Глава 31. 24 июня.
День. Даже не думая о том, что происходит, действую только на инстинктах, Брейгель выхватил из кобуры пистолет, крепко обхватил рукоятку с автоматическим предохранителем, направил ствол туда, где по его расчетам должна была находиться голова противника, и надавил на спусковой крючок.
Звук выстрела ударился о потолок, отскочил от стен и раскатился эхом по коридору.
- Ян! – закричал снизу Камохин, отчаянно пытаясь высветить фонарем, что там происходит наверху.
Рука, сжимавшая горло, обмякла и упала сама собой.
Брейгель перевернулся на бок и направил луч фонарика-разетки на противника. В том, что он уже не представляет никакой опасности, можно было не сомневаться. Пуля вошла ему в левый глаз и, разворотив мозг, вышла на затылке.
- Я цел! – крикнул Брейгель.
- Что там у тебя?
- Бомж.
- Один?
Брейгель поднялся на колени и посветил вглубь прохода.
Узкий луч света царапал темноту на глубине не более полутора метров.
- Да, вроде бы…
Брейгель поднялся на ноги, сделал три шага вглубь коридора, остановился и прислушался.
Ни звука.
Тишина.
- Порядок! – Брейгель помассировал шею. - Здесь больше никого нет!
Он ослабил хватку на рукоятки пистолета – предохранитель автоматически включился, - и сунул его в кобуру.
Захлестнув веревку на погнутом руле раскуроченного мотоцикла, вдавленного в стену, словно объект инсталляция не слишком продвинутого художника-концептуалиста, он кинул другой ее конец вниз.
- Поднимайся!
И, обернувшись, посмотрел на мертвого.
Что он тут делал? - Раз.
Как он сюда попал? - Два.
Где остальные бомжи? – Три.
Брейгель мог бы и дальше задавать вопросы самому себе, даже не пытаясь искать на них ответы. Но, в этот момент Камохин дернул веревку, давая знать, что можно поднимать вещи.
Вытянув рюкзаки и оружие, Брейгель повесил автомат на шею и взял в руку большой фонарь с рефлектором. Широкий, яркий луч света ворвался в самую глубину тьмы. Плавно скользнул из стороны в сторону. Проход, определено, был пуст. Здесь просто негде было спрятаться. Только киберпауки, будто призрачные тени, скользили по стенам. Здесь их было значительно больше, чем внизу. Движение тонконогих паукообразных механизмов происходило в обе стороны. Как в направлении статуи, так и от нее.
- Кого-то подстрелил? – спросил Камохин, выбираясь из щели между ногой колосса и мусорной стеной.
- Нет, это я просто так в воздух палил, - саркастически усмехнулся Брейгель. – Чтобы настроение поднять.
- Понятно.
Камохин отцепил от рюкзака фонарь и подошел к распластанному на полу бомжу.
- Не поторопился?
- Он напал на меня сзади и схватил за горло. Что мне еще оставалось делать?
Камохин присел на корточки. Двумя пальцами взял бомжа за острый, небриты подбородок и повернул голову на бок.
На вид убитому можно было дать лет сорок. Никак не больше. Он был худощавого телосложения, но при этом вовсе не производил впечатления изможденного голодом и прочими физическими страданиями человека.
- Что ты ищешь? – спросил Брейгель, глядя на то, как внимательно осматривает Камохин убитого.
- Хочу убедиться в том, что это человек.
- Каким образом?
- Ну, если он пришелец, у него должны быть какие-то физические отличия.
- Постой, - взмахнул рукой Брейгель. – Ты полагаешь, что бомжи могут оказаться местными? Ну, то есть, они жили на этой свалке до образования аномальной зоны?
- Нет, не думаю, - Камохин отогнул полу странного, похожего на длиннополую шинель, одеяния бомжа. С двумя серебристыми пуговками и таким же галуном на левом рукаве. – Бомжи появились на свалке вместе с киберпауками и наноботами. Но, они могли попасть сюда с другой планеты или из другого измерения.
- А, что это меняет? – недоумевающе выгнул губы Брейгель.
- Возможно, что ничего, - Камохин достал из кармана маленький, плоский фотоаппарат, включил его и сделал несколько снимков.
- У тебя теперь хобби такое, снимать покойников?
- Между прочим, нам удалось опознать по фотографиям пятерых наемников, убитых в Гоби, и выяснить, что они принадлежат к Церкви Возрождения. И подтвердить, что тот тип, которого едва не засосало в воронку, действительно Гюнтер Зунн.
- И что нам это сейчас дает? – развел руками Брейгель.
Камохин искоса, снизу вверх глянул на стрелка.
- Что, если этого бомжа тоже удастся опознать?
Брейгель пренебрежительно дернул плечом и решил не продолжать этот спор. Он считал, что не стоит тратит время на какого-то ушлепка. Ну, допустим, опознают его, и что с того? Они же не собираются снова возвращаться в эту зону? Жаль, конечно, что пришлось застрелить его… Но, что уж ту поделаешь – сам нарвался.
Ноги бомжа были обуты в странного покроя войлочные полусапоги с широкими раструбами. Под шинелью на нем были бриджи до колен в широкую красно-белую полоску и тонкая трикотажная кофта грязно-серого цвета с высоким, завернутым воротником. На Земле такие принято назвать водолазками.
Камохин изучил одежду бомжа, пытаясь отыскать какие-нибудь бирки, лейблы или метки. Но, то ли, кто-то старательно все их спорол, то ли, там, откуда явился бомж, было не принято маркировать одежду.
- Ты знаешь, от него совсем не пахнет, - сообщил Камохин.
Брейгель сделал вид, что страшно удивлен.
- Да, ну? А какой аромат ты ожидал ощутить?
- Я серьезно, - быстро глянул на стрелка Камохин. – Бомжи подолгу не моются, а потому мерзко смердят. А этот совершенно ни чем не пахнет.
- Ну, значит, он недавно принял ванну.
- Где?
- Да, откуда мне знать? - недовольно поморщился Брейгель. – Давай лучше выбираться отсюда. А то, только время попусту теряем.
- Попусту, говоришь?..
Камохин достал из кармана бомжовой шинели квадратную металлическую пластинку и кинул ее напарнику.
- Бамалама, - сказал Брейгель. – Пакаль.
На пакале черного цвета была изображена зубастая, похожая на щуку рыба с высоким верхним плавником.
- Должно быть, бомж нашел его где-то на свалке, - предположил Брейгель.
- Должно быть, эта свалка кишит пакалями, - усмехнулся Камохин.
- У тебя есть другое предположение? – обиделся Брейгель.
- Эти бомжи на само деле такие же игроки, как мы или «серые». Они тоже охотятся за пакалями.
Брейгель озадаченно поджал губы.
Конечно, можно было считать бомжей еще одной группой игроков, охотящейся за пакалями. Но, тогда остается признать, что во Вселенной все только и заняты Игрой без правил. И лишь на Земле до начала Сезона Катастроф о ней ничего не знали.
- А какие у тебя доказательства? – спросил Брейгель.
- Пакаля тебе мало?
- Я же сказал, бомж мог найти его в куче мусора.
- Почему-то нам так не везет.
- Потому что мы не бомжи. И не роемся постоянно в мусоре.
- А как тебе это?
Камохин оттянул воротник на шее мертвеца. Так, что стала видна короткая цепочка с плоским медальоном.
- Это что такое?
Брейгель присел на корточки по другую сторону от трупа и подцепил цепочку пальцем.
Цепочка состояла из металлических шариков, соединенных короткими, так же металлическими стерженьками. Металл был серебристый, блестящий, но явно не драгоценный. Медальон по форме был похож на армейский – прямоугольник со срезанными углами. Но он был только один. Никаких надписей на нем не было. Зато имелось целая россыпь мелких, будто иголкой проткнутых отверстий.
Цепочка была настолько короткой, что снять ее через голову не представлялось возможным. Не мудрствуя, Брейгель зажал медальон в кулак и как следует дернул. Голова мертвеца чуть приподнялась и снова ударилась простреленным затылком об пол.
Цепочка, как и прежде, опоясывала его шею.
- Бамалама, - произнес удивленно Брейгель.
И принялся протягивать цепочку между пальцами, стараясь отыскать замок.
Но замка не было.
Квестер сосредоточенно сдвинул брови, положил руку на лоб мертвеца, как следует прижал его голову к полу и еще раз дернул за цепочку. Все с тем же результатом.
- Ты решил оторвать ему голову? – поинтересовался Камохин.
Брейгель молча потянулся за рюкзаком, достал из бокового кармашка новенькие, аккуратные кусачки с усилителем давления и, поднатужившись, перекусил-таки цепочку на шее бомжа.
Направил фонарь вверх, квестер положил на него медальон. Дырочки засветились, как крошечные звездочки. Но никакой закономерности или осмысленности в их расположении не просматривалось.
Брейгель повернул фонарь так, чтобы Камохин тоже смог взглянуть на медальон.
- Понятия не имею, что это такое, - качнул головой квестер.
- Ясно, - Брейгель сунул медальон в тот же карман, где уже лежал пакаль. – Ну, что, полезем выше?
Но, Камохин не спешил двигаться с места. На него вдруг с новой силой накатило то же самое ощущение чего-то неправильного, что и на нижнем уровне. Игорь поводил фонариком по стенам. Он тоже отметил, что киберпауков здесь было значительно больше, чем внизу. Но дело-то было не в пауках. Вернее, не только в них.
Зачем бомж спустился так глубоко?..
Нет.
Правильнее будет спросит: как ему это удалось?
Он знал какую-то систему лазов, пронизывающую всю свалку? Все ее пространственные и временные пласты?..
Камохин посмотрел на мертвого бомжа. Затем снова перевел взгляд на стену.
С уровня тридцать седьмого года они перебрались сразу на пятьдесят второй. Оценка, конечно весьма приблизительная - коляску выбросили не в тот же год, когда и купили. Но все же… Где сейчас они находились?
Камохин встал на ноги и подошел к стене. Он поднял руку, словно пытаясь коснуться чего-то эфемерного. И замер в таком положении.
- Игорь, – окликнул его Брейгель.
Взгляд Камохина, следуя за лучом фонаря, перескакивал с одного предмета на другой, пытаясь отыскать что-нибудь, что могло бы помочь ему датировать мусор, среди которого они сейчас находились.
Брейгель почувствовал серьезную тревогу за напарника. Никогда еще Игорь не вел себя так странно. Глядя на него, можно было подумать, что он находится здесь и одновременно где-то еще. В каком-то другом пространстве. Или – времени. Настолько далеко, что, протянув руку, можно было не коснуться его. Пальцы прошли бы сквозь его тело, как сквозь густой, предутренний туман, оставляя еда заметные, тут же затягивающиеся разводы.
- Вот! – Камохин что-то выдернул из стены. – Вот оно!
Он повернулся к Брейгелю, держа в руке тонкую, помятую книжку в бумажной обложке. На обложке был нарисован горящий автобус. И большие, будто тоже горящие буквы:
ПУТЧ
- Библиографическая редкость? – деликатно осведомился Брейгель.
- Это книга о путче тысяча девятьсот девяносто первого года, - быстро заговорил Камохин.
- Да, - осторожно кивнул Брейгель.
- Ее выкинули в мусор…
- Очень обидно, конечно…
- Да, подожди ты! – взмахнул рукой Камохин. – Если мы нашли книгу о событиях девяносто первого года, значит мы находимся еще выше! – он поставил книгу горизонтально и приподнял ее на уровень лба. – А свалка была закрыта в начале нашего века! Получается, что мы сейчас находимся возле самой поверхности!.. Понимаешь?
Брейгель подошел к краю прохода, чуть подался вперед, наклонил голову к плечу и посветил вверх фонариком.
- Не может быть, - сказал он, вернувшись в исходное положение. – До поверхности еще о-очень далеко. Прикинь, мы сейчас только на уровне колена этого восьмого чуда света, - кивнул он на статую.
- Откуда тогда здесь эта книга? – Камохин взмахнул брошюрой с горящим автобусом на обложке.
- Ну, я не знаю, - взгляд Брейгеля метнулся по стенам, скользнул по потолку и упал на мертвеца. – Может быть, бомж притащил?
-Я вытащил ее из стены.
- Бамалама, - решил не продолжать кажущийся ему бессмысленным спор Брейгель. О чем тут было спорить, если достаточно было на верх посмотреть, чтобы убедиться, что они еще только в самом начале пути. То бишь, на самом дне этой клятой свалки. – Ну, и что это по-твоему значит?
- Это значит, что мы возле самой поверхности, - снова зачем-то тряхнул брошюрой Камохин. – А еще это значит, что в любую минуту сюда могут нагрянут бомжи! Сваливать нужно, Ян!
- А, как же, чемоданы? – немного растерянно, Брейгель указал большим пальцем на потолок.
- Забудь, - Камохин швырнул книжку «Путч»в конец коридора. – Теперь ясно, почему за нами вертолет не прилетел. И почему мы сами неделю блуждали по салке в поисках выхода.
- ПВА, – хмыкнул Брейгель.
- Точно, - кивнул Камохин. – Пространственно-временная аномалия. Но, закавыка в том, что образовалась-то она не одновременно с зоной. Поначалу ведь было все нормально. Вертолет доставил нас на место, потому улетел…
Камохин плавно провел рукой сначала в одну сторону, потом – в другу.
- А потом мы здесь застряли, - закончил Брейгель. – И, если ты прав в том, что мы находимся возле самой поверхности, в то время, как до нее еще лезть да лезть, то процесс идет по нарастающей.
- Или же мы оказались в самом центре этого пространственно-временного узла, - Камохин посмотрел на колено гигантской статуи и вдруг, безо всякой связи с предыдущим, сказал: - На фига они строят эту дуру?
Брейгель тоже посмотрел на статую.
- Может быть, это какой-то культ?
- Но почему-то именно вокруг нее пространство и время завязываются в узлы.
- Кстати, о времени, - Брейгель посмотрел на часы. – По моим часам, прошло пять с половиной минут с того момента, как мы оставили ребят внизу, а сами начали подниматься.
Оттянув рукав, Камохин глянул на свои часы.
- Три часа сорок две минуты.
- Ты прав, - Брейгель щелкнул пальцами и направил указательный на Камохина. - Нужно отсюда убираться, пока мы еще адекватно воспринимаем действительность.
- Уверен? – прищурился Камохин.
- В чем?
- В том, что все еще адекватно?
- Не совсем, но, все же...
Брейгель умолк, жестом велев и Камохину молчать.
Из глубин переходов, свернутых в странные многомерные узлы, напоминающие, должно быть, одно из пространств Калаби-Яу, доносились странные, приглушенные звуки. Больше всего похожие на отрывистый лай.
Брейгель молча взял веревку, захлестнул один ее конец скользящей петлей на выступающей из стены обтянутой плотной резиной рукоятке какого-то тренажера, а другой конец бросил вниз. Жестом велев Камохину держать веревку так, чтобы петля все время была натянута, Брейгель продел карабин сквозь петлю на рюкзаке, защелкнул его на веревке и быстро спустил груз вниз. То же самое он проделал и со вторым рюкзаком. Автоматы и ручные фонари квестеры на этот раз решили оставить при себе.
Странные звуки то приближались, то удалялись. Но при этом явно становились более отчетливыми. Теперь уже можно было со всей уверенностью сказать, что это голоса людей, говорящих на непонятном, очень причудливом языке.
Брейгель забрал веревку из рук Камохина, надел на нее две «восьмерки», одну передал напарнику, другую оставил для себя. Камохин застегнул на «восьмерке» подвешенный к поясу карабин и подошел к самому краю прохода. Повернувшись спиной к гигантской статуе, он чуть откинулся назад и направил луч фонаря на верх. Брейгель был прав, если верить глазам, до выхода на поверхность было еще очень и очень далеко. Однако, в аномальной зоне нельзя было верить не только глазам, но вообще ничему. Это квестеры уяснили для себя четко. И, даже если здравый смысл твердил им, что этого или того просто не может быть, потому что не может быть никогда, они очень деликатно, но настойчиво просили его умолкнуть. Велев ему и на этот раз сделать то же самое, Камохин оттолкнулся ногами от края площадки и быстро заскользил вниз.
Дождавшись несильного рывка веревки, означавшего, что Камохин благополучно добрался до низа, Брейгель пристегнул к оставшейся «восьмерке» свой карабин и, держа веревку натянутой, пятясь, подошел к краю прохода. Прежде, чем сделать шаг назад, в пустоту, стрелок на секунду замер…
И в этот миг, из темноты, будто ниоткуда, выскочила свора бомжей. Их было штук семь. Никак не меньше. А вот больше – совершенно запросто. Впереди, размахивая над головой утыканной гвоздями дубинкой, бежал здоровенный, толстый, как боров бомж. Рот его был широко разинут, и это из него вырывались те самые отрывистые, будто лающие звуки, что прежде раздавались где-то вдали. На ногах борова были плетеные кожаные сандалии, а на голове – блестящий военный шлем с острым навершием. Верхняя пуговица очень коротких, обтягивающих шорт была расстегнута – пояс не сходился на толстом, свисающем животе, - кожаная жилетка с цепочками и нашивками так же была мала здоровяку, по крайней мере, на пять размеров. Но, не смотря на габариты, бежал бомж очень даже резво. Да и остальные от него не отставали. Намерения их были, очевидно, не дружелюбные. А попытаться завязать диалог не позволял языковый барьер. Держась одной рукой за веревку, Брейгель другой схватил за рукоятку автомат и дал длинную очередь в потолок. Что, впрочем, не произвело на бомжей ни малейшего впечатления. То ли, они понятия не имели о том, что такое огнестрельное оружие, то ли, им было вообще на все плевать. В том числе, и на собственную жизнь.
Оттолкнувшись обеими ногами, Брейгель спрыгнул с края площадки и быстро заскользил вниз по веревке.
Бомжи не догадаются обрубить веревку, убеждал себе Брейгель.
Не догадаются…
И он оказался прав.
- Что ты там опять за стрельбу устроил? – накинулся на приятеля Камохин, едва только ноги Брейгеля коснулись гигантской стопы.
- Бомжи, - коротко ответил стрелок.
Он трижды по-особому дернул веревку, и она упала к его ногам.
Камохин посветил фонарем на верх.
Там все было тихо. Очень подозрительно тихо…
И вдруг – что-то загромыхало.
Квестеры едва успели отскочит в стороны.
На то место, где они только что стояли, с грохотом упало помятое, жестяное корыто.
- Бомжи, - выразительно повторил Брейгель.
Как будто одно это короткое слов объясняло все происходящее.
Камохин ничего не ответил. Молча взяв в каждую руку по рюкзаку, он присел на корточки и пополз в сторону пальцев.
Брейгель ненадолго задержался, чтобы смотать веревку.
- Эй, молодежь! – окликнул Камохин Сергея с Володей.
Никто ему не ответил.
-Заснули, что ли? – недовольно буркнул стрелок.
Добравшись до ногтя второго пальца, Камохин скинул вниз рюкзаки и спрыгнул сам.
Сергея с Володей на месте не было.
Камохин озадаченно постучал пальцами по рукоятке автомата.
- Бамалама, где ребята? – спросил, спустившись со стопы, Брейгель.
- Знаешь, сколько существует вариантов ответа на твой вопрос? – медленно произнес Камохин.
Прищурившись, Брейгель прикинул на глаз.
- Ну, с десяток.
- Зачем тогда спрашиваешь?
- Для порядка.
Прикусив губы, Камохин медленно и шумно втянул воздух через ноздри. Вот только этой проблемы им еще и не доставало.
–Они могли вернуться домой, - произнес он.
Хотя и сам не очень-то в это верил.
- Мы же велели им ждать!
- Мы могли отсутствовать слишком долго. По их времени, разумеется.
- Бамалама!
Брейгель сжал пальцы в кулак и посмотрел по сторонам, как будто искал, что бы расшибить? Но обстановка вокруг была такая, что расшибить можно было только руку.
- А, что, если?.. – начал было Брейгель.
Камохин показал ему указательный палец.
- Мы возвращаемся.
В данной ситуации это было единственно верное решение.
Прежде, чем что-что предпринимать, следовало понять, что вообще произошло.
Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin