Глава 10
-За ним! Быстро! - Зунн махнул рукой в ту сторону, куда побежал «серый».
При этом он, как водится, забыл про окоторо. Но наемники верно истолковали его жест и бодро схватились за оружие. Один, пусть даже очень ловкий ворюга вовсе не казался им опасным противником.
-Нет! - вскинул руку над головой Ной.
Наемники замерли в нерешительности, не зная, кого слушать. Генрих Зунн был их непосредственным начальником. Но то, чему они только что стали свидетелями, выдергивало вверх слово старика-аборигена. Старик-то, похоже, лучше Зунна понимал, что происходит и, соответственно, знал, что нужно делать, а с чем стоит обождать.
Зунн тоже был с этим согласен и новым взмахом руки отменил свой приказ.
-Они не догонят кутяара, - сказал Ной, обращаясь к Зунну, авторитет которого он вовсе не намеревался ставить под сомнение. - Зато затопчут все следы. - Старик медленно поднялся на ноги и чуть развел руки в стороны. - Все оставайтесь на местах. Не двигайтесь.
-А говорить можно? - спросил Орсон.
-Ну, если только не все сразу, - усмехнулся Ной.
-Кто это был? - спросил Камохин.
-Кутяара, - старик наклонился и подхватил с пола конец веревки-туми. - Лиам, собери вирри. Ксавьер, пересчитай кристаллы.
-Кто такой этот кутяара?
-Человек-ящер.
-Кто он на самом деле?
Ной удивленно посмотрел на Камохина.
-Прости?..
-Он пришел из глубины пещеру, - Камохин рукой указал в ту сторону, откуда появился «серый». - И убежал в строну выхода. У пещеры есть другой вход?
-Нет, - качнул головой Ной.
-Выходит, он ждал нас здесь.
-Нет, - усмехнулся старик. - Он пришел на мой зов.
-Откуда пришел?
-Из Времени Сновидений.
Ной помял пальцами конец туми и начал наматывать веревку вокруг головы.
-Это был «серый», - сказал Брейгель.
-Можно называть его как угодно, - не стал спорить Ной. - Мы говорим. что это люди-ящеры.
-Вы видели их прежде? - спросил Осипов. - Людей-ящеров?
Ной отрицательно мотнул головой.
-Откуда же вы знаете, что это один из них?
Старик ткнул пальцем в рисунок на стене.
-Кутьяра видели наши предки! Давно! Очень давно! Никто из ныне живущих не встречался с кутяара! Только самые могущественные мункумболе могли заглянуть во Время Сновидений! Но попасть туда никому еще не удавалось!
-А зачем это вообще нужно?
Старик резко повернулся в сторону задавшего последний вопрос Брейгеля. И посмотрел на него так, словно увидел не того, кого ожидал. Ной намотал на голову уже почти всю веревку. Оставшийся конец длиной около метра он держал, зажав в кулаке.
-Нет, ну, я, конечно, понимаю, что Время Сновидений - это очень круто, - смущенно улыбнулся Брейгель. - И вообще... Но, бамалама, по большому счету, зачем это нужно? В этом есть какой-то практический смысл?
-Ты никогда не хотел узнать, с чего все началось? - спросил у квестера старик.
-В каком смысле все? - несколько опешил от такого глубоко философского вопроса Брейгель.
-Небо, земля, разум, свет, звук, пространство, время, - Ной перечислял, помахивая чуть растрепавшимся концом туми. - Тебе никогда не хотелось узнать, что было, когда еще ничего не было?
-То есть, вами движет чист научный интерес? - предположил Брейгель.
-Мною движет обычное любопытство, - Ной обернул остававшийся у него в руке конец туми вокруг шеи. - Я уже стар и жить мне осталось недолго. Сущий пустяк, по сравнению с тем, сколько я уже прожил. Ты думаешь, я считаю, что после смерти дух мой присоединится к Великому Духу, частью которого я являюсь? - старик усмехнулся. - Возможно, так оно и будет. Но это буду уже не я, а Великий Дух, в котором я растворюсь без остатка. Великому Духу, разумеется, известны ответы на все вопросы. Но я! - он энергично ткнул себя кулаком в грудь. - Я не буду их знать, потому что меня уже не станет! Поэтому, прежде, чем это случится, я хочу понять, что мы делаем на земле? Зачем Великий Дух отправил нас сюда? Почему он снова забирает нас к себе спустя какое-то время?.. Ответы на эти вопросы стремятся получить все мункумболе. На протяжении тысячелетий мы по крупицам собираем тайные знания, обмениваемся ими, передаем их дальше, будущим поколениям. И все это ради надежды, что однажды у одного из нас появится шанс заглянуть за грань неведомого... Как вы называете того, кто упускает свой шанс?
-Лох.
-Я не хочу оказаться лохом!
К Ною подбежал Лиам и протянул ему все три острые палочки, что кинул старик вслед убегающему «серому». Ной одобрительно похлопал племянника по плечу и очень аккуратно убрал вирри в кожаный мешочек, который затем спрятал в наплечную сумку.
-Как я понимаю, уважаемый Ной, вы рассчитывали поймать кутяара, - обратился к старику Зунн.
-Да, - короток кивнул абориген.
-Он должен был показать нам путь во Время Сновидений?
-Я бы заставил его это сделать... Ксавьер! - окликнул он племянника, ползающего на четвереньках в поисках разлетевшихся в разные стороны кристаллов.
-Двух не хватает! - вскинув голову, ответил племянник.
-Хорошо, - одобрительно наклонил голову старик.
-Так что теперь? - у Зунна от нетерпения начала подергиваться бровь.
Он вложил массу сил и энергии в эту экспедицию, сумел выбить деньги под нее, более того, он пригласил четверых квестеров из Центра Изучения Катастроф разделить с ним триумф, и - что же получается? Старик толком и сам не знает, что нужно делать! Да, они видели какого-то странного типа, одетого в костюм из серого латекса - так что ж с того? Старик утверждает, что это кутяара, человек-ящер, что он знает путь во Время Сновидений. Но -черт возьми! - это только слова! Слова - и только!
-Кутяара вернется, - уверенно заявил Ной.
-С чего бы вдруг?
-Ему нужен кут-малчера.
-Разве он не унес его?
Ной сунул два пальца в мешочек, висевший у него на поясе, и выудил оттуда пакаль.
-Кутяара унес ненастоящий кут-малчера, - объяснил Ной. - Это был наш родовой тотем. Когда кутяара поймет, что ошибся, он вернется назад. Но на этот раз он будет действовать хитрее.
-Откуда вы знаете, как он поступит?
Шаман хитро прищурился.
-А как бы ты поступил на его месте?
Зунн недовольно хмыкнул.
-А, нет какого-нибудь другого способа попасть во Время Сновидений?
-Есть, - кивнул мункумболе. - Но самый простой - это поймать кутяара и договориться с ним. Так когда-то попал во Время Сновидений Нурундери.
-Бамалама, это было давно, - заметил Брейгель. - С тех пор многое могло измениться. Даже во Времени Сновидений.
-Верно, - улыбнулся ему Ной. - Поэтому-то я и не хочу рисковать. Я и без того уже допустил ошибку, позволившую кутяара убежать от нас.
-Двух кристаллов нет, - сказал Ксавьер, поднимаясь на ноги. - Точно - нет!
-Очень хорошо, - довольно похлопал себя ладонью по груди Ной.
-О какой ошибке идет речь? - спросил Зунн.
-Я не провел обряд очищения для белых людей, - ответил Ной. - На ком-то из вас лежит проклятие невезения.
-То есть, нам просто не повезло? - уточнил Брейгель. - Поэтому мы и упустили кутяара?
-Именно, - подтвердил Ной. - Проклятие невезения - страшная вещь. Оно начинается с малого - бутерброд падает маслом вниз, ключ застревает в замке, компьютер тормозит при загрузке. Но оно все время идет по нарастающей. До тех пор, пока проклятие не будет снято. Или пока последствия его не станут необратимыми.
-То есть?.. - Брейгель поднял ладонь и резко опустил ее вниз, будто прихлопнул кого.
-Именно, - кивнул мункумболе. - Поэтому у нас ничего не получится до тех пор, пока рядом находится проклятый.
-По-моему, старик нас дурачит, - шепнул Орсон Осипову.
-Но, ты же видел «серого».
-Скажи еще, что это был Измаил.
-Не знаю... Не думаю, что это был он.
-Почему?
-Это не его стиль.
-Мы его почти не знаем.
-Хорошо, как нам узнать проклятого? - спросил Зунн.
-Это не просто... - старик в задумчивости похлопал себя ладонью, по впалому животу. - Совсем не просто...
-Так что же делать! - Зунн уже начал терять терпение.
-Я сделаю для всех вас амулеты, снимающие проклятие невезения, - улыбнулся Ной.
-Это проще, чем снять проклятие с одного?
-Ну, если под рукой есть все необходимое... По-счастью, я, кажется, прихватил с собой все, что нужно.
Ной сделал знак рукой Ксавьеру, и тот передал ему свой мешок. Старик уселся на пол, поставил мешок между ног, и принялся перебирать его содержимое. Но так, что другим не было видно, что там у него в мешке.
-Да, кстати, - приподняв голову, обратился он к остальным. - Вы уже можете двигаться.
Зунн жестами велел своим подручным занять оборону. Наемники развернули часть софитов в оба конца прохода и присели за ними на корточки, держа автоматы на изготовку.
Камохин тоже посветил фонарем в ту сторону, где скрылся «серый». Но рассмотреть что-то за светом софитов было невозможно. Стрелок повернулся в другую сторону.
-Не мешало бы проверил тупик, - сказал он негромко. - А то, если и дальше так пойдет...
-Как это «так»?
-В этой зоне всего один пакаль, и тот мы проворонили.
-Это все проклятие неудачника, - уверенно заявил Брейгель. - Вот, подожди, старик сделает нам амулеты, и сразу все наладится.
Камохин недовольно поджал губы. Стремление Брейгеля все обращать в шутку порой казалось Игорю неуместным. Сейчас был именно такой случай.
-Вы полагаете, есть смысл продолжать? - спросил у Зунна Осипов.
-Ной уверен, что все еще может получится, - Зунн немного нервно махнул рукой в сторону аборигена, перебирающего свои сокровища в мешке.
-Мне внушает серьезное сомнение один момент. По словам старика, он готовился к этому событию всю свою жизнь, а за его подготовкой стоят многие поколения предков. Если он действительно вознамерился совершить путешествие во Времена Сновидений, зачем он взял с собой всех нас, белых людей, чуждых ему как по происхождению, так и по менталитету.
-Ему нужен был кут-малчера, который находился у меня.
-Думаете, он не смог бы отыскать его сам? Но, даже если и так, он мог бы поставить условие, что во Времена Сновидений отправитесь только вы один. И, полагаю, вы с этим согласились бы. Нас же здесь сейчас, без аборигенов, двенадцать человек. Это уже не таинство, а столпотворение какое-то.
-В этом как раз нет ничего необычного, - снисходительно улыбнулся Зунн. - Дело в том что любой магический обряд, проводимый мункумболе, непременно включает в себя такой элемент, как коллективная медитация, в которой могут принять участие только воины и единомышленники. Когда мункумболе проводит обряд дома, в обряде участвуют взрослые мужчины одного с ним племени. Женщины, дети и старики до него не допускаются. Мункумболе Ной выбрал нас, потому что мы все воины и имеем опыт работы в аномальных зонах. Мы способны, надеюсь, сохранять самообладание, что бы здесь не произошло.
Объяснение Зунна от части удовлетворило Осипова, и он переключился на наблюдение за тем, что делал старик-абориген.
Закончив осмотр инвентаря, который он принес с собой, Ной довольно хлопнул в ладоши, отодвинул мешок в сторону и расстелил перед собой небольшой кусок шкуры рыжеватого цвета. Следующей из мешка появилась жестяная банка из-под кофе. Открыв ее, Ной высыпал на ладонь щедрую пригоршню мелких белых кристаллов, с виду здорово похожих на самую обыкновенную поваренную соль, и широким взмахом разметал их по шкуре. Затем он достал небольшую пластиковую бутылку, заполненную какой-то темно-коричневой жидкостью, набрал ее полный рот и разбрызгал сквозь сжатые губы. Повторив процедуру трижды, он вытер губы и убрал бутылку. Те, кто стояли поблизости почувствовали резкий, неприятный запах с явной примесью аммиака и сероводорода. Ной похлопал по шкуре ладонью, затем дважды провел пальцами вдоль ворса и один раз - против него. Достав из мешочка на поясе пару мелких монет, он и их кинул на шкуру. Внимательно посмотрев на дело рук своих, мункумболе кивнул, видимо, оставшись вполне довольным делом рук своих.
-Мне нужно несколько небольших предметов, таких, чтобы каждый из вас мог все время носить его, повесив на шею или просто в кармане.
-Патроны подойдут? - спросил Камохин.
-Нет, - сделал отрицательный жест рукой Ной. - Нужен цельный предмет, прибывающий в состоянии покоя.
-Может быть, пуговицы? - предложил Осипов.
-Постойте-ка! - Брейгель достал из кармана китайскую лягушку и протянул аборигену.
-Хорошо, - Ной взял лягушку двумя пальцами и внимательно осмотрел ее со всех сторон. - Очень хорошо! Лягушка является воплощением духа воды, а вода, как известно, смывает все лишнее. Но нам нужно двенадцать предметов.
Брейгель улыбнулся и высыпал на шкуру горсть металлических лягушек.
-У меня тоже есть, - добавил к ним своих Осипов.
-И у меня! - опустошил свой карман Орсон.
-Замечательно! - старик сгреб всех лягушек в кучу и сверху посадил ту, что держал в руке.
Окропив лягушек дурно пахнущей жидкостью из пластиковой бутылки и посыпав чем-то похожим на соль, Ной накрыл их краями шкуры. Похлопав сверху по свертку, что у него получился, абориген достал из мешка уголь и нарисовал на нем овал с двумя маленьким кружками внутри.
-Теперь идите все сюда, - взмахнул рукой Ной. - Располагайтесь в круг... Все! Все! - добавил он, заметив, что наемники не торопятся к ним присоединиться. - Проклятие невезения может лежать на ком угодно!
Зунн знаками велел своим подручным присоединиться к остальным.
Когда все, включая племянников Ноя, расселись вокруг мункумболе, абориген посмотрел сначала на рисунок на стене рядом с разломом, затем на тот, что сам он нарисовал на свертке, после чего чуть переместил сверток в сторону и сориентировал его каким-то ему одному понятным образом. После этого он снова примял сверток руками и уселся на него.
-Сейчас вы все, - вытянутым пальцем он обвел собравшихся, - будете думать о тех неудачах, что случились с вами за последнее время. Начнете с того, как мы упустили кутяара и станете двигаться в обратном направлении. Вам следует забыть об этих неудачах! - шаман резко взмахнул рукой. - Стереть навсегда их из своей памяти! Это бы проклятье, от которого я вас освобожу!.. - Пауза. - Если вам это поможет, можете закрыть глаза. Если хотите, можете смотреть на меня. Или - друг на друга. А я тем временем буду рассказывать вам историю о злобном вороне и о том добре, которое он совершил...
* * *
Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin