Первый челнок взлетел над верхней точки Сферы и, приближаясь к зеленоватой, едва заметно мерцающей поверхности поля стабильности, пошел на снижение. Полет его сделался похожим на падение. В момент прохождения поля, по корпуса челнока от носа до кормы прошла волна судорожной вибрации. Едва только посадочные опоры аппарата коснулись твердой горизонтальной поверхности, заработали в противофазе энергогенераторы в носовой части челнока, гася полетную скорость.
Сопровождавшие посадку оглушительный вой и дикий скрежет, к счастью, не был слышен внутри звукоизолированного корпуса челнока, иначе бы находящийся в нем экипаж мог решить, что аппарат, выполнив свое предназначение, разваливается на части.
Тейнер с трудом разжал онемевшие пальцы, вцепившиеся в края переборки, и расстегнул страховочный ремень. Поскольку лишнего кокона в челноке, рассчитанном на семь человек, не было, во время полета ему пришлось сидеть на откидном стуле,
-Ну, кажется, приехали, - произнес Тейнер, потирая ушибленное плечо.
-Мы уже в Сфере? - Удивленно спросил, выбираясь из кокона, Борщевский.
-А ты, собственно, куда направлялся? - Насмешливо хмыкнул, взглянув на него, Гаридзе.
Выражение лица Борщевского, и в самом деле, было такое, словно он до сих пор не понимал, где находится и как здесь оказался. Впрочем, и остальные выглядели не на много увереннее его.
-Мы в Сфере, - Тейнер обвел взглядом свою команду Тейнер.
-Если только террористы не изменили курс, - заметил
Морвуд.
-Мы в Сфере, - еще раз повторил Тейнер и указал пальцем на табло, в ячейках которого горели нули. - Контакт с полем стабильности произошел.
-А второй челнок? - ни к кому конкретно не обращаясь,
задал вопрос Бочков.
-Независимо от того, был кто-нибудь на его борту или нет, второй челнок должен был стартовать одновременно с нами, - сказал Тейнер.
-Что за люди напали на нас? - Спросил Стинов, обращаясь, главным образом, к Тейнеру.
-Понятия не имею, - пожал плечами тот.
-Они собирались лететь в Сферу. И, если успели занять
второй челнок, то сейчас они находятся где-то рядом.
-В челноке мы в безопасности, - сказал Бочков.
-Но выйти-то нам все равно придется, - взглянул на него Стинов.
-Зачем? - Удивленно поднял брови тот. - Мы можем вернуться
на Землю, не покидая челнока.
-А что ты скажешь про это? - Носком ботинка Стинов ткнул
мешок с оружием.
-Чего ты от меня ждешь? - Нервно передернул плечами
Бочков. - Террористами должны занимаются агенты Департамента охраны порядка.
-Мы сейчас не на Земле, а в Сфере.
-Ну так пусть нас и заменят агенты Департамента. Мы
вернемся на Землю, а они отправятся в Сферу на нашем челноке. -Для того, чтобы подготовить челнок к новому запуску,
потребуется не меньше десяти дней, - сказал Тейнер. - Бог
знает, что могут натворить за это время в Сфере десяток до
зубов вооруженных людей.
-А что можем сделать мы? - Беспомощно развел руками Борщевский.
-Мы можем хотя бы предупредить жителей Сферы об опасности,
- ответил Тейнер. - Нам ничего не известно о замыслах террористов. Но, если мы покинем Сферу, то они смогут выдать себя за полномочных представителей Земли.
-Делайте, что хотите, а я остаюсь, - решительно заявил
Стинов. - Огнестрельное оружие, оказавшееся в Сфере, должно быть уничтожено.
Он открыл контейнер с холодным оружием, зацепил из него горсть метательных стрелок и направился к люку.
-Подожди, - властным голосом остановил его Тейнер. - Мы еще не закончили разговор.
Стинов даже не оглянулся.
-Пока вы будете решать что да как, террористы расползутся по Сфере. Ищи их после этого.
-Никуда они не денутся, - уверенно произнес Тейнер. - У
них сейчас те же проблемы, что и у нас. Они рассчитывали
захватить два челнока, а получили только один.
Соответственно, сократились численный состав группы и огневая мощь. Им тоже потребуется время, чтобы скорректировать свои планы.
-Может быть и так, - согласился Стинов. - Только, сдается мне, наши противники настроены решительнее нас.
-Я уже принял решение, - сказал Тейнер. - Но сначала хочу выслушать остальных.
-А что здесь обсуждать, - неожиданно заявил Борщевский. -
Мы посланники Земли и обязаны выполнить свою миссию, несмотря на то, что обстоятельства изменились. Если террористы натворят дел в Сфере, то после этого вряд ли придется рассчитывать на ее нормальные взаимоотношения с Землей. И виноваты в этом, в первую очередь, будем мы.
-Я согласна с Ильей, - сказала Ирина.
-По крайней мере, мы должны связаться с руководством Сферы и предупредить об опасности, - высказал свое мнение Штайнер.
Морвуд, прикусив нижнюю губу, молча кивнул.
Тейнер посмотрел на Бочкова.
-Подчиняюсь мнению большинства, - натянуто улыбнулся тот, подняв руки с открытыми ладонями. - Хотя продолжаю считать, что правильнее было бы вернуться на Землю.
-Надевайте армокостюмы, - велел Тейнер.
Должно быть от того, что решение, наконец, было принято, напряжение несколько спало. Все принялись облачаться в защитные костюмы.
Поскольку в группе оказался один лишний человек, армокостюмов на всех не хватило. Стинов отдал Морвуду свой.
-Я вернулся домой, - сказал он, когда Тейнер попытался
было возразить. - Мне и прежде удавалось выживать здесь без
армокостюма.
Открыв мешок террористов, Тейнер раздал всем оружие.
Вместе со Стиновым, он держал под прицелом люк, когда Штайнер открывал ручной запор.
Снаружи царил полумрак, окрашенный в зеленоватый цвет отсветом поля стабильности, куполом накрывавшего посадочную площадку.
Не опуская трап, Тейнер с автоматом в руках, спрыгнул на пол и, присев на корточки, быстро осмотрелся по сторонам.
-Никого нет, - произнес он, поднимаясь в полный рост. - Можете выходить.
Штайнер опустил трап и люди вышли из челнока.
Ступив на пол, Стинов на секунду прикрыл глаза и, сделав глубокий вдох, задержал дыхание. В отличии от земного, воздух Сферы, сотни раз перегнанный сквозь системы восстанавливающих фильтров, был совершенно безвкусен. Никаких запахов, - только смесь газов, идеально подходящая для дыхания человека.
Челнок остановился в самом центре крыши сектора Ньютона. Чуть в стороне стояли низкие постройки с плоскими крышами, похожие на бараки, в которых когда-то давно располагался центр изучения поля стабильности. Полгода назад Стинов нашел рядом с ними каплеобразную капсулу, с помощью которой ему удалось покинуть Сферу.
-Где же второй челнок? - Удивленно произнесла Ирина.
Размеры челнока был больше любой из построек на крыше, и тем не менее второго челнока видно не было.
-Должно быть, там, - пальцем указал себе под ноги Штайнер.
- Если на втором челноке находилось больше семи человек, и никто не успел или же попросту не догадался ввести поправку на лишний вес, то челнок вошел в Сферу ниже намеченной точки и, проломив стену, въехал в один из секторов.
-Только этого не хватало, - Тейнер бросился к краю площадки, откуда заходили на посадку челноки.
Следом за ним побежали остальные.
На самом краю, в метре с небольшим от поля стабильности, Тейнер лег на живот и свесил голову вниз.
-Ничего не видно, - с досадой произнес он, поднимаясь.
-Естественно, - насмешливо посмотрел на него Стинов. - Сектора располагаются друг под другом уступами, сначала площадь их увеличивается, а затем, ближе к низу, снова уменьшается.
-Не мог сказать сразу, - недовольно буркнул Тейнер.
-У тебя же в комнате над столом висел план Сферы, - снова усмехнулся Стинов.
-Ладно, знаток местности, - Тейнер примирительно толкнул Стинова кулаком в плечо. - Что делать будем?
-Насколько ниже заданной точки мог совершить посадку
второй челнок? - Спросил Стинов у Штайнера.
-Можно было бы точно рассчитать, если бы было известно, сколько человек в нем находилось, - ответил тот.
-Ну, допустим, в челнок загрузились все четырнадцать террористов.
-Тринадцать, - поправил Стинова Тейнер.
-Что? - Удивленно взглянул на него Стинов.
-Я говорю, что террористов было тринадцать, - повторил Тейнер. - Я успел их пересчитать.
Стинов на секунду задумался. Затем посмотрел по очереди на каждого из членов группы и снова обратился к Штайнеру.
-Если на челноке было тринадцать человек, насколько он мог промахнуться мимо цели?
-Метров на сто, не больше, - прикинув в уме, сообщил Штайнер.
-Значит, они не ниже сектора Паскаля, - сделал вывод Стинов. - А, если террористов в челноке было меньше, то они угодили прямо к бешеным.
-Подходящая для них компания, - заметил Морвуд.
-Тащите веревку, - сказал Стинов. - Надо убедиться в том, что "Челнок-два" находится там, где мы думаем.
-Зачем же веревку, если у нас лестница есть, - сказал Тейнер.
-Лестница одна, - возразил Стинов. - По ней можно
добраться до первого уступа. Дальше придется спускаться по
веревке.
-В таком случае, полезу я, - заявила Ирина. - На тренировках никто не делал этого лучше меня.
-Я тебе помогу, - сказал Стинов
Один конец принесенной Бочковым раскладной проволочной лестницы закрепили на краю площадки, другой - бросили вниз.
На узкий горизонтальный уступ, тянущийся вдоль всей стены, Ирина спустилась первой. Следом за ней спустился Стинов с перекинутым через плечо мотком веревки.
Встав на колени, они глянули вниз.
-И лезть никуда не нужно, - разочарованно произнесла
Ирина.
Примерно тремя метрами ниже края уступа, на котором они стояли, находился рваный край огромной, бесформенной дыры.
-Интересно, как далеко его протащило? - в слух подумал Стинов.
Поднявшись, он закрепил веревку на одной из монтажных скоб в стене и обвязал другой ее конец вокруг пояса.
-Эй, ты куда собрался? - Окликнула его Ирина.
-Я только одним глазком взгляну, - улыбнулся в ответ Стинов и, сев на самом край, свесил ноги, нащупывая опору.
Быстро добравшись до края отверстия, он уперся ногой в вывернутую дугой арматуру и, свесив голову вниз, заглянул в пролом.
Челнока видно не было. Рухнувшие стены корпусов завалили проход, пробитый корпусом ворвавшегося в сектор аппарата. Однако, судя по глубоким бороздам в покрытии пола, челнок уже здесь уперся в него своими посадочными опорами и начал торможение. Что самое главное, межэтажное перекрытие сектора выдержало немалый вес челнока. Если бы аппарат провалился на следующий уровень, то и разрушений было бы значительно больше.
-Ну, как там? - Нетерпеливо спросил Борщевский, едва
только Стинов и Ирина поднялись на крышу.
-Они сели на два уровня ниже нас, - сказал Стинов. - Это сектор Ньютона, занятый бешеными.
-И что теперь с ними будет? - Спросил Морвуд.
-С бешеными или с террористами? - переспросил Стинов.
Морвуд молча пожал плечами.
-Меня, например, больше беспокоит, что будет дальше с
нами, - как бы между прочим заметил Бочков.
-Возможно, им удасться договориться, - сказал Стинов. - Вообще-то, бешеные не любят гостей. Однако, тот способ, каким заявились к ним сегодняшние визитеры, скорее всего, произведет на бешеных впечатление. Кроме того, у террористов есть оружие, а бешеные беспрекословно признают авторитет силы.
Разговаривая, они подошли к челноку.
-Ну так, может быть, спустимся все вместе вниз и возьмем их, пока они еще не успели опомниться, - имея в виду террористов, с безрассудной решимостью предложил Штайнер.
-Или же нас возьмут бешеные, - ответил на это Стинов.
-У нас же есть оружие! - Взмахнул зажатым в руках автоматом Штайнер.
-Дай-ка его сюда, - попросил, протянув руку, Стинов.
После того, как автомат оказался у него в руках, он, размахнувшись, подкинул его вверх. Войдя в поле стабильности, автомат навсегда исчез.
-Огнестрельному оружию нет места в Сфере, - объяснил свои действия Стинов. - При огромной плотности населения оно становится чрезвычайно опасным. Если кому-то взбредет в голову использовать его...
-Уже нашлись такие, - перебил Стинова Бочков. - Я думаю, террористы грузили оружие в челноки не в качестве балласта.
-Хотелось бы знать, что они задумали, - покачал головой Тейнер. - Что их может заинтересовать в Сфере? - Спросил он у Стинова.
-Вот уж чего даже представить себе не могу, - пожал плечами тот. - Что можно найти в Сфере такого, чего нет на Земле?
-Зону, свободную от закона, - высказал свое предположение Морвуд.
-Единых законов в Сфере нет, но у каждого отдела имеются свои силы безопасности, - возразил на это Стинов. - И без работы они не сидят.
-Ты сам рассказывал, силы безопасности отделов занимаются главным образом интригами друг против друга, - сказал Тейнер.
- А те парни, что прибыли на втором челноке, это тебе не иксайты с пакетами динамита.
-Если бы можно было связаться с Землей, - с досадой ударил ладонью о ладонь Гаридзе. - Там-то уже, наверное разобрались, что за банда напала на нас и какие цели у террористов.
-Это была не банда, - покачал головой Тейнер. - Это была хорошо организованная группа, прекрасно осведомленная о всех планах готовящейся экспедиции. Каким-то образом им удалось вывести из строя Центр управления и временно взять под контроль систему запуска челноков.
-А это значит, что у террористов был осведомитель среди тех, кто вплотную занимались подготовкой экспедиции, - закончил за него Стинов.
Тейнер молча кивнул.
-И даже, более того, - продолжил Стинов. - Я считаю, что осведомитель террористов находился среди членов экспедиционной группа.
-Вот это да! - Удивленно вскинул брови Бочков.
-С чего ты это взял? - Спросил Морвуд и нервно прикусил нижнюю губу.
-Мы все вместе проходили подготовку, - развел руками Борщевский. - Каким образом среди нас мог оказаться террорист?
-Если операция по захвату челноков была задумана террористами давно, - сказал Тейнер. - То они могли заменить одного из кандидатов на участие в экспедиции своим человеком.
-Это только предположения, - присев на ступеньку трапа, сказала Ирина. - Осведомителем террористов мог являться кто-то из Центра управления.
-Предатель находится среди нас, - упорно стоял на своем Стинов. Ты сам сказал, - обратился он к Тейнеру, - что террористы были прекрасно осведомлены о всех деталях готовящейся экспедиции. Почему, в таком случае, их было только тринадцать, если мест в челноках четырнадцать? Для кого они держали в резерве одно место? Этот кто-то к моменту их прибытия уже находился на стартовой площадке и должен был присоединиться к ним.
-Чисто теоретически, такое вполне возможно. Но учитывая то, с какой тщательностью проводился отбор кандидатов... - не закончив начатую фразу, Тейнер с сомнением покачал головой.
-И что же нам теперь делать? - Ирина поднялась со ступеньки трапа и, нервно размахивая руками, обошла вокруг группы мужчин, почти у каждого из который в руках было оружие. - Каким образом мы станем искать среди вас этого самого осведомителя?
-Почему среди нас? - Не понял Гаридзе.
-Потому что я женщина, - остановившись перед ним, ответила Ирина.
-Что вовсе не снимает с тебя подозрений, - обольстительно улыбнулся в ответ Гаридзе. - Кто сказал, что осведомитель - это непременно мужчина? Я, например, считаю, что ему даже выгоднее быть женщиной. Меньше подозрений.
-Зато больше внимания со стороны остальных, - в тон ему возразила Ирина.
-Мы ловим черную кошку в темной комнате, - с иронией произнес Бочков.
-А если, все же, она там есть? - Ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Штайнер.
-Нас здесь всего восемь человек, чуть больше половины первоначального состава экспедиции, - рассудительно произнес Морвуд. - Если среди нас и находился сообщник террористов, то он мог остаться на Земле, или же присоединиться к террористам, прибывшим в Сферу на втором челноке.
-Мне понятно ваше стремление убедить себя и остальных в том, что все в порядке и все мы хорошие ребята, - обведя взглядом всех, находившихся рядом с ним, сказал Стинов. - Но, если среди нас все же находится предатель, то, зная одновременно обо всех наших планах и о намерениях террористов, он будет представлять собой мину замедленного действия, которая рано или поздно сработает.
-Судя по твоим словам, - выслушав Стинова, сказал Бочков.
- Себя ты из списка подозреваемых исключаешь.
-Совершенно верно, - наклонил голову Стинов. - Я не могу быть заподозрен в связи с террористами, потому что являюсь жителем Сферы.
-Ну и что с того, - пренебрежительно дернул плечом Бочков.
- Возможно, таким образом ты собираешься кому-то здесь отомстить.
-Хватит, - вскинув руку остановил его Тейнер. - Я требую прекратить эту бессмысленную дискуссию. Стинов прав. Вероятность того, что среди нас находится шпион захвативших челнок террористов, довольно высока, и ее ни в коем случае нельзя сбрасывать со счета. Не призывая сейчас же начать уличать друг друга, я, тем не менее, хочу назвать двух человек, которые находятся вне подозрения. Это на тот случай, если кому-то понадобиться обсудить нечто чрезвычайно важное, о чем ни при каких обстоятельствах не должны узнать террористы. Во-первых, это Стинов. Он лучше любого из нас представляет, что способно натворить попавшее в Сферу огнестрельное оружие. К тому же, он не хотел сюда возвращаться. Его уговорил я. Потому что без Игоря нам не обойтись, в особенности при сложившейся ситуации.
Тейнер сделал паузу, ожидая каких-либо возражений или вопросов. Но никто не произнес ни слова.
-Второй человек, которого нельзя заподозрить в связи с террористами, это я, - Тейнер достал из кармана и поднял так, чтобы всем было видно, пластиковую карточку, в правом верхнем углу которой присутствовало голографическое изображение летящего орла с зажатым в когтях пучком молний. - Я, действительно, доктор прикладной психологии и занимаюсь изучением поведенческих структур, но только в составе Департамента охраны порядка. В сложившейся ситуации я считаю возможным поставить вас в известность об этом.
-Час от часа не легче, - тяжко вздохнул Борщевский. - Сначала террористы, а следом за ними - агент Департамента. Может быть еще кто-то хочет сделать признание?
-Могу сделать признание, что я всего лишь социолог, - клятвенно вскинув руку, сообщил Гаридзе. - Не имел и на имею никаких связей с людьми, объявленными вне закона.
-Кто теперь поверить твоим словам, - махнул на него рукой Бочков. - Теперь мы все постоянно будем следить друг за другом, подмечая что-нибудь неестественное в поведении товарищей, даже если среди нас и вовсе нет никакого шпиона.
-В каком же вы звании, господин Тейнер? - Задала вопрос Ирина.
-Полковник, - ответил руководитель экспедиции.
-И как же нам теперь вас называть? Господин полковник?
-Разреши-ка, - Стинов взял из руки Тейнера удостоверение и внимательно рассмотрел его. - Откуда мне знать, что ты не украл его? - Спросил он, возвращая карточку Тейнеру.
-Все дело в эмблеме, - объясни ему Тейнер. - Если работник Департамента охраны порядка теряет удостоверение или же пропадает вместе с ним, то на карточку с его номером подается особый кодированный радиосигнал, и в ту же секунду голографическая эмблема с нее исчезает. Система контроля за удостоверениями Департамента охватывает всю Землю, так что практически невозможно выкрасть чужую карточку и воспользоваться ею.
Стинов вопросительно посмотрел на остальных. Подтверждая слова Тейнера, Морвуд кивнул.
-Я считаю нецелесообразным пытаться найти и обезвредить террористов своими силами, - сказал Тейнер. Убрав удостоверение в карман, он посмотрел на Стинова. - Прежде всего нам следует связаться с Советом сохранения стабильности и сообщить ему о проникших в Сферу преступников с огнестрельным оружием.
-У меня несколько иной план, - сказал тот. - Вначале, как
мы и планировали, нам следует побывать в сектор Паскаля и
связаться с геренитами. Герениты имеют определенное влияние
на бешеных. С их помощью мы сможем узнать о судьбе
террористов, а, возможно, и обезвредить их. Если же это не
удасться, обратимся в Совет.
-Согласен, - сказал Тейнер.
-И еще одно условие, - добавил Стинов. - Все имеющееся у
нас огнестрельное оружие должно остаться на челноке.
-Но у террористов тоже есть оружие, - возразил Морвуд.
-Мы не террористы, - ответил Стинов. - И мы не должны с первого шага нарушать законы Сферы. Кроме того, заявившись в любой из секторов с оружием, мы вряд ли сможем рассчитывать после этого на помощь. В Сфере нет огнестрельного оружия, и человек, имеющий при себе автомат, будет восприниматься любым жителем Сферы только как враг.
-Стинов прав, - поддержал его Тейнер. - Мы должны
действовать в согласии с существующими в Сфере порядками.
Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin