Стинов вышел из лифта и встал на полосу тротуара, движущуюся в сторону центра.

Центральный проход сектора Бора, как всегда, был наполнен грохочущей музыкой, выплескивающейся из распахнутых настежь дверей кафе, ресторанов и баров. Разрозненные обрывки музыкальных тем слипались, превращаясь в подобие многослойного бутерброда, и, в безнадежном стремлении перекричать друг друга, переплетаясь в удушающие узлы, трансформировались в бесформенные груды аудио-мусора. Для того, чтобы быть услышанным собеседником в таком грохоте, нужно было кричать ему в ухо.

Стинов спрыгнул на неподвижную часть тротуара на углу

43-го прохода, возле небольшого магазинчика готовой одежды. В самом конце бокового прохода он вошел в подъезд жилого корпуса и поднялся на третий этаж. Возле секции с номером "125" на двери он остановился и посмотрел на часы. Было начало восьмого часа после полудня. Прежде Синди в это время уже бывала дома.

Стинов помедлил еще несколько секунд прежде, чем нажать на кнопку звонка. Он даже не пытался убедить себя в том, что его нерешительность вызвана тем, что девушки могло не оказаться дома. Последним их разговор был далеко не дружеский, и Стинов не знал, как отреагирует Синди на его внезапное появление. Но выбора у него не было, - ему нужно было переговорить с ней.

Одернув на себе куртку и потрогав зачем-то воротник рубашки, Стинов поднял руку и надавил пальцем на кнопку звонка.

Почти сразу же за дверью послышались легкие шаги. Дверь открылась. На пороге стояла Синди. Вся ее невысокая, тонкая фигурка была затянута в черное, - узкие брюки и майку с короткими рукавами. Густые черные волосы, которые прежде спадали ниже плеч, сейчас были коротко подстрижены. Стинову показалось, что в тот момент, когда их взгляды встретились, в глазах девушки промелькнул испуг.

-Здравствуй, Синди, - быстро произнес Стинов. - Ты одна?

Не дожидаясь ответа, Стинов деликатно отстранил девушку и переступил порог. Не задерживаясь в прихожей, он быстро прошел в комнату Синди. Закрыв дверь, девушка молча последовала за ним. Кроме них двоих в комнате никого не было.

-Зачем ты пришел? - спросила Синди.

-Мне нужно с тобой поговорить, - сказал Стинов. - Можно присесть? - Спросил он, указав на стул.

Синди молча кивнула.

Сев на стул, Стинов достал из кармана небольшую плоскую коробочку. Сдвинув в сторону крышку, он нажал круглую черную кнопку, рядом с которой в тот же момент часто запульсировал маленький красный огонек.

-В твоей комната не водятся "жучки", - улыбнувшись,

сообщил девушке Стинов.

Та снова молча кивнула.

-У тебя возникает желание выставить меня за дверь? - Спросил Стинов. - Или ударить чем-нибудь тяжелым по голове?

-Нет, - коротко ответила Синди.

Присев на краешек кровати, она положила ногу на ногу.

-Приятно это слышать, - выдавил из себя улыбку Стинов.

Не такой встречи он ожидал. Он думал, что на него обрушится водопад вопросов и упреков, был даже готов к тому, что Синди набросится на него с кулаками, а девушка просто сидела и молча ждала, что он скажет. Казалось, что делала она это только из вежливости, на самом же деле ей было совершенно безразлично, что он собирался ей сообщить. Он был для нее пустым местом. И это, почему-то, задевало Стинова за живое.

-Как твои дела? - Не зная, с чего начать, спросил Стинов.

-Неплохо, - коротко ответила Синди.

Стинов подождал, не добавит ли она к этому еще что-нибудь, но девушка явно не собиралась вдаваться в подробности.

После того, как с помощью учителя Лига Стинов полностью овладел своим расширенным сознанием, ему крайне редко приходилось испытывать замешательство. В любой беседе он, как опытный шахматист, играющий с новичком, мог предсказать действия собеседника на три-четыре хода вперед и поэтому всегда был готов к самым, казалось бы, неожиданным поворотам событий. Но сейчас он прибывал в растерянности. И понимал, что ничего не может с этим поделать. А ведь Синди даже и не пыталась каким-то воздействовать на него. Она просто сидела и молча смотрела на него. Это ее молчание...

Чтобы хоть немного сбросить сковавшее его напряжение, Стинов сделал круговое движение плечами, приподняв, а затем снова опустив их.

-Наверное, мне следует начать с объяснений? - спросил он.

-Что именно ты собираешься объяснять? - Удивленно подняла брови Синди.

-То, что произошло в секторе Лапласа, - не глядя на нее, сказал Стинов.

-Какое это сейчас имеет значение? - Дернула плечом Синди.

-Ты, должно быть, до сих пор считаешь, что я причастен к гибели твоих друзей-иксайтов? - Все так же глядя в сторону, спросил Стинов.

-Нет, - тряхнула головой Синди. - После того, как ты был обвинен в убийстве Бермера, я поняла, что тебя подставили, так же, как и нас всех.

-Точно, - кивнул Стинов. - Но от этого моя вина не становится меньше.

-Я тебе не судья, - пожала плечами Синди.

-В тот раз я хотел вытащить тебя из сектора Лапласа, - сказал Стинов. - Но, когда я пришел, тебя там уже не было.

-Естественно, - в первый раз за все время разговора Синди едва заметно улыбнулась.

-Я удивился, когда сегодня утром, заглянув в справочник, обнаружил, что ты живешь по прежнему адресу. Как тебе удалось отделаться от "безопаски"?

-А при чем здесь она? - Удивилась девушка.

-Но тебя же задержали в секторе Лапласа люди Стояновича.

-С чего ты взял?

-Когда я пришел туда, где ты находилась, там был только человек из "безопаски".

-Ты считаешь меня полной идиоткой? - Глаза Синди сделались почти круглыми, - то ли от удивления, то ли от возмущения. - Ты думал, что после нашего телефонного разговора я стану сидеть и ждать, пока за мной явятся охранники?

-Ты была в таком состоянии, - словно оправдываясь за что-то, развел руками Стинов. - Честно признаться, я был уверен, что тебя забрала "безопаска".

-И что ты сделал для того, чтобы вытащить меня оттуда? - Усмехнулась Синди.

-Участвовал в покушении на Бермера, - виноватым голосом ответил Стинов.

-Что? - Наклонившись вперед, Синди оперлась локтями о колени. - Так, значит, это все же был ты?

-И я, и не я, - поморщившись, ответил Стинов. За последние пару дней ему успела осточертеть эта тема. - Я только сымитировал покушение на Бермера, а убил его кто-то другой.

-А кто сидит в изоляторе вместо тебя? Или тебе удалось сбежать оттуда?

-Нет, - отрицательно качнул головой Стинов. - Я не имею представления, кого Шалиев посадил в изолятор.

-И где же ты скрывался все это время?

-Ну, наконец-то тебя хоть немного пробрало, - улыбнулся Стинов, отметив, что в голосе Синди появился неподдельный интерес.

В ответ на это его замечание девушка пренебрежительно тряхнула головой.

-Не притворяйся, - шутливо погрозил ей Стинов. - Мне будет достаточно, если ты пообещаешь, что после того, как я отвечу на твой вопрос, ты не запустишь в меня первым, что подвернется под руку.

-Клянусь и присягаю, - тут же согласилась Синди.

Выпрямив спину, она, в знак своих добрых намерений, сложила руки на коленях. Стинов непроизвольно отметил, что пальцы она, как и прежде, держит плотно сжатыми, чтобы скрыть перепонки между ними, - результат спонтанной мутации в геноме кого-то из родителей.

-Я был на Земле, - не затягивая драматическую паузу,

сказал Стинов.

Руки девушки остались лежать на коленях, однако на губах ее появилась скептическая усмешка.

Стинов тяжко вздохнул и начал заново, уже в который раз, излагать историю своих злоключений.

Вначале Синди слушала его с выражением явного недоверия на лице. Но постепенно рассказ о, казалось бы, совершенно невероятных событиях, изобилующий множеством точных деталей и подробностей, которые просто невозможно было бы придумать, начал захватывать ее. Синди стала задавать уточняющие вопросы, пытаясь поймать Стинова на противоречиях, но всякий раз он без труда рассеивал все ее сомнения. К концу рассказа Синди расхаживала по комнате, которая была слишком мала для того, чтобы дать возможность через движение сбросить охватившее ее возбуждением.

-Но об этом же нужно рассказать всем! Немедленно! - Прекратив ходить, воскликнула Синди, как только Стинов закончил свой рассказ. - Ты понимаешь, что это значит для Сферы?

-Все прекрасно понимаю, - Стинов щелкнул пальцами. - Но есть проблемы.

-Какие еще проблемы! - взволнованно взмахнула руками

Синди. - У нас появилась возможность вернуться на Землю!

-Выслушай меня до конца, Синди, - Стинов взял девушку за плечи и усадил ее на прежнее место. - Во-первых, не послушавшись меня, земляне напрямую связались с Шалиевым, который теперь имеет возможность не только контролировать, но и направлять в нужную для него сторону все их действия. Во-вторых, в секторе Ньютона засела банда террористов, вооруженных огнестрельным оружием, о планах и намерениях которых мы не имеем ни малейшего представления. И, наконец, третье, самое важное, - Стинов сделал шаг назад и, найдя рукой стул, присел на него. - Ты, по-прежнему связана с иксайтами?

Синди снова глянула на него с подозрением.

-Какое это имеет значение?

-Послушай, Синди, давай больше не будем играть в тайны, - сдвинув брови к переносице, сказал Стинов. - Я рассказал тебе столько всего, что ты, если захочешь, запросто можешь сдать меня Шалиеву.

-Это не в моем стиле, - резко ответил девушка.

-Я не о том, - поморщившись, мотнул головой Стинов. - Мне нужна постоянная информация о том, что делают иксайты... Подожди! - Заметив протестующее движение Синди, взмахом руки остановил ее Стинов. - Дело заключается в том, что поле стабильности, окружающее Сферу, невозможно снять. Исследователи на Земле установили, что, если отключить генераторы, то поле не исчезнет, а начнет сжиматься, уничтожая все, что находится внутри него. Ты прекрасно понимаешь, что следом за известием о том, что на Земле существует жизнь, что между Землей и Сферой установлена прямая связь, неизбежно возникнут волнения в тех или иных слоях общества. И иксайты в данном случае представляют собой наибольшую опасность. Им первым может прийти в голову, что руководство Сферы по-прежнему пытается воспрепятствовать возвращению на Землю. И после этого они ринутся уничтожать силовые установки. Вряд ли им это удасться, но, кто знает. Все, что я от тебе хочу, - чтобы ты попыталась отговорить своих приятелей, если вдруг узнаешь, что они затевают нечто подобное. А, если самой тебе это не удасться сделать, сообщи о готовящейся акции мне, чтобы у меня было время что-то предпринять. Для связи я оставлю тебе код абонентского файла.

-Что ты сможешь сделать один? - Недоумевающе подняла брови Синди.

-Почему ты решила, что я один? Ты далеко не первый

человек, которого мне удалось склонить на свою сторону.

-Я уже на твоей стороне?! - Возмущенно воскликнула

девушка. - Откуда такая самоуверенность?

-Да у тебя же глаза сверкают, - с улыбкой ответил Стинов.

- А это значит, что ты мне веришь.

Наклонив голову, Синди запустила пальцы в волосы.

-Как я могу получить подтверждение тому, что ты рассказал?

- Спросила она, искоса взглянув на Стинова.

-Я думаю, официальное заявление о прибытии в Сферу землян поступит в инфо-сеть через день-другой Шалиеву нет смысла тянуть время. В противном случае информация расползется по Сфере, минуя его ведомство, а это не в его интересах. До этого времени я прошу тебя не рассказывать иксайтам то, что ты узнала от меня. Чем позже у них появится стимул к активным действиям, тем нам будет спокойнее.

Какое-то время Синди изучающе разглядывала Стинова, - точно редкий экземпляр насекомого.

-Тому, что ты рассказываешь, веришь помимо желания, - сказала она наконец. - Мне до такой степени осточертела эта Сфера, в которой невозможно не только свободно дышать, но даже просто думать. Я так устала, - в глазах у девушки промелькнуло выражение такой невероятной тоски, что Стинов почувствовал, как у него похолодели кончики пальцев. - Я хочу уехать отсюда... Навсегда... Куда угодно...

Синди наклонила голову, чтобы Стинов не заметил большие прозрачные капли, появившиеся в уголках ее глаз.

Подавшись вперед, Стинов положил руку на ладонь девушки.

-Боюсь, что до переселения на Землю дело дойдет нескоро, - тихо и как можно мягче произнес он. - Но с помощью землян мы сможем и здесь наладить нормальную жизнь. Без дробления общества на отделы, без изоляторов для мутантов...

Отдернув руку, Синди отпрянула в сторону.

-А вот это уже тебя совершенно не касается, - с

неожиданной злобой и одновременно с глубоко затаенной, ставшей

давно уже привычной болью произнесла она.

-Почему же, - попытался возразить ей Стинов. - В составе земной экспедиции есть врачи-генетики. Они собираются, не откладывая дела в долгий ящик, серьезно заняться проблемой мутагенного воздействия поля стабильности. На Земле курс лечения с целью корректировки ошибок генома занимает пару месяцев. А убрать перепонки между пальцами и вовсе не составит труда.

-Тебя мои проблемы не касаются, - резко оборвала его девушка. - Я вовсе не чувствую себя неполноценной из-за того, что у меня между пальцами перепонки, которых нет у других.

-Я совсем не это хотел сказать, - с досадой дернул подбородком Стинов. - Я просто подумал... Возможно, мы могли бы снова стать друзьями?

-В прошлый раз из нашей дружбы ничего хорошего не вышло.

-Потому что мы хотели только использовать друг друга. Теперь у нас есть общая цель и мы можем попробовать работать вместе. У меня за спиной больше не стоит Шалиев, а у тебя теперь нет Макса, который постоянно давил на тебя своим авторитета непревзойденного иксайта-террориста.

-Что ж, давай попробуем, - подумав, согласилась Синди. - Только не знаю, что из этого получится.

-Я, по крайней мере, приложу к этому все усилия, - с непонятным для него самого облегчением вздохнул Стинов.

* * *

Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin