Спору нет, на воде плоскоглазые имели настолько значительное преимущество перед людьми, что сама мысль о состязании с ним казалась абсурдной. Для того, чтобы управлять лодкой, плоскоглазым было достаточно рук. Феггаттурис с Рафом гребли большими глиняными тарелками. И, все равно, получалось у них это далеко не так здорово, как у плоскоглазых. Лодка продвигалась вперед рывками, раскачиваясь с боку на бок, чем приводила в ужас Отцивваннура, который уже горько жалел, что не остался на плотах, казавшихся теперь надежным прибежищем от всех волнений.
Благо, плыть было не далеко.
Занявший место на носу лодки Виираппан раздвинул ветви плывущего дерева, лодка скользнула меж ними, и словно иной мир предстал взглядам людей.
Крона дерева огромным, полукруглым шатром вознесенная на пятиметровую высоту, накрывала водяное зеркало и три дома на сваях, пристроившиеся возле ствола. Лучи солнца едва пробивались сквозь плотную листву. Из-за разлитого вокруг зеленоватого полумрака вода казалась темной, непрозрачной. К изогнутым ветвям, опускавшимся едва ли не к самой воде, лепились воздушные корни, похожие на блестящих белых червей, толщиной в палец, а то и два. Над водой плыл запах чуть подсохшей на солнце рыбьей чешуи. Все вокруг казалось чужим, нездешним. Мир, словно бы затаился. Или уснул, забыв о том, что ему это не полагается. Но, как не странно, чувства тревоги или, хотя бы, настороженности, не возникало ни у одного из людей.
В кажущейся нереальной тишине гулко ударилась о воду капля, сорвавшаяся с тарелки, что держал в руке Раф. Звук поплыл над водой, будто круги от брошенного камня.
-Ну-у? - Тихохонько протянул Виираппан.
-Что? - Переспросил Феггаттурис, решивший почему-то, что вопрос адресован ему.
-Мне не нравится эта лодка, - в очередной раз пожаловался Отцивваннур. - Дно вот-вот провалится. Давайте, наконец, куда-нибудь причалим.
-Что-то плоскоглазых не видно, - озадаченно почесал бороду Виираппан.
-Вон, их лодка стоит, - Раф указал на дом, возле которого к торчащей из воды свае была привязана тростниковая лодка.
Хотя, конечно, это могла быть совсем другая лодка.
-Здесь всегда так тихо? - Спросил Виираппан, на этот раз уже точно обращаясь к Феггаттурису.
-Странно все это, - альбинос опустил в воду тарелку и сделал широкий гребок, направляя лодку к указанному Рафом дому. - Как будто вымерло селение.
-Может быть, под другим деревом веселее? - Предположил Отцивваннур. - Что если у плоскоглазых праздник какой? Или мероприятие массовое?
-Может быть, - не стал спорить Феггаттурис.
Но по выражению лица альбиноса было видно, что объяснение, предложенное Отцивваннуром, не кажется ему убедительным.
-А что, если покричать? - Предложил Виираппан. - Или в ладоши похлопать?
-Попробуй, - безразлично пожал плечами Феггаттурис.
-Я бы не стал это делать, - возразил Отцивваннур.
-Почему?
-Глупо будем выглядеть.
Виираппан задумался, потер пальцем прикрытый веком правый глаз.
-Я все же крикну, - произнес он сварливо.
-Кричи, - почти в один голос ответили Феггаттурис с Отцивваннура. Первый - безразлично, второй - недовольно.
-Если плыть тихо, нас могут принять за воров, - высказал свое мнение Раф.
-А если громко - то за дураков сойдем, - продолжал стоять на своем Отцивваннур.
-Да что ты заладил, - недовольно поморщился Виираппан.
-Предчувствие у меня плохое, - признался Отцивваннур.
-Прежде у тебя никаких предчувствий не было.
-Раньше - не было, теперь - появилось.
-И что же ты предчувствуешь?
-Что-то недоброе.
-А поконкретнее?
-Конкретнее не могу.
-Это тебя, наверное, от качки мутит, - высказал вполне разумное предположение Раф.
Но Отцивваннуру оно не понравилось.
-Не мутит меня! - Не то, чтобы крикнул, но повысил голос Отцивваннур.
-Ну, а раз не мутит, так не болтай попусту, - потребовал Виираппан. - А то, предчувствие у него, видишь ли...
-А почему у меня не может быть предчувствия?
Виираппан только рукой махнул, а говорить ничего не стал. У него самого было предчувствие, только он ему верить не собирался. Не такой он был человек.
Борт лодки тихо зашуршал, скользнув по деревянной свае.
Обхватив сваю рукой, Феггаттурис остановил лодку.
-Где они дерево такое нашли? - Раф с завистью похлопал ладонью по ровному, крепкому, почти без сучков, столбу в две руки толщиной.
-Настил тоже деревянный, - отметил Виираппан.
Феггаттурис привязал к свае веревку, чтобы лодку не унесло.
-Теперь - кричи, - сказал он Виираппану.
-Зачем это? - Насторожился старик.
-Ты же хотел крикнуть.
-Мало ли, что я хотел...
Виираппан отвернулся и затеребил бороду.
-Кричи, кричи, - подбодрил его Феггаттурис. - Нельзя же заходить в дом без разрешения хозяев.
-А что, в доме кто-то есть?
Придерживаясь рукой за сваю, Виираппан поднялся на ноги.
Лодка опасно качнулась, заставив Отцивваннура зажмуриться и болезненно скрипнуть зубами.
В дверной проеме не было двери, но в доме царил полумрак и рассмотреть хоть что-то за порогом Виираппану не удалось.
-Эй! Хозяева! - Громко крикнул Виираппан, да еще ладонью по доскам постучал. - Есть кто дома?
Из дома выглянул плоскоглазый. Он встал на пороге и совсем по-человечески сложил руки на груди.
-Привет! - Улыбнулся Виираппан. - Как поживаете? - Не получив ответа, старик добавил: - А мы к вам в гости!
-Он тебя не понимает, - сказал Раф.
-И что прикажешь делать? - Не оборачиваясь, спросил Виираппан.
-Пусть Фег с ним поговорит.
Плоскоглазый расплел сложенные на груди рук и опустил их вниз. Кончики длинный пальцев коснулись вывернутых коленей. Плоскоглазый сделал три шага по настилу, - походка неровная, угловатая, - остановился рядом с тем местом, где причалила лодка, и, присев на корточки, уставился старику в глаза.
Виираппан почесал пальцем за ухом, - то ли озадаченно, то ли недовольно. Не глаза на него смотрели, а две зеленоватые стекляшки. Старику так захотелось протянуть руку и щелкнуть по ним ногтем, что аж меж лопаток засвербело.
Феггаттурис зажал нос двумя пальцами и издал протяжный звук, который и сравнить-то был не с чем.
Не поворачивая головы в его сторону, плоскоглазый что-то булькнул в ответ. Затем поднял высоко вверх руку и выставленным средним пальцем провел по лысому черепу. И снова булькнул.
-Весьма содержательный разговор, - мрачно буркнул Отцивваннур.
-Я спросил его, где остальные, - перевел Феггаттурис. - Он ответил, что все заняты делом.
-Каким? - Спросил Виираппан.
-Не знаю, - развел руками Феггаттурис.
-Ну, так уточни! - Потребовал старик.
-Зачем нам это знать? - Удивился Раф.
-Для порядка.
Плоскоглазый оперся на согнутые кисти рук и подался вперед. Старик невольно отшатнулся назад и бросил встревоженный взгляд на Феггаттуриса.
-Чего ему нужно?
Феггаттурис перевел вопрос старика плоскоглазому.
Тот ничего не ответил, но вернулся в исходное положение.
-Странный он какой-то... - Недобро покосился на плоскоглазого Виираппан.
-Более, чем странный, - согласился Феггаттурис.
-Он ведет себя, как механическая кукла, - заметил Раф.
-Механическая кукла? - Заинтересовался определением Рафа Отцивваннур. - Как ты это себе представляешь?
-Кукла совершает заданные движения, подчиняясь работающему в ней механизму, - объяснил Раф. - До тех пор, пока завод не кончится.
-Ты видел такую?
-Нет.
-Сам придумал?
-Наверное...
-Спроси, можно ли нам взойти на помост? - Предложил Феггаттурису Виираппан.
-Во-во! - С готовностью поддержал Отцивваннур. - Давно пора!
-Не делай глубоких вдохов, - посоветовал Раф.
-Почему? - Не понял Отцивваннур.
-Чтобы не тошнило.
-Я превосходно себя чувствую! - С показным возмущением Отцивваннур хотел было взмахнуть руками, но вовремя одумался. - Мне просто не нравится эта лодка.
Феггаттурис обменялся с плоскоглазым парой фраз.
-Он интересуется, что нам нужно? - Перевел альбинос ответ плоскоглазого.
-Нам ничего не нужно, - недовольно проворчал Виираппан. Посмотрев на тупо пялящегося на него плоскоглазого, старик еще раз повторил: - Ничего! - И развел руками. - Скажи, - обратился он к Феггаттурису, - мы просто хотим пообщаться.
-Я не знаю, как это сказать, - покачал головой Феггаттурис.
-Никто не требует от тебя дословного перевода. Скажи что-нибудь похожее.
-Пойдет, если я скажу, что мы хотим отдохнуть?
-Отлично, - кивнул Виираппан. - Тем более, что этому типу, - он взглядом указал на плоскоглазого, - все без разницы.
-Он ничего не имеет против, - сказал Феггаттурис, переговорив коротко с плоскоглазым. Сказал и озабоченно головой покачал: - Ох, не нравится он мне. Не видел я прежде таких плоскоглазых.
-Полагаешь, они что-то затевают? - Спросил Раф.
Феггаттурис протянул руку и щелкнул пальцами перед носовым отверстием плоскоглазого. Тот никак на это не отреагировал.
-Видишь, - посмотрел на Рафа Феггаттурис. - Не должен плоскоглазый так себя вести.
-Слушайте, мы ж его угостить забыли, - Отцивваннур протянул Феггаттурису корзинку с приготовленными Рафом угощениями.
Альбинос с сомнением поджал губы, но корзинку взял, поставил ее перед плоскоглазым и что-то сказал на его языке.
Плоскоглазый зацепил согнутым пальцем край корзинки и подтянул ее поближе.
-Ну, вот, - с затаенной надеждой произнес Отцивваннур. - Совсем другое дело...
Плоскоглазый запустил в корзину один длинный палец, поковырялся им среди свертков с едой и безразличным движением отодвинул корзинку в сторону.
-Видимо, он уже позавтракал, - сделал закономерный вывод Виираппан.
-Давайте все же выберемся из лодки, - предложил Раф.
Взобравшись на помост первым, Феггаттурис помог подняться остальным.
-Интересно, как сами плоскоглазые сюда забираются? - Потирая ушибленное колено, поинтересовался Виираппан.
-Запрыгивают, - ответил Феггаттурис.
Виираппан задумался, пытаясь понять, подшучивает над ним альбинос или говорит серьезно? Ему это было нужно для того, чтобы выбрать соответствующую линию поведения.
Стены дома плоскоглазых были сделаны из тростниковых циновок, в два слоя натянутых между угловыми опорами. Крыша - из сухих водорослей. Что, в принципе, было вполне оправдано, - спрятавшемуся под кроной плывущего дерева домику были не страшны ни ветер, ни дождь. Наверное, здесь было тихо и спокойно даже, когда снаружи свирепствовал шторм.
Отцивваннур подошел к плоскоглазому сзади и осторожно тронул его за плечо.
Плоскоглазый даже не обернулся.
-А что, если он болен? - Вслух подумал Отцивваннур.
-Ты что-то смыслишь в болезнях плоскоглазых? - Усмехнулся Виираппан.
-Ну, если мы можем ему чем-то помочь...
Не закончив фразу, Отцивваннур пожал плечами и отошел в сторону.
-Ему не нужна помощь, - сказал Раф.
-Почему?
-Потому что он о ней не просит.
-Это нехарактерно для плоскоглазых, - Феггаттурис обхватил себя руками за плечи, как будто ему вдруг стало зябко.
-Плоскоглазые часто просили тебя им помочь? - Спросил Виираппан.
-Я ни разу не видел, чтобы кто-то из плоскоглазых вел себя так, как он, - Феггаттурис указал на сидевшего на корточках на самом краю помоста плоскоглазого. - Обычно они всегда чем-то занята. Или просто общаются друг с другом.
-Этому не с кем общаться.
-А что, если у них эпидемия? - Вернулся к прежней теме Отцивваннур. - И этот, - кивнул он на плоскоглазого, - последний, оставшийся в живых?
-Отци, - с укоризной посмотрел на него Виираппан. - Будь добр, выдвигая подобные гипотезы, приводи подтверждающие их факты. А то это начинает напоминать паранойю.
Отцивваннур что-то обиженно буркнул и отвернулся.
Раф подошел к открытому дверному проему и заглянул в дом.
Все было так, как описывал Феггаттурис. Два покрытых циновками лежака, полочки, с аккуратно расставленной домашней утварью, глиняный чан для огня. Ничего лишнего. Ни единой детали, подчеркивающий индивидуальность тех, кто жил в доме. Более того...
Раф переступил порог.
Более того, дом выглядел так, будто в нем никто никогда не жил. Все было слишком чисто, слишком аккуратно. А где же сменная одежда? Где грязная посуда, оставшаяся после завтрак? Где всевозможные ненужные мелочи, непременно скапливающиеся в любом жилье? Где обрывки веревок, осколки разбившейся посуды, клочки рыбьей кожи, плетеная сандалия с оборвавшимся ремешком?..
В дом вошли Виираппан с Отцивваннуром.
-Ну, как? - Спросил Виираппан.
Раф не понял, что хотел узнать старик, а потому не стал отвечать.
Он остановился возле чана для огня. В емкость насыпан уголь, на стенках следы копоти, - вроде, все как положено. Но почему-то Раф не мог избавиться от ощущения, что все это ненастоящее, что на лежаках никто никогда не спал, а в чане никогда не горел огонь. Он наклонился, провел пальцем по внутренней, закопченной поверхности чана и в задумчивости уставился на оставшийся чистым палец.
-И вы мне скажите, что в этом доме живут? - Заглянул в дом Феггаттурис. - - Да мне даже заходить в него не нужно, чтобы сказать, что все это обман! - Альбинос со всей силы ударил кулаком по дверному косяку. - Все это не настоящее!
-Да, действительно, есть во всем этом что-то... Эм-м... - Виираппан вцепился пальцами в бороду. Постоял, глядя на глиняную тарелку, как будто только сейчас обожженную. Посмотрел на Феггаттуриса. - Ты думаешь, нас пытаются одурачить?
-Кто? - Удивился Феггаттурис.
-Не знаю... - Виираппан почесал кончик носа. - Плоскоглазые?
-Зачем?
-Спроси у него! - Старик указал на словно примерзшего к краю помоста аборигена.
-Посмотри-ка, - Раф сунул под нос Отцивваннуру свой чистый палец.
-Ну и что? - Отцивваннур посмотрел Рафу в глаза, как будто ожидал извинения.
-Копоть в чане - она не настоящая.
-Серьезно?
Отцивваннур подошел к чану и повторил то, что сделал до него Раф - провел пальцем по внутренне стороне глиняной посудины.
-Эй! - Окликнул он остальных. - Смотрите-ка, копоть не настоящая!
-Час от часу не легче! - Всплеснул руками Виираппан. - И что нам это дает?
-Это не настоящее селение плоскоглазых, - уверенно заявил Феггаттурис.
-Допустим, - не стал сходу опровергать нелепое предположение Виираппан. - Тогда, где настоящее?
Он хотел, чтобы Феггаттурис сам себя опроверг.
-Не знаю, - сказал альбинос.
-А откуда взялось это, не настоящее селение? И почему эти, - старик вытянул руку в сторону аборигена, - не настоящие плоскоглазые, как и прежде, готовы снабжать нас углем?
-Ты хочешь знать мое мнение? - Пальцем ткнул себя в грудь Феггаттурис.
-Я готов выслушать любое мнение. Потому что сам я, - Виираппан поднял руки над головой и резко бросил их вниз, - ничего, - он повторил то же движение, - не понимаю, - еще раз, - вот!
-Это - иной мир, - сказал Раф.
-С чего ты это взял?
-Ну, он же не настоящий.
-И, что?..
-Значит - не наш. А, если не наш, выходит, иной.
Виираппан озадаченно почесал щеку. Он пока еще не мог решить, хочет ли возразить Рафу или нет?
-Получается, что в ином мире живут плоскоглазые, - сказал Отцивваннур.
-Призраки плоскоглазых, - уточнил Феггаттурис.
-А к нам, ну, то есть, в наш мир, они приходят только за тем, чтобы уголь на вяленую рыбу поменять, - Отцивваннур усмехнулся и, положив ладонь на затылок, головой качнул. - Бред полнейший.
-Согласен, - задумчиво кивнул Виираппан. - Нужна другая гипотеза.
-Нужно не гипотезы на пустом месте строить, а другие дома осмотреть, - высказал иное предложение Раф.
-Верно, - согласился Феггаттурис.
При мысли о том, что снова придется садиться в лодку, Отцивваннур недовольно скривился.
-Мы с Рафом можем сделать это вдвоем, - сказал Феггаттурис.
Эта идея Отцивваннуру понравилась.
-Отлично! А мы с Виираппаном пока... - Он бросил взгляд по сторонам, решая, чем бы заняться.
-Мы пока с плоскоглазым разберемся, - помог ему Виираппан, тоже явно не горевший желанием куда-то плыть. - Ну, осмотрим его... Попробуем объясниться...
Старик пошевелил пальцами, наглядно демонстрируя, каким образом собирается общаться с плоскоглазым.
-Пошли, - кивнул Рафу Феггаттурис.
Они сели в лодку.
Феггаттурис отвязал веревку и рукой оттолкнулся от столба.
Следующий дом стоял в десяти метрах от первого. Для того, чтобы доплыть до него, Рафу с Феггаттурисом потребовалось всего несколько раз как следует загрести воду тарелками.
Когда они выбрались на помост, навстречу им вышли двое плоскоглазых. Вид у этой пары был такой же отрешенный, как и у того, что жил - или только делал вид, что жил, - в соседнем доме. Плоскоглазые подошли к людям вплотную и остановились, тупо и бессмысленно глядя на них.
-Поговори с ними, - прошептал Раф.
Феггаттурис поднял руку и толкнул стоявшего перед ним плоскоглазого в грудь. Тот качнулся назад-вперед, как болванчик, и занял исходное положение.
-Они не настоящие, - сказал Феггаттурис и произнес что-то на языке плоскоглазый.
Абориген ответил ему.
-Я спросил, как дела? - Перевел Феггаттурис Рафу. - Он ответил, все нормально.
-Может быть, у них, действительно, все в порядке? - Не очень уверенно сказал Раф и почесал пальцем за ухом. - Чего мы к ним привязались?
Феггаттурис сделал шаг вперед. Синхронно с ним сделал шаг назад стоявший перед ним плоскоглазый.
Другой плоскоглазый что-то квакнул, то ли к Рафу обращаясь, то ли просто так, сам с собой.
-Интересуется, не нужен ли тебе уголь, - усмехнулся Феггаттурис.
-Нет, уголь мне не нужен.
Раф сделал отрицательный жест рукой.
Плоскоглазый повернулся к Рафу спиной.
-В дом заглянем? - Предложил Феггаттурис.
-Давай, - согласился Раф.
Они подошли к открытому дверному проему и заглянули внутрь.
Та же самая картина, что и в первом доме. Все на своих местах, ничего лишнего. Только в дальнем углу - с дюжину наполненных углем корзин.
Раф вошел в дом, пересек комнату, взял из корзины кусок угля и вернулся к оставшемуся за порогом Феггаттурису.
-Уголь настоящий, - сказал он, протягивая черный камень альбиносу.
Феггаттурис взял угль, взвесил его в руке, понюхал.
-Уголь должен быть настоящим, если плоскоглазые собираются его на что-то менять, - сказал он. - Но все остальное, включая самих плоскоглазых - фальшивка.
Он повернулся и что-то сказал плоскоглазым. Те ответили ему.
-Я поинтересовался, где остальные. Они сказали то же, что и первый болван, - все заняты делом.
Альбинос прицелился как следует и кинул кусок угля обратно в корзину.
-Поплыли дальше.
Никто не вышел встречать их из третьего дома. Но дом не был пуст. Двое аборигенов с сосредоточенным видом перетаскивали корзины с углем из дальнего угла комнаты в ближний. На людей плоскоглазые не обратили никакого внимания, даже когда Раф окликнул их. Когда же в дальнем углу корзины с углем закончились, - а было их около двух десятков, - плоскоглазые с тем же старанием принялись таскать их обратно.
-Все, - безнадежно махнул рукой Феггаттурис. - Это уже полное безумие.
-Конечно, ведут себя плоскоглазые странно, - не мог не согласиться Раф. - Но, может быть, в том, что они делают, есть какой-то смысл, который мы просто не можем понять?
-Я был здесь неделю назад, - в который уже раз принялся объяснять Феггаттурис. - И видел совершенно других, нормальных, абсолютно вменяемых, живых и здоровых плоскоглазых.
-В этом самом доме? - Уточнил Раф.
-Да, в этом самом доме, - подтвердил Феггаттурис.
-За неделю много чего могло произойти, - сказал Раф, сам понимая, что говорит глупость.
* * *
Автор: Алексей Калугин. Author: Aleksey Kalugin