Эпизод написал: Александр Варский, 12 октября 2004

Док обернулся, проводил взглядом удаляющегося Перетухина и присел рядом со скорчившимся Змеем. Кровь из культи била веселеньким фонтанчиком, сразу впитываясь ненасытным песком. Действовать нужно было быстро.

Док с силой рванул рукав своей рубахи. Ткань треснула и подалась, обнажив смуглое плечо с белесым кольцеобразным шрамом, размерами, аккурат, с татуировку на руке лежащего.

Глаза Змея открылись, мутная поволока уже отступила, вернув взору ясность, зрачки легко сфокусировались на склонившейся фигуре и тревожно расширились.

- Док? Ты? Что ты делаешь? Ты… там? С ними? – забормотал Змей, силясь выстроить налетающие одна на другую мысли в правильном порядке.

- Тихо, брат! Потом поговорим. Потерпи, сейчас будет больно, - сказал Док и, обхватив оторванным рукавом культю чуть выше раны, крепко затянул импровизированный жгут.

Змей замычал, скосил глаза на источник боли и лишь в этот миг заметил, что кисть его левой руки со скрюченными пальцами находится совсем не там, где должна быть. Из груди его вырвался сдавленный стон.

- Что случилось, Док? Я ничего не помню. Кто это сделал? – переждав приступ боли, зашептал он.

- Потом, потом все. Надо спешить. Вход в реабилитационный центр заблокирован из-за тебя, но блок продержится еще минут пять от силы. Давай быстрее в то «корыто», – Док мотнул головой в сторону летательного аппарата. – Только постарайся не отключиться.

Змей оперся на здоровую руку и посмотрел на корабль.

- Ого! Ну и рисковый же ты парень, Док, - слабо усмехнулся он и скривился от нового приступа боли.

Док подобрал отрубленную кисть и помог напарнику подняться. Вдвоем они кое-как доковыляли до люка. Последние метры Змей просто висел на плече Дока безвольным кулем. Едва оказавшись внутри, он потерял сознание.

Маскировка в эвином транспортном средстве была на уровне – просто еще один бархан красноватого песка, неотличимый от миллионов других. Любой путник, даже забравшись на него, не смог бы заметить разницу: голографические следы от ног и струящийся в пальцах песок – все натурально. Даже приложи он ухо к мнимому бархану, и тогда бы не услышал ничего, кроме завывания ветра и шелеста песчинок-кочевниц. Голосов уж точно не услышал бы.

- Надо было срочно выдергивать вас из лап марверов. Вот тогда мне и пришлось осваивать этот драндулет. На вид дряхлый, но шустрый и сообразительный. Получше других известных мне машин, – закончил свой получасовой рассказ Док и откинулся в кресле.

- А с нами-то что было? Помню тебя, прости, Лже-Дока, девок, амбалов этих, ящик пытались открыть, а потом - бац - и все исчезло. Мрак и тишина. Ничего не вижу. Когда зрение вернулось, ты уже появился.

- Игорь воспользовался бэкапом, оставленным кем-то из вас будущих на случай, если все-таки сунетесь в реабилитационный центр. Ему повезло. А тебя заклинило меж вариантов времени. Видимо, кто-то из марверов успел пальнуть по тебе временнЫм фиксатором. Еще пара секунд и тебя утянуло бы обратно в лапы Лже-Дока. Ты извини, Змей, но другого выхода расконнектить тебя не было, - произнес он и кивнул на забинтованную руку.

- Да ладно, сейчас уже не больно. Кстати, Док, а рука? Почему она осталась в этом варианте времени?

- Ты в школе не учился? На что рассчитан фиксатор?

- На любую форму жизни… А-а, шайтан, точно!

Док довольно растянул узкие губы в улыбке, так и не разлепив их.

- Признаться, я очень удивился, встретив «тебя» там, среди этих. И что за ахинею они несли? – спросил Змей, баюкая культю.

- Не бери в голову, просто все хотят жить. А ключ к бессмертию только у вас. Так уж получилось.

- Странно все это. Почему мы?

- Странно - не то слово. Но, я думаю, в твоей памяти есть ответы на все вопросы. Надо лишь до них добраться.

- Это-то я и хотел сделать… Тебе сказали, что надо убить ключника, - перевел тему Змей. – Почему ты не убил меня или Игоря?

- Потому что они ошибаются. Твоего репликанта нельзя убивать. Когда я узнал, что вы с Игорем – две части одного целого, я ни секунды не сомневался, кто из вас основная личность, а кто репликант-носитель. У тебя на руке - змей пожирающий самого себя. У меня был такой же. Это клеймо ставят тем, кто прошел процедуру очистки в реабилитационных центрах, - сказал Док и показал на рубец на плече.

- Когда ты свел его?

- Свел? – Док недобро усмехнулся. – Я вырезал его ножом. В тот день я напился в черную, чтобы забыть. Но не смог. И тогда я вырезал проклятого змея, которым и был сам.

- Что забыть?

- Забыть? – эхом отозвался Док. – Понимаешь, брат, процедура реабилитации рассчитана на то, чтобы человек пришел к пониманию некоторых вещей, которые не осознавал ранее, в момент совершения злодеяния. Его лишают памяти об инциденте, заменяя их какой-нибудь байкой, ему ставят блоки на определенные категории в сфере чувств и восприятий, и заодно программу автолечения. Обычно нет нужды восстанавливать память, она сама возвращается однажды. Когда естественные блоки в организме становятся сильнее обуревавших тебя страстей, тогда, когда ты будешь готов сказать: «Я тот же самый, что и в тот день, но путь мой отныне другой. И никогда я не вернусь к тому, с чего начал». Пожирая себя, ты не просто продолжаешься в будущем, но и постигаешь себя, постигая, обретаешь силу над своими демонами. Со мной так и было - когда и душа, и разум мои окрепли и возвысились над тем, кем был я когда-то – память вернулась…

Он замолчал, уставившись вперед невидящим взором.

- Поверь мне, боль, что я причинил себе, ничтожная плата за содеянное.

- Но твоя личность не была расщеплена на части. Следовательно, ни я, ни Игорь ничего не вспомним пока?..

- Две части не станут одним целым. Да, Змей, видать серьезные дела ты натворил в прошлом.

- Угу, - лицо Змея омрачилось.

Он потряс головой, словно отгоняя ненужные мысли.

- Хорошо, сейчас у нас есть дела поважнее. Где бы нам Перетухина найти?

- Найдешь. Между вами связь куда более тесная, чем даже у близнецов. Доверься интуиции. Вроде бы она тебя еще не подводила, - Док многозначительно посмотрел на собеседника.

- Шутишь? А это, - Змей потряс культей.

- Стало быть, так надо. За руку не беспокойся, я ее в стазисе держу. Доберемся до госпиталя и приделаем. Как новая будет.

- А я и не беспокоюсь, - Змей ухмыльнулся. – Просто я уже знаю, как можно объединить нас с Игорем, никого не убивая.

- Когда ты пришел к нам, устраиваться спасателем, я сразу понял, что ты за фрукт. Потому и взял тебя в напарники без всяких расспросов. Ну и как же?

- Нам нужно попасть в Сфинкса вдвоем. Туда, где был Игорь. Один.

***

Игорь бежал по красному песку Марса, покуда не выбился из сил. Перейдя на шаг, он продолжал упорно двигаться, как ему казалось, прочь от реабилитационного центра. Усталость давала о себе знать. Игорь все чаще перекладывал тяжелый чемодан из одной руки в другую. Но мысль бросить груз почему-то не приходила в голову. Между тем день плавно сменила ночь. И лишь далекие звезды освещали путь бредущего.

Всю дорогу Игорь пытался понять, что происходит и почему. Но чем больше он терзал себя, тем меньше оставалось ясности. Как он оказался в такой ситуации и кто виновен в происходящем кошмаре? Ответ ускользал.

Если бы он помнил сейчас, что идущий во тьме или неизвестности ходит по кругу, возможно Игорь смог бы уйти далеко. Но…

Поднявшись на очередную каменистую насыпь он увидел знакомые очертания реабилитационного центра.