-Синди? - Удивленно воззрился на девушку Стинов. - Что случилось?

-Предложил бы вначале девушке присесть, кавалер, - Тейнер взял Синди под локоть и подал ей свободный стул. - Она же еле на ногах стоит.

Синди, и в самом деле, выглядела осунувшейся и страшно уставшей.

-Можно воды, - попросила она, облизнув пересохшие губы.

-Да, конечно, - Медлев проворно вскочил со своего места, достал из холодильника бутылку минеральной воды, налил стакан до краев и подал его девушки.

Синди осушила стакан тремя большими глотками.

Хук, улучив момент, взглядом указал Стинову на девушку и, подмигнув, поднял вверх большой палец. Стинов в ответ нервно дернул уголком рта.

-Как тебе удалось добраться до нас, Синди? - Спросил он у девушки. - Лифты же стоят.

-Бежала по пожарной лестнице, - ответила девушка.

-Издалека? - Игриво поинтересовался Хук.

-Из сектора Бора, - ответила Синди.

-Из сектора Бора? - Недоверчиво прищурился Хук. - Пешком?

-Уверяю тебя, она еще и не на такое способно, - жестом

руки остановил дальнейшие расспросы Стинов. - Между прочим,

эта та самая девушка, которую мы вместе с тобой разыскивали в

секторе Лапласа, - сказал он Медлеву. И с укоризной добавил:

- В тот раз ты меня обманул, сказав, что ее забрала

"безопаска".

-Я был на работе, - развел руками Медлев. Повернувшись в сторону девушки, он галантно склонил голову: - На самом деле я несказанно рад, что вам удалось уйти от моих коллег.

-Я прямо-таки любуюсь тобой, Петя, - Хук обеими руками провел по волосам и сцепил пальцы на затылку. - Ну, просто таким я себе и представлял главу временного Совета.

-Кончайте базар! - Взмахнул рукой Стинов. - Что случилось, Синди?

-Иксайты, - прежде чем продолжить, Синди сделала глубокий вдох, как будто ей не хватало воздуха. - - Меня позвали на собрание группы сразу же после выступления Шалиева по инфо-сети... - Девушка пристально посмотрела на Стинова. - Это правда, то что он сказал?

-Вот представитель Земли, - указал на Тейнера Стинов.

-Заявление Шалиева - сплошная ложь, - сказал тот. - Видеозапись, которую он показал - подделка.

-Я так и подумала, - кивнула Синди.

-Что дальше? - Предчувствуя беду, поторопил ее Стинов.

-Иксайты отправились к генераторам поля стабильности. Они не поверили мне, когда я сказала, что если отключить генераторы, то поле уничтожит Сферу. Я пыталась связаться с тобой, но инфо-сеть уже не работала.

-Только этого сейчас не хватало, - звонко хлопнул тыльной стороной ладони по открытой ладони другой руки Стинов. - Много их?

-Человек тридцать. Но, скорее всего, к ним присоединяться

и другие группы.

-Ну, с этой шпаной мои ребята живо разберутся, - уверенно заявил Хук.

-У иксайтов с собой взрывпакеты, - сказала Синди.

-Мои парни не настолько глупы, чтобы не догадаться

укрыться в машинном зале, - усмехнулся Хук. - А дверь,

запертую изнутри, взрывпакетами не прошибешь.

-И вместе с твоими парнями в машинный зал вошел землянин, за которым ты велел им присматривать, - напомнил Хуку Стинов.

- Теперь, когда код управления генераторами снят, ему достаточно только дернуть за рычаг для того, чтобы уничтожить Сферу.

-Но он же не самоубийца, - недоумевающе посмотрел Хук на Стинова.

-Откуда я знаю, что у него на уме, - пожал плечами тот. -Скажи мне лучше, каким образом сейчас, когда лифты не работают, быстрее всего можно добраться до генераторов?

-Если глава временного Совета не посчитает противозаконным то, что мы снова воспользуемся инвентарем, похищенным со склада службы безопасности... - Хук насмешливо посмотрел на Медлева.

-Кончай валять дурака, Хук! - Прикрикнул на него тот. - Немедленно собирай команду и отправляйтесь за каретками!

-Ты с нами? - Спросил Хук у Стинова.

-Да.

-Тогда через десять минут подходи к пятому лифту, - сказал Хук, направляясь к двери.

Стинов подошел к углу, где были сложено оружие террористов. Выбрав короткоствольный десантный автомат с откидным прикладом, он вставил в него полную обойму и повесил автомат на плечо. На пояс он прицепил подсумок с запасными обоймами.

-Эй, ты куда собираешься? - Окликнул его Медлев.

-К генераторам, - ответил Стинов.

-Зачем тебе автомат? Там ни у кого нет огнестрельного оружия.

-Значит будет только у меня, - тоном, не приемлющим возражений, заявил Стинов.

-Но мы же договаривались, что оружие террористов должно быть уничтожено, - напомнил Медлев.

-Так и сделаем, - сказал Стинов. - После того, как в Сфере не останется ни одного террориста. А сейчас нужно остановить иксайтов. Любой ценой.

-Я пойду с тобой, - сказала Синди.

-Нет, - ответил Стинов. - Там, куда я иду, тебе делать нечего.

-С каких это пор ты стал принимать за меня решения? - Вскинув голову, Синди с вызовом посмотрела на Стинова. Ему был слишком хорошо знаком этот взгляд. Теперь уже никто и ничто не могло заставить Синди отказаться от принятого решения. - Я должна быть там, - сказала она, обращаясь к Медлеву. - Иксайты меня знают. И если Стинов собирается перестрелять их всех, то мне, возможно, удасться уговорить их отказаться от своих намерений.

-Она права, - Медлев посмотрел на Стинова. - Если еще есть возможность решить проблему мирным путем, почему бы не попытаться ею воспользоваться.

-Держи, - обречено вздохнув, Стинов протянул девушке автомат. - Это на тот случай, если твои слова покажутся иксайтам не слишком убедительными.

-Господин Медлев! - В комнату вбежал охранник с изумленно вытаращенными глазами. - Там монахи!

-Где это там? - Переспросил, недовольно сдвинув брови Медлев. - Четко докладывать тебя не научили?

-Извините, - охранник вытянулся в струнку. - Один монах в приемной, просит о встрече с господином Стиновым или с вами. А на улице их целая рота!

-Это, должно быть, Василий, - обрадовался Стинов. - Давай его сюда, - махнул он рукой охраннику.

Опираясь на длинный посох, в комнату вошел высокий монах-геренит. Движением руки он откинул на спину капюшон серого балахона, и все увидели, что это, действительно, Василий. Обведя взглядом всех присутствующих, Василий мягко улыбнулся.

-Добрый день, - сказал он. - Я привел вам на помощь сотню монахов, но, кажется, уже опоздал.

-Ничуть, - поднявшись из-за стола, Медлев протянул Василию руку. - Все еще только начинается. Вы как раз вовремя.

Пожав протянутую руку, монах взглядом нашел Тейнера.

-Двое ваших соотечественников, находившиеся в плену у террористов, сейчас в безопасности, - сообщил он. - Бодо и Суни удалось убежать из-под стражи и добраться до сектора Паскаля. К сожалению, третий пленник, Олег Баев, во время побега погиб.

Тейнер сокрушенно покачал головой.

-Надеюсь, это была последняя жертва, - едва слышно

произнес он.

-Господин Тейнер, - монах посмотрел на сидевших чуть в стороне Борщевского и Морвуда. - Вы не могли бы сказать мне, где остальные ваши коллеги?

-Гаридзе и Бочков вместе с отрядом спецназа охраняют проход, ведущий к генераторам поля стабильности, - ответил Тейнер. - Штайнер пострадал во время штурма информационного центра и сейчас находится в больнице.

-Я должен сообщить вам еще одну новость, на этот раз

далеко не приятную, - сказал монах. - Находясь в плену, Бодо

и Суни из разговоров террористов узнали имя предателя,

находящегося среди вас. Это Бочков.

-А я тебе что говорил? - Наставил на Тейнера указательный палец Стинов.

Тейнер стиснул зубы.

-Жди, я приведу его в наручниках, - сказал Стинов и повернулся к стоявшей рядом с ним девушке. - Идем?

Синди быстро кивнула.

Пропустив девушку вперед, Стинов вышел из комнаты следом за ней.

В центральном проходе по-прежнему было многолюдно. Свободной оставалась только часть прохода перед зданием главного информационного центра, куда охранники на пропускали посторонних. Однако, люди в толпе вели себя спокойно и сдержанно. Те, кто находились возле оцепления, беседовали с охранниками и передавали задним то, что удавалось узнать.

То, как подтянулись охранники при приближении Стинова, не осталось незамеченным.

-Что происходит?! - Крикнул, обращаясь к Стинову,

лысоватый мужчина невысокого роста.

-Все в порядке, - громко, чтобы его услышало как можно большее число собравшихся, произнес Стинов. - Террористы, захватившие информационный центр, обезврежены. Автоматика, обслуживающая инфо-сеть частично повреждена, но в здании ведутся восстановительные работы. Скоро перед вами выступит представитель службы безопасности, который сообщит всю необходимую информацию. А сейчас позвольте нам пройти, мы очень торопимся.

Толпа раздалась в стороны, и Стинов с Синди двинулись вперед по живому коридору.

Миновав толпу, они прибавили шагу и вскоре вышли к пятому пассажирскому лифту, возле которого их уже ожидала команда спецназа.

-Долго собирались, - недовольно проворчал Хук.

-Мы уже собирались выходить, когда неожиданно появились монахи, пришедшие из сектора Паскаля, - ответил Стинов.

-Герениты? - Удивленно переспросил Хук. - Им-то что здесь нужно?

-Они пришли, чтобы предложить нам свою помощь.

-Сфера перевернулась! - Хук в недоумении вскинул руки к потолку. - Сначала коменданты, теперь еще и монахи... Я начинаю верить в то, что идея Медлева о временном Совете сохранения стабильности может обернуться реальностью.

-Поживем - увидим, - быстро ответил Стинов. - Василий подтвердил, что Бочков - предатель.

-Вот, черт, - дернул подбородком Хук. - А я, как назло, не могу связаться с ребятами возле генераторов.

-Что могло случиться?

-Если они заперлись в машинном зале, то там может и не

быть ретрансляторных передатчиков, обслуживающих телефонные

линии.

-Как ты собираешься добраться до генераторов?

-Нам нужно спуститься на самый нижний уровень Сферы, - сказал Хук. - Кабина лифта стоит сейчас выше, на уровне сектора Коха. Поэтому мы можем воспользоваться каретками

Хук продемонстрировал Стинову и Синди приспособление, представляющее собой легкий металлопластиковый брус метровой длинны, вдоль которого тянулись два ряда парных роликов. На противоположных концах бруса, вверху и внизу, были закреплены небольшие перекладины с рифлеными поверхностями.

-Все очень просто, - Хук поставил брус вертикально и

взялся руками за верхнюю перекладину. - Каретка едет сама.

Для регулирования скорости под правой рукой находится рычаг тормоза. Если надавить на него до упора, то раздастся щелчок и каретка будет зафиксирована на одном месте.

После того, как Стинов и Синди осмотрели свои каретки, Хук подвел их к раздвинутым в стороны дверям лифта. Взяв каретку за середину осевого бруса, он ухватился одной рукой за створку двери и, наклонившись в сторону шахты, прижал каретку к одному из рельсов, служащим для движения кабины лифта. Глухо клацнув, ряды роликов сомкнулись вокруг рельса, - каретка была готова к использованию.

-Голова не закружится? - Спросил Хук у Синди.

-За меня можешь не беспокоиться, - заверила его девушка.

-Я поеду первым, - Хук встал на нижние перекладины

каретки. - Главное, следите за скоростью. А то сядете на

голову тому, кто едет ниже вас.

Хук отпустил рычаг тормоза и вместе с кареткой провалился в шахту.

Стинов закрепил на рельсе новую каретку и помог Синди перебраться на нее. После того, как девушка исчезла в шахту лифта, Стинов приготовил каретку для себя.

Стараясь не глядеть вниз, в кажущийся бездонным прямоугольный колодец, тускло освещенный редкими фонарями, встроенными в стены шахты, Стинов встал на перекладины каретки и прижался грудью к осевому брусу. Инстинктивный страх высоты заставил его с такой силой вцепиться руками в верхние перекладины, что побелели суставы.

-Что-нибудь не так? - Спросил у Стинов спецназовец, готовившийся забраться в шахту следом за ним.

-Все в порядке, - Стинов заставил себя улыбнуться.

Расслабив кисти рук, он отпустил тормоз. Каретка рванулась вниз с такой скоростью, что Стинову показалось, будто опора вылетает у него из-под ног. Он надавил на рычаг тормоза, и каретка пошла вниз медленнее. Мимо проносились желтые фонари и двери, на которых были обозначены секторы и уровни, которые он проезжал.

Спустя минуту, успокоенный ровным скольжением каретки по направляющему рельсу, Стинов почувствовал себя увереннее и рискнул посмотреть вниз. Синди он не увидел. Зато, подняв голову вверх, увидел в опасной близости от себя каретку следовавшего за ним спецназовца. Сообразив, что он задерживает движение, Стинов чуть ослабил хватку правой руки, и каретка пошла вниз быстрее.

Спуск продолжался минут десять, или, может быть, чуть дольше. Заметив на промелькнувшей слева двери надпись "Сельскохозяйственная зона", Стинов надавил на рычаг тормоза. Каретка замедлила свой бег. Возле следующей двери, створки которой были раскрыты, Стинов остановил каретку. Он спустился до самого дна шахты. Под ним был ровный пол с изогнутыми дугой пластинами мощных амортизаторов.

-Ну, как прокатился? - Спросил Хук, помогая Стинову выбраться из шахты.

-Отлично, - ответил Стинов.

Сняв с рельса свою каретку, он освободил место для спускавшегося следом спецназовца.

Сделав пару шагов в сторону от лифтовой площадки, Стинов с интересом посмотрел по сторонам. На этом уровне Сферы ему еще никогда не приходилось бывать. Он находился в центре небольшого круглого зала с куполообразной крышей, покрытой вытянутыми пластинами серебристого, похожего на отполированный металл материала. Слева от лифта начинался широкий коридор со сводчатым потолком. Никаких других дверей или проходов в зале не было.

Стинов выглянул в коридор. Из-за зеркального блеска стен и свода длину и направление его определить было сложно. Прислушавшись, Стинов услышал вдали какой-то приглушенный гул, - не то шум работающих механизмов, не то искаженные до неузнаваемости гулким эхом голоса.

-К машинному залу, где расположены генераторы и система управления ими, ведет только один проход, - сказал Хук, уверенно направляясь в коридор во главе группы. - Метров через тридцать будет развилка. Налево - выход к пожарной лестнице, направо - вход в машинный зал.

Дойдя до развилки, Хук повернул направо и замер на месте.

Встав рядом с ним, Стинов скинул с плеча автомат. Коридор впереди был заполнен людьми.

Столпившись у двери, похожей на плиту гигантского пресса, иксайты пытались вырезать замок, царапая защитный сплав жалом молекулярного резака. Работа явно не спорилась, но и сдаваться, находясь всего в каком-то шаге от заветной цели, иксайты не желали.

Увидев перекрывших проход спецназовцев, иксайты схватились за оружие. Человек десять, вооруженных длинными палашами и самодельными дубинками, утыканными шипами, бросились на невесть откуда появившихся врагов.

Приподняв ствол автомата, Стинов выпустил над их головами длинную очередь. В замкнутом пространстве выстрелы прозвучали оглушительной канонадой. Ошеломленные иксайты замерли, словно обратившись в соляные столбы. После грохота выстрелов тишина установилась такая, точно все звуки в мире перестали существовать.

-Послушайте, ребята, - Стинов говорил в полголоса, но под низкими сводами слова его звучали так, словно он выкрикивал их через мегафон. - С этой игрушкой, - он чуть приподнял автомат, - я мог бы всех вас здесь положить. Но я не хочу этого делать. Давайте решим дело миром. Мы отойдем за поворот, а вы спокойно уйдете по пожарной лестнице. Идет?

-А ты кто такой? - Задал вопрос кто-то, кого Стинов не

смог рассмотреть в толпе.

-Я здесь за порядком присматриваю, - усмехнувшись, ответил Стинов. - Устраивает такой ответ?

Ответом ему была тишина.

-Могу дать еще информацию к размышлению, - сказал Хук. - Эту дверь, чтобы открыть, вам придется ковырять молекулярным резаком дней десять.

-В дурную историю вы вляпались, ребята, - с укоризной произнес Стинов. - А все из-за того, что по-дилетантски работаете. Нужно было хотя бы посты выставить.

-А они выставили посты, - услышал Стинов голос у себя за спиной.

Обернувшись он увидел что спецназовцы держат двух молодых парней, приставив им ножи к горлам. В вытаращенных глазах пленных иксайтов застыл смертельный ужас.

-Эти двое сторожили проход со стороны пожарной лестницы, - сказал один из бойцов. - Должно быть, не ожидали, что кто-то сумеет воспользоваться лифтом.

-Отпустите их, - велел Стинов. - Пусть идут к остальным.

Спецназовцы спрятали ножи и подтолкнули ребят в спины. Те на мгновение замерли, все еще не веря в то, что остались живы, а затем что было сил припустились бежать, пока не скрылись в толпе.

-Ну так что мы решили? - Снова обратился к иксайтам

Стинов.

-Ты хочешь сказать, что просто так отпустишь нас? - Выйдя вперед, задал вопрос высокий рыжеволосый парень.

-Даже более того, - ответил Стинов. - Я хочу попросит вас, чтобы вы оставили на пожарной лестнице несколько своих наблюдателей. Человек пять, не больше. На тот случай, если кому-то из ваших приятелей тоже придет в голову, воспользовавшись моментом, попытаться уничтожить Сферу.

-Рано или поздно мы все равно это сделаем, - гордо вскинул голову рыжий. - Мы уничтожим Сферу для того, чтобы вернуться на Землю. Теперь, когда стало известно, что жизнь на Земле существует, нас уже ничто не остановит.

-Глупец, - спокойно ответил Стинов. - Уничтожив Сферу, вы уничтожите заодно и себя, и всех остальных, кто в ней находится. Переселения на Землю начнется не завтра и не послезавтра, как обещал в своем выступлении Шалиев, но у вас есть шанс дождаться его и увидеть Землю, если только прекратите заниматься ерундой.

-Нас не устраивает место в конце очереди, установленной Шалиевым, - гордо заявил рыжий.

-Да прекрати же ты наконец изображать истого борца за справедливость, Андрей! - Закричала внезапно выскочившая из-за спины Хука Синди. - Можешь ты хоть раз в жизни перестать выдавать плакатные лозунги и просто послушать то, что тебе говорят! Неужели вы все настолько глупы, чтобы запросто проглотили очередную сфабрикованную Шалиевым фальшивку?!

-Синди! - Удивленно вскинул брови рыжий. - Как ты здесь оказалась?

-Я пришла вместе с ними, - девушка рукой указала на спецназовцев. - Для того, чтобы еще раз попытаться отговорить вас от безумной затеи.

-И давно ты работаешь на Шалиева? - Насмешливо спросил кто-то из иксайтов.

-Это ты мне говоришь? - Гневно посмотрела на задавшего вопрос Синди.

-Насколько я понимаю, парни, с которыми ты пришла,

работают в "безопаске", - пояснил свою мысль иксайт.

-Верно, - подтвердил Стинов. - Вот только "безопаска" теперь уже больше не подчиняется Шалиеву.

-Это как прикажете понимать? - Спросил рыжий.

-Ты бы, Андрей, лучше не сидел здесь без толку, ковыряя резаком бронированную дверь, а прошелся бы по Сфере, да посмотрел, что там сейчас происходит, - насмешливо произнес Стинов. - Служба безопасности Информационного отдела является сейчас единственной организацией, имеющей прямой контакт с прибывшими в Сферу землянами. В результате совместной операции "безопаски" и землян уничтожены захватившие главный информационный центр террористы.

-И выведена из строя инфо-сеть, - заметил кто-то из иксайтов.

-Инфо-сеть будет восстановлена не позднее завтрашнего дня. И теперь она будет находиться под контролем службы безопасности, которая взяла на себя ответственность за обеспечение порядка и законности в Сфере до тех пор, пока не будет назначена точная дата проведения прямых всенародных выборов в новый Совет сохранения стабильности, который станет единственным законным органом власти в Сфере.

-Слушай, что ты все это им объясняешь, - обращаясь к Стинову, Хук говорил достаточно громко для того, чтобы его могли слышать и иксайты. - Давай просто выгоним их отсюда, и дело с концом.

-Это мы всегда успеем, - Стинов окинул внимательным взглядом притихших иксайтов. - Похоже, ребята начинают понемногу соображать, что к чему.

-Ты можешь привести какие-то доказательства тому, что сказал? - Спросил рыжий.

-Иди ты к черту, - устало произнес Стинов. - Я не

собираюсь тебе ничего доказывать. Если у тебя есть голова на

плечах, то просто напрягись и пошевели мозгами. Когда в

последний раз люди из "безопаски" разговаривали с тобой так

же, как я?

-А те, что заперлись в машинном зале, тоже из "безопаски"?

- Спросил кто-то из иксайтов.

-Да, - ответил Стинов. - Это наши люди.

-Ну что ж, - скрестив руки на животе, произнес рыжий. - Похоже, выбора у нас не остается.

Внезапно, выхватив из-за пояса нож, он метнул его в Стинова. Нож отскочил от защищенной армокостюмом груди, но одновременно с этим Стинов нажал на курок автомат. Сраженный короткой очередью, рыжий иксайт упал на пол лицом вниз.

Иксайты и спецназовцы одновременно схватились за оружие.

-Прекратите! - Закричала Синди, выбежав на середину

прохода между двумя готовыми броситься друг на друга группами

людей. - Прекратите! Сколько еще можно убивать друг друга,

чтобы доказывать свою правоту?! - Она повернулась к иксайтам.

- Сейчас, когда у Сферы действительно появился шанс объединиться и перейти к нормальной жизни, вы хотите все это уничтожить?!

-Послушай, Синди, - произнес невысокого роста иксайт, одетый в синюю спортивную куртку. - Почему ты веришь этим людям?

-Потому что я видела, что им верят тысячи людей в секторе Менделеева, - с вызовом ответила Синди. - Верят так, как никогда бы не поверили Шалиеву или кому-то другому из нынешнего Совета. Потому что я хочу наконец-то хоть во что-то поверить, - тихо закончила она.

-Я согласен с тобой, - поразмыслив, сказал иксайт. - Если

в Сфере действительно настала пора перемен, то и нам следует

изменить свою тактику. - Он посмотрел на других иксайтов и,

усмехнувшись, добавил: - Тем более, что открыть эту чертову

дверь нам все рано не удасться.

-Ну, наконец-то я слышу речь здравомыслящего человека, - с демонстративным восхищением развел руками Стинов.

-Дайте нам пройти к лестнице, - сказал, обращаясь к Стинову, иксайт.

* * *

Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin