Разлом Второй.

Зона 34.

Болотные твари.

— Приехали! — раздался из динамика переговорного устройства голос Камохина. — Все целы?

— Я пострадал! — потер ушибленный лоб Орсон.

— Приложи ко лбу золотой дублон, — посоветовал Осипов.— Чтобы шишки не было.

— Если все целы, тогда — на выход! Одеваться не надо — мы уже покинули зону холода...

Орсон метнулся к окошку.

— Oh, and nothing itself! — воскликнул он, не то удивленно, не то испуганно. А может быть, удивленно и испуганно одновременно.

— Что там? — в один голос спросили Осипов и Светлана.

Вадим забрался ногами на сиденье и прижался носом ко второму окошку.

— Лес! — радостно воскликнул мальчуган.

— Я бы сказал, джунгли, — уточнил Орсон.

— Откуда здесь джунгли? — удивленно посмотрел Осипов на Светлану. Как будто надеялся, что она сможет ему это объяснить.

По крыше ратрака что-то грохнуло.

— Что там еще?!

— Не волнуйтесь, это Брейгель! — успокоил пассажиров Камохин. — Он поможет вам выбраться из машины.

— Через крышу? — Осипов посмотрел на аварийный люк в крыше пассажирской кабины.

— Машина тонет, — спокойно сообщил Камохин. — И, если открыть боковую дверь, этот процесс ускорится.

Светлана испуганно посмотрела на растекающуюся по полу воду. Ира поджала ноги. Вода прибывала, но не очень быстро.

— Не волнуйтесь, пока нам ничего не угрожает... — снаружи раздался одиночный выстрел. — Кроме мерзких, скользкий тварей, похожих на змей с ногами, — закончил Камохин.

Осипов забрал у Вадима свой автомат и быстро перезарядил его.

— Тук-тук-тук! — постучался в дверцу люка Брейгель. — Кто дома?

Орсон обеими руками дернул рукоятку, удерживающую зажимы крышки люка. Брейгель снаружи подхватил крышку за поручни, снял ее и оттащил в сторону. Осипов глянул в квадратный проем и увидел плотный полог зеленой листвы, сквозь которую не проникал солнечный свет. Снаружи царили зеленоватые сумерки.

— Давай-ка, сначала женщину и детей, — глянул на него сверху Брейгель. — Потом жрачку, амуницию и боеприпасы.

— Тут четыре ящика с драгоценностями, — снизу вверх посмотрел на Брейгеля Орсон.

— На себе их потащишь, Док?

Осипов поднял вверх Иру. Брейгель подхватил девочку, вытащил через люк и передал стоявшему рядом с ратраком по пояс в воде Камохину.

— Отличное у тебя яйцо, — подмигнул стрелок девочке. — Где достала?

— Дяденька подарил, — ответила Иришка. — Тот, что был в маске клоуна.

— У нас разве были клоуны? — удивился Камохин.

— Был один, — уверенно кивнула Иришка.

Камохин спорить не стал — он слышал, что у детей бывает очень странная, парадоксальная логика, которую взрослым не понять. Так что, лучше и не пытаться.

Он поставил девочку на относительно сухой участок земли, поросшей высокой, похожей на папоротник, травянистой растительностью.

— Постой здесь, я сейчас вернусь.

Девочка с серьезным видом кивнула.

Брейгель тем временем уже вытащил из люка Вадима.

— Что значит, на себе? — удивленно вскинул брови Орсон.— Вертолет из Центра уже вызвали?

— Не будет вертолета.

Брейгель протянул руку вставшей на ящик Светлане.

— Как это, не будет?! — Орсон возмущенно всплеснул руками.

— Связи нет, Док. Мы все еще в аномальной зоне... Готова?

Светлана молча кивнула.

— О-па!

Брейгель потянул ее вверх. Девушка уперлась ногой в край люка и выбралась наружу.

— В какой еще зоне, Ян? — не унимался Орсон. — Мы же уже не в замерзшем городе!

— Это какая-то другая зона.

— Змея с ногами, это была не шутка?

— Да, какие уж тут шутки! Их тут полным-полно!

— И что нам теперь делать?

— Слушай, Док, давай поговорим об этом позже. Напоминаю, что ратрак все-таки тонет. И нам нужно успеть спасти все, что можно успеть спасти. То есть, все, что поможет нам выжить.

— А как же драгоценности? Мы что, бросим их здесь?

— Док, зачем тебе эти безделушки в болотистых джунглях, населенных здоровенными змеями с ногами? Не думаю, что тебе удастся их соблазнить золотом и бриллиантами. Они предпочитают что-то более существенное, что можно заглотить а потом неделю-другую спокойно переваривать, лежа в теньке под кустом.

Пока шел этот разговор, Орсон с Осиповым подавали на верх ящики с боеприпасами, амуницией и едой, благо оставшиеся в замерзшем городе мародеры припасли всего этого в достатке. Брейгель передавал ящики Камохину, который переносил их на заросший псевдопапоротником пятачок, где стояли, настороженно озираясь по сторонам, Светлана и дети. Хотя детям-то как раз было не столько страшно, сколько интересно. После нескольких дней, проведенных в полуподвальном магазинчике замерзшего города, в темноте и холоде, цветущее болото казалось им почти что райским местечком. Вот только комары сразу же начали портить впечатление о рае.

К тому времени, когда все, что могло представлять какой-то интерес, было выгружено из ратрака, воды в пассажирской кабине набралось уже по колено. Пора было и оставшимся выбираться.

Оказавшись на крыше машины, Осипов первым делом глянул по сторонам. Он уже слышал слово «болото», чувствовал влажное тепло, проникающее в пассажирскую кабину ратрака через открытый люк, видел зеленую листву над головой, и, естественно, уже примерно представлял себе то место, где они оказались. Но, то, что он увидел, превзошло все его самые смелые фантазии. Местность вокруг больше всего походила на мангровые болота. Сам Осипов никогда не бывал в тех краях, где встречаются мангровые болота, но они ему с детства почему-то жутко нравились — то, как они выглядят, и все, что с ними связано. До Сезона Катастроф у него была коллекция научно-популярных и документальных фильмов о флоре и фауне литоральных зон и мангровых болот. А началось все со странной пучеглазой рыбки, умеющей лазать по деревьям, именуемой илистым прыгуном, фотографию которой он увидел в одном из старых журналов «Юный натуралист», сваленных кучей на даче вместе с прочей макулатурой. В общем, представление о том, как выглядят мангровые болота, Осипов имел. И, похоже было, что, спасаясь из замерзшего города, они каким-то совершенно непостижимым образом, именно в них и угодили. Провалившийся в болото ратрак со всех сторон окружала стоячая, кажущаяся почти черной, вода. Сверху ее покрывал слой опавшей листвы, которая, разлагаясь, станет оседать на дно, пополняя слой полусгнившей органики. Местами над водой поднимались заросшие травой островки. Все они имели форму почти ровного круга. Самый маленький из тех, что находились в поле зрения, был размером с две сложенные вмести ладони, самый большой — около трех метров в диаметре. На некоторых островках росли деревья, похожие на огромные пальмовые листья, воткнутые прямо в землю. Из воды поднимались вверх мокрые, причудливо изогнутые стволы совсем других деревьев. На высоте пяти-шести метров они раскидывали в стороны густые кроны с широким листьями, края которых были словно иссечены большими портновскими ножницами. Переплетаясь между собой, ветви деревьев образовывали плотный лиственный покров, не пропускающий вниз прямых лучей солнца. Ниже крон стволы деревьев были оплетены зелеными лианами, толщиной с руку взрослого мужчины. Лианы перекидывались с одного дерева на другое, создавая довольно густую, причудливую сеть, а вниз, к воде от них тянулись похожие на жирных, белых червей, дыхательные корни. Ратрак все еще удерживало на плаву то, что пассажирская кабина была почти герметична. Когда кабина заполнится водой, машина продавит сплетение подводных корней, покрытых плотным слоем гниющей органики, и уйдет на дно. Оглянувшись назад, можно было увидеть совершенно нереальную картину — бушующую зелень на краю ледяной, бесснежной пустыни. Это выглядело так, будто кто-то вырезал из журнала две разные картинки, аккуратно соединил их края и склеил. Вопреки законам физики и здравому смыслу, убийственный холод не проникал за пределы очерченной — кем и как? — территории. А болотная вода не вытекала на скованную льдом землю, и ветви деревьев, росшие на приграничной территории, сгибались, лишь коснувшись зоны холода, будто упирались в невидимую преграду.

— Ну, что, Док, как тебе это нравится?— стволом висевшего у него на плече автомата Брейгель указал на большое, мертвое змеевидное тело, плавающее в воде возле лобового совка ратрака.

Орсон подбежал к самому краю крыши пассажирской кабины и весь подался веред, так что, смотревшим на него на миг показалось, что он сейчас полетит в воду головой вниз.

Мертвое существо, действительно напоминало очень большую змею. Даже на расстоянии можно было рассмотреть на его сильном, мускулистом теле крупные чешуйки, складывающиеся в мозаичный узор. В нескольких местах на теле псевдозмеи имелись не очень большие суставчатые выросты, заканчивающиеся на концах крюкообразными захватами. Ушедшую под воду голову необычного существа было не разглядеть.

— Со всей определенностью могу заявить, что существа, подобные тому, что мы видим, в настоящее время на Земле не обитают!

— Выходит, мы уже не на Земле? — спросил Брейгель.

Судя по интонации, это вопрос не особенно тревожил фламандца.

— Я лишь делюсь своими наблюдениями, но не делаю из них далеко идущие выводы. К тому же, — Орсон указал на территорию «Зоны 33». — Там, если не ошибаюсь, все еще Земля.

— Значит это наше прошлое?

— С чего ты это взял?

— Ну, змеи с ногами, папоротники, — Брейгель махнул рукой по сторонам. — Прямо какой-то парк юрского периода.

— Не буду спорить, поскольку палеонтология — не моя специальность. Однако хочу заметить, что с таким же успехом мы могли оказаться и в далеком будущем нашей планеты. Эволюция на Земле продолжается. И, кто знает, какие удивительные формы живых существ породит она в дальнейшем. Исходя из внешнего вида этого змеевидного существа, я рискнул предположить, что оно обитает в кронах деревьев. Выросты по краям тела, которые ты, друг мой, совершено безосновательно назвал ногами, по всей видимости помогают ему пробираться среди густого сплетения ветвей.

— Точно, Док! — улыбнулся Брейгель. — Оно упало сверху. Кстати, их там уйма. Сначала повысовывались, как червяки. Но, как только Камохин подстрелил одного, сразу попрятались. И до сих пор не высовываются. Пугливые.

— Мне необходимо анатомировать этого гада! — решительно заявил Орсон, целясь пальцем в мертвую псевдозмею.

— Зачем? — удивился Брейгель.

— Изучив его внутреннее строение, я смогу точно сказать, родилось ли это существо на Земле или... Или где-то еще.

— А нам это нужно? — кисло скривился Брейгель.

Фламандца, похоже, совсем не радовала перспектива вылавливать из воды мертвую змею с ногами.

— Это важно для науки! — гордо вскинул подбородок Орсон. — Или, чего ради мы сюда прибыли?

— Вообще-то, мы здесь оказались по чистой случайности, — напомнил Брейгель. — В соответствии с нашими данными, рядом с аномальной зоной номер тридцать три, которую мы покинули, нет никаких других зон.

— И, насколько мне известно, — добавил Осипов, — еще не было прецедентов, чтобы две аномальные зоны столь плотно прилегали одна к другой.

— И что это значит? — посмотрел на него Брейгель.

— Понятия не имею, — пожал плечами Осипов.

Внизу, под ратраком, будто кто-то приглушенно ухнул. И машина ушла под воду еще на несколько сантиметров.

— Уходите оттуда! — махнул рукой Камохин, вместе с детьми и Светланой ожидавший остальных на небольшом островке, где было свалено снаряжение.

— Док! — Брейгель жестом предложил Орсону спрыгнуть с крыши.

— Но мне необходимо это тело! — Орсон, казалось, не мог отвести взгляда от мертвой псевдозмеи.

— Док, я гарантирую тебе кучу мертвых тел!

— Ты не понимаешь!..

— Я все прекрасно понимаю. Туда, — Брейгель махнул рукой в сторону зоны, из которой они только-только выбрались. — Туда мы уже не вернемся. А значит, нам придется на своих двоих тащиться через эти болота. Отстреливая по пути всю живность, которая, уверен, будет пытаться нас сожрать!

— Он прав. — Осипов поднял автомат над головой и спрыгнул в воду.

— Мы делаем это ради науки! — Орсон показал Брейгелю указательный палец. — Ради всего человечества! — И прыгнул в воду следом за Осиповым.

Вода была теплая, как в небольшом пруду в жаркий летний полдень. Под ногами упруго пружинил плотный слой перегноя. Ощущение было таким, будто идешь по уложенным в несколько слоев тюкам с мокрой ватой. Пахло какой-то кисловатой прелью. Но запах шел не от воды. Его как будто нес со стороны легкий сквознячок, тянущийся над поверхностью стоячей воды. Осипов только успел подумать, что из-за плавающей по воде листвы он даже не увидит, если какая-нибудь водоплавающая тварь вознамерится ухватить его за ногу, как Орсон со всем своим научным авторитетом заявил:

— Между прочим! Если, как вы утверждаете, в кронах деревьев много этих змееподобных тварей, то должны быть и другие, которыми они питаются. И третьи, которых едят те, другие. Это называется пищевая цепочка. В которую мы, по всей видимости, не вписываемся.

— Это хорошо или плохо? — спросил Осипов. — То, что не вписываемся?

— Это смотря с какой стороны посмотреть, — глубокомысленно изрек Орсон. — С одной стороны, местные хищники не воспринимают нас, как потенциальную добычу. И, если пищевая база у них достаточная для того, чтобы не пробовать на зуб все, что ни поподя, то они попросту не станут обращать на нас внимания. С другой стороны...

— Осторожно, Док! — Брейгель вскинул автомат, прицелился и выстрелил.

Пуля со свистом вошла в воду чуть левее Орсона. Биолог шарахнулся в сторону, оступился и с головой ушел под воду. Кинув автомат за спину, Осипов поймал его за воротник и потащил вверх, помогая встать на ногу.

— Damn!.. Curse!.. — Отплевываясь, Орсон ладонью стер воду с лица. — Что ты творишь, Ян?!..

— Слева от тебя, Док, — пальцем указал направление Брейгель. — Объект для анатомирования.

В том месте, куда указывал стрелок, в воде плавало нечто, отдаленно напоминающее лопнувший мяч грязно-коричневого цвета. Только очень большой. Такой, что двумя руками не обхватишь.

— О!.. — теперь в голосе биолога звучало не раздражение, а профессиональный интерес. — Спасибо, Ян!

— Не за что, Док.

— Только не бери это голыми руками, — посоветовал на всякий случай Осипов.

— А как тогда? — растерянно развел руками Орсон.

— Держи, Док!

Камохин с островка кинул в воду палку.

— О! Спасибо!

Орсон палкой подцепил подстреленное Брейгелем существо и потащил его к берегу.

Сверху за ним пристально наблюдали выглядывающие из густой листвы псевдозмеи.

Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin