Пульт контроля за состоянием поля располагался в неглубокой нише на внутренней стене зала. Это была старинная конструкция, разработанная и установленная еще во времена создания Сферы и ни разу не модернизировался с тех пор. Датчики контроля были выведены на большой вертикальный стенд, в центре которой находился информационный экран. Управление мощностями генераторов осуществлялось при помощи многочисленных снабженных движками шкал, занимавших все пространство на узкой горизонтальной панели.
Подойдя к пульту, Стинов нажал сетевую клавишу. Включилась подсветка датчиков контроля. На информационном экране появилась надпись: "Все системы функционируют в заданном режиме. Корректировка равномерности снабжения поля стабильности энергией не требуется".
Стинов поднял опрокинутый на пол стул оператора и поставил его на место.
-Можете приступать к работе, леди, - сказал он поворачиваясь в сторону, где находились Осато и Надя.
Не завершив движение, Стинов замер, оперевшись рукой о спинку стула.
В двух шагах от него стоял Осато, напряженно вытянувшись в струнку и вздернув вверх подбородок. В лицо ему смотрел ствол пистолета, который держала обеими руками Надя. Стинов сразу отметил, что снять пистолет с предохранителя девушка не забыла.
-Ни слова, - быстро взглянув на Стинова, прошептала Надя.
- Издашь хотя бы звук или сделаешь какое-нибудь движение, и я выстрелю. Честное слово, выстрелю.
То, что девушка не боялась быть услышанной остальными, означало, что аудио-сист в ее шлеме выключен.
Стинов перевел взгляд на Осато, который, скосив глаза к переносице, озадаченно изучал вороненый ствол пистолета, приставленный к его маленькому плоскому носу.
-Бросьте оружие на пол! - Приказала Надя. - Живо! Я
шутить не собираюсь!
Стинов опустил руку и чуть шевельнул плечом. Ремень соскользнул с плеча и винтовка, громыхнув прикладом, упала на пол. То же самое проделал и Осато.
-Медленно отойди к генератору, - приказала Стинову девушка.
Игорь молча выполнил команду.
-Теперь сними шлем и брось его на пол!
Стинов снова подчинился. Наклонившись, чтобы положить шлем на пол, он незаметно дернул кистью правой руки, и в сложенную лодочкой ладонь скользнула холодная метательная стрелка, выпавшая из чехла, закрепленного на предплечье.
-Теперь можно спросить, в чем, собственно, дело? - Выпрямившись, обратился Стинов к девушке.
Пытаясь заговорить с Надей, он старался отвлечь ее внимание. Но при этом прекрасно понимал, что у Осато не было ни малейшего шанса уйти с линии огня. С того расстояния, на котором Надя держала Осато на прицеле, промахнуться было невозможно. Было заметно, что девушка нервничает. Руки ее подрагивали, указательный палец плясал на спусковом крючке пистолета. Любое неосторожное движение могло заставить ее нажать на курок. И тогда пуля, выпущенная в упор, будет метаться внутри шлема до тех пор, пока не изрубит голову Осато, как кочан капусты.
-Нельзя! - Резко ответила, почти выкрикнула Надя. - Ты! - Ткнула она стволом пистолета Осато в нос. - Вызови сюда Кашина! Скажи, что мы, возможно, нашли телефонную линию. Но остальные пусть продолжают поиски.
Осато молчал.
-Ну!
Ствол пистолета расплющило Осато губы.
-Делай, что она говорит, - сказал Стинов.
-Эй, Хук! - Отчетливо и громко произнес Осато. - Мы здесь что-то обнаружили. Нужна консультация Кашина.
-Нашли телефонную линию? - Раздался в шлеме голос Тейнера.
-Да вряд ли. Но пусть Кашин на всякий случай взглянет.
-Где вы находитесь?
-Возле пульта.
-Сейчас будем.
-Теперь сними шлем, - приказала Осато Надя.
Осато стянул с головы шлем и положил его на стул.
Не опуская пистолета и не сводя взгляда с Осато, Надя сделала шаг назад и оперлась на пульт. Перехватив пистолет правой рукой, она опустила другую руку вниз и откинула крышу прямоугольной ячейки, под которой находился вертикальный рычаг. На красной рукоятке белыми буквами была выведена четкая надпись: "Осторожно". Положив ладонь на рукоятку рычага, Надя пошевелив пальцами, обхватывая ее поудобнее, и дернула рычаг вниз.
На информационном экране появилась новая надпись: "Внимание! Вы воспользовались системой одновременного отключения всех силовых генератором! Результатом вашего действия станет уничтожение поле стабильности вокруг Сферы! Для подтверждения своего решения воспользуйтесь рычагом еще один раз пока горит эта надпись!"
-Что ты делаешь? - Сдавленным полушепотом просипел Осато.
-Я хочу выбраться отсюда, - ответила девушка. - Я больше
не могу здесь оставаться! - На последнем слове голос ее едва
не сорвался на истеричный крик. - Никакой телефонной линии не
существует! Никто не вывезет нас отсюда! Умирайте, если вам
это нужно, а я хочу жить!..
Стинов сжимал в руке стрелку, не решаясь сделать бросок. Если человек, держащего в руке оружие, ранить в плечо, то поражение лучевого нерва вызовет мгновенный паралич кисти. Но тело девушки было защищено армокостюмом. Открытым оставалось только лицо.
-Дернув еще раз за рычаг, ты уничтожишь Сферу, - сказал Стинов.
Он старался говорить спокойно и убедительно, но, девушка как будто не слышала его слов.
-Я хочу выбраться отсюда!.. - Снова воскликнула она.
-А как же остальные? Те, кто остались в Сельскохозяйственной зоне? Все они погибнут.
-Какое мне дело до остальных!
-Нет никакой гарантии, что после отключения генераторов в поле образуется пробой.
-Пробой будет! И именно на уровне туннеля!
-Это Кашин тебе сказал?
-Да, я сказал ей это, - раздался голос со стороны.
-Эй, что здесь у вас происходит? - Пришедший вместе с Кашиным Хук схватился за винтовку.
-Брось оружие! - Заорала Надя. - Брось, или я стреляю!
Быстро сориентировавшись в обстановке, Хук бросил винтовку на пол. Вторую, которая висела у него на плече забрал Кашин.
-Ты все отлично сделала, - сказал он, присоединяясь к
Наде, которая все еще держала на прицеле Осато.
-Мы выберемся отсюда? - С надеждой посмотрела на него девушка.
-Непременно выберемся, девочка моя, - улыбнулся Кашин. - Непременно!
-Кончай валять дурака, Кашин, - зло посмотрел на представителя корпорации Хук.
-Пора все поставит на свои места, господа, - Кашин
направил винтовку в сторону Хука и Стинова. - Никакой
телефонной линии нет. Мне пришлось выдумать эту историю для
того, чтобы вы помогли мне добраться до машинного зала.
Подозреваю, что заставить вас сделать это иным способом мне бы не удалось. Люди, оставшиеся в Сфере, обречены, и с этим ничего не поделаешь. Какой смысл погибать всем, если кто-то может спастись? - Не получив ответа на свой вопрос, Кашин недоумевающе пожал плечами. - Вы ошибаетесь, если считаете мня патологическим злодеем. Я готов и вам дать шанс спастись. Но прежде вы должны отдать мне мемори-чипы.
-Ты не боишься оставлять живых свидетелей? - Спросил Стинов.
-Свидетелей чего? - Удивленно поднял брови Кашин.
-Преступления, совершенного корпорацией в Сфере, и массового убийства, которое ты затеваешь.
-Надежных свидетелей из вас не получится. Нет никаких подтверждений тому, что вы вообще побывали в Сфере.
-Я здесь родился! - Рявкнул Хук.
-Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю, -
пренебрежительно поморщился Кашин. - Ну так как? Мы сумеем
договориться?
Точкой в его фразе стал грохот выстрела. Стрелял Тейнер, которому удалось, прячась за рядами генераторов, незаметно подобраться к месту происшествия.
Пуля, угодившая Кашину в грудь, не пробила защиту армокостюма, но удар отбросил его назад. Ударившись спиной о пульт, Кашин рухнул на пол. Винтовка, которую он держал в руках, отлетела в сторону.
Почти одновременно с выстрелом Стинов выбросил вперед руку, в которой у него была стрелка. Тонкий металлический стержень вонзился в руку девушки, сжимающую пистолет. Надя пронзительно закричала. Громыхнул выстрел. Пистолета выплюнуло кусок свинца. Осато упал на пол и откатился в сторону.
Хук, наклонив голову, как бык, бросился вперед, ничего не видя перед собой.
-Стоять! - Вскочив на ноги, заорал Кашин.
Обхватив за плечи девушку, прижимавшую к груди кровоточащую ладонь, он приставил к ее горлу нож.
Но Хука уже ничто не могло остановить.
Лезвие ножа полоснуло Надю по горлу. Девушка захрипела. Глаза ее закатились. Руками она обхватила шею, словно надеялась удержать хлещущую из горла кровь.
Толкнув тело девушки в сторону несущихся на него противников, Кашин дернул рычаг вниз и, подхватив с пола винтовку, метнулся в сторону генераторов.
Он все точно рассчитал, - вынужденные выбирая между корчащимся на полу, истекающим кровью человеком, пультом, на экране которого горела надпись: "Генераторы отключены!", и скрывшимся среди одинаковых рядов усеченных конусов противником, Хук со Стиновым на какое-то время потеряли ориентацию.
Выстрел, посланный вдогонку Кашину Тейнером, не достиг цели.
-За ним! - Стинов толкнул Хука в сторону, куда побежал Кашин.
Сам он бросился к пульту и рванул вверх красный рычаг. Затем, работая обеими руками, стал быстро выводить мощность на максимальную. Закончив, он поднял взгляд на информационный экран, на котором по-прежнему с убийственной однозначностью горела надпись: "Генераторы отключены!"
Внезапно, осознав всю тщетность своих действий, Стинов почувствовал полнейшее спокойствие, близкое к апатии безнадежно больного. Силовые генераторы и поле стабильности являлись единой системой, которая, будучи однажды разорванной, уже не подлежала восстановлению. Надеяться заставить их снова работать вместе было все равно, что пытаться засунуть обратно в раковину выковырнутого из нее моллюска. Для того, чтобы вновь запустить генераторы, необходим был мощный импульс энергии извне.
Наклонившись, Стинов перевернул тело девушки на спину. Глаза Нади безжизненно смотрели в потолок.
Сзади к нему подошел Осато.
-Никогда в жизни не чувствовал себя таким беспомощным, как сегодня, - извиняющимся тоном произнес он.
-Бывает, - кивнул Стинов.
Стинов подумал о туннеле, к которому побежал Кашин. Наверное, им еще не поздно было воспользоваться. Однако, Игорь даже не двинулся с места. Ему казалось, что бестолковая суета перед лицом неминуемой гибели выглядела бы унизительно и глупо. Смерть была таким же естественным и одновременно торжественным моментом в жизни любого человека, что и рождение, и, как бы ни хотелось подольше оттянуть этот миг, встретить ее следовало спокойно и достойно.
Сидя на корточках, Стинов медленно перевел взгляд с мертвой девушки на направляющегося в его сторону Тейнера, затем на выбежавших из противоположного конца зала Волкова и Латимера.
Говорят, что в момент гибели, перед глазами у человека проходит вся его жизнь. У Стинова было достаточно времени, чтобы вспомнить минувшие дни, но он думал только о том, что все, что он сейчас видит, происходит в последний раз. Мир перестанет существовать вместе с ним.
-Кто-нибудь объяснит мне, почему мы все еще живы? - раздраженно спросил появившийся из-за конуса генератора Хук.
Услышав вопрос, Стинов машинально взглянул на информационный экран.
"Генераторы отключены!".
-Тебе не терпится на тот свет? - Мрачно пошутил Стинов.
-Ну, что ты мелешь?, - недовольно поморщился Хук. - Я просто хочу узнать, в чем дело.
-Я думаю, что ждать осталось не так уж долго, - сказал Стинов. - Если бы было известно с какой скоростью движется сверху волна разрушений...
-Уберите с экрана эту идиотскую надпись и выведите параметры поля! - крикнул Латимер.
-Верно! - Подбежав к пульту, Стинов сел на стул. - На
экран можно вывести трехмерное графическое изображение поля!
Изменение окраски показывает падение напряжения на том или ином его участке.
Стинов нашел нужную клавишу и изо всех сил надавил на нее большим пальцем. На экране возникло объемное изображение окружающего Сферу поля, - зеленоватый шар, равномерно окрашенный по всей поверхности, медленно вращающийся вокруг вертикальной оси.
-Ч-черт... - Стинов провел тыльной стороной ладони по внезапно покрывшемуся испариной лбу.
-В чем дело?
Хук стоял у Игоря за спиной, но изображение на экране ни о чем ему не говорило.
-Поле по-прежнему окружает Сферу. Никаких изменений в его состоянии не отмечается.
-И что это значит? - спросил Хук. - Этому гаду не удалось отключить генераторы?
-Генераторы выключены, - Стинов посмотрел на Хука, затем перевел взгляд на Тейнера. - Поле стабильности существует независимо от генераторов.
-А как же эксперименты, проведенные на Земле? - Удивленно спросил Осато.
-На Земле исследователи работали с миниатюрными моделями, несопоставимыми по размерам с настоящей Сферой, - ответил Стинов. - По-видимому, окружающее Сферу поле стабилизируется за счет своих размеров. Необходимый минимум энергии оно может получать за счет своего вращения, используя магнитное либо электрическое поле Земли.
-Выходит, что поле стабильности невозможно уничтожить? - Сосредоточенно сдвинув брови, спросил Хук.
-Я здесь ни при чем, - едва сдерживаясь, чтобы не
захохотать в полный голос, Стинов развел руки в стороны. В
следующее мгновение он обхватил Хука рукой за шею и притянул
его к себе. - Хук!.. Чертяга!.. Поживем еще!
-Отпусти!.. Чтоб тебя!.. - Заверещал Хук, уперевшись
кулаком Стинову в живот. - Мало, что ли, на сегодня жертв?..
Все сразу посмотрели на безжизненное тело Нади.
-Надо же, - обескуражено покачал головой Волков. - Выжила среди вариантов, чтобы погибнуть среди людей.
-Это называется судьба, - выбравшись из объятий Стинова, философски изрек Хук. - Мораль: не ищи себе плохих друзей и лишних неприятностей.
-Нужно снять с нее армокостюм, - сказал Тейнер. - Нам он
еще может пригодиться.
-Где Кашин? - спросил у Хука Стинов. - Ты догнал его?
-Я видел, как он нырнул в туннель, - движением руки Хук откинул волосы назад. - Там нет освещения, а я где-то фонарь потерял. Я не стал его преследовать, просто запер дверь снаружи.
-Значит, если поле сохранилось, он все еще там.
Не сговариваясь, все разом взяли в руки винтовки и зашагали в одну сторону.
Вход в туннель был закрыт тяжелой металлической дверью со срезанными углами и большим штурвалом ручного запора по центру.
-Изнутри дверь открыть нельзя? - Спросил Стинов.
-Невозможно, - ответил, берясь обеими рукам за штурвал,
Хук. - Я проверил, прежде чем закрыть.
Повернув штурвал пару раз, он уперся ногами в пол и, потянув на себя, с трудом отвалил тяжелую металлическую плиту в сторону.
Заглянув в туннель, Стинов осветил фонарем стены.
Проход имел овальное сечение. В ширину он был чуть больше метра. Подняв руку вверх, можно было коснуться ладонью потолка. Сразу же от порога пол уходил вниз под углом почти в сорок пять градусов. По стенам тянулись подвешенные на скобах черные высоковольтные кабели, толщиной в руку.
-Спрятаться негде, - сказал Хук, заглянув в туннель через плечо Стинова. - Может быть попробовать позвать его?
-Ты бы на его месте вышел? - Оглянувшись на Хука, спросил Стинов.
-Мне и на моем месте неплохо, - обиженным голосом ответил Хук. - Не хватало мне только за этого подонка решения принимать.
-Ладно, - Стинов передал Хуку фонарь. - Иди следом за мной и освещай путь.
Он снял винтовку с предохранителя и шагнул за порог. -Если что, стреляй не задумываясь, - напутствовал его Хук.
Стинов начал неторопливо спускаться вниз, держа одну руку на ложе винтовке, а другой придерживаясь за скобы на стене.
-Хоть бы ступени сделали, - раздалось у него за спиной недовольное ворчание Хука.
-Кабели прокладывали автоматы, - ответил Стинов. - Им ни свет, ни ступени не нужны.
-А о людях, естественно, никто не подумал, - продолжал
гнуть свое Хук.
Они прошли метров пятьдесят, все время спускаясь вниз.
Стинову вдруг показалось, что он заметил впереди какое-то слабое свечение.
-Дай-ка фонарь, - протянув руку назад, попросил он Хука.
Вытянув руку с фонарем вперед, он ничего не смог рассмотреть. Тогда нажав кнопку на рукоятке, он погасил фонарь.
-Ты что, с ума сошел! - воскликнул позади него Хук.
-Смотри, - негромко произнес Стинов.
По проходу разливалось неясное зеленоватое свечение.
-Что это? - Почему-то шепотом спросил Хук.
-Поле, - ответил Стинов, снова включая фонарь.
По мере того, как они приближались к полю, свечение становилось все более интенсивным. Вскоре уже можно было двигаться вперед, выключив фонарь.
Стинов остановился метрах в десяти от поля.
-Все, - сказал он. - Пришли.
-А куда же гаденыш делся? - Недоуменно выгнул губы Хук.
Стинов достал из кармашка большой шестиконечный сюрикен и бросил его в сторону поля. Коснувшись поля, звездочка исчезла. Свечение поля в месте контакта с инородным телом на мгновение сделалось чуть более интенсивным.
-Ты хочешь сказать, что Кашин тоже так? - Хук указал пальцем в сторону поле.
-Он бежал, думая, что ты гонишься за ним. При этом был уверен, что поля в туннеле уже нет. Должно быть, в темноте он потерял равновесие и, не успев остановиться, влетел в поле.
Поджав губы, Хук покачал головой и посмотрел на поле странным взглядом, - вроде как с сожалением. Минуты две он молчал, после чего изрек с серьезным видом:
-Я бы сказал, что Вовчику крупно повезло.
Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin