Глава 17
-Кто стрелял? - вскочил на ноги Штраусс.
-Я! - вскинул ствол автомата вверх Ковач. - Тут тот парень, что был в пещере! В серой униформе! Он пытался незаметно подобраться к лагерю!
-Подстрелил?
-Нет, я только пугнул.
-Хорошо. Где он сейчас?
-Залег за деревом. Метрах в двухстах от меня, - Ковач широко расставил ноги и вскинул автомат к плечу. - Теперь их там двое!.. Уже трое!
-Я тоже вижу троих или четверых! - крикнул Шинк.
-Так троих или четверых? - недовольно переспросил Штраусс.
-Не пойму... Они все время перебегают от дерева к дереву... Может быть, и больше...
-Вижу несколько человек в серой униформе! - крикнул Трацюк.
-У меня тоже!
-И у меня!
-Они повсюду!
Лес вокруг буквально кишел «серыми». И с каждой секундой их становилось все больше. Они постоянно двигались, двигались, двигались, ни на миг не останавливаясь. Казалось, что, если один из них скрывался за деревом, выбегали из-за него уже двое.
-Не стрелять, - произнес негромко Камохин.
-Не стрелять! - повторил Штраусс. - Что им нужно? - спросил он у стрелка.
-Они играют.
-И какой смысл в этой игре?
-Никакого.
-Так что они хотят?
-Они пытаются заставить нас убраться отсюда, - ответил за Камохина Осипов. - Это что-то вроде психической атаки. Обратите внимание, они постоянно двигаются, но при этом не становятся к нам ближе.
-Нам некуда идти! - взмахнул руками подбежавший к остальным Зунн.
-Скоро стемнеет, - добавил Брейгель. Я бы не стал бродить в темноте по незнакомой местности, кишащей... - квестер осекся. - Ну, в общем, я думаю, до рассвета нам лучше никуда не уходить.
-А как же эти? - Штраусс кивнул в сторону мельтешащих меж деревьев «серых». - Может, все-таки, пальнуть по ним? Для острастки?
-Мы можем прогнать кутяара, - сказал абориген. - Я и мои племянники.
-Как? - недоверчив глянул на старика Штраусс.
Ной провел перед лицом растопыренной пятерней.
-Ну, для начала нужно понять, кто из них настоящий.
Осипов тут же повторил движение аборигена. Силуэты прыгающих от дерева к дереву «серых» заколебались, словно призрачные тени.
-Верно! - Осипов повернулся в другую строну и снова провел растопыренными пальцами перед глазами. «Серые», на которых он смотрел, задергались, неестественно изгибаясь всем телом. Квестер провел пальцами перед глазами еще раз, быстрее - и «серые» затряслись, будто в лихорадке. - Как же это я сам не догадался! - с досадой воскликнул Осипов. - Это все трехмерные проекции одного человека!
-Ну. может быть, и не одного, - заметил Ной. - Двух или трех. Не больше... Вон он!
Ной пальцем указал направление, куда следовало смотреть.
Все тут же принялись водит пальцами перед глазами.
И - точно! - среди десятка «серых», обратившихся в призрачные тени, остался один, сохранивший свое плотное воплощение. Он перебегал от дерева, за которым прятался, к другому, находившемуся примерно в трех шагах впереди него. Затем, после того, как из-за дерева выбегали два призрака, - он бросался влево, к следующему дереву. Выпускал из-за него одного-двух призраков и отступал назад, к первому дереву.
-Как вы догадались? - спросил аборигена Брейгель.
-Не сложно было, - ответил, продолжая осматривать окрестности, Ной. - Я же говорил, кутяара горазды на всякие выдумки, лишь бы заморочить людям головы. К тому же, в легендах кутяара никогда не появляются в таком большом количестве. Один, два, три - не больше.
-И с чем, по-вашему, это связано? - живо заинтересовался Зунн.
-С Игрой, разумеется, - ответил старик. - Каждый играет сам за себя. Иногда двое или трое кутяара могут объединиться ради достижения некой промежуточной цели, которая устраивает их всех. Но даже так им все равно приходится играть против остальных... Вот, еще один! - абориген указал в ту сторону, где приметил второго реального «серого». - Их всего двое!
Лиам тихо прыснул в кулак.
Ной сначала строго посмотрел на него, сдвинув брови, но через секунду тоже улыбнулся.
-В чем дело? - непонимающе посмотрел сначала на одного, затем - на другого Зунн. - Что тут смешного?
Лиам бросил взгляд на Ноя.
-Скажи им, - разрешил тот.
-Дядя пошутил, - улыбаясь, сообщил Лиам. - На самом деле, все гораздо проще. Бегая вежду деревьев и кустов, кутяара не вспугнули ни одной птицы, и ни одна ветка не хрустнула под их ногами. Значит, это не настоящие люди, а всего лишь тени. Вот и все.
Зунн поджал губы и хмыкнул как-то очень уж неопределенно. Похоже. ему шутка не понравилась.
-Может быть, схватим их? - предложил Штраусс. - Они понимают по-нашему? Ну, в смысле, их можно будет допросить?
-Пустая затея, - качнул головой Камохин. - Они нас близко не подпустят, если сами не захотят.
-А как же старик собирался их прогнать? - кивнул на аборигена Штраусс.
-Прогнать и поймать - это не одно и то же, - заметил Ной.
-Ну, и как ты собирался это сделать?
-Показать?
-Давай!
Ной сделал знак племянникам, и те удобнее перехватили древка копей.
-Постойте! - взмахнул рукой Орсон. - Они сами уходят!
Действительно, «серые» продолжали перебегать от дерева к дереву, но теперь их с каждой пробежкой становилось меньше.
Вот их осталось только двое.
Осипов провел пальцами перед глазами - оставшиеся были реальными людьми. Один из них поднял вверх прямую руку и так держал ее секунд восемь. После чего оба одновременно скрылись за деревьями и больше не показывались.
-Ничего не понимаю, - недовольно произнес Штраусс.
-Ну... - Камохин только молча развел руками.
Он и сам не мог понять, что все это означало? Но, в отличии от Штраусса, даже и не пытался понять. Логика «серых» была не просто непонятна непосвященным - она имела принципиально иную основу, не вписывающуюся в систему доступных человеку понятий. Наверное, нельзя было сказать, что она была нечеловеческой - она была иной, чуждой, заранее вызывающей неприятие, а то и отторжение. Понять ее было невозможно, как невозможно пересадить человеку печень акулы, пусть даже она и функционирует лучше, чем родная.
-На кой черт все это было нужно? - продолжал меж тем возмущаться Штраусс.
-Герр Штраус! - Зунн вскинул подбородок, чуть повысил голос и прижал локоть согнутой левой руки к ребрам, как будто в руке у него все еще находился стек, который он потерял на скале. - Вы забываетесь!
-Никак нет, сэр! - быстро наклонил и тут же снова вскинул голову Штраусс. - Вы сами перепоручили мне командование!
-Да, но это не значит...
Зунн запнулся. Поскольку сам не знал, что это значит, а что не значит.
-Это значит, сэр, что я должен объяснить своим людям, что происходит! - пришел ему на помощь Штраусс. - В противном случае, если подобная ситуация повториться, они не будут знать, что делать. И это может обернуться катастрофой.
-Ты прав, Йозеф, - поддержал наемника Камохин. Но, дабы и Зунн не уронил свой авторитет, квестер далее обратился к нему: - Я думаю, Гюнтер, бойцам следует сказать, что это было не нападение, а своего рода разведка. Я уверен, «серые» нам не враги. Может быть - конкуренты. Так что, доверять им особенно не стоит. Но и стрелять без необходимости тоже не следует.
-Верно, - утвердительно наклонил голову Зунн. - Так и объясните своим людям, герр Штраусс!
Наемник коротко кивнул, поправил на плече ремень автомата и побежал выполнять приказ. Самое время было навести порядок во вверенном ему подразделении. Его подчиненные были явно недовольны, что обсуждение идет без их участия. А что уж там обсуждали - не имело значения. Наемникам все больше не нравилось происходящее. У них был договор на неделю. И они рассчитывали на не слишком обременительную прогулку по Австралии в обществе какого-то там научного гения, спешащего проверить одну из своих теорий. Да, они знали, что придется залезть в аномальную зону. Да, им было известно, что в этих самых аномальных зонах творится черт знает что. Но их представления о том, что может случиться в аномальной зоне сильно расходились с тем, что происходило с ними сейчас. Они оказались неизвестно где, на них напали чудовища, сожравшие одного из них, потом какие-то люди в странной серой униформе принялись отплясывать вокруг их лагеря дикий танец. И, похоже было, никто не знал, что делать дальше и куда идти. Во всяком случае, помощи, точно, ждать было неоткуда.
Зунн натянул на себя еще влажную майку и накинул на плечи совсем еще мокрую рубашку. В одежде, пусть даже мокрой, он чувствовал себя более уверенно, чем с голым торсом. Цивилизованный человек - раб привычек и условностей, тут уж ничего не поделаешь.
-Полагаю, нам нужно попытаться вступить в контакт с этими кутяара, - сказал Зунн.
Фраза была построена, как предложение, но Генрих постарался, чтобы она прозвучала весомо и убедительно. Его, так же, как и наемников, основательно выбивала из колеи ситуация, когда никто ничего не понимал. Он бы исследователем. И он готов был идти на определенные жертвы ради достижения поставленной перед собой цели. Но при этом он должен быть уверен в том, что движется к цели, а не ходит кругами. Сейчас у него такой уверенности не было. Более того, ему казалось, что он не просто ходит по кругу, но у него еще и глаза завязаны.
-Забудь, Генрих, - Осипов наклонил голову и потер пальцами виски. Он уже, признаться, начал немного уставать от Зунна, но, тем не менее, старался, чтобы голос звучал ровно, без малейших признаков раздражения. - «Серые» не станут ни с кем ни о чем разговаривать до тех пор, пока не увидят в этом свой интерес.
-А что их интересует?
-Пакали... Металлические пластинки, вроде той, с изображением шестиногого варана, что вы нашел на скале.
-Значит, для того, чтобы вступить в переговоры с «серыми», нужно найти пакаль?
Все, разумеется, было совсем не так просто. Но Осипов не стал вдаваться в подробности и коротко кивнул:
-Да.
-В обмен на пакаль они помогут нам отсюда выбраться?
-Вполне возможно.
-Ну, так, значит, нужно найти этот пакаль!
Осипов тяжело вздохнул и, ничего не говоря, развел руками.
-Мы, пожалуй, прогуляемся вокруг лагеря, - сказал Ной. - Набьем птиц на ужин. А вы позаботьтесь костре.
Старик что-то сказал на своем родном языке, махнул рукой, положил копье на плечо и направился в сторону близлежащих кустов. Племянники последовали за ним.
-И как мы будем искать пакали? - осведомился Зунн.
-Я пойду за дровами, - Брейгель побежал к дереву, на котором сохла его одежда.
-Постой, я с тобой! - припустился следом за ним Орсон.
-Генрих, вы пугаете людей, - с озабоченным видом покачал головой Камохин.
* * *
Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin