Плоскоглазый подошел к людям и присел на корточки. Колени его разошлись в стороны и он положил на них руки, как на подлокотники. На призрака он не был похож. Так же, как не был похож на других плоскоглазых. Он был живой. По-настоящему живой. Он не только умел двигать конечностями и что-то говорить на своем языке. Он говорил на языке людей, что само по себе уже казалось невероятным. И он сразу, сказав всего лишь одну короткую фразу, вошел с ними в эмоциональный контакт.
-Привет, Фег! - Плоскоглазый махнул рукой альбиносу.
Феггаттурис нервно дернул подбородком.
-Так ты... - Он запнулся и растерянно дернул подбородком. - Я не понимаю...
-Естественно, - ни чуть не удивился плоскоглазый. - Однако, вы настолько близко подошли к пониманию, что оставлять вас и дальше в неведении было бы... - Он приложил палец к подбородку и закатил глаза, по всей видимости, пытаясь подобрать нужное слово. - Нецелесообразно, - сказал он и коротко кивнул. - Именно так - нецелесообразно.
Феггаттурис нервно глянул на таймер.
-Выброси его, - на этот раз слова плоскоглазого прозвучали почти как приказ. - Пока не поздно.
Феггаттурис с сомнением поджал губы.
-Поверь мне, таймер не поможет тебе узнать истину, - плоскоглазый дернул уголками рта, пытаясь изобразить улыбку, но анатомия его лица не позволяла сделать это.
-Что произойдет, когда сработает таймер? - Спросил Виираппан.
-Если Фег его не снимет, то переместится вместе с таймером на другой уровень.
-На другой уровень? - Виираппан заерзал на месте. - Очень любопытно, - старик льстиво улыбнулся плоскоглазому. - Продолжай, уважаемый, мы тебя внимательно слушаем.
-Мы продолжим после того, как Фег избавится от таймера, - ответил плоскоглазый
-Выброси его, Фег, - почти умоляюще посмотрел на альбиноса Раф.
-Ты из тех, у кого я гостил? - Спросил Феггаттурис.
-Да, - кивнул плоскоглазый. - Ты жил в моем доме.
Феггаттурис снял с руки таймер - до нулевой отметки оставалось пятнадцать секунд, - и, размахнувшись, кинул его подальше.
-А вот это я называю нерациональным, - едва слышно буркнул в бороду Виираппан.
С негромким всплеском таймер ушел под воду.
-Я расскажу тебе, на что способен этот таймер, - утешил старика плоскоглазый. - И он может рассказать, - кивнул он на Рафа. - Он уже все вспомнил.
-Я не помню себя, - сказал Раф.
Едва заметный отблеск света мелькнул на воде там, где утонул таймер.
Виираппан грустно вздохнул.
-Это не главное, - обратился к Рафу плоскоглазый.
-Не знаю, - пожал плечами Раф. - Я уже ничего не понимаю.
Плоскоглазый протянул руку и коснулся пальцами его плеча.
-Сейчас мы во всем разберемся.
-Откуда ты появился? - Феггаттурис сел на доски и подтянул к себе ноги. - Когда я осматривал дом, тебя там не было.
-Хороший вопрос, - легонько хлопнул в ладоши плоскоглазый.
-Что случилось с остальными плоскоглазыми? - Спросил Отцивваннур.
-Как тебе удалось научился говорить по-нашему? - Это уже был Виираппан, едва дождавшийся своей очереди.
-Что мы тут делаем?
Плоскоглазый с интересном посмотрел на Рафа, задавшему последний вопрос.
-А вот этого я не знаю... Честно говоря, я очень надеялся на то, что вы сами мне об этом расскажите.
-Твои надежды не оправдались, - это был не вопрос и даже не утверждение, - Раф как будто продолжил начатую плоскоглазым фразу.
-Увы, - показал открытые ладони плоскоглазый.
Раф едва заметно кивнул. Казалось, в отличии от всех остальных, он единственный понимал, о чем говорит плоскоглазый.
Виираппану это казалось несправедливым. Он был старше и мудрее, а, следовательно, должен был первым разобраться в ситуации. Но он ничего не понимал, ровным счетом ничего. А потому только молча слушал, хотя вопросы так и щекотали ему язык. Самым настойчивым из них Виираппан прижимал хвосты зубами. Нет, сейчас ему никак нельзя было вылезать на первый план. Старик чувствовал, что достаточно произнести одно неверное слово, и плоскоглазый замолчит навсегда.
Отчасти он был прав.
-Что случилось с остальными? - Спросил у плоскоглазого Феггаттурис. - Мы видели нескольких, они... Странные они какие-то.
-Он не настоящие, - плоскоглазый опустил голову и ковырнул ногтем доску.
-Доски?
-Те плоскоглазые, которых вы видели. Хотя, - плоскоглазый вновь попытался растянуть узкие губы в улыбке, - может быть, все наоборот, - не настоящий я. Все зависит от того, с какой точки зрения на это посмотреть.
-По сути, все мы тут не настоящие, - Раф крепко схватил плоскоглазого за запястье и, когда тот повернулся к нему, попытался заглянуть в глубину его кажущихся стеклянными глаз. - Ведь так?
Виираппан нетерпеливо цокнул языком. Разговор приобретал такой интересный оборот, а ему приходилось молчать. Ну, что ты будешь делать!
-Я бы так не сказал, - ответил на вопрос Рафа плоскоглазый. - Наш разум, наши эмоции, наши чувства - они абсолютно реальны.
-Разум... Чувства... - Отцивваннур задумчиво посмотрел на свои руки. - Ты намеренно не упомянул о теле?
-А ты как думаешь? - Вопросом на вопрос ответил плоскоглазый.
Отцивваннур озадаченно хмыкнул и положил ладони на колени.
-С некоторых пор я предпочитаю об этом не думать.
-У тебя был повод усомниться?
-Можно и так сказать.
-Расскажи, что произошло?
-Не стоит, - качнул головой Отцивваннур - У каждого, кто сколько-нибудь долго прожил на Мелководье, почти наверняка найдется подобная история.
-Только вслух об этом никто не говорит.
-Это понятно, - усмехнулся Отцивваннур. - Кому охота выглядит идиотом.
-Но тебя ведь и без того считают на Квадратном острове дурачком? - заметил плоскоглазый.
Отцивваннур подозрительно прищурился.
-Откуда ты это знаешь?
-Законный вопрос, - не удержался-таки и вставил Виираппан. - Мы до сего дня думали, что плоскоглазые не могут говорить по-нашему. А вы, оказывается, не только говорите, но и в курсе всего, что происходит на Квадратном острове. Даже я об этой истории ничего не слышал, - старик с укоризной посмотрел на Отцивваннура и еще раз, медленно, по слогам, повторил: - Ни-че-го!
-Да, собственно, нет никакой истории, - опустил взгляд Отцивваннур. - Так... Недоразумение.
-Хорошо, пусть недоразумение. Но откуда он, - старик ткнул пальцем в плоскоглазого, - об этом знает?
-Ты у меня спрашиваешь? - Едва заметно усмехнулся Отцивваннур.
-Ну, а у кого же еще? - Хмыкнул старик.
-Я не знаю, - покачал головой Отцивваннур. - Я об этом никому не рассказывал.
Виираппан хотел было наброситься с вопросами на плоскоглазыми, но вовремя заметил предостерегающий жест Рафа, который понял, что странный абориген, умеющий говорить, как человек, скажет только то, что сочтет нужным, и давить на него бесполезно.
-Так что с тобой произошло? - Спросил у Отцивваннура Феггаттурис.
Спросил так, что ясно стало, ответ вроде "Да ничего особенного" его не устроит.
Отцивваннур смущенно улыбнулся и провел ладонью по волосам.
-Это случилось вскоре после того, как я обосновался на Квадратном острове. Я выменял у одного из плотогонов кусок древесного ствола около метра длинной. Древесина, как следует вымоченная в морской воде, а затем высушенная солнцем, оказалась на удивление прочной, и я решил использовать ее в одной из своих поделок. Мне хотелось смастерить винт, который, вращаясь, поднимал бы воду на верх.
-Винт? - Виираппан задумчиво закатил глаза и покрутил пальцем перед носом, после чего вполне авторитетно заявил: - Это невозможно!
-Возможно, - негромко произнес Раф.
Он вовсе не хотел затевать с Виираппаном спор, но старик тут же завелся:
-А ты откуда знаешь?
-Знаю... - Раф посмотрел на темную стоячую воду, похожую на расстеленную шкуру неведомого зверя. - Это называется Архимедов винт.
-Надо же, - с новым интересом посмотрел на Рафа плоскоглазый. - Ты начинаешь вспоминать интересные вещи.
-Это не серьезно, - поморщившись, махнул рукой Виираппан. - Бездоказательное заявление ничего не стоит!
-Может быть, мы все же послушаем то, что хочет рассказать Отци? - Положил конец бессмысленному по сути своей спору Феггаттурис.
-Да, конечно, - плоскоглазый повернулся к Отцивваннуру. - Итак, ты решил сделать винт...
-Я занес деревяшку в свою надстройку и стал обтесывать ее. У меня есть большой, хороший тесак, но с сучками мне пришлось повозиться. И вот, в тот самый момент, когда я в очередной раз занес тесак, чтобы ударить по неподатливому сучку, позади меня хлопнула дверь... Пришел Упаннишшур... Что уж ему понадобилось... В общем я обернулся на звук и вместо сучка рубанул по большому пальцу левой руки, - Отцивваннур поднял руку и показал пострадавший палец. - Прямо по суставу, - он провел ногтем указательного пальца другой руки по тому место, где ударил тесак. - Тесак был очень хорошо заточен... В первый момент я даже боли не почувствовал. Только увидел вдруг, что палец-то лежит на полу, а из обрубка хлещет кровь.
-Этот палец? - Спросил Феггаттурис, указав на тот, что демонстрировал Отцивваннур.
-Он самый, - Отцивваннур спрятал палец в кулак. - Упаннишшур раньше меня понял, что произошло. Подскочил ко мне, бревно и тесак из рук выхватил, в угол кинул, выдернул откуда-то кусок сухого мочала и к ране прижал. Вот тут-то я и взвыл от боли... - Отцивваннур на несколько секунд умолк, прикусив губу, как будто воспоминание о случившемся причиняло ему прежнюю боль. - Потом Упаннишшур меня на лежак усадил, оторвал кусок простыни, руку перевязал. Я только выл, а он меня все уговаривал, ничего, мол, Отци, ничего, все хорошо. Я про себя думаю, какое уж тут хорошо, когда вон он, палец мой, на полу в луже крови валяется, а Упаннишшур знай свое твердит, не волнуйся, не думай ни о чем, ничего не произошло...
-Он так и сказал, - ничего не произошло? - Перебил рассказчика Феггаттурис.
-Точно так, - кивнул Отцивваннур. - Я его слова запомнил, потому что они мне тогда верхом идиотизма казались. Что значит, ничего не произошло, когда я без пальца остался!.. В общем, перевязал Упаннишшур мне руку и лечь заставил. Я лежал, прижав раненую руку к груди, и тупо в потолок пялился. Мне уже не столько больно, сколько обидно было. Ну, надо же, думаю, угораздило! Сам себе палец отмахнул!.. Упаннишшур тем временем хмеля заварил и кровь с пола вытер...
-А палец куда дел? - Спросил Виираппан.
-Не знаю... Не заметил... Я, как хмеля выпил, так сразу и уснул... Проснулся только на следующий день, утром...
-Не иначе как Упаннишшур тебе что-то в хмель подмешал, - тут же высказал смелое предположение Виираппан. - Сам-то он его пил?
-Нет, вроде... - Не очень уверенно ответил Отцивваннур. - Точно не помню...
-Ясное дело, - с пониманием кивнул старик. - Не до того тебе было. Но на счет Упаннишшура у меня давние подозрения, - Виираппан погрозил пальцем кому-то в пустоту. - Не нравится он мне! Уж слишком правильный.
-Слушай, - недовольно посмотрел на старика Феггаттурис. - Дай наконец Отци закончить рассказ.
-А ты разве еще не закончил? - Недоуменно уставился на Отцивваннура старик.
-Ты что, - всплеснул руками Феггаттурис, - не видишь, палец у Отци на месте!
-Да? - Виираппан взял Отцивваннура за запястье, повернул ладонь тыльной стороной к себе, взглядом пересчитал пальцы. - И что?
Старик посмотрел сначала на Отцивваннура, затем на Феггаттуриса, Рафа и в самом конце - на плоскоглазого. Взглядом он словно спрашивал каждого из них, что странного в том, что у человека на руке пять пальцев?
-Отци отрубил себе большой палец на левой руке, - спокойно объяснил старику Раф.
-Ну, да, - кивнул, не ведая сомнений, Виираппан. - А Упаннишшур убедил его в том, что ничего не произошло, - он снова бросил вопросительный взгляд на Отцивваннура. - Разве не так?
-Однако, - удивленно потянул вверх кожаные складки на надбровных дугах плоскоглазый. - Старик-то в корень смотрит.
-А ты как думал? - Довольно и слегка польщено усмехнулся Виираппан. - На том стоим!
-Стоять можно на чем угодно, - недовольно буркнул Феггаттурис. - А я все равно ничего не понял, - указательным пальцем он нарисовал перед собой полукруг и еще раз, медленно повторил. - Ни-че-го! Если Отцивваннур отрубил себе палец, почему сейчас он на месте? - Альбинос развел руки в стороны, словно собираясь взмахнуть ими, как птица крыльями, и улететь. Ну, или, по крайней мере, воспарить над помостом. - И при чем тут Упаннишшур со своей уверенность в том, что на Мелководье ничего не происходит?
Раф раскрыл брошюру на странице, где был изображен Квадратный остров.
-"Это самый безопасный, спокойный и надежный мир, какой вы только можете себе вообразить, - прочитал он. - Здесь ни о чем не нужно беспокоиться, потому что здесь никогда ничего не происходит".
Раф закрыл брошюру и протянул ее Феггаттурису.
Альбинос с опаской посмотрел на тоненькую книжицу и решил, что лучше не брать ее в руки. Не потому что она внушала ему страх, а так, на всякий случай. Да и зачем она ему, если он все равно читать не умеет?
-Хочешь сказать, Упаннишшур читал эту книжку? - Феггаттурис почти коснулся ногтем обложки брошюры. - А при чем тут палец Отци?
Раф усмехнулся и слегка головой качнул.
-Отци, покажи ему палец.
Отцивваннур, словно только этого и ждал, вытянул руку. Четыре пальца к ладони прижаты, большой - вверх торчит.
-Когда я проснулся, палец был на месте. И никаких следов вчерашнего происшествия... Бревно у стены лежит, рядом с ним тесак.
-Ага, - Феггаттурис как следует тряхнул головой. - Так, может быть, тебе все это приснилось?
-Повязка, которую накануне Упаннишшур наложил, была на месте.
Феггаттурис был явно озадачен. И раздосадован тем, что никак не может уяснить того, что другие, судя по всему уже поняли. Или только делали вид, что понимают?
-Но палец - на месте? - Проявляя завидное упорство, спросил Феггаттурис.
-Вот он, - в очередной раз продемонстрировал большой палец Отцивваннур.
-И даже шрама нет?
-Ничего.
-Та-ак, - Феггаттурис провел тремя пальцами - большим, указательным и средним, - по лбу. Когда кончики пальцев соединились, альбинос посмотрел, не ухватил ли чего? Щепоть была пуста. - Я бы на твоем месте расспросил Упаннишшура, о том, что случилось накануне.
-Я так и сделал, - не то усмехнулся, не то поморщился Отцивваннур. - Я пришел на плот Упаннишшура и спросил его, заходил ли он ко мне вчера во второй половине дня? В ответ Упаннишшур принялся бессвязно твердить то же самое, что говорил, когда перевязывал мне руку. Мол, все нормально, ничего не произошло, а, раз так, то и нечего об этом вспоминать...
-То же самое он говорил и на причале, когда приплыл Таурриммас, - вставил замечание Раф.
-...Смотрел он при этом не на меня, а на свои пальцы, которые нервно перебирали обрывок сетки, то и дело пытаясь подцепить ногтями старые, безнадежно затянутые узлы. Когда же я снова спросил, был ли он вчера у меня на плоту, Упаннишшур отбросил сетку в сторону, вскочил на ноги, отрывисто бросил, что опаздывает на очень важную встречу и, даже не попрощавшись, перемахнул на соседний плот.
-Ничего другого от него нельзя было ожидать, - усмехнулся Виираппан. - Уж я-то этого слизня давно знаю!
-Что все же произошло с пальцем? - Громко спросил Феггаттурис.
Он старался смотреть на всех сразу, включая плоскоглазого, что, в общем, было не сложно. Лично ему вся эта история с отрубленным, а затем таинственным образом приросшим на прежнее место пальцем казалась сущим бредом. Но остальные, судя по всему, относились к ней серьезно. Что ж, если они такие умные, пусть объяснят ему, в чем тут фокус. Он на Мелководье без году неделю, может быть, не понимает еще чего-то, что другим кажется очевидным?
-Ничего не произошло, - ответил на вопрос Феггаттуриса Раф. - Упаннишшур был абсолютно прав.
-Слушайте, я, может быть, и глупее вас всех...
Феггаттурис начал было прочувствованную речь, которой полагалось расставить все точки над палочками, что так ловко обращал в слова Раф, но его перебил плоскоглазый. Перебил легко, без какого либо зазрения совести; что уж говорить об извинениях.
-Подобное происходит сплошь и рядом. Вот только мало кто решается рассказать о том, что с ним случилось.
-Никто, - уточнил Раф. - Никто и никогда о таком не рассказывает.
-Дабы не нарушать устоявшийся, устраивающий всех порядок вещей! - С неким пафосом даже закончил Отцивваннур.
-А со мной, значит, вот какая история приключилась, - Виираппан решительно хлопнул себя по коленкам - раз уж решил, точно расскажу. - Я однажды утонул. И шторм, вроде бы, был не очень сильный, но оборвался страховочный фал, и меня волной смыло за борт. Ноги в веревке запутались, и я камнем пошел ко дну. Помню, испугался страшно. Может быть, обмочился даже... - Старик усмехнулся и махнул рукой. - А, все равно в воде... Самым ужасным в тот момент мне казалось то, что до поверхности было всего-то ничего, чуть больше метра. Чтобы вынырнуть, достаточно как следует ногами от дна оттолкнуться. Все понимаю, а ноги, будто деревянные. Или по колено в донный песок вошли... Не знаю, насколько уж хватило воздуха, что я, падая за борт, глотнуть успел. Понял, что пришел мне конец, когда кровь в висках стучать начала, а грудь стало жечь так, будто кто мне в легких иголки рыбы-швеи насыпал. А когда перед глазами пятна разноцветные поплыли, я выдохнул весь тот воздух, что оставался у меня в легких, и полной грудью вдохнул воду, в которой тонул. - Виираппан наклонил голову, почесал согнутым пальцем макушку и искоса, лукаво посмотрел на слушателей. Старику в этой жизнь ничего так не нужно было, как только находиться в центре внимания. - Наверное, в этот момент я умер. Говорю "наверное", поскольку, к глубокому моему сожалению, момент смерти не отпечатался у меня в памяти... Я пришел в себя на крыше надстройки. Море спокойное. Светит солнце. Плот стоит на якоре. А я жив-живехонек. Но никто и никогда не убедит меня в том, что это был только сон. Все было настолько реально... - Виираппан пощелкал пальцами, подыскивая подходящее сравнение. - Реальнее, чем в жизни!
-А что может быть реальнее жизни? - Задал философский вопрос Отцивваннур.
Все призадумались. Один плоскоглазый сидел с таким видом, будто знал ответ, но не хотел говорить.
-Мне ничего не приходит в голову, - честно признался Феггаттурис.
-Я бы сказал, что реальнее жизни может быть другая ее сторона, недоступная нашему чувственному восприятию, - с умным видом изрек Виираппан, считавший себя обязанным знать ответы абсолютно на все вопросы. На всякий случай он добавил: - Я понимаю, что данное определение может вызвать недоумения у неподготовленных слушателей. Поэтому готов ответить на дополнительные вопросы.
Вопросов не последовало.
Виираппан остался доволен.
-Мы пытаемся развязать узел, дергая веревку не за тот конец, - Раф посмотрел на свернутую в трубку брошюру, которую он все еще держал в руке.
-Хорошо сказал, - одобрительно наклонил голову Виираппан. - Только я ничего не понял.
-То, что мы видим вокруг, порой кажется нам нереальным. Ведь так?
Раф изучающе посмотрел на собеседников. Он хотел услышать ответ, а все старательно отводили глаза в стороны. Кроме плоскоглазого, который по-прежнему загадочно молчал, давая людям возможность самим во всем разобраться. По мнению Рафа, это либо свидетельствовало о том, что в своих рассуждениях они двигались в верном направлении, либо... Либо плоскоглазый хотел понять, как много им известно. А зачем ему это?.. Обычно Раф не был столь подозрительным. Да и плоскоглазый не сделал пока ничего, что могло бы вызвать недоверие.
-То, что реальность порой становится ускользающей, это нормально, - высказал свое авторитетное мнение Виираппан. - Причина в несовершенстве нашего разума, который не в состоянии воспринять мир в целом, - руками с растопыренными и чуть согнутыми пальцами старик сделал круговое движение, - во всем его многообразии.
-Реальность становится ускользающей или же только кажется таковой? - Спросил Отцивваннур.
-Объективно - кажется, субъективно - становится, - призадумавшись над тем, что сказал, Виираппан закатил глаза, поводил из стороны в сторону указательным пальцем, будто бусинки на нитке пересчитывая, и удовлетворенно кивнул. - Да, именно так!
-А не наоборот? - Лицо плоскоглазого было невыразительным, голос - полон лукавства.
-Ты меня не путай, - недовольно нахмурился Виираппан. - Как я сказал, так и есть.
-Но это только твой субъективный взгляд на реальность.
-Ну и что?
-О какой же объективности может идти речь?
-Фактор объективности выводится эмпирическим путем, - Виираппан пожал плечами. - По-моему, это очевидно.
-Не для каждого, - озадаченно цокнул языком Феггаттурис.
-Ну... - Виираппан развел руками, мол, что тут поделаешь, не каждому дано.
-А с тобой случалось подобная бредятина? - Спросил Феггаттурис у Рафа.
-Видимо, мне повезло, - натянуто улыбнулся Раф. - Я не умирал и не калечил себя. Но как-то раз камнем, выпущенным из пращи, я сбил пролетавшую надо мной птицу. Она упала в воду в двух метрах от плота. И исчезла, будто растворилась. На воде осталось только черное, дурно пахнущее, маслянистое пятно.
-И как ты это объяснишь? - Спросил плоскоглазый.
-Тогда я даже не пытался понять то, что происходит. Зачем? Раф пожал плечами. - Еды у меня было достаточно. Я метнул камень просто так, чтобы опробовать подаренную Отцивваннуром пращу. Теперь же я думаю, что птица не предназначалась для охоты. Она представляла собой всего лишь элемент декоративного оформления окружающего пространства. Собственно, если бы Отци не придумал пращу, на той высоте, где парила птица, ее ничем невозможно было бы достать.
Плоскоглазый одобрительно кивнул.
-А что произошло с птицей? - Спросил Феггаттурис.
-То же самое, что и с отрубленным пальцем Отци, - ответил ему Раф. - Ее не было.
-Ага, - Феггаттурис наклонил голову и приставил палец к виску. - Птицы не было... - Он поднял взгляд на Рафа. - Но ты сбил ее камнем?
-Я подумал, что сбил птицу.
-А на самом деле?
-Ее не было.
-Так же, как не было отрубленного пальца Отци?
-Так же, как не было камня, который я метнул в птицу, и не было тесака, которым Отци отсек себе палец.
-Браво! - Плоскоглазый дважды хлопнул в ладоши. - Я-то думал, что мне придется вас убеждать. А вы сами сумели увязать все детали воедино, стоило только дать вам небольшую зацепку.
-Эту? - Показал свернутый в трубку проспект Раф.
Плоскоглазый молча кивнул.
-Быть может, я глупее всех здесь собравшихся... - снова начал Феггаттурис.
-Ты просто слишком мало прожил на Мелководье, - перебил его Отцивваннур.
-Я сейчас все объясню! - Сделал лекторский жест рукой Виираппан. - Я наконец-то все понял!.. Или вспомнил?.. Впрочем, - старик махнул рукой, - какая разница! Это называется солипсизм, - Виираппан причмокнул губами, будто пробуя новое слово на вкус. - Да, солипсизм. Каждый из нас признает только существованием собственного "я" и отрицает существование внешнего мира.
-А что на самом деле? - Спросил Отцивваннур. - Ну, то есть, в реальности?
-В реальности? - Для того, чтобы найти ответ на совершенно неожиданный вопрос, Виираппану потребовалось несколько секунд. - В реальности существует только кто-то один из нас. А все остальные - вымышленные им образы.
Пауза.
-Как я вас понимаю, - ехидно улыбнулся старик. - Каждый хочет спросить, кто же тот единственный, существующий на самом деле?.. Так ведь?..
-Ну, и кто? - Мрачно буркнул Феггаттурис, которому совсем не улыбалась перспектива оказаться чьим-то призрачным видением.
-Он! - Уверенно указал на плоскоглазого Виираппан.
Услыхав такое, плоскоглазый сначала попытался вытаращить глаза. Честно попытался, но ничего у него из этого не вышло. Тогда он разинул безгубый рот и принялся издавать отрывистые квакающие звуки, которые, в принципе, могли сойти за истеричный смех.
-То есть, ты хочешь сказать, - отсмеявшись, обратился он к Виираппану, - что все вы только плод моей фантазии?
-А почему бы и нет? - Набычился Виираппан.
-Ну... - Несколько растерялся плоскоглазый. - По-моему, это не совсем логично... Мы все находимся в равных условиях.
-Попробуй, докажи мне обратное! - Гордо выпятил грудь Виираппан.
Плоскоглазый почесал обтягивающую череп кожу рядом с ушной мембраной.
-Зачем?
-Как хочешь, - безразлично пожал плечами Виираппан. - Но это значит, что я победил.
-Мы все в одинаковых условиях, - повторив слова плоскоглазого, Раф кинул на доски брошюру. - Мы все не настоящие. И весь этот мир, - Раф сделал резкое, нервное движение рукой в сторону, - сплошной обман!
-Ты хочешь сказать, что мир Мелководья и все, кто в нем находятся, существуют в сознании кого-то, кого мы не знаем? - Спросил Виираппан и, шевельнув бровями сам же ответил на свой вопрос. - А, собственно, почему бы и нет?
-В самом деле, - неожиданно поддержал его Феггаттурис. - Уж если бредить, так по полной программе!
-Мелководье, - наклонившись вперед, Раф прихлопнул ладонью развернувшуюся брошюру, - это единое пространство сна, созданное для всех нас. Все мы сейчас спим и видим один и тот же сон.
-Так не бывает, - уверенно покачал головой Отцивваннур. - Даже вдвоем невозможно увидеть один и то же сон.
-Сон? - Виираппан с сомнением провел ладонью по бороде. - Не слишком ли долго тянется этот сон?
-Во сне за несколько минут можно прожит годы, - ответил на его вопрос плоскоглазый.
-Ты тоже в это веришь? - Спросил у аборигена Феггаттурис.
-Я не верю, - ответил тот. - Я это знаю. Все вы сейчас спите и видите один и тот же, искусственно созданный сон. Один из многих, которые компания предлагает своим клиентам.
-И сколько мы будем спать? - Спросил растерянно Отцивваннур.
-Стандартный договор заключается на десять часов. Во время обычного сна периоды, когда человек видит сны и когда спит без сновидений, чередуются в соотношении примерно один к десяти. Программируемый сон длится без перерывов. Это достигается за счет искусственного стимулирования альфа-ритмов головного мозга. За это время можно прожить целую жизнь на Мелководье.
-А тех, кому пора просыпаться, уносит на Глубину, - догадался Раф.
-Совершенно верно, - подтвердил плоскоглазый. - Нельзя же допустить, чтобы человек просто исчез на глазах у остальных.
-Выходит, это игра?
-Можно и так сказать.
-И какова ее цель?
-Нет никаких целей, помимо тех, что вы сами перед собой ставите. Задается только фон, некие стартовые условия, дальше вы сами решаете, как вам быть и что делать.
-Я так понимаю, большинство, приплывших на Мелководье, решили, что лучше вообще ничего не делать, - криво усмехнулся Феггаттурис.
-Будет тебе сменяться-то, - цыкнул на него Виираппан. - Ты ведь и сам сюда приплыл.
-Приплыл, - не стал спорить альбинос. - Но, может быть, у меня была другая цель?
-А в самом деле? - Озадаченно нахмурил брови Отцивваннур. - Почему мы выбрали Мелководье?
-Потому что здесь ничего не происходит, - безапелляционно заявил Виираппан. - Это же превосходное место для отдыха и релаксации!
-Чтобы ответить на этот вопрос, нужно знать, кто мы в реальной жизни, - высказал свое мнение Раф.
-Надо думать, мы сюда не от хорошей жизни сбежали, - добавил Феггаттурис.
-Ты представитель той cамой фирмы, что продала нам это путешествие во сне? - Спросил у плоскоглазого Отцивваннур.
-Я - нелегал, - плоскоглазый изобразил ставшее уже привычным для людей подобие улыбки. - Меня здесь вообще не должно быть.
-Что же ты тут делаешь?
-В данный момент, разговариваю с вами.
-А остальные плоскоглазые?
-Те, у которых вы обычно вымениваете уголь и прочее добро, такие же функциональные элементы Мелководья, как и вода с плавающей в ней рыбой. Они только для того и нужны, чтобы снабжать вас всем необходимым. Поэтому все ваши попытки разговорить их ни к чему не привели.
-Кто контролирует то, что здесь происходит?
-Никто.
-Как это, никто? - Удивился Отцивваннур. - А если что-то пойдет не так?
-Что может случиться с человеком во сне? - Задал встречный вопрос плоскоглазый.
-Ну, не знаю, - пожал плечами Отцивваннур. - Мало ли, кому что взбредет в голову...
-За тем, чтобы происходит на Квадратном острове, следит Упаннишшур! - Уверенно заявил Виираппан. - Он знал, что Отци на самом деле не отрубил себе палец! Он уговаривал всех нас не придавать значения убийству плоскоглазого! Он все время твердит, что если ничего не делать, так ничего и не случится!
-Упаннишшуру известно не больше, чем любому из нас, - возразил Раф. - Он правильно понимает законы, по которым живет Мелководье, но вывел он их эмпирическим путем, наблюдая за тем, что происходит вокруг.
-Почему ты так думаешь?
-Ты разве не замечал, что, не смотря на показную уверенность, Упаннишшур все время будто бы чего-то боится? Сделать неверный шаг, сказать не то слово, посмотреть не в ту сторону?..
-Пожалуй, - подумав, согласился Виираппан.
-Упаннишшур боится, что ошибется, и, вопреки его заклинаниям, что-то все же может случиться. Тогда рухнет выстроенная им схема. Развалится мир, в котором он так комфортно себя чувствует. Причина его страха - неуверенность.
-Слушай, - обратился к плоскоглазому Феггаттурис. - А кто я в реальной жизни?
-Какое это имеет значение? - Удивился абориген.
-Ну, так... Интересно, все же.
-Я не знаю.
-Но тебе ведь известно о фирме, которая организовала нам этот пикник на воде.
-Да, но я не интересовался досье клиентов.
-Хочешь сказать, что я по чистой случайности оказался в вашем поселке?
-Именно так.
-А почему мы вообще верим тому, что рассказывает нам этот плоскоглазый? - Подозрительно прищурился Отцивваннур.
-Предложенная им теория дает объяснения многим странностям, с которыми мы то и дело сталкиваемся, - сказал Виираппан.
-Более невероятной истории, чем та, что он рассказал, мне не доводилось слышать, - возразил Отцивваннур. - Своими объяснениями он еще больше все запутал. Я могу дать полтора десятка других объяснений, которые будут куда более правдоподобными.
-Ты можешь объяснить, как взамен отрубленному у тебя вырос новый палец? - Поинтересовался Феггаттурис и заранее с сомнением покачал головой.
-И это, и многое другое, - кивнул Отцивваннур.
-То же самое написано в рекламном проспекте, - встал на защиту плоскоглазого Раф.
-Так он же сам его нам и подкинул, - саркастически усмехнулся Отцивваннур.
-Чего ради мне вас обманывать? - Удивленно развел руками плоскоглазый.
-Понятия не имею, - повторил его жест Отцивваннур. - Но, как я могу убедиться в том, что ты говоришь правду?
-Держи, - Феггаттурис воткнул в настил широкий охотничий нож с тяжелой пластиковой рукояткой. - Отруби себе снова палец. А еще лучше, вспори живот.
-Не самый лучший способ, - сделал отрицательный жест рукой Отцивваннур. - Если окажется, что история о путешествиях во сне всего лишь плод фантазии нашего нового друга, я на всю жизнь останусь без пальца.
-Хорошо, - Феггаттурис схватил нож за рукоятку и, качнув, выдернул из доски. - Я сам это сделаю.
Он прижал растопыренную пятерню к настилу.
-Прекратить! - Стукнул кулаком по доскам Виираппан. - Нам только членовредительства не хватало!
-Ты тоже не веришь в то что это, - Феггаттурис показал Виираппану нож, - и это, - он поднял приговоренную ладонь и помахал пальцами, - всего лишь иллюзия?
-Чтобы доказать это, не требуется рубить пальцы ни себе, ни другим.
-Что же нужно сделать?
-Смотри.
Виираппан поднял левую руку, показал всем раскрытую ладонь, а затем указательным пальцем другой руки проткнул ее насквозь.
Плоскоглазый сложил руки на груди и довольно улыбнулся. Все остальные глядели на Виираппана, затаив дыхание и боясь шевельнуться. Что и говорить, трюк, проделанный стариком, оказался куда эффектнее, чем отсечение пальца.
-Как у тебя это получилось? - Голос Отцивваннура подсел от волнения.
-Я просто поверил в то, что могу это сделать, - Виираппан извлек палец из ладони и потер руку об руку. - Во сне нет и не может быть ничего невозможного.
Феггаттурис попытался повторить фокус Виираппана, но, сколько он не тыкал пальцем в ладонь, у него ничего не выходило.
-Не получается, - с обидой пожаловался альбинос.
-В тебе еще недостаточно веры, - снисходительно улыбнулся Виираппан.
-А что еще ты можешь сделать? - Спросил у старика Отцивваннур.
-Не знаю, - пожал тот плечами. - Я еще не думал об этом.
-И не нужно думать, - в отличии от остальных, на лице у Рафа не интерес, а тревога. - С подобными фокусами можно далеко зайти.
-Верное замечание, - согласился плоскоглазый. - Манипулируя сущностью бытия, следует проявлять разумную осторожность.
-А что может случиться? - Спросил Феггаттурис.
-Если я скажу тебе, что может распасться первоначальная структура бытия, каковым в настоящий момент для вас является сон, тебя устроит такой ответ?
-Нет, - честно признался альбинос.
-Тогда не будем вообще об этом говорить. Просто не пытайтесь радикально изменит мир, опираясь на то, что вам известно о его иллюзорная природа. Другие ведь об этом не знают.
-Во всем, что ты рассказываешь, меня серьезно настораживает один момент, - Отцивваннур взял в руки проспект и, не глядя, перелистнул несколько страниц. - Мы до сих пор не знаем, кто ты такой. Ты не похож на тех плоскоглазых, которых мы видели.
-Потому что я не часть программы под названием "Мелководье", - ответил плоскоглазый. - Я здесь для того, чтобы изучать.
-И что же ты изучаешь?
-Людей.
-Великолепно! - Откинувшись назад, Виираппан трижды хлопнул в ладоши. - Блестяще! Признаюсь, я не ожидал услышать ничего подобного! Надо же, плоскоглазые изучают людей!.. - Старик тут же приложил руку к груди и подался вперед. - Поверь, уважаемый, я говорю это без всякой иронии. Это, действительно, здорово, то, что мы наконец-то решили поближе познакомиться друг с другом! - Виираппан развел руки в стороны, а затем соединил их на уровни груди, крепко переплетя пальцы. - И мне, например, нет никакого дела до того, что все это происходит во сне.
-Да, но я... - Обтянутое упругой кожей лицо плоскоглазого сморщилось, как будто он собирался расплакаться. - Я не плоскоглазый.
* * *
Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin