню и поплотнее прикрыл дверь в сад. К вечеру на улице становилось прохладно.
-Ну, продолжаем разговор.
Он взял стул, поставил его напротив «серого», так, чтобы их не разделял стол. Усевшись на стул верхом, Том сложив руки на изогнутой спинке.
-Ты начал рассказывать про какую-то пыльцу, что свела с ума моих дядю с тетей, а заодно с ними и весь город.
-Орокусы - это растения. Кусты, чуть ниже человеческого роста, растущие густыми купами и цветущие раз в год мелкими ярко-голубыми цветами. Пыльца орокусов содержит оро - сильнейший галлюциноген. Попадая в организм, оро вызывает галлюцинации, основанные на индивидуальных фантазиях каждого зараженного человека. Особенность этих галлюцинаций в том, что в них оказываются включены сразу все органы чувств. Так, что у человека возникает полная иллюзия погружения в собственные фантазии.
-Орокусы... Это что-то вроде пейотля? Из Южной Америки?..
Ахав отрицательно качнул головой.
-Почему тебя так раздражают вопросы? - спросил недовольно Том. - Ах, прости, это снова вопрос. Так! - он хлопнул в ладоши и крепко ухватился за спинку стула. - Я никогда не слышал про орокусы. Но большинство растений, из которых получают галлюциногены, произрастают в Южной Америке. Вот!
Том улыбнулся, довольный тем, как ловко ему удалось обойтись без вопросов.
-Орокусы не из Южной Америки. Они с Тампа.
-Тамп?.. Ну, то есть, Тамп. Просто - Тамп. Я не знаю, что такое Тамп и где он находится.
-Тамп - это планета в пределах одиннадцатого склонения.
-Информативно.
-Я не знаю, как объяснить это понятнее. Я не специалист. Я даже не смогу показать тебе это самое одиннадцатое склонение на небе.
-Хорошо, продолжай. Собственно, мне по фигу, где находится этот Тамп.
-Орокусы во множестве растут на огромных территориях, раскинувшихся вдоль побережья Шумного океана. Когда начинается период цветения, пыльцу орокусов подхватывают ветры, дующие со стороны океана, и уносят вглубь континента. В сезон цветения орокусов коренные обитатели Тампа снимаются с насиженных мест и уходят в горы, куда не долетают ветры с побережья, а, значит, нет и пыльцы орокусов. Тамперы - примитивный народ, поэтому оро пробуждает в их душах самые низменные инстинкты. Вдохнувший пыльцу орокуса тампер превращается в дикого зверя, убивающего все живое. Тамперы называют таких существ оройнами. Если один из их соплеменников превращается в оройна, тамперы убивают его.
-Должно быть, они не знают что этот процесс обратим, - сказал Том, хотя и сам вовсе не был в этом уверен.
-Все зависит от того, как долго человек находится под воздействием оро. В какой-то момент процесс превращения в оройна становится необратимым.
-Мне нужно знать точно, когда процесс становится необратимым.
-Это строго индивидуально. Но предел есть у всех.
-Мои соседи не превратились в диких зверей.
-Потому что они цивилизованные люди... Более или менее. Фантазии большинства из них не сводятся к тому, как бы вырвать кишки у соседа или проломит голову приятелю. Каждый становится тем, кем хотел бы стать. Видит то, что хотел бы видеть. Тамперы хотят быть сильными и злыми, такими, чтобы все вокруг их боялись. Ваши фантазии более разнообразны.
-Наш сосед, мистер Хопкинс, считает, что его жена стала вампиром и превратилась в летучую мышь. А миссис Уотс видит вокруг только китайцев, которых она, к тому же, ненавидит.
-Каждый из обитателей этого города рисует навсегда остаться в мире своих фантазий.
-Ты знаешь, как их спасти.
Том надеялся, что его слова прозвучали как утверждение, а не как вопрос.
«Серый», по-видимому, был с этим согласен.
Или только сделал вид, что согласен.
Как бы там ни было, он ответил:
-Нужно избавиться от пыльцы орокусов.
-В Стратфорде нет никаких орокусов!.. Во всяком случае, до сегодняшнего дня я о них не слышал. Хотя, дядя Боб - опытный садовод. И он бы наверняка...
«Серый» поднял руку, призывая Тома умолкнуть.
-Я уже сказал, орокусы растут на Тампе. Но так уж случилось, что пространственно-временной разлом связал Тамп и твой город. Произошло это в период цветения орокусов. И теперь пыльцу с Тампа несет к вам.
-И сколько это будет продолжаться?
Ахав молча развел затянутыми в серое руками.
-Ладно... - Том провел пальцами по верхней губе. - Я хочу знать сроки.
-Месяц.
-Месяц?
На этот раз «серый» точно сделал вид, будто не заметил того, что Том повторил его ответ с вопросительными интонациями.
-Столько длится период цветения орокусов.
-За это время все настолько вживутся в свой бред, что уже не смогут от него избавиться!
-Определенно. Месяц - очень большой срок.
Том с размаху хлопнул ладонью по столу.
-И ты хочешь сказать, что все это по чистой случайности?.. Разлом! Начало цветения этих галлюциногенных кактусов!.. Что ты здесь делаешь? Ты и твои приятели?.. На кой черт вам эта серая униформа? Ты хоть представляешь, что в ней ты похож на придурка?..
Том говорил что-то еще.
И еще.
И еще.
Порой он срывался на крик. Но быстро понижал голос.
Он не орал на «серого» только потому, что боялся, что тетя Мэгги и дядя Боб услышат его голос и забеспокоятся.
Ахав молча слушал. Не двигаясь. Не меняя положения тела. Локоть левой его руки стоял на краю стола. Два пальца, указательный и средний, едва касались скулы. Правая рука лежала на колене. Кисть свешивалась вниз, как будто была перебита.
Хотя, может быть, «серый» не слушал то, что говорил ему Том. Может быть, он сидел со скучающим выражением на лице. А то, и вовсе, с закрытыми глазами. Или развлекался, строя Тому рожи. Серая маска на его лице скрывала всю мимику.
А что, если у него вовсе нет лица?..
Подумав об этом, Том внезапно умолк.
Словесный поток оборвался на полуслове.
Кажется, это был слово «невыносимо».
К чему оно относилось, Том уже не помнил.
Он не особенно следил за своей речью.
Для него было важно не донести до «серого» какую-то информацию, а просто выговориться. Сбросить чудовищное напряжение, не отпускавшее его с того самого момента, когда все это началось.
-Я объясню тебе, почему не следует задавать вопросы, - «серый» взял со стола чашку, которую в самом начале чаепития Том поставил перед ним. Поскольку от чая Ахав отказался, чашка была пуста. Но «серый» держал ее так, будто собирался сделать глоток. - Вопросы не несут никакой информации. Поэтому общение с их помощью становится бессмысленным.
-Это ты так считаешь, - мрачно буркнул в ответ Том.
«Серый» осторожно поставил чашку на блюдце.
С его точки зрения, спор был совершенно бессмысленным времяпровождением.
И это было хорошо.
Потому, что это означало, что в огромном, несовершенном мире есть хоть что-то совершенное.
-Мы можем помочь друг другу.
-Как?
«Серый» сделал весьма выразительный жест рукой. Даже при том, что серая маска оставалась абсолютно бесчувственной, можно было легко понять, что он хотел сказать.
«Ну, вот, опять. Я уже устал повторять одно и то же. Человек, не умеющий правильно выражать свои мысли, не достоин того, чтобы с ним разговаривать. По-моему, это совсем нетрудно понять.»
Примерно так истолковал жест «серого» Том.
И, в общем, он был недалек от истины.
Но он не мог придумать, как перевести свой вопрос в форму утверждения. Голова категорически отказывалась соображать. Том чувствовал себя страшно уставшим и совершено разбитым. Все, что ему сейчас хотелось - это упасть в кровать и забыться сом. Пусть даже ему будут сниться динозавры, гигантские змеи и плотоядные растения.
Том повернулся к столу, взялся двумя пальцами за блюдце и медленно подтянул к себе чашку. Затем он взял чайник и налил в чашку чая.
В отличии от тети Мэгги и дяди Боба, Том пил чай без сахара.
Взяв чашку, Том сделал из нее глоток. Посмотрел поверх края чашки на «серого» и отпил еще немного.
Чай бодрил и придавал уму ясность. Вот только действие его было очень краткосрочным. Как только во рту исчезал вкус чая, Тома снова начинал чувствовать, что его клонит в сон.
«Серый» легко и плавно поднялся на ноги. Как будто перетек из одного положения в другое.
-Давай вернемся к этому разговору завтра.
-Ладно, - согласился Том.
В голове у него толкались сотни, нет, тысячи мыслей. Самых разных. Одна удивительнее другой. Одни мысли медленно проплывали по кругу, переливаясь сочными, насыщенными цветами. Другие проносились стремительно, будто метеоры, оставляя после себя лишь призрачный след.
Мыслей было много.
Очень много.
Слишком много.
Настолько много, что ни одну из них Тому не удавалось извлечь из общего скопления.
Хотя он точно знал, что каждая из этих мыслей дорогого стоит!..
Том провел ладонью по лицу. Сверху вниз. Оттягивая веки и губы. Прижимая нос.
Определенно, ему нужно было отдохнуть.
Иначе он тоже окажется в пасти безумия.
-Я могу предложить тебе раскладную кровать.
-Не надо.
-Стоя спать неудобно.
-Я приду завтра.
«Серый» обогнул стул, на котором сидел Том, и быстро, как будто хотел избежать встречи с кем-то, кто был ему неприятен, направился в прихожую.
-Постой! - вскочив на ноги, Том кинулся за ним. - Ты, что, вот так и уйдешь?.. Черт!.. Остановись!
«Серый» замер возле входной двери и обрати к Тому свое безликое лицо.
-Я думал, ты все мне объяснишь!
-Я дал тебе достаточно информации.
-Мне так не кажется!
«Серый» поднял правую руку, повернул ее тыльной стороной к Тому и поднес ребро ладони к щеке.
-Ни с кем не разговаривай.
-Ты имеешь в виду других «серых»?
Ахав опустил руку и взялся за дверную ручку.
Том вдруг испугался, что вот сейчас «серый» уйдет и, может быть, никогда больше не вернется. А он, межу тем, так и не задал ему самые главные вопросы.
Да, разумеется, он помнил, что серый на вопросы не отвечает!
Не надо снова напоминать об этом!
Но, черт возьми, у него была куча вопросов, на которые он хотел, нет, должен был получить ответы!
Поэтому Том принялся сыпать их один за другим.
-Кто вы, вообще, такие? Откуда вы? Что вам здесь нужно?.. Ты меня слышишь?.. Как образовался разлом? Сколько еще это будет продолжаться? Почему я не сошел с ума, как все? Почему я не должен разговаривать с другими «серыми»? Их следует опасаться?.. Сколько вас здесь?..
«Серый» открыл дверь, перешагнул порог и легко сбежал с крыльца. Казалось, он даже не касается ногами ступеней, а лишь имитирует шаги.
Том сбежал по лестнице следом.
Он вскинул руку, собираясь схватить «серого» за локоть.
Но почему-то так и не сделал это.
-Когда ты придешь ? Утром? К завтраку?..
«Серый» вышел на тротуар и зашагал вниз по Гринхилл-стрит.
-Там, на углу затор!
Том остановился на краю дорожки, начинающейся от крыльца и упирающейся в тротуар.
В той стороне, куда направлялся «серый», стояли несколько разбитых машин. В самом конце улицы виднелась крыша туристического автобуса. А вот людей видно не было.
Зато на другом конце улицы, прямо посреди проезжей части стояли трое человек в белых, просторных одеяния с широкими, развевающимися полами. Похоже было, что они прорезали дыры в простынях и натянули их на себя, просунув головы в дырки. Люди стояли треугольником, глядя друг на друга. Руки их были подняты вверх. Все трое, не открывая ртов, мычали, пытаясь вывести какую-то заунывную мелодию. Причем, каждый - свою. И раскачивались из стороны в сторону. Словно деревья на ветру. Размахивая руками-ветками. На фоне темно-серого, почти уже ночного неба.
Жутковатая картина.
-Куда ты направляешься? - выкрикнул последний вопрос Том.
Уже точно зная, что не получит на него ответ.
«Серый» даже не обернулся.
И рукой не махнул.
Он шел ровной, уверенной походкой. Словно точно знал что делает.
И с каждым шагом контуры его тела становились все более неясными, расплывчатыми. Как будто, медленно погружаясь в серый туман, Ахав растворялся в нем.
Том было решил, что виной всему вечерние сумерки и усталость.
Но, сделав еще несколько шагов, Ахав исчез.
Не пропал из поля зрения, а просто исчез. Словно растворился в воздухе.
Подождав немного, Том хмыкнул, пожал плечами и пошел домой.
Не стоит пытаться найти объяснение тому, чему объяснения нет.
Именно так.
Пустая трата времени.
Том запер дверь на замок.
Прежде, чем самому ложиться спать, нужно было позаботиться о тете Мэгги и дяде Бобе.
Том прошел через кухню, открыл заднюю дверь и выглянул в сад.
Мистер и миссис Картрайт, обнявшись, стояли на садовой дорожке и смотрели на небо.
Они видели там полную Луну.
* * *
Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin