« вернуться к списку романов



Глава 3.


Брейгель перепрыгнул через песчаный гребешок и, с трудом сохраняя равновесие на осыпающемся, ускользающим из-под ног песке, побежал вниз по склону. На бегу фламандец заметил, как слева из-за песчаной гряды выбежали Осипов с Камохиным. Они тоже надеялись добраться до лагеря наемников, пока там царила необъяснимая сумятица. Но внезапно на их пути выросло песчаная веретено и, чтобы не угодить в ловушку, квестерам пришлось резко свернуть в сторону.

Когда до лагеря оставалось около четырехсот метров, Брейгель увидел противника вживую. Наемник в крапчатых армейских штанах и в расстегнутом жилете такой же расцветки выскочил из-под тента и опрометью кинулся прочь от барханов, туда, где расстилалась пустынная гладь, отдаленно напоминающая морскую. Брейгель остановился, вскинул автомат и поймал бегущего на прицел. Но так и не нажал на спусковой крючок. У наемника не было в руках оружия. И бежал он, вроде как, в панике. Фламандец опустил автомат. Далеко не убежит – кругом пустыня.

Столб песка, взлетевший едва не на пятиметровую высоту, сорвал тент, укрывавший лагерь наемников. Во все стороны врассыпную кинулись люди. Один из них побежал в сторону барханов, увидел квестеров и схватился за висевший на боку автомат. Но фламандец выстрелил первым.

Столб песка опал, осыпался вниз, подобно серому дождю. И на какой-то миг показалось, что все в мире замерло, успокоилось, сделалось умиротворенным и тихим. Но в следующую секунду из лагеря раздался истошный человеческий крик. Разбрасывая ящики, служившие наемникам укрытием, на свет появились огромные членистые лапы, покрытые устрашающими пилообразными наростами. Затем показалась уродливая голова, а следом - тело, похожее на раздутый бурдюк.

- Что это такое, Док? – с раздражением выкрикнул на бегу Брейгель.

- Гигантский паук, - спокойно ответил биолог.

- Разве пауки бывают такими огромными?

- На Земле – нет.

Паук поднялся, опираясь на восемь расставленных в стороны ног. Он был настолько велик, что самый высокий человек, например, центровой баскетбольной сборной, мог бы пройти под ним, не пригибая головы. Если бы, конечно, у него хватило на то смелости и наглости.

Происходящее походило на кошмарный сон Красного Короля. Люди бежали в разные стороны. Кто-то кричал, что именно – не разобрать. Кто-то стрелял непонятно в кого. Паук метался из стороны в сторону, пытаясь поймать мельтешащих под ногами людишек. И порой ему это удавалось. Один из наемников отчаянно вскрикнул и, вскинув руки, провалился в песчаную воронку. Над разгромленным лагерем вновь взлетел столб песка, на этот раз примерно вдвое ниже первого.

Наблюдая со стороны за всей этой ужасающей сумятицей и граничащей с безумием неразберихой, Брейгель пытался пытаясь по-быстрому сообразить, что теперь-то делать? Гигантский паук – это, конечно, жутко интересно, но, все же, главной их целью был пакаль. Он либо остался в лагере, либо находился у кого-то из мечущихся по пустыне наемников. Знать бы еще, у кого именно? В растерянности глянув по сторонам, Брейгель приметил человека, не похожего на стальных. На нем была не армейская форма, а светло-коричневый полевой костюм с многочисленными кармашками, ремешками и погончиками. Возраст его тоже явно не подходил для службы. Он бежал прихрамывая, придерживая левой рукой широкополую шляпу на голове, а локтем правой прижимая небольшую походную сумку. Брейгель выбрал себе жертву. Этот человек точно не был наемником, а, значит он один из тех специалистов, ради которых в пустыню притащили груды аппаратуры. Ну, а раз так, он многое мог рассказать. Например, откуда появился паук? И, разумеется, где пакаль?

- Вперед, Док! – коротко скомандовал Брейгель и кинулся в погоню.

Тем временем чудовище, раскидав и подавив почти всех разбежавшихся наемников, натолкнулось на пытающихся прорваться к лагерю Осиповым и Камохиным.

- Замечательный экземплярчик, - лишь взглянул на него Камохин и сразу выстрелил из подствольника.

Граната угодила пауку точно в грудь. Несколько ошарашенный таким приемом, монстр чуть подался назад и вскинул две передние лапы.

- Крису он бы понравился, - заметил Осипов и тоже выстрелил в паука.

Чудовище еще немного подалось назад. Гранаты ему явно не нравились. Но, в то же время, они и не причиняли ему большого вреда. Для него это было чем-то вроде стрельбы горохом из бумажной трубочки. Неприятно и даже немного больно. Но вызывает скорее раздражение, нежели страх. Люди верно оценили ситуацию и кинулись прочь прежде, чем паук бросился на них. Но, даже имея хороший гандикап, соревноваться с гигантским пауком в беге по песку – ситуация заведомо проигрышная.

- Нужна идея, Док-Вик! – на бегу крикнул Камохин. – Хорошая идея!

Такая, чтобы сработала на раз, добавил он мысленно. Потому что второго шанса у них может и не оказаться.

Осипов глянул через плечо. Паук целеустремленно бежал следом за ними, сдаваться не собирался и, в общем, был близок к цели. Внезапно раздался пронзительный свист справ и в не нескольких метрах от бегущих людей в воздух взлетел песчаный смерч высотою около метра.

- Туда!

Осипов резко свернул направо.

Камохин последовал за ним.

Собственно, выбор у них был не велик. Либо – оказаться раздавленными чудовищным пауком, либо – угодить в песчаную воронку, либо… Оставалось надеяться только на чудо.

Напрягая последние силы, стараясь быстрее выдергивать вязнущие в песке ноги, люди пробежали мимо бешено вращающегося, будто буравящего землю песчаного веретена и услышали, как за спинами у них зашуршал осыпающийся песок. Казалось, бежать быстрее было уже невозможно. Но, у них, все-таки, получилось. А, может им это только показалось. На какое-то время мир для них двоих превратился только в тяжесть песка, в котором утопали ноги, в шелест песка, осыпающегося за спиной, в густой, горячий воздух, который приходилось глотать порциями, как куски маргарина, и в терпкий, мускусный запах, исходивший, должно быть, от паука.

Они остановились, только когда окончательно выбились из сил. В ушах шумело, кровь стучала в висках. Колени дрожали.

Квестеры сначала посмотрели друг на друга. Осипов пальцем стянул на подбородок край шемага, закрывавший низ лица.

- Ну, как? – спросил Камохин.

Что он при этом имел в виду?

Осипов посмотрел назад. Там уже ничего не было. Ни гигантского паука, ни поглотившего его песчаного водоворота.

Осипов потряс головой. Ему казалось, что у него все еще звенит в ушах. Хотя, нет, это был не звон, а писк. Осипов, дернул клапан висевшей на плече сумки и выхватил из нее отчаянно пищавший дескан, настроенный на поиск пакаля. Чуть левее и выше центра дисплея пульсировал небольшой красный огонек.

- Не может быть, - Осипов посмотрел на Камохина.

В такое везение, действительно, трудно было поверить. Спасаясь от паука, они, сами того не ожидая, еще и пакаль нашли.

- Это только дуракам везет, - серьезно, сдвинув брови, произнес Камохин. – А у нас все строится на точном расчете.

Он подмигнул ученому, положил автомат на плечо и уверенно зашагал к безжизненному телу, вдавленному в песок метрах в сорока от них.

Перевернув мертвого наемника на спину, Камохин первым делом сфотографировал его. Затем, достал из сумки планшет и сделал скан левой ладони. Вернувшись в Центр, можно будет попытаться установить его личность. Покончив с рутиной, Камохин расстегнул нагрудный карман армейского жилета и достал из него квадратную металлическую пластинку размером с ладонь, с закругленными краями, плоскую с одной стороны и чуть выпуклую с другой.

- Держи, - кинул он пакаль Осипову.

Тот посмотрел на картинку на выпуклой стороне пакаля и удивленно хмыкнул.

- Да, мне тоже понравилось, - усмехнулся Камохин. – Есть в этом какая-то добрая ирония.

- День, можно сказать, удался, - в тон ему ответил ученый.

- Точно, - Камохин поднялся на ноги и отряхнул с коленей песок. – Осталось только Дока с Брейгелем найти. Не видишь, где они?

Осипов приложил ладонь козырьком ко лбу и посмотрел в сторону разгромленного лагеря.


Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin