Глава 13

У выхода из пещеры не оказалось ни генераторов, ни ящиков с оборудованием. Это было не то место, откуда они вошли в пещеру. Совсем не то. Здесь даже каменный пол был абсолютно сухой, а, значит, и дождя здесь не было. Видимо Радужный Змей унес всю небесную воду с собой.

Выйдя из пещеры первыми, трое наемников замерли, будто увидели нечто такое, что не позволяло им двинуться дальше.

-В чем дело? - спросил нетерпеливо Зунн.

-Вода, сэр, - ответил один из наемников.

-Какая еще вода?

-Много воды, сэр!

Камохин похлопал наемника по плечу. Тот обернулся и сделал шаг в сторону. Камохин вышел вперед, положил автомат на плечо и протяжно свистнул.

За пределами пещеры ослепительно сияло солнце. Небо, пронзительно голубое, казалось почти прозрачным. Легкие росчерки белесых облаков только придавала ему объем и глубину. А, впереди, примерно в двадцати шагах, за уходящим отвесно вниз краем скалы, расстилалась водная гладь. Бирюзовая, чуть более темная, чем небо, но такая же прозрачная.

Камохин сделал несколько шагов влево и загляну за закрывающий обзор выступ. Там по пологому склону должна была тянуться тропа, которой пользовались туристы, желающие подняться на вершину Улуру. Тропы не было. А метрах в восьми ниже того места, где должен был начинаться спуск, стояла вода. Пологий каменистый берег тянулся вдоль кромки воды метрах в двухстах от скалы. Стена зеленой, буйной растительности, поднимающаяся от самого берега, уходила вдаль, за горизонт. Даже если забыть о воде, пейзаж был совершенно не похож на тот, что можно увидеть с вершины Улуру.

Выходит, это не Улуру? Или же - другая Улуру, находящаяся где-то в иной реальности?.. На другом блине в стопке, что испекла Вселенная.

Камохин недовольно поморщился - он страх как не любил подобные головоломки. Как, скажите на милость, можно сложить хоть на что-то похожую фигуру из кусочков, у которых нет совпадающих краев?..

-Ну, и как это называется? - непонятно к кому обращаясь, спросил один из наемников, высокий парень со светлыми волосами, собранными на затылке в маленький, нахально торчащий из-под шляпы, хвостик.

Собственно, он и не ждал ответа. Просто пытался таким, не очень явным образом, дать выход малость перегревшимся эмоциям.

-Игра без правил, - ответил на вопрос Осипов.

«А, ведь верно, - мысленно согласился с ним Камохин. - Эту ловушку вполне могли подстроить им «серые». Сейчас сидят где-нибудь в сторонке, наблюдают... Очки подсчитывают... Ждут, что люди станут делать, как будут выпутываться... Выходка вполне в их духе. С них станется».

Осипов достал из кармана стреляную гильзу, непонятно когда и как туда закатившуюся, подбросил ее на ладони и, широко размахнувшись, кинул далеко в воду. Он хотел удостовериться, что вода, затопившая большую часть скалы Улуру, это не мираж. И не какая-то иная иллюзия... С негромким всплеском гильза ушла под воду. Вроде бы, все нормально. Все так, как и должно быть.

Тем временем Ной что-то сказал на своем языке одному из племянников. Тот отдал копье брату и, цепляясь за почти невидимые щели и выступы, полез вверх по отвесной стене. Покатый выступ, к которому он направлялся, располагался пятью метрами выше того уступа, на котором спрятались квестеры, оказавшись под обстрелом наемников Зунна. Это была самая высокая точка Улуру, с которой можно было увидеть, что происходит по другую сторону скалы.

-Я знаю, где мы находимся! - заявил во всеуслышание Орсон. - В доисторические времена на этом самом месте находилось соленое озеро Амадиус. Озеро есть, - биолог указал на воду. - Рисунков аборигенов на стенах пещеры нет. Выходит, мы оказались в прошлом! Когда Австралия еще не была заселена людьми!

-В те времена и Улуру не было, - уточнил Зунн. - Скала сформировалась из оседающих на дне пород разрушающегося горного массива, что возвышался посреди Амадиуса. А это место в точности соответствует тому, откуда мы пришли. Это все та же скала Улуру. Только... непонятно где находящаяся.

-Это Время Сновидений, - негромко произнес мункумболе.

-И что же заставляет вас так думать? - тут же поинтересовался Орсон.

-Здесь все так, как я себе представлял, - ответил шаман.

Орсон скептически поджал губы, давая понять, что довод сей лично ему представляется совсем не убедительным.

-Но, как бы там ни было, у нас получилось! - с неожиданным воодушевлением воскликнул Зунн.

-Что именно? - как-то совсем не весело глянул на него Камохин.

-Мы оказались в другом месте!.. В ином мире! Мы провели магический обряд, позволивший нам оказаться в месте, расположенном за пределами реальности!..

Зунн наконец-то по-настоящему осознал, что все происходит на самом деле! Обрубленные кабели и пропавшие вещи - все это можно было списать на чью-то дурную шутку. Даже исчезновение наскальных рисунков, оставленных древними обитателями этих земель, если очень постараться, тоже можно было как-то объяснить. Но, огромное озеро, в котором почти утонула скала Улуру - этому невозможно было найти никакого рационального объяснения! Зеленые заросли, меньше чем за час выросшие там, где раньше была пустыня - это нечто совершенно невообразимое!.. Зунн чувствовал ни с сем не сравнимое возбуждение. То, к чему всю жизнь стремился его дед, о чем мечтал его отец, он, Генрих Зунн, сейчас почти держал в своих руках! Магия, способная изменять реальность - обретение ее, как часто повторял отец, способна подарить власть над миром! Главное - не свалять дурака. Но, Генриха не привлекала власть. Потому что власть - это прежде всего, огромная ответственность и бездна всяческих забот. Генрих Зунн был ученым. Хотя многие и не считали его таковым, называя шарлатаном, мошенником и прочими обидными прозвищами. И все лишь потому, что у него имелись собственные представления о природе сущего и он не боялся отстаивать свое мнение. Однако, прежде Генриху Зунну нечего было противопоставить своим оппонентам, кроме разрозненных фактов, достоверность которых у многих могла вызвать сомнение, и собственной убежденности в том, что он прав. Теперь же у него имелось неоспоримое доказательство!..

-Улыбочку, Генрих!

-Что?...

Орсон щелкнул затвором крошечного фотоаппарата, ослепив Зунна яркой вспышкой.

-На память о нашем удивительном путешествии! - сообщил квестер, пряча фотоаппарат в карман.

-Верно! - воодушевленно взмахнул рукой Зунн. - Крис, вы поступаете абсолютно правильно! От нас потребуют неоспоримых доказательств того, что с помощью магии можно изменить реальность!..

-Жаль вас разочаровывать, Генрих, - сказал Осипов. - Но, боюсь, что магия здесь абсолютно не при чем.

-Но, вы же сами видите! - Зунн описал рукой широкий полукруг, охватывающий большую часть окружающей их водной глади.

-Нам и прежде доводилось видеть нечто подобное, - извиняющеся улыбнулся Орсон. - В тот раз, когда мы встретились с вашим отцом, мы спустились в колодец в пустыне Гоби, а выбрались из него посреди Гватемалы.

-Но, чем вы можете это объяснить, если не магией?

-Полагаю, все дело в пакале... В той пластинке с изображением варана, что вы отдали Ною... Кут-малчера, так, кажется, он ее называл?..

-Я понял, о чем идет речь, - кивнул Зунн.

-Так вот, эти самые пакали обладают удивительными свойствами. Будучи сложенными вместе, они способны перенести человека или даже группу людей, в какое-то другое место. Они могут изменять течение времени. Могут выбросить сгусток мощной энергии. «Серым», которых Ной называет кутяара, хорошо известны все эти свойства пакалей, и они активно ими пользуются.

-Мункумболе ничего не делал с кут-малчера.

-Он и не мог с ним ничего сделать. Требуется определенная комбинация из двух или большего числа пакалей для того, чтобы проявились их скрытые свойства.

-Но у нас всего один пакаль!

-Боюсь, у нас нет ни одного, - сказал, приблизившись, Камохин.

-Пакаль у мункумболе, - Зунн кивнул в сторону старика, стоявшего в стороне и наблюдавшего за тем, как Лиам карабкается вверх по стене.

-Уважаемый! - окликнул аборигена Камохин. - Вы не дадите нам ненадолго пакаль?

-Кут-малчера, - уточнил Осипов.

-Нет, - даже не обернувшись, мотнул головой Ной.

-Нам очень нужно взглянуть на него.

-Нет! - еще более решительно ответил отказом абориген.

Зунн недовольно сдвинул брови.

-Будьте благоразумны, Ной! Мы не собираемся забирать у вас кут-малчера! Нам нужно только удостовериться в том... - Зунн запнулся, не зная что сказать.

-Что с ним все в порядке! - быстро закончил Орсон.

-Именно! - Зунн и с благодарность улыбнулся квестеру.

На этот раз Ной повернулся, оперся на копье и посмотрел на белых странным, не то, насмешливым, не то, и вовсе, презрительным взглядом.

-С кут-малчера все в порядке, - сказал он, не двигаясь с места.

-Но мы хотим сами в этом убедиться!

-Кут-малчера - родовой тотем моего племени. Белые люди не должны касаться его.

-Но я уже держал его в руках! - возмущено воскликнул Зунн.

-И я тоже, - сказал Осипов.

-Тогда было можно, теперь - нельзя, - Ной снова мотнул головой из стороны в сторону.

-Вам не кажется, что Ной старательно изображает из себя аборигена-дикаря, каким его представляют себе глупые белые люди? - поинтересовался у остальных Орсон.

-Точно, - кивнул Брейгель. - Бамалама, он водит нас за нос!

-Но, почему? - непонимающе развел руками Зунн.

-Потому что, у него нет пакаля, - криво усмехнулся Камохин.

-Где же он тогда?

-У «серого», разумеется. Шаман только делал вид, что хочет поймать кутяара. На самом деле, он с самого начала собирался отдать ему пакаль. Весь его расчет, как я понимаю, строился на том, что, заполучив пакаль, «серый» непременно им воспользуется и откроет себе и нам дорогу на этот островок, затерянный неизвестно где. Так что, извини, Генрих, но Док-Вик был прав - колдовством здесь даже и не пахнет.

-Зачем тогда нужен был обряд с лягушками?

-Нужно было протянуть время до того, как погаснет свет.

-Ошибаешься, - абориген по-прежнему стоял в стороне. Но теперь о повернулся лицом к тем, с кем разговаривал. - Может быть, я и не знаю, как открыть проход во Время Сновидений, но я знаю, что такое везение и невезение. Мне известна их природа, я понимаю откуда они берутся. И мне известны способы, как привлечь удачу и отогнать неудачу. Нам всем нужно было объединить свои мысли и стремления. Чтобы желание одного стало общим желанием. А удача каждого стала удачей для всех. Люди моего племени нередко прибегают к совместной медитации, которую проводит мункумболе.

-Например, когда собираются убить кого-то из другого племени с помощью туми, - добавил Зунн.

-И в этом случае тоже, - не стал отрицать Ной. - Плохой человек, совершивший недобрый поступок, должен быть наказан. И лучше, если это сделает туми.

-Чем смерть от туми лучше смерти о нулла-нулла?

-Туми дарует чистую смерть. Человек понимает, почему он умирает, и его душа спокойно воссоединяется с душами предков.

-Так у нас есть пакаль или нет? - положил конец схоластической дискуссии Орсон.

-У меня - нет, - ответил Ной.

-А он нам нужен? - спросил Зунн.

-Пакаль - это дополнительные очки в Игре, - объяснил ему Брейгель.

-Мы сейчас участвуем в Игре? - крайне удивился Зунн.

-Игра никогда не заканчивается, - усмехнулся Брейгель. - Так что, не расслабляйтесь, Генрих. В любой момент может объявиться Мастер Игры, который начислит вам штрафные очки, например, за утерянный пакаль. Это он любит.

-И что тогда?

-По ситуации.

-Я вижу стену! Высокую белую стену!

Все посмотрели на верх, откуда раздался крик.

Лиам уже успел добраться до самого верха скалы. Сейчас он стоял на округлой вершине, широко расставив ноги, и размахивал над головой руками.

-Он видит стену, - с улыбкой повторил Ной. - Это Страна Совершенства.

-Страна Совершенства во Времени Сновидений, - Орсон озадаченно покачал головой, так, будто ему никак не удавалось решить простую на первый взгляд логическую загадку. - С ума сойти!

-Лиам! - крикнул Камохин. - Далеко до стены?

-Она почти у горизонта! - ответил абориген.

Камохин посморел на солнце.

-Сейчас около пяти.

-Без четверти пять, - уточнил Ной.

-До заката не доберемся.

-Нет, - согласился Ной.

-Лиам! Скала, на которой мы находимся, со всех сторон окружена водой?

-Да! До ближайшего берега метров двести!

-И никаких плавсредств поблизости, как я понимаю, нет, - подвел неутешительный итог Орсон.

-Спускайся! - велел племяннику Ной.

-Вы намереваетесь добраться до суши и отправиться в Страну Совершенства? - спросил у Камохина Зунн.

-У вас какие-то другие планы? - поинтересовался в ответ квестер.

-Честно говоря, у меня вообще не было никаких определенных планов, - смущенно улыбнулся Зунн. - Я всего лишь хотел увидеть Время Сновидений.

-Вы его увидели. Довольны?

-О, да! - радостно воскликнул Зунн. - Даже если и не магия привела нас сюда, все равно, мы соприкоснулись с некими тайными знаниями, недоступными непосвященным. И мы увидели легендарное Время Сновидений, что подтверждает тот факт, что в основе мифов и легенд лежат реальные события. А, для того, чтобы понять, о чем идет речь, нужно лишь научиться правильно их интерпретировать.

-Я рад за вас, Генрих, - улыбнулся Камохин. - Честное слово, рад! Человек, нашедший то, что всю жизнь искал, должен был это заслужить.

-Ты говоришь, как мункумболе, - подойдя к ним, одобрительно кивнул Ной.

-В отличии от мункумболе, я не пытаюсь пудрить людям мозги, - заметил Камохин.

Ной снисходительно улыбнулся и покачал головой.

-Ты еще слишком молод для того, чтобы понять, в чем заключается истинная мудрость.

-Да? И в чем же она заключается?

-В том, чтобы научиться заглядывать под стол.

Камохин озадаченно сдвинул брови, пытаясь понять, говорит ли старик серьезно или же насмехается над ним?

-Вот! Вот! - Ной радостно хлопнул себя ладонью по голому бедру. - Ты даже сейчас думаешь не о том! Потому что смотришь на стол! В то время, как все самое интересное происходит под столом! Ваша проблема, проблема белых, в том, что когда-то вы решили, что следует есть за столом, а не сидя на земле. Из-за этого у вас сместилась точка мировосприятия. Вы смотрите вдоль, в то время, когда следует смотреть вглубь.

Камохин озадаченно хмыкнул.

-Не могу сказать, что понял, что вы имели в виду, уважаемый...

-Я же говорю, ты еще слишком молод, - снисходительно улыбнулся Ной. - Со временем ты все поймешь. Если только не станешь сам отвергать нужные тебя знания.

-Я постараюсь этого не делать, - пообещал Камохин.

-И не теряй лягушку, приносящую удачу, - старик похлопал его по плечу.

-Так вы предлагаете перебраться на сушу? - вернулся к прежней теме Зунн.

-А что здесь делать? - повел руками по сторонам Камохин - вокруг только голые камни. Ждать, когда закончится провизия? У нас с собой армейский рацион на три дня для четырех человек.

-Что вы собирались делать три дня на Улуру? - удивился Зунн.

-Это правило: каждый квестер должен иметь трехдневный запас еды. В аномальной зоне может случиться все, что угодно.

Зунн сделал знак рукой Штрауссу. Пока его не позвали, усатый наемник держался в стороне, но внимательно прислушивался к тому, о чем говорит Зунн с квестером.

-У нас еды на два дня, - не дожидаясь вопроса, доложил Штраусс. - Мясные консервы и сублимированные каши. И энергетические таблетки «Гринер». На них можно протянут три дня без сна и неделю без жратвы. Правда, потом будет очень хреново.

-Значит, нужно перебираться туда, где можно добыть еду, - стволом автомата Камохин указал в сторону зеленого берега.

-Согласен, - кивнул Штраусс.

Зунн бросил на него строгий взгляд - решения тут принимал он! Наемник смущенно потупил взгляд и потянул шляпу на глаза.

-А как мы собираемся вернуться назад? - поинтересовался Зунн. - Разве для этого нам не понадобится пещера, через которую мы сюда попали?

-Спросите у него, - взглядом указал на мункумболе Камохин. - Это ему известно, что спрятано под столом.

Ной с показной строгостью погрозил квестеру пальцем.

-Я не знаю, как нам вернуться назад, - сказал он так просто, как будто не придавал сему факту ни малейшего значения. Во всяком случае, с точки зрения практики. Мы ведь, к примеру, не помним, сколько километров от Земли до Луны. И нам это совершенно безразлично. Если, конечно, мы не собираемся лететь на Луну. Да, и в этом случае, точное знание расстояния, скорее всего, не будет играть принципиального значения. Зато, время, которое займет полет, будет уже существенной величиной. Одним словом, все относительно. И, относительно сложившейся ситуации, Ной полагал, что знание о том, как вернутся из Времени Сновидений в обычный мир, не представляет никакого интереса. Уже хотя бы потому, что они никак не могли повлиять на ход текущих событий. В чем мункумболе был точно уверен.

-А что говорят легенды?

-Нурундери вернулся из Времени Сновидений, выйдя из темных грозовых туч, клубящихся, будто дым пожарища, среди вспышек молний. Но о том, как ему это удалось, в легенде ничего не говорится. Возможно, Нурундери сам ничего об этом не рассказывал.

-Обидно, - едва заметно усмехнулся Камохин. - Значит, придется искать выход самим.

-Скажите-ка, а это самое Время Сновидений не имеет ничего общего с потусторонним миром? - спросил Орсон. Сомлев на жарком солнце, англичанин намотал на голову клетчатый шемаг, к которому привык еще в Гоби. - Ну, я имею в виду мир, куда попадают души после смерти.

-Нет, - решительно отмел подобное предположение Ной. - Время Сновидений - это мир, где живут творцы.

-Однако, в одной из легенд говорится, что души умерших встречаются с душами своих ранее умерших родственников именно в Стране Совершенства, - напомнил аборигену Зунн.

-В Библии белых говорится, что Бог сотворил мир за пять дней. Вы же не воспринимаете это всерьез? Страна Совершенства - это идеальный мир, в который все, разумеется, мечтают попасть. Пусть, хотя бы, после смерти. Таким образом, мечты об идеале наложились на истории о городе золотоволосых людей. Потому что, где еще может находится Страна Совершенства, как не во Времени Сновидений?

-Так,что за город увидел с вершины скалы Лиам?

Старик не успел ничего ответить.

-Эй! Смотрите! Что это? - закричал один из наемников, стоявших на самом краю обрывающейся в воду каменной площадки.

Невдалеке от основания скалы по воде прошла волна. Невысокая, но широкая и плотная. Как будто в глубине быстро двигалось какое-то огромное, обтекаемое тело.

-Какая-то рыба?

-Ну, только если очень большая.

-Может быть, подводное течение?

-В озере?..

-Или на дне бьет ключ.

-По-моему, это какая-то тварь.

Волна прошла и скрылась за выступающим краем скалы. Но, не прошло и минуты, как она вновь появилась, с той же самой стороны, что и в первый раз.

-Кругами ходит, зараза, - коренастый наемник с большим, похожим на шишку, носом, сдернул с плеча автомат, снял с предохранителя и передернул затвор.

Его примеру последовали и другие.

-Только не вздумайте палить во все, что попало, - предупредил негромко Камохин. - Это может плохо закончится.

-Мы - профессионалы, - заверил его Штраусс.

-Будем надеяться, - Камохин тоже перекинул на грудь свой автомат. - Я вас в деле еще не видел.

-А кто загнал вас вон на тот уступ? - взглядом указал направление Штраусс.

-Вам просто повезло.

-Везет тому, кто лучше подготовлен.

С этим Камохин спорить не стал.

Волна третий раз пошла вокруг скалы.

-Да, что ж это за дела?.. - процедил кто-то сквозь зубы.

В тот же миг вода у подножья скалы вспенилась и на поверхность вырвался огромный змей. Он метнулся вверх, поднялся метра на три выше уступа, на котором находились люди, изогнулся крюком и уставился на них холодным, мрачным, немигающим взглядом рептилии. Нижняя часть его огромного тела оставалась погруженной в воду, и можно было лишь гадать, каковы его истинные размеры.

-Bloody hell... - тихо произнес Орсон. - Понятия не имею, что это за зверь.

Пасть змея была раскрыта не очень широко, но достаточно, чтобы были видны огромные, загнутые, как ятаганы, клыки и то и дело скользящий между ними раздвоенный язык. Тело чудовища было покрыто крупной, плотно прилегающей чешуей. Брюхо было светлое, зеленовато-желтое, а спину покрывал разноцветный ромбовидный узор. От обычной змеи, помимо размеров, монстра отличали перепончатые выросты у основания черепа, похожие на раскрытые китайские веры, которые так и подмывало назвать ушами. Хотя, скорее всего, это были наружные жабры.

-Готовьсь! - скомандовал Штраусс. - Огонь по команде!

-Нет! - выбежав на край площадки, старик-абориген вскинул руки вверх, как будто закрывая собой чудовище. Одной рукой он сжимал копье, в другой держал амулет, что прежде висел у него на шее. - Это Радужный Змей! Это его скала!..

-Кто-нибудь, уберите старика! - крикнул Штраусс.

Двое наемников побежали к шаману.

Одновременно с этим голова змея стремительно метнулась вперед.

Схватив одного из наемников поперек тело, змей сверкающей молнией изогнулся в воздухе и, прежде, чем кто-нибудь успел хоть что-то сделать, скрылся под водой. Да так, что даже всплеска не последовало.

Очереди из нескольких автоматов располосовали водную гладь. Уходя под воду, пули брызгали вверх фонтанчиками

-Довольно! - скомандовал Штраусс.

Быстро перезарядил автомат, он метнулся к Ною с явным намерением как следует его приложить.

-Не стоит, - поймал уже занесенную для удара руку Брейгель.

-Какого черта! - дернулся Штраусс.

Но Брейгель держал его крепко.

-Не стоит, - повторил квестер. - Он тебе в отцы годится.

-Из-за него погиб мой человек!

-Я предупреждал, - с мягкой укоризной произнес Ной. - Нужно было всем оставаться на местах. Тогда ничего бы не произошло.

-Тогда бы змей сожрал тебя, а не Крунка!

-В общем, шаман прав, - сказал Орсон. - Рептилии, как правило, реагируют на движущуюся цель. Так что, в следующий раз, когда зверюга вынырнет, советую всем замереть. Как в детской игре. Понятно? Я думаю, эта тварь еще вернется, раз уж она нашла место, где поживиться. Да, кстати, кто не в курсе, я - биолог. То есть, понимаю, о чем говорю.

-Все! - поднял свободную руку Штраусс. - Я спокоен.

Брейгель отпустил запястье наемника и протянул ему открытую ладонь.

-Ян Брейгель.

-Йозеф Штраус, - усатый пожал протянутую руку.

-Веселый выдался денек, а, Йозеф?

-И не говори, Ян.

-Мне кажется, неплохо было бы выставить дозоры. Если Док прав и эта тварь снова явится сюда за добавкой...

-Верно, я тоже уже об этом подумал, - Штраусс коротко свистнул и указательным пальцем очертил круг над головой. - Ребята. рассредоточились! Наблюдаем за водой! Ковач, Струк - на левый фланг! Губер, Шинк - на правый! Трацюк - по центру! Если снова объявится змей, я должен узнать об этом прежде, чем он выглянет из воды!

-Вы знали про змея? - спросил у мункумболе Орсон.

-Я не думал, что он такой огромный. - удрученно покачал головой Ной. - Мне жаль вашего человека. Но, я ни чем не мог ему помочь.

Старик стоял, чуть согнув спину, опираясь обеими руками на копье. За спиной его, будто два телохранителя, стояли племянники - Лиам и Ксавьер.

-В нашем племени каждому известно, что на скале Улуру обитают Радужный Змей и Черный Варан, - продолжил абориген. - Они - хранители священной скалы. Но, поскольку никто и никогда их не видел, разумно предположить, что змей и варан на самом деле живут на скале, которая является отображением Улуру во Времени Сновидений.

-Так, значит, тут где-то еще и варан?

-Так гласит легенда, - ответил мункумболе. - А легенды до сих пор не ошибались.

-Отлично! - Орсон взглядом отыскал Камохина и направился к нему. - Игорь! Тебе известно про Черного Варана?

-Что именно? - Камохин заранее сдвинул брови, готовясь услышать что-то не очень приятное.

-Помимо Радужного Змея скалу, на которой мы застряли, охраняет еще и Черный Варан.

Камохин посмотрел на Зунна так, будто подозревал, что тот скрывает еще какие-то важные факты.

-Я не думал, что они существуют на самом деле, - извиняющеся развел руками Зунн. - Я был уверен, что это самые обыкновенные тотемные животные!

-Штраусс! - Камохин взмахом руки подозвал к себе командира отряда наемников.

Вместе с усатым подтянулся и Брейгель.

-Нужно решать, что делать. Времени у нас - пара часов. Я бы лично не хотел застрять здесь на ночь.

-Мы работаем на господина Зунна, - Штраусс посмотрел на Генриха и почтительно коснулся пальцами полей шляпы. - Как он скажет - так и будет.

-Да, брось ты, Йозеф! - недовольно скривился Брейгель. - Сейчас нам всем нужно работать вместе. А у тебя, надо полагать, опыта работы в кризисных ситуациях поболе, чем у господина Зунна. Так ведь, Генрих?

-Да, - нервно дернул подбородком Зунн. Ему страшно не хотелось ломать установленный порядок, когда он отдавал приказы, а наемники их выполняли, не возражая и не задавая вопросов. Но, будучи здравомыслящим человеком, Генрих Зунн понимал, что в данной ситуации Штраусс справится с ролью командира лучше него. - Принимайте командование, герр Штраусс.

-Да, сэр, - наемник еще раз коснулся пальцами полей шляпы. - Так, какой у нас расклад?

-Не имея плавсредств, мы должны преодолеть расстояние в двести метров по воде, в которой плавает гигантский змеей и, вроде бы, еще похожий на него варан.

-Вараны не плавают под водой, - заметил Орсон.

-Док, ты сам сообщил про варана.

-Я не сказал, что он плавает в озере.

-Где же он тогда?

-Не знаю. Может быть в пещере?

-Мы там уже были.

-Да, но мы не доходили до конца.

-Если варан прячется в пещере, то он не такой уж и большой.

-Все , забыли про варана! - поднял руку Камохин. - Как будем добираться до берега?

-Вплавь, разумеется, - ответил Штраусс. - Тут без вариантов. Если, конечно, шаман не научит нас ходить по воде.

-А как же змей?

-А что - змей? Змей сейчас лежит на дне и переваривает бедолагу Крунка. А ночью он нас всех по одному с этого камня перетаскает. Так ведь, Док?

-Очень похоже на правду, - кивнул Орсон, понимая, что сейчас людям требуется его одобрение, а не научные факты.

-Есть такое предложение. Основная группа плывет к берегу, а трое прикрывают их со скалы. Потом, кода пловцы выберется на берег, она будет прикрывать оставшихся.

-Стрелять с берега будет не так удобно, как со скалы.

-Все лучше, чем ничего... Ну, что?..

Камохин в нерешительности прикусил губу и посмотрел на возносящуюся ввысь скалу. В лучах солнца, которое уже начало клониться к горизонту, песчаник сделался темно-багровым, почти черным. Камохин не любил принимать поспешные решения еще больше, чем не любил действовать на авось. Но выбора был невелик: либо - плыть, либо - оставаться. И ждать, когда змей явится про их души.

Камохин посмотрел на Осипова, который стоял чуть в стороне и, вроде как, в задумчивости, крутил межу пальцами лягушку, превращенную мункумболе в талисман удачи.

-Док-Вик, ты так ничего и не сказал.

Осипов улыбнулся чему-то своему, подкинул лягушку и поймал ее в кулак.

-Мне кажется...

Он не успел сказать ничего более.

По воде раскатился жуткий, оглушительно громкий звук, похожий на чудовищный микс из машинного скрежета, наложенного на звериный рев. Звук резанул по ушам так, что все невольно втянули головы в плечи. А в следующую секунду схватились за оружие. Даже аборигены подняли свои копья и дубинки.

-Бамалама!

Брейгель крутанулся из стороны в сторону - водная гладь повсюду была чистая и ровная.

-Это там! - Зунн указал на закрывающую примерно треть обзора вершину, с которой Лиам увидел белую стену.

И, будто в подтверждение его слов, чудовищный, ни на что не похожий звериный рык вновь раскатился по воде.

-Лиам! - рявкнул на аборигена Камохин. - Что это?

-Не знаю! - вскинул вверх руку с копьем парень. - Я ничего не видел!.. Ничего, что могло бы так реветь!

-Ян, за мной! - Камохин бросил рюкзак и побежал к тому месту, где закрывающий обзор отвесный край скалы будто падал в воду.

Брейгель тоже освободился от поклажи и последовал за ним.

На бегу Камохин отстегнул ремень от автомата. Оружие тоже полетело на камень, а на ремне стрелок сделал самозатягивающуюся петлю. Добежав до возносящейся вверх стены, он несколько раз ткнул каблуком ботинка в камень, выискивая неровность, в которую можно было упереться.

-Держи! - кинул он конец ремня с петлей подбежавшему Брейгелю.

-Зачем? - не понял тот.

-Надень на руку, упрись ногами в край площадки и откинься назад. Посмотришь, кто там рычит.

-Ага, - Брейгель продел кисть руки в петлю. Но, все же. поинтересовался: - А почему бы тебе самому не откинуться?

-Ты весишь меньше.

Тут Камохин был прав.

Брейгель подошел к самому краю площадки, повернулся к воде спиной, уперся каблуками в камень и стал отклоняться назад.

-Держишь?

-Да!

Камохин наконец-то нашел надежную опору для ноги и теперь был уверен, что не упустит Яна.

Брейгель попытался выглянуть за выступающий край скалы, но ему это не удалось, хотя тело его уже зависло в пустоте в положении близком к горизонтальному. Чтобы откинуться еще чуть дальше, Брейгель уперся правой ногой в вертикальную стену. Левая нога стрелка при этом повисла в воздухе. Брейгель повернул голову и вытянул шею.

И тут взору стрелка предстало такое, что, окажись на его месте человек чуть более впечатлительный, он бы непременно отпустил страховочный ремень и полетел вниз головой в воду. По ходу падения ударяясь о каменные выступы. Даже Брейгель не сдержался и от души выругался. А он себе такое позволял не часто - только в самых исключительных случаях.

* * *

Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin