« вернуться к списку романов




Переправившись через реку по трехкилометровому Краснофлотскому мосту, квестеры вскоре выехали за город. Дорога почти все время шла через лес, очень похожий на подмосковный, — все те же березы да осины с нечастым вкраплением хвойных пород, — только более густой, высокий и диковатый. Глядя на проносящиеся за окнами деревья, можно было легко забыть об асфальтовом полотне под колесами машины и представить, что здесь еще никогда не ступала нога человека. Ну, а ежели кто и забредал сюда, так разве что беглый каторжник, сбившийся с пути и две недели питавшийся только орехами, голубикой да сырыми грибами. И что с ним в конце концов стало — про то никому неведомо. Скорее всего, сгинул незнамо где. А может, медведь задрал. Медведь — он такой. Зверь серьезный, но безбашенный. С ним лучше не связываться. Сначала задерет, а потом, может, и подумает: «Ё-моё, чего это я вдруг? Я же вегетарианец!»

Временами они проезжали деревеньки, тоже очень похожие на подмосковные. С такими же, выстроившимися с обеих сторон вдоль дороги избами-пятистенками. Хотя, Осипову с самого начала показалось, что с этими домами что-то не так, он долго не мог понять, в чем же дело? Пока наконец не сообразил, что на месте обычных чердачных окон у здешних домов что-то вроде выступающего чуть вперед большого скворечника с тремя маленькими оконцами.

Машина катила так ровно и мягко, что можно было спокойно ходить по лабораторному отсеку, ни за что не цепляясь рукам, и при этом не боясь упасть. Наверно, даже химические исследования можно было проводить, не опасаясь расплескать реактивы. Орсон какое-то время изучал бирки, заглядывал в каждый шкафчик, в каждое отделение. И все время что-то удивленно приговаривал. Сначала — Ай-яй-яй! — потом — Вот-те-на! — а под конец — Нет-этого-просто-не может-быть! Закончив осмотр, он уселся напротив Осипова и посмотрел на него так, будто в чем-то подозревал. Как минимум, в подготовке государственного переворота. На территории Великобритании, разумеется. А то и в попытке похищения королевских сокровищ из Лондонского Тауэра.

— Что? — растерянно спросил Осипов, не выдержав тяжелого взгляда биолога.

— Где они все это достали? — спросил Орсон.

И при этом почему-то указал взглядом на крышу отсека. Где имелся люк для аварийной эвакуации.

— Кто они? И что — это?

— Да, в самом деле? — положив локоть на спинку сиденья, обернулся Брейгель. — Мне это тоже интересно!

Орсон посмотрел на Брейгеля и произнес, как будто с укоризной:

— Здесь есть даже секвенатор.

— Это плохо? — озадаченно сдвинул брови фламандец.

— Не выходя из машины, мы можем за пару часов провести ДНК-анализ!

— Значит, это хорошо? — вскинул брови Брейгель.

— Это замечательно! — раскинул руки в стороны Орсон. — Но где они все это достали?

— Тебе не все равно? — сделал удивленные глаза Брейгель.

— Я просто хочу знать!

— А вот агент Малдер, тот просто хотел верить, — усмехнулся, не оборачиваясь Камохин.

— Чего ты так разволновался, Крис? — попытался успокоить приятеля Осипов. — Наверняка, все это не украдено из секретных военных лабораторий, а приобретено вполне законным путем. Хотя, не исключено, что в одной из тех же секретных лабораторий. В любом случае, нам до этого нет никакого дела.

— Верно, — кивнул Брейгель. — Это стиль жизни русских миллиардеров. Бери все, что тебе нужно, и посылай всех туда, куда следует.

— Ну, не знаю, — еще раз развел руками Орсон. — Я к этому еще не привык.

— Привыкай! — посоветовал Брейгель. — Вот, смотри, — кивнул он на синюю термосумку, — тебе в дорогу вместо сухого пайка дали обед из лучшего рыбного ресторана.

Англичанин посмотрел на сумку. И вдруг решительно подтянул ее к себе, С треском разлетелись в стороны склеенные «липучкой» клапаны. Орсон опустил откидной столик справа от себя и повернул его чуть вперед. Достал из сумки белоснежную, до хруста накрахмаленную салфетку, встряхнув, расправил и постелил на столик. После этого на столик был торжественно водружен большой керамический горшок, очень похожий на глиняный. Орсон снял закрывавшую горшок крышку, и над ним воспарило облачко густого, ароматного пара. Англичанин заглянул в горшок. То, что он увидел там, повергло его в некоторое сомнение. Он взял ложку, сунул ее в горшок и отпустил. Ложка осталась стоять.

— Это называется суп? — удивленно посмотрел он на Осипова.

— Это называется уха, — уточнил Виктор. — В хорошей ухе ложка должна стоять.

— Я тоже хочу попробовать! — заявил Брейгель.

Перебравшись в лабораторный отсек он быстро соорудил для себя столик и сервировал его горшочком с ухой.

— Док-Вик, я не отрываю тебя от еды? — спросил Камохин, глянув на Осипова в зеркальце заднего вида.

— Нет, — качнул головой тот.

Хотя, дурманящий запах ухи из трех, как минимум, сортов рыбы вызывал обильное слюноотделение, а вместе с ним и желание немедленно присоединиться к трапезе.

— Давай еще разок уточним, пока едем. Что там не так, в этой двадцать четвертой зоне?

— Там много что не так. Во-первых, нет никаких аномальных появлений на физическом уровне. Внешне все выглядит, как обычно. Поэтому и жителей из деревни Косогорье, в окрестностях которой, как предполагается, находится центр аномальной зоны, эвакуировать не стали. Наоборот, запретили им выезжать из карантинной зоны, поскольку существует возможность заражения.

— Но никто из жителей Косогорья не умер и даже не заболел. Так ведь?

— Да, но квестеры из четвертой квест-группы, работавшие в двадцать четвертой, отмечали некие странности в поведении местных жителей. Такие, например, как заторможенная речь, неровная походка, чрезмерная агрессивность по отношению к чужакам…

Брейгель сдавлено хохотнул.

— Я могу дать очень простое и, в целом, непротиворечиво объяснение подобным странностям поведения местных жителей.

— Ты не оригинален. Четвертая квест-группа отработала идею на счет повального пьянства среди жителей Косогорья и отбросила ее, как несостоятельную.

— Жалко. Красивая была гипотеза, — Брейгель поскреб ложкой по дну быстро опустевшего горшка и посмотрел на Орсона. — Ну, как тебе, Док?

— Это мало похоже на суп в моем понимании, — степенно ответил англичанин. — Но, тем не менее, это очень вкусно.

— Пожалуй, я сразу перейду ко второму блюду.

Брейгель достал большую, глубокую тарелку, затянутую сверху пищевой пленкой. Сняв пленку и увидев, что находилось под ней, фламандец на секунду потерял дар речи. А после, судорожно сглотнув, лишь негромко произнес:

— Обалдеть…

На тарелке лежал огромный кусок семги, зажаренный на углях, и золотистые кусочки обжаренной в масле картошки. Все это было слегка присыпано мелко нарубленной зеленью.

— К этому бы еще двести грамм вискаря! — мечтательно закатил глаза Брейгель.

— Однако квестерам из четвертой группы так же не удалось выявить и никаких признаков микробиологического заражения, — продолжил Осипов. — Но, в их распоряжении не было такого превосходного оборудования, как у нас. Поэтому нам предстоит заново провести полный набор эпидемиологических тестов. А параллельно искать любые другие аномальные проявления. На любом уровне. Потому что, про аномальные зоны мы точно знаем лишь то, что мы ничего о них не знаем. Ну и, как всегда, главная задача квеста — отыскать пакаль.

— Почему Кирсанов уверен, что пакаль все еще в зоне, если четвертая квест-группа его не нашла?

— Потому что, разлом они тоже не нашли. А искать пакаль на удачу, все равно, что иголку в стоге сена.

— Но разлом — это не пакаль. Его местонахождение определяют по спутниковым снимкам.

— Когда есть проявление аномальной активности на физическом уровне, спутниковые снимки позволяют довольно точно определить центр зоны, а, значит, и то место, где находится разлом. В данном случае, был лишь зафиксирован одномоментный всплеск электромагнитной активности, что свидетельствует об образовании пространственно-временного разлома. Но его местоположение можно определить лишь с точностью до нескольких километров. Это Косогорье и его окрестности. Квестеры осмотрели местность, но ничего похожего на разлом не обнаружили.

— А они не догадались поговорить на эту тему с местными? — поинтересовался Орсон.

— Как я уже говорил, жители Косогорья проявляли крайнее недружелюбие и даже агрессивность в отношении чужаков. Когда их спрашивали про разлом, о том, не происходило ли в последнее время в окрестностях деревни чего-то странного, они делали вид, что не понимают, о чем идет речь.

— А это не могло быть ошибкой? Я имею в виду, может быть, там и вовсе нет никакой аномальной зоны? Ну, мало ли, по какой причине жители отдаленной от центра деревни ведут себя странно? Может быть, они сектанты? Или — икотники?

— Икотники? — удивленно посмотрел на Брейгеля Орсон. — Это еще кто такие?

— Это местных колдунов так называют, — объяснил фламандец.— Если верить всему, что про них пишут, то икотники будут пострашнее колдунов вуду. Про Распутина слышал? Так он тоже был из икотников!

— В районе Косогорья наблюдаются явления, характерные для любой аномальной зоны — не работает ни один вид связи.

— А местные не переживают из-за того, что у них телевизоры не работают?

— Вот это ты сам у них и спроси, когда приедем.

— Да, кто сейчас смотрит телевизор, если есть интернет и видео?

— Интернет в зоне тоже не работает.

— Ну, значит, смотрят порнуху по видео.

— Ну, и что мы с этими любителями порнухи делать будем? — спросил Камохин.

— Хорошо бы, конечно, провести медицинское обследование местных жителей, — сказал Орсон. — Хотя бы, в рамках того, что нам доступно. Проверить биохимию крови, сделать ультразвуковое сканирование…

— Док, забыл, что они агрессивные?

— А что, если сказать им, что мы специально приехали для того, чтобы провести обследование? На предмет выявления какого-нибудь эндемичного заболевания? Скажем, вирусного энцефалита?

— Думаешь, это сработает?

— Не знаю. Но попробовать-то можно?

— Держите тарелки, сейчас тряханет малость, — предупредил Камохин.

И, следуя указаниям бортового навигатора, свернул с асфальтированной дороги на одноколейный грунтовый проселок. Судя по тому, как заросла дорога, пользовались ею нечасто. Машину тряхнуло только раз, когда она переезжала через кювет, да и то не сильно. Как только колеса нашли колеи, движение снова сделалось почти незаметным.

— Игорь, ты сам-то поесть не хочешь? — окликнул приятеля Брейгель. — Давай я сяду за руль.

— Нет, я потом, — мотнул головой Камохин. — Когда до места доберемся.

— Не думаю, что выдавать себя за врачей — хорошая идея, — сказал Осипов. — Если мы сделаем так, то местные будут относиться с настороженностью к любой нашей деятельности за пределами этого фургона. Да, и не факт, что они согласятся проходить обследование.

— Тогда, кем же мы им представимся?

— У нас есть документы, подтверждающими то, что мы являемся представителями Государственной комиссии по борьбе с загрязнением окружающей среды.

— А такая есть на самом деле?

— Да, какая разница? Главная, что у нас есть бумаги. С гербами и печатями. В соответствии с легендой, неподалеку от Косогорья упал спутник. И мы должны убедиться, что в окрестностях не произошло загрязнения окружающей среды гептилом.

— На спутнике, летающем вокруг Земли, нет никакого гептила, — заметил Орсон. — Гептил используется только при запуске ракеты-носителя.

— Ну, значит, спутник упал во время запуска.

— Откуда же его запускали, если он упал в Архангельской области?

— Док, ты никогда не слышал про Плесецк?

— А что, это где-то рядом?

— Настолько рядом, что на нас прямо сейчас может свалиться отработанная ракетная ступень.

Орсон посмотрел на аварийный люк в крыше.

— Шутишь?

— Да уж, какие тут шутки. Плесецк — рядом.

— Ну, хорошо, допустим, мы из этой самой комиссии по охране чего бы там ни было. Что дальше? Каковы наши действия?

— Крис собирает образцы. Все, как обычно, в такой ситуации — грунт, воздух, вода, продукты питания, — и проводит предварительный анализ. Если кто-то из местных согласится сдать кровь на анализ — замечательно. Но, ни в коем случае не следует их к этому принуждать. Ян, ты, если не против, будешь помогать Крису.

— Я ничего не понимаю в биохимии.

— Научишься, — ехидно усмехнулся Орсон. — Я тебе все объясню. С теми приборами, что оснащена эта машина, и знать-то ничего не нужно — они все сами за тебя сделают.

— Поможешь Крису в общении с местным населением, — уточнил задачу Осипов. — Ну, и, если что, обеспечишь прикрытие.

— Вот это мне понятно, — кивнул Брейгель.

— Мы с Игорем тем временем осмотримся на местности, попытаемся поговорить с местными. Я думаю, единственная причина, по которой предыдущей квест-группе не удалось обнаружить разлом — он находится внутри одного из домов. Куда их попросту не пустили.

— Если бы было так, то их десканы должны были засечь пакаль, когда они по деревне ходили. Хотя бы у одного, да запищал.

— Я не знаю, ходили они по деревне или нет. В отчете сказано только то, что поиски разлома в окрестностях деревни Косогорье результатов не принесли. Понятно — в окрестностях. Такое впечатление, что местные даже не пустили квестеров в деревню.

— А какая у них была легенда?

— Никакой. Они были уверены, что местные легко пойдут на контакт с представителями любой властной структуры. Не сработало. Так что нам, фактически, придется начинать с нуля. На первом этапе наша главная задача — найти разлом и попытаться выявить суть данной аномалии, понять, что происходит в двадцать четвертой зоне. После этого решим, что делать дальше.

— Сколько времени отвели нам на квест?

— Во времени мы не ограничены. Главное — результат.

— Понятно. Не будет пакаля — нашу группу расформируют.

— В ЦИКе это обычная практика.

— Кирсанов обещал мне полную свободу действий. Он, естественно, рассчитывает на нашу результативность, но не до такой степени, чтобы ставить существование группы в зависимости от того, сколько пакалей мы принесем.

— По-моему, Док-Вик, у тебя период увлеченности Ка-Ка-Ка. Да, вы мило с ним поболтали, выпили кофе, он рассказал тебе о пакалях. Но это не означает, что ты стал его партнером. Мы на него работаем.

— Мы делаем общее дело.

— Это он тебе сказал?

Осипов задумался. Вообще-то, он не мог дословно вспомнить, что именно сказал Кирсанов, но что-то в этом духе.

— Не обижайся, Док-Вик, — Брейгель похлопал Осипова по коленке. — То, что мы получили классную машину, то, что наш квест не ограничен во времени, то, что нас кормят ухой из ресторана — все это здорово. Да, что там, просто замечательно! Что б я так жил изо дня в день! Но, ты знаешь, по-моему Игорь прав. Не стоит воспринимать все, что сказал Кирсанов, всерьез.

— Это обычная практика руководителя, — заметил Орсон. — Кого-то он приближает к себе и гладит по шерстке, кому-то грозит кнутом. В результате, в коллективе создается атмосфера здоровой конкуренции.

— О! — указал пальцем на англичанина Брейгель. — В корень зришь, Док!

— Не знаю, — недовольно пожал плечами Осипов. — Вы ведь даже не знакомы с Кирсановым.

— Хочешь сказать, он не похож на других миллиардеров?

— Он заинтересованный человек!.. Он прекрасно разбирается в том, чем занимается!..

— Естественно! Как бы иначе он заработал свое состояние! Но, вся проблема в том, что, оказавшись на верху, герой начинает воспринимать тех, кто не сумел вскарабкаться до одного с ним уровня, только как рабочий материал.

Умом Осипов понимал, что, скорее всего, в том, что говорят сейчас его коллеги, присутствует доля истины. И, может быть, эта доля не так уж и мала. Но ему страшно не хотелось в это верить. Наверное, он был идеалистом, потому что привык думать о людях хорошо до тех пор, пока они своими действиями не доказывали обратное. В общем, это свойство, присущее всем хорошим людям. Человек, который сам не способен на подлость, уверен, что с первого взгляда распознает подлеца. Увы, как правило, это не срабатывает. Но, обжегшись в очередной раз, он снова и снова сует руку в огонь. Такая уж у него натура. И никуда от этого не деться. Осипов хотел думать, что Кирсанов ведет с ним честную игру уже хотя бы потому, что так ему было комфортнее. Ему не нравилось все время думать, что его могут обмануть, и не хотелось постоянно решать, где еще его могут подставить. Как будто ему больше нечем было заняться! Ему и сейчас не хотелось спорить, доказывая свою правоту. Он просто не видел в этом смысла. Ведь, даже, если он окажется не прав, это ничего принципиально не изменит.

Конец спору положил Камохин. Очень вовремя, надо сказать.

— Да, какая нам разница, мужики. Мы делаем свое дело. И, когда мы в квесте, мы ни от кого не зависим и никому не принадлежим. Разве не ради этого мы здесь? Ну, а то, что времена нынче сложные, так в том никто не виноват. Для того, чтобы крепче спать, нужно меньше болтать.

— Так было во все времена, — усмехнулся Брейгель.

— Ну, а в чем тогда проблема? — не оборачиваясь, пожал плечами Камохин.

— Как это, в чем? — недоумевающе вскинул брови Орсон. — В нас! В «серых»! В той игре, которую они с нами ведут! В том, что наступил Сезон Катастроф!.. Что, разве этого мало?

— Не путай котлеты с мухами, Док, — отпустив ненадолго руль, помахал рукой Камохин.

— Что? — не понял англичанин.

— Док, «серые» и все, что с ними связано — это за пределами той работы, что мы выполняем для ЦИКа, — попытался объяснить Брейгель. — Проведи мысленно границу. Вот здесь — пакали, — он двумя ладонями взял воображаемый кубик и переставил его налево. — А вот здесь — «серые», — он переместил другой кубик направо. — Про «пакали» нам известно примерно то же самое, что и всем. А вот на счет «серых» наше мнение расходится с мнением руководства Центра. Кирсанов считает «серых» врагами, работающими на его конкурентов…

— Потому что у него нет достоверной информации, — вставил Осипов.

— Совершенно верно, — согласился Брейгель. — Я даже готов предположить, что информацию о злонамеренности «серых» подкидывают Кирсанову не только неудачливые квестеры — это было бы слишком просто и глупо, — но и притаившийся в ЦИКе злодей, засылающий в аномальные зоны «черных» квестеров. Но, вся проблема в том, что имеющуюся у нас информацию мы обязаны хранить в тайне. Потому что, есть очень высокая вероятность того, что разглашение ее будет всем нам стоить жизни. Разве мы этого хотим?

Брейгель вопрошающе посмотрел на Орсона.

— Не хотим! — уверено мотнул головой англичанин.

— Вот именно! — щелкнул пальцами фламандец. — Поэтому, с одной стороны, мы спасаем мир, разыскивая пакали, с другой, — спасаем самих себя, собирая достоверную информацию о «серых» и «черных» квестерах. Конец этой двойной жизни придет только после того, как нам удастся раскопать зарывшегося в Центре «крота».

— Ян! У тебя потрясающая способность расставлять все по своим местам! — Орсон положил руку фламандцу на плечо и крепко, с благодарностью сжал. — Хочешь, я за это отдам тебе свой пирожок с рыбой?

— Спасибо, не откажусь, — спокойно, с достоинством ответил Брейгель.

— Эй, мужики, собрались! — подал голос Камохин. — В зону въезжаем!

— С чего это ты взял? — Брейгель зажал в зубах пирог, что торжественно вручил ему Орсон, быстро перебрался на переднее сиденье, откусил кусок пирога и посмотрел в окно.— Вроде, пейзаж все тот же…

— Впереди кордон!

Дорогу впереди перекрывал шлагбаум. Новенький, в белую и красную полоску. По краям от дороги стояли два крытых «Урала». При приближении лабораторного фургона из того, что слева выбрался солдат в непромокаемой накидке, с автоматом в руках. Камохин остановил машину у шлагбаума. Лениво, вразвалочку солдат приблизился к машине. Камохин приоткрыл боковое окошко.

— Куда направляетесь? — процедил сквозь зубы солдат.

— А представиться ты не должен? — спросил Камохин.

— Это ты мне, давай, представляйся, — все так же, лениво растягивая слова, ответил боец. — Я на службе.

Камохин не стал спорить, а просто сунул в окошко пластиковую папку с документами.

С солдата тотчас же слетела напускная леность, стоило ему только увидеть печать с орлом. Лихо развернувшись на каблуках, он во весь дух рванул назад, к «Уралу». Не прошло и минут, как из машины выпрыгнул уже не солдат, а офицер с капитанскими погонами. Подбежав к машине, офицер вытянулся в струнку, вскинул ладонь к козырьку и доложился по полной форме:

— Капитан Сурков! Командир третьей роты...

— Вольно, капитан, — усмехнувшись, скомандовал Камохин.

— За время моего дежурства никаких происшествий не было!..

— Мы не с инспекцией, капитан. — Камохин забрал у военного документы. — Нам просто нужно проехать.

— Так точно!

Капитан Сурков махнул рукой, приказывая бойцу с автоматом поднять шлагбаум. Что тот и выполнил незамедлительно.

— Как обстановка, капитан? — спросил, выглянув из-за плеча Камохина, Брейгель.

— Обстановка спокойная! — доложил Сурков.

— Чужих в окрестностях не замечали?

— Никак нет! Здесь только наши!

— Ладно, капитан, удачи. — Камохин закрыл окно и тронул машину с места.

Выехав за шлагбаум, он прибавил скорость. И вскоре кордон скрылся вдали.

Сдавленно пискнув, отключился спутниковый навигатор.

— Ну, вот, — Камохин на всякий случай щелкнул по дисплею прибора ногтем. — Связь отрубилась!

— О-па!

Брейгель схватил пирог зубами, достал из сумки дескан и включил прибор в режиме поиска пакаля.

Невдалеке раскатисто грохнуло. В ту же секунду что-то щелкнуло по боковому стеклу водительской кабины, с той стороны, где сидел Камохин.

— Ну, ни фига себе!

Камохин откинулся назад, и Брейгель смог увидеть, что на стекле образовалась щербина.

— Антон, кажется, забыл сказать, что у этой машины еще и стекла пуленепробиваемые!

— В чем дело? — Осипов пробрался веред и ухватился за спинку водительского сиденья.

— Похоже, местные, действительно не любят гостей! В нас саданули из охотничьего ружья! Причем, не дробью, а жаканом!

Снова грохнул выстрел невдалеке. Но на этот раз пуля прошла мимо.

— Вон, за тем кустом! — наклонившись, указал местоположение стрелка Брейгель.

— Черт с ним! Держитесь!

Камохин сильнее вдавил педаль газа. И машина понеслась по проселку, подпрыгивая на рытвинах.

Вслед раскатисто громыхнул и рассыпался эхом среди деревьев еще один выстрел.




Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin