-Нет, Виираппан, так нельзя!

-Мы вместе сюда приплыли и вместе должны вернуться.

-Что ты тут будешь делать один?

-Друзья мои, решение, что я принял, окончательное и обсуждению не подлежит! - Предупреждая дальнейшие возражения, вопросы и упреки, Виираппан поднял руки и, чуть наклонив голову, бодливо качнул ею. - В конце концов, я свободный человек и волен делать все, что мне захочется. В моем же здравомыслии, - старик лукаво улыбнулся, - сомнений, надеюсь, ни у кого не возникает.

-Ну... - Феггаттурис весьма многозначительно развел руками. Мол, прежде-то я понимал, что ты человек не глупый и в старческий маразм пока не впал, а вот сейчас... Ну, в общем, кто его знает.

-Мы же вместе собирались вернуться на Квадратный остров, - с упреком произнес Отцивваннур.

-Э, нет, - погрозил ему пальцем Виираппан. - Как я понимаю, кроме тебя, Отци, никто еще не принял окончательного решения. А кроме того, я, в принципе, не понимаю, что нам делать на Квадратном острове?

-Мы должны рассказать о том, что узнали.

-Кому?

-Обитателям Квадратного острова.

-А зачем?

Простой, на первый взгляд, вопрос Виираппана заставил Отцивваннура крепко задуматься. В самом деле, что и зачем он собирался рассказать своим соседям?

-Мы же влачим здесь довольно-таки жалкое существование, - произнес он как-то не очень уверенно.

-Да ну? - Изображая недоумение, Виираппан наклонил голову и приподнял бровь. - Кто ж тебе сказал такое?

-Это очевидно! - С вызовом вскинул подбородок Отцивваннур. - Если в реальной жизни мы смогли создать технологию, позволяющую управлять сном...

-То это вовсе не означает того, что жизнь там счастливее, чем здесь, - закончил за него Раф.

-Логично, - кивнул Виираппан. - Люди купили билет на Мелководье для того, чтобы отдохнуть от забот... Так я понимаю, - старик бросил быстрый взгляд на безучастно стоявшего чуть в стороне от всех Ввула. Принявший облик плоскоглазого пришелец демонстративно отвернулся, как будто его очень заинтересовал маршрут скачущего с листвы на воду и обратно солнечного зайчика. Старик снова перевел взгляд на Отцивваннура. - А ты собираешься снова загрузит их проблемами.

-Своими проблемами, - добавил Раф.

-Своими? - В конец растерялся Отцивваннур. - По-моему, то, что произошло, касается каждого.

-Это тебе так кажется, - одними губами улыбнулся Раф. - На самом деле, ничего не произошло.

-Но, как же...

-Все это только сон, Отци, - не дал ему закончить Виираппан. - Может быть, твой, может быть, мой, может быть, это сон Рафа иди Фега. Остальным до этого нет никакого дела... - Сказав это, старик задумался, сдвинул брови, коснулся указательным пальцем кончика носа и внес необходимое уточнение. - Ну, или почти никакого. Забавная история, и не более того... Мало ли, кому что снится.

-Помнится, рассказ об убийстве плоскоглазого не произвел на пентюхов с Квадратного острова ни малейшего впечатления, - добавил Феггаттурис. - Думаешь, история о возможном контакте, не состоявшемся по причине их же собственной глупости, которую они, конечно же, не захотят за собой признать, хоть кого-то из островитян заденет за живое?

-Стоп! - Отцивваннур прижал кончики пальцев к вискам. - Давайте все же договоримся, к чему мы должны относиться серьезно?

-Зачем? - Спросил Раф.

-Потому что наши действия здесь могут оказать серьезное влияние на нашу жизнь в реальном мире!

Отцивваннур указал пальцем в сторону торчащего из темной воды ствола плывущего дерева, как будто именно там как раз и находился реальный мир, о котором он говорил.

-Ох, сомневаюсь, - покачал головой Виираппан. - Сон он и есть сон, - старик развел руками. - Ничего более.

-А как же он! - Отцивваннур указал на Ввула. - Как же контакт, который мы прохлопали!

-Так ведь прохлопали уже, - безразлично пожал плечами Феггаттурис. - Чего теперь-то об этом думать.

-Ну, уважаемые!..

Отцивваннур широко раскинул руки в стороны, слегка отклонился назад и страшно вытаращил глаза, как будто собираясь разразиться пронзительной речью. Но, то ли слов нужных не нашлось, то ли решил Отцивваннур, что не стоит расточать попусту свой ораторский талант, только так ничего он и не сказал, лишь глазами моргнул и сдулся, как снова брошенная в воду рыба-шар.

-Теперь каждый из нас должен сам решить, что ему делать, - сказал Раф.

-Выходит, - удивился Феггаттурис, - мы уже не вместе?

-А мы никогда и не были вместе, - ответил Виираппан. - Мы просто плыли рядом.

-Я этого не понимаю, - обиженно буркнул альбинос.

-То, что было раньше, не имеет значения. Теперь у каждого из нас свое представление о мире Мелководья и о своем месте в нем, - сказал Раф. - У каждого - своя оценка меры реальности происходящего...

-А я, между прочим, как раз и предлагаю это обсудить, - вставил Отцивваннур.

-Это ни к чему не приведет, - покачал головой Раф. - Потому что все наши оценки исключительно умозрительные.

-Он прав, - кивнул Виираппан. - Мы живем в мире, который каждый из нас ежесекундно сам для себя придумывает.

-А как же остальные? - Спросил Феггаттурис. - Ну, те, - махнул он рукой себе за спину, - с Квадратного острова?

-Они ничего об этом не знают.

-А если им рассказать?

-Зачем? Они и без того счастливы.

-Поступайте, как знаете, - махнул рукой Виираппан. - Я не стану принимать в этом участия. Я остаюсь здесь, в Тростниковой заводи.

-Что ты будешь делать здесь один?

-Философ должен быть один. Мне нужно многое обдумать... Быть может, я даже напишу книгу.

-Ты не умеешь писать, - напомнил Отцивваннур.

-Уверен, что научиться читать и писать будет не труднее, чем протыкать пальцем ладонь, - улыбнулся Виираппан.

Отцивваннур хмыкнул недоверчиво и демонстративно отвернулся, давая понять, что хотя у него и нет других аргументов, он все равно не намерен воспринимать всерьез бредни старика.

-А как же твой плот? - Спросил Феггаттурис.

-Если не трудно, заведите его под ветви плывущего дерева и там поставьте на якорь. Там нет ничего ценного, кроме сумки со странными вещами, которые, скорее всего, мне уже не понадобятся. Раф, ты возьми из сумки прибор с крутящейся стрелкой, по которой можно определять направление.

-Компас, - уточнил Раф.

-Верно, компас, - кивнул Виираппан. - Мне он ни к чему, а тебе может пригодиться.

Раф улыбнулся, как будто понял о старике нечто такое, чего раньше не знал.

-Ты читаешь мысли или заглядываешь в будущее?

-И то, и другое, - ответил Виираппан.

Раф с удивлением почувствовал, что ему жалко расставаться со стариком, который прежде вызывал у него главным образом раздражение.

-Ладно, - снова махнул рукой Виираппан, теперь уже обращаясь ко всем сразу. - Чего ждете-то? Обниматься не будем. А судьба сведет, так значит еще свидимся.

В самом деле, день уже перевалил далеко за середину, и для того, чтобы засветло вернуться на плоты, нужно было не медля отправляться в обратный путь.

-Удачи тебе! - Кивнул Виираппану Феггаттурис и первым сел в лодку.

Потоптавшись на месте, последовал за ним и Отцивваннур. Уже сев в лодку, он посмотрел на Виираппана.

-Как ты до своего плота доберешься?

-Здесь же Мелководье, - усмехнулся старик. - Вброд дойду. Или попрошу плоскоглазых лодку подогнать.

Раф подошел к Виираппану и протянул ему руку с раскрытой ладонью.

Рукопожатия были не в ходу на Мелководье, но старик сразу понял, что хочет от него Раф. Он сжал его ладонь своими похожими на толстые суставчатые тростинки пальцами и как следует встряхнул.

-Жаль, что мы не встретимся в реальном мире, - посмотрел в глаза старику Раф.

-А, может быть, оно и к лучшему, - улыбнулся Виираппан. - Представь, что там ты окажешься стариком, а я молодой, девушкой, - старик поднял свободную руку, предупреждая ответную насмешливую реплику. - Это вовсе не шутка. Почему на Мелководье так мало женщин? На двадцать мужчин - одна, а то и того меньше. И сексуальные инстинкты у всех здорово подавлены.

-Потому что мужчины выбирают приключения, а женщины - романтику, - ответил Раф. - Им нечего делать на Мелководье.

-Не в том дело, - отрицательно качнул головой старик. - Почти каждая женщина хочет попробовать себя в роле мужчины, поэтому они и выбирают для себя соответствующий образ.

Раф склонился к уху Виираппану и тихо произнес:

-Думаю, что если бы молодая девушка выбирала для себя мужской образ, она бы скорее стала Феггаттурисом, а не старым философом.

Старик рассмеялся и потрепал Рафа по плечу.

-Компас не забудь! - Крикнул он, когда Раф уже сел в лодку.

-Ну, а ты как? - Кивнул альбинос стоявшему на краю помоста Ввулу. - С нами плывешь или остаешься?

-Я вас догоню, - ответил пришелец.

-Как знаешь, - Феггаттурис оттолкнулся от столба, к которому была причалена лодка и взял в руку незаменимую глиняную тарелку.

-Мне кажется, весло можно усовершенствовать, - произнес сидевший у него за спиной Отцивваннур.

-Хорошая мысль, - согласился Феггаттурис. - Давай займемся, когда будет время.

Виираппан стоял и смотрел, как неровно, раскачиваясь из стороны в сторону при каждом гребке, движется по воде лодка.

Назад обернулся только Отцивваннур, да и то лишь однажды. Виираппан так и не понял, хотел ли Отци убедиться в том, что оставшийся в хижине плоскоглазых старик не передумал, или же просто так глянул, на всякий случай, не забыл ли чего.

Ввул повернулся к старику и сложил руки на груди.

-Ну, и что теперь?

Вопрос был совершенно бессмысленный, поэтому и отвечать на него Виираппан не стал.

-Ты-то чего остался? - Спросил он в свою очередь.

-Мне все равно где находиться, - ответил пришелец.

-А вот я люблю одиночество.

Ввул не понял явного намека. А, может быть, только прикинулся ужасно непонятливым. С таким лицом, да с такими глазами, как у него, врать можно за милую душу.

Лодка тихо раздвинула ветви плывущего дерева и исчезла за ними.

-Что ты собираешься делать? - Спросил Ввул.

-Сначала поем, - Виираппан тоже решил поиграть в дурачка. - Потом вздремну часика два. Потом выпью хмеля...

-Я имел в виду, что ты вообще собираешься тут делать? - Перебил его Ввул.

-Я же сказал, буду думать, анализировать, сопоставлять... Потом сяду книгу писать.

-Для кого?

-Ну, если хочешь, тебе подарю.

-Я серьезно спрашиваю.

-Серьезно такие вопросы не задают. Книги пишутся не для кого-то и не для чего-то, а потому что возникает в том у человека внутренняя потребность. Никогда не слышал о таком?

Ввул поджал узкие губы. И этого было достаточно, чтобы понять - пришелец не сомневается в том, что старик его дурачит.

А Виираппан и в самом деле, просто хотел остаться в одиночестве. Он подобрал лежавший на помосте рекламный проспект, кричащий о прелестях безмятежной жизни на Мелководье, и пошел к дому. Не то чтобы он спешил обстроиться на новом месте, просто у него не было желания продолжать бессмысленный разговор с Ввулом. Пришелец сделал свое дело и теперь мог уходить. Однако, он почему-то не хотел это сделать. Что-то ему все еще было нужно.

Виираппан никуда не хотел плыть, потому что не видел в этом смысла. У него было достаточно информации для того, чтобы заняться делом. Серьезным делом. Для начала следовало аккуратно разложить всю имеющуюся данные по полочкам, затем рассортировать их и перейти к анализу. Виираппан был почти уверен в том, что, проделав всю необходимую работу, он сможет понять, что же на самом деле представляет собой Мелководье. Он уже понял, что может управлять этим миром по собственному усмотрению и разумению. Пусть пока не в полной мере, но это всего лишь дело практики. Со временем, он мог стать всемогущим. А времени у него было более чем достаточно. Если Ввул был прав, и время на Мелководье - понятие глубоко субъективное, выходит, его можно сжать в исчезающе малую точку или растягивать до бесконечности. Фактически, в распоряжении Виираппана была вечность.

Но он не ставил перед собой цель достижения всемогущества. Пока не ставил. Для начала он напишет книгу в назидание потомкам... Да, с потомками на Мелководье проблематично. Тоже нужно будет этим заняться... Хорошо, пусть не потомкам, а всем живущим.

-В назидание всем живущим! - Вслух, нараспев произнес Виираппан. - Гниль сырая! Красивое название для книги! - Он обернулся на топавшего за ним следом Ввула. - А, что скажешь, пришелец?

Ввул втянул голову в плечи.

-Если хочешь, я могу тебе помочь.

-В чем? - Не понял Виираппан.

-Да в чем угодно!

Ввул раскинул руки, будто предлагал старику весь мир. Что и говорить, предложение было заманчивым. Вот только опоздал он с ним малость. Весь мир и без того уже принадлежал Виираппану.

Старик вошел в дом.

На столе лежала толстая стопка белой бумаги. Рядом стояла склянка с чернилами и стаканчик с десятком черных, заточенных перьев. Виираппан одобрительно хмыкнул и кинул на стол брошюру.

-Почему другие этого не умеют? - Спросил он, не глядя на Ввула.

Собственно это даже не вопрос был, а рассуждение вслух.

Пришелец этого не понял.

-Творить чудеса? - Спросил он.

-Нет, - несмешливо глянул на него Виираппан. - Разумно организовывать структуру бытия.

-Разве это не одно и тоже? - Беспомощно пожал узкими плечами Ввул.

-А ты сам это не понимаешь?

Ввул сунул палец в чернильницу, достал его, посмотрел на выкрашенный до второго сустава в черный цвет палец, еще и понюхал зачем-то и снова едва заметно шевельнул плечами.

-Другие не верят в то, что способны на это, - ответил он на первоначальный вопрос старика.

-Снова не угадал! - Звучно стукнул пальцем по столу Виираппан. - Просто им этого не нужно!

-Как это?

Если бы Ввул мог, то непременно бы удивленно вытаращил глаза. А так он только посмотрел на старика и протер левый глаз согнутым пальцем.

-Я считаю, что разум способен на все. Они же, - он кивком указал на дверь, - придерживаются иных жизненных принципов.

-А ты?

-А что я?

-Во что веришь ты, кроме разума?

Виираппан улыбнулся и едва удержался от того, чтобы погрозить Ввулу пальцем.

-А вот это уже, извини, не твое дело.

-Тогда скажи мне, чего ты хочешь?

-Прямо сейчас?

-Нет, - Ввул недовольно поморщился. Он никак не мог понять, почему Виираппан старается выглядеть глупее, чем есть на самом деле. - К чему ты стремишься? Что хочешь получить от жизни?

-Не знаю, как у вас, - старик запустил пальцы в бороду, - а у нас не принято обсуждать подобные вещи с малознакомыми людьми. Или представителями иных цивилизаций. Только, пожалуйста, не сочти это за очередное проявление ксенофобии.

-Но я должен это знать! - Ввул щелкнул пальцами.

Нервничает, отметил про себя Виираппан. А вслух спросил:

-Зачем?

-Чтобы я мог помочь тебе в их осуществлении.

-Я тебя об этом не прошу.

-Я сам предлагаю свою помощь!

-А-а, - старик взял с полки чайник, снял крышку и заглянул в него. Чайник оказался пуст и он переставил его поближе к чану для огня. - В таком случае, я должен поблагодарить тебя и отказаться.

-Почему? - Недоумевающе развел руками Ввул.

Виираппан сходил в дальний конец комнаты, взял из мешка с углем несколько кусков и кинул их в чан для огня. Оторвав клок от висевшего в углу сухого мочала, он подоткнул его под уголь - для растопки.

-Хочешь есть? - Спросил он у пришельца.

-Нет, - отрицательно махнул рукой тот. - Я хочу понять...

-Зачем? - Перебил Виираппан.

И вроде как с сочувствием даже посмотрел на пришельца.

-Как же тогда...

Не закончив фразу, Ввул недоуменно развел руками - последнее время он делал это часто.

-У меня есть бумага, чернила и перья, - Виираппан взял из стаканчика одно из перьев и показал его Ввулу. - И это все, что мне нужно.

Ввул тяжело и безнадежно вздохнул. Подойдя к чану для огня, он щелкнул пальцами и поднес зардевшийся между ними огонек к сухому мочалу.

-Спасибо, - поблагодарил его Виираппан.

-Да не за что, - Ввул задул огонек меж пальцев. - Похоже, это все, что я могу для тебя сделать.

-Зря ты вообще здесь остался, - Виираппан кинул перо, как дротик, обратно в стакан. - У тебя что, других дел нет?

-Дела-то, они, конечно есть, - Ввул заложил руки за спину и прошелся по комнате от лежака к окну. - Но хочется, знаешь ли, всюду успеть.

-Понимаю, - кивнул старик.

-Нет, - покачал головой Ввул. - Не понимаешь.

* * *

Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin