Глава 17.
Шаги негромкие, неторопливые.
Кто-то размеренно шествовал по темному коридору. Спокойно и, что удивительное, без фонаря. Под открытым небом шаги и вовсе были бы не слышны, но в каменном подземелье, где не было слышно никаких других звуков, они раздавались отчетливо и ясно.
- Погасите фонари, - негромко скомандовал Камохин. – К стенам.
Незнакомец скрывался в темноте, они же с включенными фонарями были у него, как на ладони.
Выключив фонарь, Брейгель неслышно сделал два шага к стене. Почувствовав плечом резьбу на камне, фламандец быстро достал из сумки инфравизор. Направив прибор в глубину коридора, стрелок крутанул большим пальцем колесико подстройки. Сначала - в одну сторону, затем – чуть-чуть назад.
- Это - «серый», - удивлено произнес Брейгель.
- Уверен? – так же тихо спросил Камохин.
- Как вариант – кто-то решил голышом прогуляться по подземелью.
В темноте сухо щелкнул предохранитель камохинского автомата.
Приготовив оружие к бою, стрелок включил фонарь и направил его в ту сторону, откуда доносились звуки шагов. Секунда – и луч света нашел человека. Тот даже не замедлил шаг и не поднял руку, чтобы прикрыть глаза от света. Высокая, худая фигура с ног до головы затянутая в серый, плотно облегающий тело комбинезон. Даже лица не видно.
- Измаил? – отчетливо и громко произнес Камохин.
«Серый» ничего не ответил. Но продолжал все так же уверенно двигаться вперед. Словно был уверен, что оружие в руках квестеров не способно причинить ему вред. Или – что они не станут стрелять.
- Измаил, это ты? – снова спросил Камохин.
И на всякий случай поднял ствол автомата.
У противоположной стены включили фонари Орсон с Осиповым.
- Эти странные комбинезоны делают «серых» похожими на личинки какого-то диковинного насекомого, - сказал Орсон. – Не находишь?
- Ты – биолог, тебе виднее, - ответил Осипов.
«Серый» все так же невозмутимо и мерно, чуть помахивая опущенными руками, вышагивал в перекрестье лучей.
-Ты полагаешь, он пришел с миром? – шепотом спросил Орсон.
- То, что он пришел, само по себе хорошо, - так же тихо, не сводя взгляда с «серого» ответил Осипов.
- Что в этом хорошего?
- Это значит, что выход где-то неподалеку.
-Я бы не стал на это надеяться.
«Серый» остановился в шаге от прижавшихся к стенам людей.
- Ну, и что все это значит? – медленно процедил сквозь зубы Брейгель.
- Это значит, что все это время они за нами наблюдали, - ответил Камохин.
- Ты так думаешь?
- Я в этом практически уверен. Или, ты полагаешь, он случайно здесь оказался? Заблудился, как и мы?
- Ну… - фламандец озадаченно погладил пальцами подбородок. – Хочешь сказать, у него есть какой-то план?
Камохин непонимающе посмотрел на напарника.
- О чем ты, Ян?
- Не знаю, - честно признался фламандец. – В присутствии «серых» мне все время становится как-то не по себе.
- Палец на спусковом крючке пляшет?
- Вроде того.
Плавным движением «серый» согнул в локте левую рук и поднес открытую ладонь к плечу. Над ладонью повис полупрозрачный шар, размером с баскетбольный мяч, наполненный зеленоватым свечением.
- Черт, это Мастер Игры! – едва ли не с досадой выдохнул Орсон.
- Странно, я все еще могу двигаться, - для пробы Осипов поднял и снова опустил левую руку. – В самом деле, могу.
«Серый» опустил руку и зеленый шар, который квестеры считали непременным атрибутом Мастера Игры, исчез.
- На этот раз я могу обойтись без формальностей, - произнес «серый». – Вы знаете, кто я, я знаю вас. Я уверен, вы не станете совершать необдуманных поступков.
- По мне, так последнее время мы только этим и занимаемся, - заметил Брейгель.
Мастер Игры повернул к нему обтянутое серой, непрозрачной пленкой лицо.
- Иронизируете?
- Нет, - дернул плечом Брейгель. - Констатирую факт.
- Иронизируете, - погрозил ему пальцем Мастер.
Камохин демонстративно поставил автомат на предохранитель и кинул его за спину. Он хотел, чтобы «серый» убедился в том, что у них нет никаких недобрых намерений.
- Что привело вас в эти места? – светским тоном осведомился Камохин.
Можно было подумать, что они встретились не в мрачном подземелье, ведущем неизвестно откуда черт знает куда, а на залитой солнцем аллее загородного дома, принадлежащего их общему другу. И, в общем, в этой встрече, хотя и неожиданной, не было ничего необычного.
- Игра, само собой, - ответил Мастер.
- Ах, ну да, конечно, - с пониманием наклонил голову квестер. – Игра никогда не кончается.
- Именно, - подтвердил Мастер.
- Что мы на этот раз сделали не так?
Мастер Игры проигнорировал вопрос квестера.
- Пакали! – он протянул вперед руку с ладонью, плотно, как второй кожей, обтянутой странным серым материалом.
Камохин выдержал короткую паузу - чисто для порядка, чтобы «серый» не подумал, что они вот так, запросто готовы плясать под его дудку, - после чего сделал знак Осипову. Ученый достал из кармана пакали, сделал два шага вперед и протянул их Мастеру Игры. Тот лишь коснулся пакалей двумя сложенными вместе пальцам и резко вскинул кисть руки вверх. Пакали взлетели в воздух вслед за ней. Причем, не вместе, а один за другим, так что между ними оказалось около двадцати сантиметров пустого пространства. Другой рукой Мастер Игры сделал движение, как будто стер с доски неверно написанную формулу. И, повинуясь ему, пакали приняли вертикальное положение.
- Два паука, белый и черный, - Мастер пальцем указал на более темный пакаль. – За черный – два хода вперед или ответ на вопрос.
- Лучше - ответ, – за всех принял решение Камохин. – Я уже побывал в одном очень странном месте…
- Это была ваша собственная инициатива, - перебил его Мастер.
- Разве? – удивленно вскинул брови Камохин. – Мне так не показалось.
- Само собой, - едва заметно наклонил голову «серый». – Потому что, на самом деле все совсем не так, как кажется.
- Значит, ничему нельзя верить? – тут же спросил Орсон.
Мастер Игры показал ему указательный палец.
- Не время для вопросов!
- Это не вопрос, а умозаключение в форме вопроса, - парировал англичанин.
- Игра в игре, - подхватил Мастер.
- Что-то вроде того.
Мастер направил указательный палец на Орсона.
- Вы – проиграли!
- Почему?
- Потому что снова задали вопрос!
Англичанин досадливо хмыкнул. В самом деле – промах. Вдвойне обидный, потому что глупый. С этими «серыми», как говорят русские, ухо следует держать востро.
Мастер Игры поймал парящие в воздухе пакали, сложил их вместе и вернул Осипову.
- У нас еще есть камень с пауком, - Орсон достал из сумки черный камень Ики.
«Серый» пренебрежительно взмахнул рукой.
- Это совершенно бессмысленная вещь.
Орсон хотел было спросить, как, в таком случае, наемникам удалось с его помощью открыть вход в подземелье? Но вовремя вспомнил, что Мастер Игры не любит отвечать на заданные ему вопросы, и обратил вопрос в форму утверждения:
- Однако, с помощью, этого камня был открыт вход в подземелье.
- Не думаю, - лица Мастера Игры не было видно, но голос его был полон сарказма.
- Но мы же здесь, - продолжил игру англичанин.
- Где именно?
- Теперь вы проиграли! – счастливо улыбнулся Орсон.
- Вовсе нет, - отрицательно взмахнул ладонью Мастер. – Это не мой вопрос.
- Чей же тогда?
- Ага! – снова указал на англичанина пальцем Мастер Игры. – Это вопрос, который вы сами себе постоянно задаете.
- Это естественно, - сказал Осипов.
- Теперь вы тоже в игре, - перевел на него указующий перст Мастер Игры. – Проигрывает тот, кто задает вопрос!
- Что это за фигня? – едва слышно, шепотом спросил у Камохина фламандец.
- Ты думаешь, я знаю? – ответил стрелок.
- Мы оба в проигрыше, - констатировал Брейгель.
- Почему?
- Потому что задаем слишком много вопросов.
- Каждый хочет знать, где он находится, - медленно тщательно подбирая слова, произнес Осипов. – В противно случае, человек испытывает определенное неудобство,
- Скорее всего, это связано не с отсутствием информации, а с непониманием той, что имеется, - парировал Мастер Игры.
- Непонимание как раз и является следствием нехватки информации.
- Не всегда.
- В нашем случае это именно так.
- Вы ошибаетесь.
- Укажите мне на ошибку.
- Хороший ход! – взмахнул рукой Мастер Игры. – Но, если я стану объяснять вам, когда и что следует делать, вы сами никогда ничему не научитесь.
- С чего-то нужно начинать.
- Начните с малого.
- Ага, точно! – не смог сдержаться Орсон. – Дорога в тысячу ли начинается с первого шага!
- Именно так, - согласился Мастер Игры.
- Вот только мы уже протопали по ней черт знает сколько! И до сих пор так ничего и не поняли!
Мастер Игры повел рукой в сторону Осипова, передавая ему ход.
- Нельзя говорить, что мы совсем уж ничего не поняли, - принял предложение ученый. – Мы знаем, что пакали бывают разные, знаем, что они взаимодействуют друг с другом.
- Он уводит нас от темы, - недовольно буркнул Орсон.
- Док прав, - шепнул Брейгель.
- Нет, - тихо качнул головой Камохин. – Мастер не желает отвечать на наши вопросы. Но он хочет, чтобы мы сами сделали правильные выводы.
- С чего ты это взял?
- Догадался.
- Невозможно увести в сторону того, кто знает, куда он направляется, - изрек Мастер Игры.
- Да, но мы-то этого не знаем! – возразил Орсон.
- Наверное, мы хотели бы вернуться назад, - сказал Осипов.
- Но вы ведь сами оттуда ушли.
- У нас не было выхода!
- В точку, Док! – показал большой палец Брейгель. – Выхода, действительно, не было!
- Мы ищем выход, - сказал Орсон.
- Вы должны быть уверены в том, что это то, что вам нужно.
- Мы в этом уверены.
- Нам чертовски надоело это подземелье, - добавил Камохин.
- А мне казалось, здесь довольно-таки интересно.
- Быть может, в другой раз мы задержимся здесь подольше, - сказал Осипов. –Но сейчас мы хотим выбраться отсюда.
- Мы, вообще-то, оказались здесь по недоразумению, - заметил Орсон.
- Случай и недоразумение – это не одно и то же. – Вы сами спустились в колодец.
- Да, но потом…
- Я знаю, что было потом.
- Вы все время за нами следите? – недовольно дернул подбородком англичанин.
- Ты проиграл, - указал на него пальцем Мастер Игры. – Теперь ты молчишь.
Орсон хотел было возразить, но вдруг понял, что не может произнести ни слова. Испугавшись, что его сковала не только немота, но и неподвижность, биолог взмахнул обеими руками одновременно.
- В чем дело? - удивленно посмотрел на него Осипов.
Орсон сделал успокаивающий жест рукой. В конце концов, помолчать какое-то время – это не проблема. А вот чувствовать себя беспомощной, неподвижной куклой – ощущение не из приятных.
- Ты тоже проиграл, - указал на Осипова Мастер Игры.
- Мой вопрос был адресован не вам, - попытался оспорит такое решение Осипов.
- А мы разве договаривались о том, к кому должен быть обращен вопрос?
- Мы вообще ни о чем не договаривались!
- Вот именно! – указательным пальцем Мастер Игры нарисовал в воздухе что-то вроде открытой спирали. – В этом суть Игры!
- Я ничего не понял, - покачал головой Орсон.
И чрезвычайно обрадовался тому, что вновь может говорить.
- Если вам нужен выход, то он там, - Мастер Игры махнул рукой в ту сторону, откуда пришел. – Первый поворот налево. Пройдете мимо… Впрочем, вы и сами знаете, что в таком случае произойдет.
- Мы можем идти? – спросил Камохин.
- Если считаете нужным, - ответил Мастер Игры.
- Что, уже можно задавать вопросы? – удивленно вскинул брови Брейгель.
Мастер Игры издал под маской звук, похожий на смешок.
- Вы все свои реплики называете вопросами?
Манеру общения «серых» иначе как странной и не назовешь. Если хочешь получить более или менее вразумительный ответ, нужно постараться обойтись без вопроса. Но Орсон уже начал к этому приспосабливаться.
- Ну, что ж, сейчас самое время посчитать бонусы! – радостно возвестил он.
- Бонусов больше не будет, - обескуражил его Мастер Игры.
- Но, прежде вы всегда начисляли нам бонусы.
- Теперь вы на другом уровне Игры. Здесь бонусы не имеют смысла.
- А что тогда имеет смысл? – спросил Брейгель.
- Смысл только в том, во что мы его вкладываем. Сам по себе, как сущность, смысл абсолютно бессмысленен.
Вот так, отметил про себя Орсон, хочешь получить ответ – не задавай вопрос.
- Ну, что ж, - Камохин поправил лямку сумки на плече. – Полагаю, вы с нами?
- Нет, я туда, - Мастер Игры указал в ту сторону, откуда пришли квестеры.
- Там ловушка, - предупредил Брейгель. – Очень коварная.
- О, да! – согласился Мастер Игры. – Одна из моих любимых! Надо сказать, вы придумали весьма остроумный способ преодолеть ее.
- А что, есть другой? – не удержался от вопроса Осипов.
Мастер Игры подошел к плите, на которой при определенном освещении можно было увидеть петлю-удавку и пальцем обвел рисунок. После чего совершенно спокойно переступил метку, поставленную Осиповым на полу.
- Он нас дурачит, - тихо шепнул Орсон. – Все дело в его скафандре.
Осипову было все равно, поэтому он ничего и не ответил.
Мастер Игры обернулся.
- Вы можете задать вопрос.
- Куда ведет этот туннель? – спросил Камохин.
- Это не вопрос.
- Вот же зануда, - досадливо цокнул языком Брейгель. – Что, ему трудно ответить?
- Где мы сейчас находимся? – спросил Осипов.
- Вы что, вообще не умеете задавать вопросы? – как будто в недоумении развел руками Мастер Игры.
- А о чем тогда спрашивать? – выкрикнул Орсон.
- Ну, если у вас нет вопросов…
- В чем смысл Игры?
Мастер досадливо махнул рукой.
- Смысл Игры в самой Игре.
- Игра как-то связана с Сезоном Катастроф?
- Все в мире взаимосвязано, - Мастер Игры снова взмахнул руками. – Почему мне приходится говорит очевидные вещи? Мне это не нравится. Я хочу услышать настоящий вопрос!
- На пути к выходу есть другие ловушки?
- Нет.
Мастер Игры повернулся к квестерам спиной, сделал шаг и растворился в темноте.
Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin