Корпус, к которому направлялись Тейнер и Стинов, как и многие другие в секторе, был перестроен после появления в Сфере архитекторов и дизайнеров "Скейлс". Прежде ни в одном из секторов невозможно было даже представить себе ничего подобного. Создатели Сферы делали основной упор на функциональность возводимых построек. Окон в прежних корпусах было мало, и чаще всего они служили чисто декоративным целям. Какой смысл был в окнах, если освещение, как внутри зданий, так и снаружи, было искусственным, а увидеть за окном можно было разве что только узкий проход и стену здания напротив? Чтобы скрасить серое однообразие крошечных жилых секций обычно использовались голографические окна-картины.
Но архитекторы корпорации руководствовались привычными им земными представления о том, как должно выглядеть здание. Поэтому в девятом корпусе восемнадцатого прохода четыре верхних этажа были полностью застеклены. К тому же каждый последующий этаж был выдвинут на несколько метров вперед, создавая подобие перевернутого зиккурата, что так же выглядело полнейшим абсурдом с точки зрения коренного жителя Сферы по причине нерационального использования свободного пространства.
Войдя под козырек из четырех нависающих один над другим этажей, Тейнер и Стинов поднялись по лестнице из трех широких ступеней. Стеклянные двери на фотоэлементах сами собой разлетелись в стороны.
-Добро пожаловать на опытное производство корпорации "Скейлс"! - Радостно пропел сладкий женский голосок из динамика над дверью. - Постоянный пропуск пропустите через ячейку контролера, временный или гостевой - предъявите дежурному! Желаем вам счастливого дня!
Прямо за дверью лежал скелет с остатками гниющей плоти.
В секторе Галилея жертв вариантов было значительно меньше, чем в секторе Архимеда, но все же в центральном проходе Тейнер и Стинов видели останки по крайней мери пятидесяти погибших людей.
-И вам того же, - мрачновато буркнул Стинов, переступая порог.
Ладонь его правой руки лежала на цевье винтовке.
-Ты чего это? - Удивленно покосился на него Тейнер.
-Понастроили здесь черт знает чего, - все с теми же интонациями ответил Стинов. - Естественно, людям негде было укрыться от вариантов.
-Вряд ли те, кто перестраивали здания, имели целью максимально подготовить их к долговременной осаде, - возразил Тейнер.
Ничего не ответив, Стинов подошел к турникету.
Автоматика сработала безотказно, - выскочивший из стенки металлический штырь перекрыл дорогу.
Стинов со злостью ударил ногой по преграде. Выбитый из стенки металлический штырь, звякнув, отлетел в сторону. В ту же секунду пронзительно завыла сирена.
-Ты что, всех вариантов собрался сюда созвать!
Тейнер бросился в комнату охранников и, отыскав на щитке нужную клавишу, выключил сирену.
-Да что с тобой происходит, Игорь? - Спросил он, возвращаясь к Стинову.
-Извини, - понуро ответил тот. - Что-то я сегодня не в настроении... Предчувствие какое-то дурное...
-Что именно? - Серьезно поинтересовался Тейнер.
-Сам не пойму, - поморщился Стинов. - По-моему, Кашин дурит нас с этой секретной телефонной линией. Но не могу взять в толк, какой в этом смысл.
-Поживем - увидим, - спокойно ответил Тейнер. - Все равно других путей к спасению у нас нет.
Миновав турникет, они оказались в небольшом уютном холле, по углам которого стояли живые миниатюрные пальмы. В центре находился низкий журнальный столик в форме полумесяца и пять кресел. Выходами из холла служили три двери, ни на одной из которых не было надписи.
-Ну, куда теперь? - Спросил Тейнер.
-Откуда я знаю, - дернул плечом Стинов.
Из-за двери, расположенной слева от входа, раздался звонок телефона.
Стинов кинулся на звук.
-Стоять! - Окликнул его Тейнер.
Стинов непонимающе оглянулся.
-Осторожность, Игорь, - строго произнес Тейнер. - Прежде всего, - осторожность.
Вместе они подошли к двери, за которой надрывно трезвонил телефон. Стинов положил ладонь на дверную ручку и осторожно надавил на нее. Дверь была не заперта. Выставив винтовку перед собой, Стинов ногой толкнул дверь. Влетев в комнату, он сразу сделал шаг влево, открывая Тейнеру зону для обстрела, и быстро осмотрелся.
Это был небольшой зал для производственных совещаний. В центре стоял длинный стол, вокруг которого валялись опрокинутые стулья. На противоположной от входа стене висел большой плоский экран. Других дверей в комнате не было. В дальнем углу на небольшом журнальном столике пронзительно звенел телефон. В помещении никого не было.
Поставив винтовку на предохранитель, Стинов пересек комнату. Прежде чем взять трубку, он снял шлем и положил его на столик рядом с телефонным аппаратом.
-Я слушаю, - Стинов включив внешний динамик, чтобы Тейнер мог слышать разговор.
-Эти я... - ответил ему знакомый искусственный голос. - Ты пришел не один...
-Ты не возражал против этого.
-Да...
-Я надеялся встретиться с тобой лично.
-Лично?
-Я рассчитывал увидеть тебя.
-Увидеть... Да... Глаза смотрят... Мне удобнее... Проще говорить, используя технические средства... Увидеть... Ты уже видел меня...
-Когда?
-Было... Было... Внешний облик не всегда адекватно отражает суть...
-Полностью с этим согласен. Но все же...
-Ты обещал поговорить со мной...
-Именно этим мы сейчас и занимаемся.
-Да... У меня есть вопросы...
-Я постараюсь ответить на них. Мне кажется, нам будет
проще общаться, если ты скажешь, как тебя называть.
-Как меня называть?.. А как называют тебя?
-Меня зовут Игорь.
-Игорь?.. Что означает это слово?..
-Ничего. Это просто имя.
-Имя... Сочетание звуков, идентифицируемое с образом той
или иной личности... У меня нет имени...
-Как же к тебе обращаются твои знакомые? Друзья?
-Ко мне никто не обращается...
-Но как мне тебя называть?
-Не знаю... Как появляются имена?
-Их дают нам наши родители, - те люди, которые произвели
нас на свет.
-У всех разные родители...
-Совершенно верно.
-Ты можешь дать мне имя?
-Конечно, - Стинов на секунду задумался. - Как тебе
нравится имя Ом?
-Ом... Не знаю... А тебе оно нравится?
-Да.
-Пусть будет так...
-Где ты сейчас находишься, Ом?
-Рядом... Совсем рядом...
-Тогда, может быть, поговорим без телефона?
-Тот, кто пришел с тобой не сможет слышать нас...
-Его зовут Карл.
-Карл... Имя идентифицируется с определенной личностью.
Почему у того, кто пришел с тобой, есть имя, если у него нет личности?
-Почему ты так решил? - Удивился Стинов.
-Я - один... И ты - тоже один... У остальных отсутствует самосознание...
-Ты ошибаешься.
-Я их не чувствую.
-Это еще ничего не значит.
-Те, кого вы называете вариантами, способны совершать осмысленные действия. Они могут обмениваться информацией. Но у них отсутствует самосознание... То же представляют собой и люди...
-Все люди обладают самосознанием и разумом.
-Разумные существа всегда могут понять друг друга... Как
мы с тобой... Люди меня не понимают...
-Ты пытался разговаривать с ними?
-Да... Так, как мы разговаривали с тобой... Без
телефона...
-К сожалению, далеко не все люди способны к
телепатическому общению. Если люди не обладают некоторыми из
тех возможностей, которыми наделен ты, это вовсе не значит,
что они уступают тебе по уровню развития. Хотя, конечно же,
люди тоже бывают разными... И все же, для того, чтобы
определить, наделено ли разумом то или иное существо, нужно в
первую очередь попытаться понять его. И тот, кто обладает
большими возможностями, должен в этом случае затрачивать
больше усилий, быть настойчивее в поисках контакта.
-Теперь я знаю, почему ты не хотел оставить других людей, чтобы спастись самому... Тебе дорог их разум?...
-В первую очередь, мне дороги их личности.
-Чем именно они тебе дороги?
-Каждый из них в чем-то отличается от меня. Дополняя друг друга, мы делаемся богаче.
-Не понял...
-Ты видел, как спаслись люди из осажденного вариантами склада?
-Да...
-Им удалось это только потому, что мы действовали сообща. Каждый по отдельности не смог бы уцелеть.
-Коллективное сознание?..
-Что-то вроде того. Только происходит это не на подсознательном уровне. Каждый волен самостоятельно определить свой вклад.
-Пока мне трудно это понять...
-Для того, чтобы понять, тебе нужно пообщаться с людьми. И не с помощью обмена образами, а на вербальном уровне.
-Я много знаю о людях... После встречи с тобой, мне
удалось разобраться с компьютерными базами данных... Мое
мнение о них изменилось...
-Надеюсь, что в лучшую сторону?
-Да...
-Ты не хочешь рассказать мне о себе, Ом?
-Что ты хочешь узнать?...
-Мне о тебе ничего не известно. Кто ты такой? Откуда появился? Есть ли другие такие же, как ты?
-Я один...
-И это все, что ты можешь сказать?
-Многое из того, что ты хочешь узнать, мне пока еще трудно объяснить словами... По ошибке я могу использовать не те понятия... Это введет тебя в заблуждение... Я хочу, чтобы ты узнал правду...
-И что же ты предлагаешь?
-Приди ко мне... Мы будем говорить так, как прежде...
-Где ты находишься?
-Второй этаж... Направо третья дверь...
-Хорошо.
-Но я хочу, чтобы сначала ты пришел один... Внешний облик не всегда адекватно отражает суть... Другому будет трудно понять меня...
-Хорошо, я сейчас поднимусь к тебе.
-Да...
Голос в телефонной трубке исчез.
Стинов нажал кнопку отбоя и посмотрел на Тейнера.
-Ну, и что ты обо всем этом скажешь?
-Я? - Тейнер удивленно вскинул бровь. - Ты полагаешь, я хоть что-то понял?
-Что ж, разговор пока еще не закончен, - подхватив приклад винтовки под мышку, Стинов развернулся в сторону двери.
-Ты собираешься идти один? - Спросил Тейнер.
-Ты же слышал, что он сказал. Я уверен, что никакого риска нет. Если бы поблизости были варианты, Ом предупредил бы нас.
-Ом, - Тейнер усмехнулся. - Что за имя?
-Не знаю, - улыбнулся в ответ Стинов. - Просто пришло
вдруг в голову.
-И все же, почему он не захотел, чтобы мы пришли вместе?
-Он дважды повторил фразу о несоответствии сути и внешнего облика. Возможно, он слишком непохож на нас и поэтому опасается, что нас может отпугнуть его внешность. Главным образом это касается тебя, потому что я смогу узнать его в любом виде.
-Я поднимусь вместе с тобой, - Тейнер протянул Стинову шлем. - Если не заметим на этаже ничего подозрительного, ты пойдешь на свидание с Омом, а я буду ждать тебя у лестницы.
-Идет, - Стинов надел шлем на голову.
Ремешок не застегнутого крепежа остался висеть слева.
Снова выйдя в холл, Стинов и Тейнер прошли к центральной двери, за которой, как они и предполагали, находилась лестница. Они не спеша поднялись на второй этаж. Тейнер был предельно осторожен и собран. Большой палец его правой руки, плотно прижатый к клавише предохранителя винтовки, был готов в любую секунду перевести ее в боевое положение. И ему совершенно не нравился беспечный вид Стинова, который, судя по всему, был на сто десять процентов уверен в своей безопасности.
-Игорь, - взяв за руку, Тейнер задержал Стинова на лестничной площадке второго этажа. - Я прошу тебя, - не расслабляйся. Любая ошибка может стоить нам жизни. И не только нам.
-Все будет в порядке, - заверил Стинов.
Тейнер внимательно посмотрел на Стинова. Ему вдруг показалось, что черты его лица сделались более рельефными, словно были вырезаны из камня. Прежде небольшая, почти незаметная складка кожи на левой щеке превратилась в глубокую, не разглаживающуюся морщину.
"Все мы чертовски устали и ужасно выглядим", - подумал Тейнер.
Он просто хотел успокоить себя, потому что понял, что увидел на лице Стинова не только следы усталости, но и явные признаки непоколебимой, граничащей с фанатизмом, решимости идти до конца. И это его решение касалось не только случая с чужаком, но и всей истории, в которую они оказались втянутыми.
-Извини, что пригласил тебя в эту экспедицию, - глядя Стинову в глаза, которые казались затянутыми тонкой корочкой льда, негромко произнес Тейнер.
-Ну, знаешь, - удивленно покачал головой Стинов. - Не ожидал от тебя подобного. При чем здесь ты?
-Проехали, - махнул рукой Тейнер.
Указав Стинову направление, он быстро открыл дверь, шагнул за порог и, вскинув винтовку, развернулся вправо. Почти одновременно с ним Стинов взял под контроль левое крыло этажа.
-У меня чисто.
-У меня тоже.
Они находились в узком коридоре, тянувшемся вдоль прозрачной перегородки, за которой была установлена автоматическая линия. Возле щитка, на котором мигал красный огонек аварийного предупреждения, лежали останки человека, - должно быть, это был оператор, наблюдавший за работой конвейера. В обоих концах коридора находилось по несколько дверей. Третья дверь справа была чуть приоткрыта.
-Оставь аудио-сист включенным, - сказал Тейнер.
-Ну, если мы с Омом будем общаться мысленно, ты вряд ли что-нибудь услышишь, - улыбнулся Стинов.
-Зато услышу, если ты вдруг позовешь на помощь, - серьезно ответил Тейнер.
-Этого не произойдет, - уверенно ответил Стинов.
-Удачи тебе, - Тейнер хлопнул друга по плечу.
-Всем нам она не помешает.
Поправив на плече ремень винтовки, Стинов направил ее ствол перед собой и не спеша зашагал вперед. Возле третьей двери он остановился и оглянулся на Тейнера. Тот сделал знак, что все в порядке. Левой рукой Стинов распахнул приоткрытую дверь.
Противоположная от входа стена, была застеклена. Комната находилась в той части здания, которая уступом нависала над улицей. Помещение имело форму вытянутого прямоугольника. Дверь находилась в правой его части, прямо в углу, и Стинов, не переступая порог, мог видеть примерно треть общей его площади. В поле зрения находился стол с плоской крышкой на высоких, тонких ножках и автомат, продающий прохладительные напитки.
Стинов на мгновение снял руку с цевья винтовки, быстро вытер ее о бедро и снова положил указательный палец на курок. Одновременно с шагом за дверь он развернулся влево.
То, что он увидел, заставило его автоматическим движением вскинуть винтовку и приготовиться нажать на курок.
* * *
Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin