Глава 24

Вещи оказались нетронутыми. Оружие лежало на земле там, где его бросили.

Камохин одной рукой подобрал свой автомат, другой - дымящуюся головешку и кинул ее в костер. Затем выдернул из автомата магазин, провел большим пальцем по патронам и вставил его на место.

-Что скажешь, Док-Вик? - спросил он у оказавшегося поблизости Осипова.

-Дело плохо, - сказал тот. - Мы еще даже не дошли до стены, а уже потеряли двух человек.

-Думаешь, у стены будет хуже?

-Ну, если верит легенде, которую поведал мне Зунн, вход в Страну Совершенства лежит через пасть гигантского змея Биггару, путь внутри которого занимает шесть дней, а у кого-то и больше. При этом, нужно не ошибиться и не войти в пасть другого змея, которого зовут Гуннеар. Потому что, если Биггару - добрый змей, то Гуннеар - злой. Хотя, на самом деле, все уже предрешено, потому что в австралийской мифологии выбор между Биггару и Гуннеаром - это что-то вроде выбора между раем и адом. По сути, человек не выбирает, а получает то, что заслужил.

-Я думал, ты что-нибудь расскажешь про трехглазых, - Камохин закинул автомат за спину и посмотрел на часы. - Около трех часов до рассвета... Если , конечно, рассвет здесь наступит, как в Австралии.... Йозеф! Я в дозор! Все равно уже не усну...

-Останься здесь! - ткнул пальцем в землю Штраусс. - Сядь у костров, и смотри, чтобы эти твари вновь не нагрянули с туманом! На тебе лагерь - я с ребятами перекрою периметр!

-Договорились, - кивнул Камохин.

Штраусс подбежал к хотевшему было обойти его стороной Зунну и вытянулся перед ним в струнку, прижав ладони к бедрам.

-Господин Зунн! Сэр! Приношу вам свои самые искренние извинения! - он резко наклонил голову, коснувшись подбородком груди. - Мое поведение было недостойным и не заслуживает снисхождения! Вы в праве отстранить меня от командования до конца экспедиции! Так же, по возвращении, вы имеете полное право сообщит о моем проступке командованию! Я не стану оспаривать ваше заявление! Более того, я сам считаю, что должен понести заслуженное наказание!

Штраусс еще раз коротко поклонился, после чего замер в ожидании приговора.

-Ну... Будет вам, герр Штраусс... Йозеф... - Зунн протянул прямую, будто негнущуюся, руку и неловко похлопал наемника по плечу. - Ситуация, и в самом деле, была... э... непростая... напряженная.

-Это не извиняет меня, сэр!

-Ну, право же, герр Штраусс!.. Йозеф... Давайте просто обо всем забудем... Я на вас не в обиде. Честное слово!

-Я могу продолжать командовать группой?

-Разумеется, герр Штраусс!... Йозеф... Да!

-Благодарю, сэр! - Штраусс еще раз коротко и резко поклонился, так, как это умеют делать только кадровые европейские военные. - Смею вас заверить, что подобное более не повторится! По возвращении я сам подам рапорт об этом досадном инциденте!

-Давайте не будем пороть горячку, Йозеф! - взмахнул обеими руками одновременно Зунн. - Разберемся со всем этим, когда вернемся!

-Точно, - подойдя к Штрауссу, Брейгель положил руку ему на плечо и подмигнул Зунну. - Для начала, нужно еще вернуться.

-Никак не пойму, Ян, вы оптимист или пессимист? - поинтересовался Зунн.

-Когда как, господин Зунн, - улыбнувшись ответил квестер. - Когда как. По настроению. Порой одни и те же события или вещи вызывают у меня совершенно противоположные эмоции.

-Например?

-Например, рассвет. Сейчас я его жду с нетерпение. А бывают ситуации. когда мне хочется, чтобы он не наступал.

-Интересно, что это за ситуации?

-Позвольте, о них я умолчу.

-Если позволите, сэр, я приступлю к исполнению своих обязанностей!

Успокоившийся и решивший было, что все уже в порядке, Зунн нервно дернулся при очередном проявлении служебной субординации со стороны Штраусса.

-Разумеется, Йозеф! - лицо Генриха, пошло морщинами и складками. - И, если можно, - он поводил перед собой ладонями с раздвинут пальцами, как будто старался пристроить одну к другой, - давайте оставим это официальный тон...

-Разумеется, сэр! Как пожелаете, сэр! - Штраусс еще раз коротко поклонился и стремительно перешел от слов к делу. - Ковач, Струк, Губер, Шинк - за мной!...

-Где вы отыскали этого первоклассного служаку? - поинтересовался Брейгель.

-Я тут не при чем, - беспомощно развел руками Зунн. - Финансовой и организационной стороной экспедиции занималась Церковь Возрождения... Я, на самом деле, не умею командовать людьми, - тихо признался ученый. - Особенно в чрезвычайной ситуации... Знакомый посоветовал мне стек.

-Что?

-Стек! - Зунн сделал вид что взмахивает зажатой в руке палкой. - Гибкая трость для управления лошадьми.

-Я знаю, что такое стек. Я не понимаю, зачем он вам?

-Мне сказали, что стек, зажатый под мышкой, позволяет почувствовать себя командиром... И, вы знаете, по первому времени это помогало! Здорово помогало!.. А потом я его где-то потерял. Кажется, на скале...

-Проблема не в стеке, Генрих, - улыбнулся Брейгель. - Все дело в том, что члены команды, работающей в аномальных условиях, ну, вроде, как мы сейчас, должны как следует притереться друг к другу. Каждый должен точно знать, что в той или иной ситуации можно ждать от остальных. Тогда и лидер определится сам собой. И не будет таких глупы проколов, как с двумя вашими людьми, погибшими... ну, скажем прямо, ни за грош.

-А кто в вашей команде лидер? Я, честно говоря, затрудняюсь...

-А в том и весь фокус! - щелкнул пальцами квестер. - Что у нас лидером может стать любой. В зависимости от ситуации, командование берет на себя тот, кто уверен, что понимает, что сейчас нужно делать. В результате у нас получается не жесткая, а очень гибкая, самонастраивающаяся система. Это, как в «И-Дзин»: толстая и крепкая ветка рано или поздно сломается, а тонка и гибкая будет сгибаться до тех пор, пока внезапно не распрямится.

-Да, это я понимаю, - кивнул Зунн.

-Скажите, Генрих, как так получилось, что вашу экспедицию финансирует Церковь Возрождения? Какой интерес она для нее представляет?

-Ну, вы, должно быть, в курсе, что Церковь Возрождения провозглашает новую, синтетическую, как называют ее отцы-основодержатели, религию.

-Разумеется. Проповедническая деятельность у них поставлена на широкую ногу. Не захочешь, а все равно услышишь и увидишь. Да, и маркетологи у них толковые. Одна реклама с девчонками в бикини, играющими под дождем в пляжный волейбол!.. Простите, я не оскорбляю, ваших религиозных чувств?

-Нет, я не религиозен, - сделал отрицательный жест рукой Зунн. - Во всяком случае, не до такой степени.

-Ну, в общем, я в курсе, что основной постулат Церкви Возрождения - это: Бессмертие для всех и даром! Причем, не после смерти, как обещают все остальные, а прямо при жизни. То есть, задача ясна - не понятно, каким образом они собираются это всем обеспечить!

-Вот именно! - указал на собеседника пальцем Зунн. - Похоже, что в Церкви Возрождения никто этого не знает. То есть, у них не только нет эликсира бессмертия, но они даже не знают, с какой стороны подступиться к решению этой задачи. А, по сему, Церковь Возрождения проявляет огромный интерес к всевозможным оккультным и паранормальным исследованиям. Вы сами прекрасно знаете, что в аномальных зонах случаются очень странные вещи. Порой здесь происходит такое, что совершенно не поддается объяснению с точки зрения существующих представлений о законах мироздания. Здравый смысл здесь пасует, как при встрече с трехглазыми чудовищами. Потому что такого просто не может быть! Если продолжать руководствоваться этим самым здравым смыслом, то остается только признать, что все мы сошли с ума!

-Разумеется, - как ни в чем не бывало поддержал Зунна стрелок. Как будто речь шла о самом что ни на есть обыденном предмете, вроде дегустации пиццы.

-Видимо, именно поэтому среди отцов-основодержателей Церкви Возрождения господствует мнение, что магическая практика сложилась на Земле в результате некого палеоконтакта, когда все человечество или отдельные его представители испытали на себе воздействие мощной аномальной активности. А, если так, то и проводить магические ритуалы следует на территории вновь открывающихся аномальных зон. Последователям «возрожденцев» несть числа. Среди них множество весьма влиятельных и не менее богатых людей. Я слышал, не так давно президент России заявил, что стал «возрожденцем». Так что, с финансами у «возрожденцев» все в порядке. Вот они и финансируют самые различные проекты, так или иначе связанные с поисками чего-то запредельного в аномальных зонах. Чего-то, что позволит им, пусть не одарить всех обещанным бессмертием, но хотя бы продемонстрировать свою силу, свои возможности. В свое время с «возрожденцами» работал мой отец. Поверьте мне, он не был религиозным фанатиком. Оккультные практики интересовали его, но он подходил к этим вопросам исключительно с рациональной позиции. Да, временами он делал неожиданные и противоречивые заявления, порой, выступая по телевидению, показывал какие-то магические артефакты и даже демонстрировал их силу. Но все это было не более, чем самореклама. Таким образом отец доставал деньги для продолжения своих исследований.

-В аномальной зоне на территории Гоби ему удалось открыть Колодец Душ, - заметил Брейгель.

-Ни чуть этим не удивлен, - едва заметно улыбнулся Зунн. - Только это было не магия, а наука. Наука, которой в нашем мире пока что нет названия. Наука, которая позволяет управлять пространством и временем, в обход существующих законов физики. Которая, образно выражаясь, позволяет нам оказаться по другую сторону черной дыры и собственными глазами увидеть, что происходит с материей, которая, с точки зрения наблюдателя, находящегося с привычной для всех стороны, просто навсегда исчезает.

-Стоп! - поднял руку Брейгель. - Вот это мне нужно обдумать!

Орсон устроился у костра и задумчиво смотрел на огонь. Рядом с ним сидел Осипов и, запрокинув голову, глядел на звезды. По другую сторону костра расположился Камохин. Стрелок перебирал пистолет, который взял на смену тому, что отдал Трацюку.

-Мне нужен Ной! - неожиданно завил Орсон. - Мне необходимо с ним поговорить!

-Я здесь, - появившись из-за спины англичанина, мункумболе присел на корточки. - Что ты хочешь мне сказать?

-Я хочу спросить.

-Спрашивай.

Орсон ткнул пальцем вверх.

-Ты смотрел на звезды?

-Да.

-Тебе они знакомы?

-Нет.

-Так я и знал!

-Что ты знал?

-Мы не на Земле!

-Это что-то меняет?

-Это порождает новые вопросы.

-Спрашивай.

-Ты знаешь, где мы?

-Во Времени Сновидений.

-Это не ответ.

-Это хороший ответ. Ты просто не готов его принять.

-Ладно, принято. Как нам попасть назад?

-Для этого вопроса время еще не пришло.

-Отличный ответ!

-Я знал, что тебе понравится, - улыбнулся шаман. - Спрашивай еще. Мне нравится. Ты умеешь задавать вопросы.

-А, вот кутяара не любят отвечать на вопросы.

-Ну, на то они и кутяара. Они не живут, а играют. Но, о кутяара ты знаешь больше, чем я.

-А что ты знаешь о трехглазых?

Абориген уселся поудобнее.

-Сначала я думал, что ничего о них не знаю. Но потом кое-что вспомнил.

Тут уже к разговору биолога с аборигеном начали прислушиваться и остальные сидевшие у костра.

-Далеко, на юго-востоке Южной Австралии, в Куронге, когда-то жило племя гумпала, чьим тотемом являлась трясогузка. Сейчас этого племени уже нет. Оно перестало существовать в конце шестидесятых годов прошлого века. Так порой случается. Женщины гумпала выходили замуж за мужчин из других племен, или следом за мужьями перебирались в города, где жизнь казалась проще. Старики умирали, и некому становилось рассказывать детям легенды племени. Один из гумпала, я слышал, уехал в Америку и стал там известным художником. Вот только имя его я не знаю. Вернее, я знаю, как его называли здесь, когда он был гумпала, но, став американцем, он взял себе другое имя, которое я не знаю. Сегодня нет ни одного человека, который называл бы себя гумпала. Так вот, несуществующему ныне племени гумпала принадлежит легенда, которую не рассказывают более ни в одном другом племени. И никто теперь не может точно сказать, как и когда она появилась, и о чем в ней рассказывается, потому что это мог знать только мункумболе гумпала. Я тоже не знал, о чем эта легенда, хотя и слышал ее пару раз, когда еще юношей гостил в племени гумпала. Я был уверен, что образы этой легенды глубоко символичны и мне никогда не понять их истинного значения. Так я думал вплоть до сегодняшней ночи. Я не помню легенду дословно. В молодости, кода память еще меня не подводила, я не позаботился о том, чтобы записать ее. В легенде рассказывается о странном существе, именуемом сборщиком, которое однажды явилось ниоткуда для того, чтобы забрать у человека по имени Наргир самое дорогое. Самым дорогим для Наргира был его новорожденный сын. Наргир не пожелал отдавать сына сборщику и вступил с ним в бой. Но сражаться с ними было непросто, потому что у сборщика не было тела, а была одна только голова. Огромная голова с тремя глазами, огромным ртом и страшными зубами. Наргир был силен и ловок. Он несколько раз поражал сборщика то копьем, то нулла-нулла, то каменным топором. Но какую бы глубокую рану он не нанес сборщику, она почти моментально затягивалась. Бой продолжался три дня и три ночи, и под конец Наргир совсем обессилел. Он понял, что ему не победить сборщика и стал умолять того, чтобы он забрал его, Наргира, вместо сына. Но сборщик был неумолим. Он проник в вурли Наргира, убил его жену, схватил сына и исчез вместе с ним. Похоронив жену, Наргир безутешно рыдал целую неделю. Все руки его были изрезаны в кровь каменным ножом. По прошествии недели Наргир сделал себе шапку из белой глины и поклялся, что не снимет ее, пока не отыщет сына. Он взял в одну руку вунде, в другую - нулла-нулла и отправился на поиски сборщика, укравшего его сына. Больше его никто никогда не видел.

-Это все?

-Да.

-Жаль. Я бы не отказался узнать, как Наргиру удалось отыскать сборщика.

-Почему ты думаешь, что он его нашел?

-В противном случае он бы рано или поздно вернулся. Так ведь?

-Кто знает.

-Однако, легенда ясно указывает на то, что сборщик - это не живое существо, наделенное собственным разумом, а некая сущность, подчиненная кому-то другому, - заметил Ной. - Гумпала никогда бы не назвали живое существо просто сборщиком - оно обязательно получило бы какое-то имя. Но, я точно помню, что мункумболе гумпала, рассказывавший эту легенду, называл его просто сборщиком!

-По всей видимости, трехглазые - это управляемые зонды, задачей которых является сбор неких образцов, - высказал предположение Осипов.

-Только не управляемые, а автономные, - уточнил Орсон. - Если бы ими кто-то управлял, они бы не вели себя столь глупо, как в нашем случае. Мне вообще кажется, что их здесь бросили. Или забыли.

-Кто бросил? - спросил Камохин.

-Тот, кто привез их сюда.

-А почему их бросили? Если они представляют собой угрозу?

-Может быть, это боевые роботы? - предположил сидевший неподалеку Ксавьер.

-Нет, нет, нет! - протестующе замахал руками Орсон. - Послушайте меня внимательно! Во-первых, - англичанин указал пальцем на Ксавьера, - никакие это не боевые роботы. С боевыми роботами мы бы так запросто с помощью головешек, не справились! Во-вторых! - Орсон указал на Камохина. - Представь себе ситуацию: мы прибыли в некую аномальную зону, рассчитывая пробыть там определенное время. Не для того, чтобы схватить пакаль и тут же убежать, а чтобы наконец-то заняться серьезной научной работой. Мы расставляем повсюду приборы для автоматического сбора данных и тихо-мирно занимаемся свое работой. Как вдруг - раздается сигнал тревоги! Случилось что-то неожиданное и нам необходимо срочно эвакуироваться. Над нами уже завис вертолет, с него нам спустили сетку, в которую мы спешно кидаем самое ценное оборудование. А затем и сами забираемся в вертолет. Все! Нас больше нет! Однако, в той страшной спешке, в которой проводилась эвакуация, мы почти наверняка что-нибудь забудем или не успеем забрать. В конце концов, нам помогут просто приказать: Бросьте вы это! Не до того сейчас! Жизнь дороже! И наши приборчики продолжают себе что-то там замерять и фиксировать, даже когда нас уже нет. Здесь, возможно, произошло что-то подобное. Трехглазые остались без присмотра и тупо продолжают выполнять работу, на которую они запрограммированы.

-И что же это за работа? - спросил Камохин.

-Сбор биологических образцов, разумеется.

-Поэтому он набросился на человека?

-Он не знает, что такое человек. Он никогда его не видел. Человека нет в его каталоге жизненных форм.

-А как же история о Наргире?

-Тут возможно множество объяснений. Первое: мы не знаем, сколько лет этим зондам. Они могли оказаться здесь еще до того, как их коллега повстречался с Наргиром. Второе: мы могли попасть во временную петлю и оказаться в прошлом, задолго до того, как Наргир появился на свет. Третье: у зондов, работавших на Земле и здесь, могли быт разные программы. Четвертое...

-Я не о том, Док. Трехглазый похитил у Наргира ребенка и убил его жену. Значит, его программа не просто допускала, а требовала это от него.

-Н-да... Неприятная ситуация, - вынужден был согласиться Орсон.

-А еще у них три глаза, - заметил Осипов. - Как правило, создатели стремятся придать своим творением определенное сходство с собой. Если человек делает робота - он делает его двуглазым.

-Зато запросто может приделать четыре ноги или одну руку, - возразил Орсон. - Все эти анатомические особенности продиктованы чисто утилитарными причинами.

-Но зачем роботу-зонду три глаза?

-Уж точно не для того, чтобы собирать визуальную информацию. Три глаза способны напугать возможного противника, сбить его с толку, заставить атаковать в неверном направлении...

-Или у их создателей тоже были три глаза.

Орсон усмехнулся и покачал головой.

-Три глаза, расположенные в ряд, совершенно бессмысленны с биологической точки зрения. Эволюция не допустила бы такой вопиющей избыточности.

Ной чуть приподнял руки, лежавшие на коленях, и показал узкие ладони, которые были заметно светлее всей остальной его кожи.

-Я не знаю ни одной истории про трехглазых людей.

-Ладно, - англичанин решительно поднялся на ноги. - Еще есть возможность пару-тройку часов соснуть. Вы, как знаете, а я - на боковую.

Биолог неторопливо, потирая то спину, то шею, зашагал к дереву, под которым лежали его вещи.

-Самое интересное, что он, действительно, уснет, - глядя ему вслед, покачал головой Осипов.

-Счастливый человек, - улыбнулся Ной. И пояснил: - У нас говорят, что только счастливый человек может заснуть, когда пожелает.

* * *

Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin