Черновой вариант первой главы нового, находящегося в работе романа под условным названием «Космическая одиссея линкора «Дасоку». Что будет представлять собой роман в окончательном варианте пока сказать трудно, но задуман он, как авангардистская космическая опера. Что сие означает? Этого я пока и сам не знаю. Поживем — увидим.
Глава 1. Съел ложку отравы - ешь всю тарелку.
Две торпеды с интервалом в четыре секунды ударили в одну и ту же точку силового щита. Первая, фотонная, пробила защиту. Вторая, плазменная, вошла в брешь и саданула по левому борту линейного линкора императорского боевого флота "Дасоку". Корабль ковырнулся, точно споткнувшийся на полном скаку конь, и развернулся вокруг поперечной оси.
Свет на капитанском мостике погас. В темноте что-то с грохотом ударилось о стену. Громко выругался, почему-то по-русски, штурман Исикава. Сноп разноцветных искр вырвался из-под щитка вспомогательного энергоблока. Протяжно завыла сирена и тут же включилось аварийное освещение.
-Некомпенсируемое повреждение главной энергосистемы, - доложил первый бортинженер Оката Нори. - Эффективность щита 24 процента и продолжает падать, - оторвавшись от информационного скрина, он посмотрел на капитана и добавил: - Следующая торпеда выведет из строя маршевый двигатель "Дасоку", после чего нас расстреляют, как мишень в тире.
Как будто без него это было непонятно.
Ни один мускул не дрогнул на лице капитана Сакамото.
-Орудия целы? - Спросил он, изучая расстановку сил противника.
-Капитан, сайтены не пропустили ни одну из наших торпед, - ответил мастер-оружейник Каммо Ёситика.
-В пределах досягаемости наших орудий находятся пять кораблей сайтенов! - Капитан склонился над информационным скрином, отражавшим показания внешних радаров. - Цель номер восемнадцать, господин Ёситика. Мы ударим по щиту корабля из ионной пушке, а затем пустим в пробитую брешь торпеду!
-Нас уничтожат прежде, чем поддастся щит корабля сайтенов, - невозмутимо возразил мастер-оружейник. - Но, если это приказ...
-Нет! - Вскинул руку капитан Сакамото. - Господин Нори, какова эффективность щита?
-Девятнадцать процентов, - ответил бортинженер и невесело усмехнулся. - Показания стабилизировались.
-В таком случае, - капитан откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. - Почему мы до сих пор живы? Судя по картинке на моем скрине, "Дасоку" находится в пределах огневой досягаемости, по меньшей мере, восьми сайтенских кораблей.
Вопрос капитана заставил всех задуматься.
-Я думаю, сайтены чего-то ждут, - первым высказал свое мнение первый помощник Таго Иноче.
-Возможно, - согласно наклонил голову капитан. - Но, чего они ждут?
-Внимание! - Подался вперед мастер-оружейник Ёситика. - По левому борту два десантных бота!
-Изображение на обзорный скрин! - Скомандовал капитан.
Большой обзорный скрин мигнул и погас.
-Секундочку...
Бортинженер ткнул электроотверткой в три болта на приборной панели, отодрал пластиковый щит и, зажав фонарик зубами, суну голову под консоль. Выдернув два провода из разноцветного пучка, Нори обрезал их и соединил напрямую.
Обзорный скрин заработал.
Покрутив верньер настройки, первый помощник Иноче поймал в объектив внешней видеокамеры приближающиеся к линкору десантные боты.
-Они сошли с ума! - Не то с удивлением, ни то восхищаясь безумным мужеством противника произнес капитан.
Для высадки десанта на лишенный защиты корабль сайтены решили использовать одноразовые боты с внешней оболочкой из плотной фольги. Такие можно использовать лишь в вакууме. И только в том случае, если есть уверенность, что противник не сможет нанести упреждающий удар.
-Залп из двух магнитных пушек, господин Ёситика, - отдал приказ капитан.
Что бы там ни было у сайтенов на уме, он не собирался сидеть сложа руки и ждать, когда боевые юниты вылезут на обшивку его корабля.
-Две цели по левому борту, - громко произнес мастер-оружейник. - Активировать магнитные пушки, - он посмотрел на капитана. - Цели захвачены.
-Огонь, - с невозмутимым спокойствием скомандовал капитан Сакамото, целиком и полностью отдавая себе отчет в том, что, это может оказаться его последним словом.
Если в ответ на уничтожение ботов корабли сайтенов дадут залп по "Дасоку" - а сам Сакамото на месте сайтенов именно так бы и поступил, - то весь экипаж императорского линкора умрет, не успев вознести последнюю молитву Будде.
А, вот, пожалуйста, оказывается не он один так мыслит - краем глаза Сакамото увидел, как Исикава зажег три палочки благовоний и вставил их в специальные лунки на приборной консоли.
Десантные боты на скрине одновременно вспыхнули зеленоватым пламенем и сжались, будто смятая обертка от шоколадки. Выдавленные наружу сайтены в боевых десантных скафандрах поплыли в разные стороны, похожие на уносимые ветром лепестки сакуры. Лишь нескольким удалось уцепиться за погнутые каркасы ботов. Всего десантников было тридцать или немногим больше.
Капитан Сакамото в очередной раз подивился странной тактике сайтенов. Неужели, они всерьез рассчитывал на то, что тридцати с небольшим боевым юнитам, пусть даже очень хорошо обученным, удастся взять на абордаж имперский линкор с командой в шестьдесят пять человек, каждый из которых готов драться до последнего? За исключением, разве что только судового врача Грипенфлихта, шведа по национальности, человека, умеющего спасать жизнь, но не способного отнять ее даже у сайтена.
Капитан Сакамото коснулся кониками пальцев висевшего рядом с пультом небольшого прямоугольного кусочка шелка с выведенным черной тушью иероглифом "му". Обладает ли собака природой Будды? Он так и не смог постичь этот коан, хотя все время видел перед собой иероглиф.
Если бы капитан Сакамото верил в то, что у них еще осталось хотя бы немного времени, он бы отдал приказ стрелкам уничтожить вражеский десант. Но сейчас в этом не было смысла.
Бесполезно.
Находившиеся на капитанском мостике офицеры ждали выстрела, который должен был уничтожить "Дасоку".
Но орудия боевых кораблей сайтенов молчали.
-Я не понимаю, - немного растеряно пробормотал первый помощник Иночи.
-Если не можешь понять, то прими таким, как оно есть, - посоветовал ему более старший и мудрый штурман Исикава.
Иноче сосредоточено сдвинул брови, сложил руки перед грудью и наклонил голову.
-Император мертв, - тихо, ни к кому не обращаясь, произнес капитан Сакамото. - Империя пала. Мы последняя ее частица... - Капитан провел пальцам по лицу. - После того, как будет уничтожен "Дасоку"...
-Господин капитан! Вызов по внешней связи!
-Что? - Сакамото был несколько раздосадован тем, что его оторвали от мыслей о вечном.
-Сайтены.
-Сайтены?
-Да, господин капитан. Сайтены хотят говорить с вами.
-Картинку на обзорный скрин!
Капитан Сакамото подтянулся и поправил воротник форменного песочно-коричневого кителя. На лице выражение невозмутимого спокойствия и глубокого достоинства - враг не должен видеть никаких иных чувств. Даже если бы они и были.
Сайтен, появившийся на большом скрине, выглядел так, как и полагается сайтену. Омерзительно.
Оплывшее лицо серого, землистого цвета, все в складках и морщинах. Раздавленный нос. Широкие, обвисшие губы, из-за которых торчат желтые, кривые зубы. Редкие бесцветные волосы зачесаны назад. На левом виске, в том месте, где в мозг вводятся имплантанты, блестящая платиновая пластинка на заклепках. Ушные раковины прошиты тонкими проводками, оттянуты назад и пришпилены к коже на затылочной части головы. Ну, и, конечно, зум-объектив вместо правого глаза.
Сакамото долго не мог понять, почему у всех высших военных чинов сайтенов на месте одного глаза непременно торчит объектив. Ясное дело, второй глаз тоже был искусственный. Так почему же, спрашивается, нельзя спрятать оба объектива? В конце концов, кто-то из русских, работающих в криогенном отделении, объяснил ему, что среди сайтенов демонстрация зум-объектива на месте глаза считается особым шиком. Так они подчеркивают свое отличие от людей. Младшим же чинам делать это не позволено уставом. Высокую честь выставить на всеобщее обозрение свой изуродованный орган зрения нужно было заслужить.
На сайтене был зеленый мундир с блестящими серебром и золотом генеральскими эполетами, двумя витыми аксельбантами с умилительными кисточками на концах, тремя рядами медалей на левой стороне груди и пятью орденами - каждый размером едва ли не с ладонь, - на правой. В кадр попала и лежавшая на подлокотнике фуражка с огромной тульей и кокардой размером с апельсин, на которой чего только не было: щит и меч, молнии, летящий орел, кадуцей, оскаленный череп и пентаграмма. Природа патологической тяги сайтенов ко всей этой армейской мишуре до сих пор оставалась для людей загадкой.
-Я буду говорит с капитаном линкора! - Прохрипел сайтен.
Ни малейшего представления об этикете!
-Капитан линейного императорского линкора "Дасоку" Рюичи Сакамото, - капитан едва заметно наклонил голову.
Просто по привычке. К сайтену он не испытывал ни малейшего почтения. Он даже не уважал его, как врага. Используя колоссальное преимущество в численном составе флота, сайтенский генерал поставил капитана "Дасоку" в безвыходное положение. Можно даже сказать, что сайтен загнал его в угол. Он выиграл сражение, но не одержал победу. Вот такой любопытный парадокс, понятный только японцу.
-Капитан, - рыкнул, будто рыгнул сайтен. - Я могу уничтожить твой корабль одним выстрелом...
-Секундочку, - перебил генерала Сакамото. - Во-первых, я хочу знать, с кем разговариваю.
Изуродованное лицо генерала недовольно скривилось. И, все же, он ответил:
-Генерал Контус, командующий шестым штурмовым флотом сайтенов.
-Во-вторых, я требую вежливого к себе обращения.
Сайтен заскрежетал зубами.
-Только на этом условии я продолжу разговор, - добавил Сакамото.
-Идет, - коротко бросил генерал.
-Превосходно, - Сакамото растянул губы в дежурно вежливой улыбке. - Итак, что вы хотите мне сообщить генерал?
Сайтен опешил от такой наглости. Капитан "Дасоку" говорил с ним таким тоне, будто собирался обсудить условия капитуляции сайтенов. Генерал Контус воевал уже далеко не первый год, но с таким к себе отношением со стороны разбитого, поверженного, раздавленного, фактически, уже уничтоженного врага сталкиваться ему еще не приходилось. Подумав, генерал решил, что кажущаяся самоуверенность капитана "Дасоку" это, на само деле, попытка замаскировать ужас, охвативший Сакамото перед лицом смерти. Что ж, это сайтен понимал. Он сам умирал пять раз, о чем свидетельствовало числу орденов на мундире, и все равно не мог сказать, что это ему нравилось. Он даже так и не смог привыкнуть к крайне неприятному, ни на что другое не похожему ощущению, возникающему в тот момент, когда мозг отключается, сознание начинает меркнуть и кажется, что прошлое и будущее наплывают друг на друга, соединяясь в странный коктейль с приторно-сладким и одновременно обжигающим горло вкусом.
-Капитан Сакамото, я предлагаю вам сдаться, - вполне миролюбиво сказал генерал. - Сопротивление, как вы сами понимаете бессмысленно. Остатки императорского фота были уничтожены нами в Куанском котле. Ваш корабль единственный, кому удалось вырваться из окружения.
-Вы рассказываете мне то, что я и без того знаю, - позволил себе пошутить Сакамото.
-Если вы добровольно сложите оружие, я гарантирую жизнь всему вашему экипажу.
-Вы сохраните нам жизни только для того, чтобы превратить в сайтенов, - саркастически усмехнулся капитан Сакамото.
Генерал Контус хлопнул ртом, как лягушка, проглотившая муху.
-Мы доставим вас на любую планету Восточного альянса, по вашему выбору, - прохрипел, нет, на этот раз просипел генерал.
Сайтен буквально выдавливал из себя слова, которые ему были противны, как забравшиеся в рот слизни.
Капитан поймал на себе недоумевающий взгляд Исикавы. Примерно так же смотрел на него и Ёситика. Не отводя взгляда от скрина, с которого на него пристально смотрел генерал Контус, Сакамото не видел других офицеров, но он и без того знал, что взгляды их тоже полны недоумения. Обсуждать с противником условия сдачи, в то время, как его можно уничтожить, размазать, разметать по космосу несколькими выстрелами в упор - прежде за сайтенами такого не водилось.
Капитан "Дасоку" и сам был в недоумении. Только этим можно объяснить то, что он спросил у генерала Контуса:
-Что вы хотите взамен?
-Ничего, - процедил сквозь зубы сайтен. - Мы не хотим продолжать бессмысленную бойню.
Актер из генерала был никудышный. "Не верю!" - Чуть было не закричал капитан Сакамото. Но вдруг он понял, для чего Контус послал к "Дасоку" десант в ботах из фольги - ему нужен был формальный повод для того, чтобы обратиться к капитану линкора с требованием сдачи. Он, вроде как, проявлял заботу о своих попавших в беду подчиненных. Да вот только поверить в это мог лишь тот, кто вообще не знает, кто такие сайтены и с чем они этот мир сожрать готовы.
-Генерал, - капитан Сакамото чуть приподнял подбородок, так, что стал заметен шрам пониже ямочки. - Вы можете забрать своих... - он чуть было не сказал "людей", но вовремя одумался, - бойцов. Мы не будем открывать огонь ни по ним, ни по спасательной команде. Но на предложение сдаться я отвечаю отказом. Долг офицеры императорского боевого космического флота повелевает нам сражаться до конца. Сметь для нас предпочтительнее бесчестия. К тому же, в ситуации, когда империя пала, а Император погиб...
-Император жив, - перебил капитана сайтен.
Все находившиеся на капитанском мостике заговорили одновременно.
-Что?.. Как?.. Император жив?.. Не может быть!..
-Император Коидзуми жив! - еще раз повторил генерал Контус.
-Генерал, ложь вам не к лицу, - будто стирая морок, Сакамото провел перед собой рукой. - Три дня назад нами было получено официальное сообщение о гибели всей императорской семьи. Новость распространялась тогда еще действующей Императорской канцелярией и была озвучена всеми ведущими информационными агентствами.
-Император жив! - в третий раз повторил сайтен и как следует ударил кулаком по приборной консоли. Видимо, для убедительности. - Он находится на моем корабле!
-Я могу его видеть? - спокойно, очень спокойно поинтересовался Сакамото.
-Прежде один вопрос, - генерал подался вперед и поднял руку с выставленным указательным пальцем, с ногтем похожим на коготь. - Если Император прикажет вам сдаться, вы сложите оружие?
И что ж это ему так хочется, чтобы мы сдались, подумал про себя Сакамото. А вслух сказал:
-Моя жизнь принадлежит Императору.
К сказанному нечего было добавить.
И даже сайтен это понял.
Глядя прямо в глаза капитану Сакамото, генерал щелкнул пальцами и махнул рукой кому-то, находившемуся за пределами скрина.
Сакамото почувствовал, как у него перехватило дыхание. Нестерпимо захотелось сунуть два пальца за ставший вдруг неимоверно тугим воротничок и оттянуть его. Но капитан "Дасоку" даже кончиком пальца не шевельнул. Он смотрел в глаза врагу, сохраняя на лице выражение полной безучастности. Что для него было не сложно. Во-первых, в отличии от сайтена, он с детства знал эту игру. Во-вторых, у генерала Контуса был только один глаз. Зум-объектив на месте другого, который сайтен считал своей гордостью, человек воспринимал как уродство.
Сакамото был почти уверен, что генерал Контус пытается вести с ним какую-то непонятную игру. На его корабле нет и не могло быть Императора. Император погиб. Именно известие о смерти Императора стало причиной гибели восьмой эскадры императорского космофлота под командованием адмирала Сюсо в так называемом Куанском котле. Генерал Контус, конечно же, приписывает всю славу себе, своему военному гению. Но, на самом деле, не он выиграл битву, а адмирал Сюсо проиграл ее. Узнав о том, что Император убит ворвавшимися во дворец сайтенами, адмирал связался с капитанами находящихся в его подчинении боевых императорских кораблей и сказал, что теперь, когда Империя пала, сражение, к которому они готовились, не имеет смысла. Он сам, как верный вассал Императора, собирается последовать за своим господином. Остальные же вольны поступать так, как сочтут нужным. После этого адмирал Сюсо заперся в своей каюте и взрезал живот фамильным самурайским мечом.
Большинство старших офицеров на кораблях эскадры поступило так же. Командование кораблями перешло к младшим офицерам, а то и к унтерам. Те же в свою очередь, не имея права совершить ритуальное самоубийство в соответствии с кодексом самурая, бросали свои корабли в совершенно бессмысленные атаки. Они хотели не победить, а умереть, унеся с собой как можно больше вражеских жизней. Кому-то это удавалось. Но большинство гибли бессмысленно, не успев нанести ни одного прицельного удара по сайтенским кораблям. Это было не сражение, а бойня. Бросив взгляд на навигационный скрин, капитан Сакамото мог увидеть треугольный сектор за линией кораблей сайтенов, испещренный мелкими крестиками, каждый из которых обозначал мертвый корабль. Сайтенам нельзя отказать в методичности - на каждый корабль восьмой эскадрильи, выведенный из боя, они ставили маячок. Куанский котел превратился в мемориал. В памятник безумному героизму. Долго ли он просуществует? Кто знает... Быть может, сайтены ставили на подбитые корабли маяки, чтобы позже вернуться, разобрать на запчасти, а корпуса пустить в переплавку? Кто знает...
Капитан Сакамото, как и каждый офицер императорского военного флота, чтил кодекс самурая. Но он не сделал харакири, потому что в тот момент, когда взгляд его упал на накрытую пластиковым колпаком катану, что всегда была рядом с ним на капитанском мостике, он вдруг вспомнил фразу великого дзенского наставника Хакуина: "Сосредоточенная в деятельности практика в сотню, тысячу и даже миллион раз выше практики, которая совершается при отсутствии всякого действия". Да, он мог покончить с собой, дабы потомки произносили его имя с уважением и гордостью. Но при этом он должен был оставить свой экипаж, шестьдесят пять человек, вверивших ему свои судьбы, как в этой жизни, так и в последующих. Имел ли он право поступить так? Капитан Сакамото сделал свой выбор и сам повел "Дасоку" в бой.
Их корабль оказался единственным кому удалось вырваться из окружения. Сея разрушение и смерть, они, как горячий нож сквозь масло, прошли сквозь строй вражеских кораблей. Это был бой, о котором можно было слагать легенды! Каждый на борту "Дасоку" знал, что они обречены, а потому никто и не думал о спасении. Бой стал для них самой жизнью. Потому что жизнь должна была закончиться вместе с боем.
И когда сайтенская торпеда вывела из строя энергосистему корабля, все поняли, что это конец. И все готовы были его принять.
Так почему же медлит генерал Контус? Что за игру он затеял? Если кому-то и нужно было тянуть время, то толь ко не ему.
-Капитан Сакамото!
Генерал Контус сделал весьма многозначительный знак рукой, правда, непонятно, кому адресованный, и на большом обзорном скрине линкора "Дасоку" возник человек, увидев которого, Сакамото рывком расстегнул страховочные ремни, вскочил на ноги и, прижав руки к бедрам, склонился в почтительном поклоне.
-Император!
Император мог видеть только капитана "Дасоку", но, не смотря на это, все находившиеся на капитанском мостике офицеры сделали то же самое, что и Сакамото.
-Да... - Император смущенно улыбнулся, наклонил голову и поправил белую хризантему в петлице своего пиджака.
Он выглядел так же, как всегда. Небольшого роста, худощавый, с коротко подстриженными черными волосами и тонкой полоской усиков на губе. Взгляд внимательного и очень осторожного человека.
-Мы, кажется, встречались с вами, офицер? - задумчиво посмотрел на Сакамото Император.
-Да, Император! - Сакамото снова склонил голову в почтительном поклоне. - Дав года назад, на приеме в вашем дворце по случаю годовщины подписания договора с Восточным Альянсом, - еще один поклон. - Капитан Рюичи Сакамото, линкор "Дасоку", восьмая эскадрильи императорского боевого космического флота.
-Да... Капитан Сакамото... - Император сжал указательный палец левой руки большим и указательным пальцами правой. - Восточный Альянс... Не смотря на договор о взаимопомощи, Восточный Альянс не выступил на нашей стороне в войне с сайтенами... Да... Быть может, они были правы? Как вы полагаете, капитан Сакамото?
-Я полагаю, что сайтены не остановятся, уничтожив Империю Пяти Солнца, - Сакамото бросил ненавидящий взгляд на выглядывающего из-за спины Императора генерала Контуса. - Рано или поздно, они доберутся и до Восточного Альянса. И тогда они останутся один на один с военной машиной сайтенов.
Генерал Контус кивнул, соглашаясь с тем, что сказал Сакамото.
-Да... - Император тяжело вздохнул, посмотрел на Сакамото и как-то совсем уж беспомощно развел руками. - А что же мы, капитан Сакамото?
-Моя жизнь и жизни всех членов экипажа линкора "Дасоку" принадлежит вам, Император! - гордо вскинул голову Сакамото. - Мы ждем ваших приказаний!
-Нет, - Император едва заметно улыбнулся и провел перед собой рукой с открытой ладонью. - Я уже не имею права отдавать вам приказания...
-Император!..
-Я уже не Император, а пленник сайтенов.
-Это точно! - мерзко ухмыльнулся, выглянув из-за спины Императора генерал Контус. - И дальнейшая его судьба зависит от вас, капитана Сакамото!
-Император?..
Сакамото по-прежнему смотрел только на Императора. Омерзительная рожа сайтена в данный момент не интересовала капитана "Дасоку". Так же, как и то, что говорил сайтен.
-Генерал Контус хочет, чтобы я приказал вам сдаться, - впервые за все время разговора на лице Императора появилась настоящая, живая улыбка - он умилялся наивности сайтена. - Конечно же, я не могу отдать вам такой приказ.
-Почему? - рявкнул сайтен.
-Потому что, получив его, капитан Сакамото сделает харакири, - ответил Император, даже не взглянув на сайтена.
-Чертовы япошки! - генерал выбросил вперед руку и сжал пальцы в кулак. - Вы самая отсталая раса во Вселенной! Никто! Никто, кроме вас не копается с таким упоением в своем окаменевшем говне!
-А как же русские, - напомнил сайтену Император. - Они тоже чтут традиции.
-Русские просто сумасшедшие, - генерал постучал пальцем по платиновой пластине на виске.
-Мне кажется, он безнадежен, - сказал, обращаясь к Сакамото, Император.
-Император, почему генерал Контус хочет, чтобы "Дасоку" сдался? - напрямую спросил Сакамото, надеясь, что, если не сам Император, то, может быть, сайтен даст ему ответ. Или хотя бы намекнет, в чем же тут дело.
-Я не знаю, - покачал головой Император.
-Мы хотим положить конец бессмысленному кровопролитию, - снова сказал свое слово генерал Контус.
-Если бы вы действительно этого хотели, генерал, - искоса глянул на сайтена Император, - то сделали бы свое предложение раньше. Гораздо раньше. И не стали бы распространять лживую информацию о моей смерти.
-Это был тактический ход, - гнусно усмехнулся генерал.
-Приведший к гибели восьмой эскадры, - заметил Сакамото.
-Ну, что я могу сказать, - все с той же гаденькой усмешкой развел руками сайтен. - Нужно жить реалиями нового времени. Прошлое умерло, господа. И те, кто этого не понимает, окажется сброшенным за борт корабля истории.
Громко, пафосно и бессмысленно. Генерал, похоже, сам остался доволен тем, что сказал.
-Я жду вашего приказа, Император, - капитан Сакамото низко наклонил голову, готовый принять свою участь.
-Вы знаете монастырь Кубокане, капитан? - спросил Император.
-Да, Император, - ответил Сакамото. - Я никогда не бывал там, но много слышал о нем.
-Монастырь расположен в нейтральной зоне вблизи Шенгенского союза. Настоятель Кубокане великий наставник дзен Нитирэн. В тяжелые для меня и Империи дни я и сам нередко обращался к нему за помощью. Сейчас, капитан, вам нужен мудрый совет просветленного старца, а не приказ отстраненного от власти Императора,
Император поднес ладони к груди, сложил вместе кончики пальцев и слегка наклонил голову. Он все сказал.
-Я не понял! - рявкнул генерал Контус. - "Дасоку" сдается или нет?
-В какого бога вы верите, генерал? - спросил сайтена Император.
-Издеваетесь? - обиженно набычился Контус.
-Нет, - качнул головой Император. - Просто спрашиваю.
-И что?
-Никто, кроме богов, не сможет дать ответ на ваш вопрос. Да и те могут ошибиться.
-Какой вопрос? - озадаченно сдвинул брови генерал.
-На счет "Дасоку", - объяснил Император.
-Кончайте полоскать мне мозги! - лицо генерала Контуса из серого превратилось в синеватое. - Господин Коидзуми, прикажите вашему капитану сдаться! Прямо сейчас! - сайтен ткнул толстым пальцем в подлокотник кресла. - Немедленно!..
-Прощайте, капитан Сакамото, - Император быстро наклонил голову и сделал шаг в сторону.
На скрине осталось изображение генерала Контуса. С выражением крайнего недоумения на, скажем прямо, не слишком-то выразительной физиономии.
-Эй!.. - сайтен посмотрел у ту сторону, куда удалился Император. - Куда вы, Коидзуми?.. Император?..
Капитан Сакамото опустился в кресло.
-Генерал, - окликнул он сайтена.
-А?.. - в растерянности посмотрел на него тот.
-Я получил от Императора все необходимые указания.
-И что?
-Я дам вам знать, когда приму решение.
Сакамото выключил скрин, положил голову на спинку кресла и закрыл глаза. Император не дал ему никакого прямого приказа. Но этого и не требовалось. Сакамото и без того знал, что ему нужно делать.
Сакамото поднялся из кресла и обвел взглядом всех, находившихся на капитанском мостике.
-Господа офицеры! - произнес он торжественно. - Для меня было честью служить с вами. Я благодарю всех вас за то, что в дружные минуты вы всегда были рядом, - капитан Сакамото коротко поклонился своим офицерам. - Честь наша не запятнана и мы можем открыто смотреть в глаза своим детям. Но я должен выполнить свой последний долг перед Императором.
Сакамото еще раз поклонился, подошел к узкой полке на стене, снял пластиковый колпак и с чувством, прежде ему не ведомым, взял в руки фамильный меч. В том, что Император оказался в плену, не было вины капитана "Дасоку". Но он был виноват в том, что не мог помочь своему Императору. Чтобы совершить обряд харакири, капитан мог обратиться за помощью к одному из старших офицеров. Но Сакамото хотел все сделать сам. Как истинный воин. Как самурай.
-Капитан!
Сакамото обернулся и глянул на мастера-оружейника.
-Мы всегда были вместе, капитан, - произнес Ёситика, негромко, но уверенно. - Неужели вы полагаете, что в последнее, самое удивительное путешествие мы отпустим вас одного?
Сакамото посмотрел на других офицеров.
У них не было времени переговорит между собой, но все они думали об одном и том же.
Сакамото на половину вынул меч из ножен, посмотрел, как играет свет на волнистом рисунке хада и едва заметно улыбнулся своему отражению. С сухим щелчком ударилась о ножны полукруглая гарда.
-А остальная команда?
-Мы все - воины Императора!
-Да здравствует Император!!!
-Вперед - "Дасоку"!!!
-Да здравствует Император!!!
Сакамото поставил меч, прислонив его к приборной консоли, так, чтобы легко можно было дотянуться рукой, и занял место в капитанском кресле. Чувство, наполнившее его душу, наверное, можно было назвать радостью, хотя, на самом деле это было нечто иное. Нечто более всеобъемлющее и возвышенное. Похожее на чувство свободного полета, которое можно испытать лишь прыгнув с раскинутыми в стороны руками с обрыва. Таким экипажем, как у него, мог гордиться любой капитан императорского флота!
-Господин Иночи, мы атакуем сайтенский флагман.
-Да, капитан!
Первый помощник застучал пальцами по клавишам, вводя команду в центральный процессор корабля.
-Господин Еситика, орудия к бою.
-Да, капитан!
-Господин Нори, снимите щит. Всю энергию на двигатели.
-Да, капитан!
По пульту забегали разноцветные огни. На центральном скрине высветился план предстоящей атаки. Завыл сигнал полной боевой готовности.
-Капитан! - Вскинул внезапно голову первый помощник Иночи. - А как же русские?
Сакамото с досады прикусил губу.
-Всем командам - отбой!
Надо же! Он совершенно забыл про русских. Не являясь подданными Императора Коидзуми, он вовсе не обязаны были отдавать за него свои жизни.
Бригада русских криогенщиков, пять человек, выполняла плановую профилактику систем охлаждения линкора, когда в составе восьмой императорской эскадры "Дасоку" выдвинуться в направлении Куанского котла. С тех пор капитан Сакамото ничего не слышал о русских криогенщиках. Но, по всей видимости, они все еще находились на корабле. Куда им было деться?
-Господин Иночи, вызовите русских на мостик.
-Да, капитан!
-Еще у нас есть доктор Грипенфлихт, - напомнил капитану Исикава.
-Доктор Грипенфлихт не ведет свой род от самураев, но он принял подданство Империи Пяти Солнц, и он вместе с нами повернет колесо сансары. А вот русские... - Сакамото цокнул языком и покачал головой. - Как же мы забыли о русских?
Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin