Эпизод написал: Кирилл Локер, 8 июля 2004
- Ну? Что там?
- Да подожди ты.
- Долго еще?
- Такая каша… Не пойму ничего… Слишком много…
Оборвавшиеся на середине разговора голоса показались Змею знакомыми. Пустынники обошли разбитый пылеход с разных сторон и одновременно прыгнули на говоривших. Оставленный без внимания Змей хотел броситься к машине, чтобы перерезать веревки на руках о край покореженного метала, однако не успел этого сделать. Словно ракета взвился в воздух и затем приземлился перед ошарашенным спасателем шестилапый зверек изумрудного цвета.
- Сюда! Быстро! – пропищал Ал-Маз, прыгнул прямо в скалу и пропал. Змей прыгнул за ним. Страшный удар на миг лишил сознания. “А чего еще ожидать, бросаясь головой в стену,” – подумал Змей, когда способность думать вернулась. Открыв глаза, он увидел перед собой знакомый купол археологов. Справа, облокотясь спиной о стену, сидел Славик и потирал ушибленный лоб. Ал-Маза видно не было. Змей поднялся и побрел к палатке. Пить хотелось страшно, может внутри найдется вода?
Под куполом было жарко и пахло горелым пластиком. Одного взгляда на панель было достаточно, чтобы понять – электроника не работает. Воды, конечно, не нашлось. Уже выходя, Змей наступил на какой-то предмет. Это оказался небольшой камень каплевидной формы. Сам не понимая зачем, Змей сунул его в карман.
Славик сидел все там же. У него на коленях лежал какой-то планшет – похоже устаревшая модель портативного искина. Рядом, тут-как-тут, пристроился Ал-Маз. Координатор и его помощник продолжали прерванный разговор:
- Я смотрел, это та самая реальность, с которой мы начали операцию.
- Это нам ничего не дает.
- Постойте, надо Игоря выручать, - вмешался Змей.
Триплюх оглянулся, а Славик продолжал сосредоточенно что-то выводить на экране искина.
- Он в беде. Он со мной связывался, перед тем как я попал к пустынникам, - продолжил Змей.
- Боюсь, мы ему не сможем помочь, - ответил Славик.
- Почему?
- Я пробовал его найти, его нигде нет. Возможно, ему не повезло и он погиб.
Змей уселся прямо на землю и обхватил голову руками.
- Что нам теперь делать?
- Пока не знаю. Единственное, на что точно указывает искин – надо идти к Песчаному Льву. Именно там сосредоточены наибольшие возмущения реальности.
Пылеход двигался вперед, плавно переваливая через гребни барханов. Мерный гул двигателя и однообразие открывающейся панорамы располагали к размышлениям. Змей пытался восстановить в памяти последние события. Его спутники – Славик и Ал-Маз - исчезли так же неожиданно, как и появились. Просто Змей ненадолго оставил их и пошел осмотреться, в надежде найти воду, а когда вернулся, обнаружил лишь пустой купол. Задерживаться Змей не стал; почему-то был уверен, что делать тут больше нечего. Опыт спасателя помог легко определить направление на то место, где Петрухин оставил пылеход. Солнце клонилось к закату, и через несколько часов должно было стемнеть. Змей двигался быстро, но все же, наткнулся на брошенную машину уже в сумерках. Пылеход оказался цел и невредим. Палатка, как и остальное снаряжение, была аккуратно уложена в кузов машины. Но главное – в пылеходе была вода и запас консервов. Змей в последнее время так привык к неожиданностям, в основном неприятным, что даже не удивился. Он переночевал на месте и отправился в путь с первыми лучами солнца.
И вот теперь, глядя на проплывающий мимо песок, Змей вновь и вновь прокручивал в памяти все, что произошло с того момента, как Хамид приехал к спасателям с просьбой найти пропавшего туриста. Змей прекрасно отдавал себе отчет в том, что все эти события невозможно уложить в обычную схему, однако надеялся хоть как-то упорядочить воспоминания и, возможно, найти объяснение происходящему. Чем больше Змей размышлял, тем больше убеждался, что ему не хватает информации. Ну что же, возможно Славик прав, и Песчаный Лев поможет прояснить ситуацию.