Эпизод написал: Алексей Калугин, 1 мая 2004
-Ерунда, - ни на кого не глядя, буркнул Перетухин.
-Что? - удивленно уставилась на него дама в голубом.
-Ерунда, - посмотрев на нее, повторил Игорь. - Все, что говорят о Песчаном Сфинксе, полная ерунда.
-Но, как же?.. - Женщина растерянно развела руками и посмотрела на тех, кто, как и она, ожидали экскурсионного транспорта.
Она как будто ждала поддержки. Вот сейчас все разом замашут руками, закричат - Да что вы такое говорите! Что за ерунда! Понятое дело, сам по себе Сфинкс никого не интересовал. Собравшиеся на экскурсию туристы хотели увидеть место трагедии. Таинственное место, где бесследно исчезают люди.
-Вы что, не понимаете? - Перетухин обвел насмешливым взглядом замерших в ожидании туристов. - Это же просто рекламный трюк. Как иначе вас затащить в пустыню? Изъеденные ветром скалы - это Заброшенный город, останки исчезнувшей цивилизации. Песчаный Сфинкс - таинственное место, где происходят самые невероятные события, где пропадаают люди.
-Но о пропавших сообщали в новостях, - робко заметил толстяк в пестрой распашонке.
-А... - Перетухин махнул рукой и отвернулся в сторону.
Взгляд его скользнул по фасаду гостиничного здания.
-Стоп, - теперь уж у него был растерянный голос. - А как называется гостиница?
Женщина в голубом платьице посмотрела сначала на вывеску, затем на Перетухина.
-"Песчаный Сфинкс".
-Нет! - Протестующе замахал рукой Игорь. - Полчаса назад она называлась "Заброшенный город".
Женщина улыбнулась и многозначительно посмотрела на прочих экскурсантов, - видите, мол, человек сам не понимает, что говорит.
-Точно! - Перетухин выдернул из кармана шарик-идентификатор. - Гостиница называлась "Заброшенный город"!
Игорь сдавил шарик пальцами. В воздухе загорелась голографическая надпись: "Песчаный Сфинкс".
-Нет... Так не бывает...
Подняв облако песка и пыли, возле группы экскурсантов остановился пассажирский пылеход.
-Иншалла! - Приветствовал туристов выглянувший из автобуса молодой, чернобровый гид. - Всех у кого есть купон, наше агентство приглашает совершить путешествие к Песчаному Сфинксу, одной из главных достопримечательностей планеты Ээлар! Если вы побывали на Ээларе и не видели Песчаного Сфинкса, - значит вы ничего не видели!
-Простите, - обратился к гиду Перетухин. - Что происходит на небе?
Гид бросил быстрый взгляд на верх, - только ради того, чтобы ублажить не в меру любознательного туриста.
-А в чем дело?
-На небе два солнца.
-Совершенно верно, днем мы можем видеть на небе лишь два солнца - Брок-2 и Брок-3. Брок-1 можно наблюдать только вечером, в течении двадцати одной минуты после заката Брока-3.
-Постойте! - Протестующе взмахнул руками Перетухин. - Планета Ээлар принадлежит системе одной звезды Брок!
-Кто вам это сказал? - насмешливо улыбнулся гид.
Перетухин только руками развел, - а что можно было ответить на такой вопрос?
-В системе тройных звезд не может быть планеты, пригодной для жизни!
-Да? - Взгляд гида все такой же насмешливый. - А в пустыне, должно быть, никогда не идут дожди?
-А разве нет?
-Так! - Гид, видно, понял, что продолжать разговор со странным туристом не имеет смысла. - Правоверные, меня зовут Вагиф Мустафа-заде! Кто едет к Песчаному Сфинксу, - широкий взмах рукой, - прошу в транспорт!
Толкая друг друга плечами, туристы полезли в пылеход.
-А правда, - обратилась к гиду дамочка в голубом, - что возле Сфинкса бесследно пропали трое человек?
-Неправда, - мило улыбнулся ей Вагиф. - Возле сфинкса пропали три группы обще численностью двенадцать человек.
-Какой ужас! - растопырила глаза любознательная дама.
-И не говорите, - вторя ей, наклонил голову Мустафа-заде.
-Но, это не опасно? - Подозрительно посмотрел на гида толстяк в распашонке. - Я имею в виду, ехать туда, где исчезают люди?
-Ни в коей мере, - уверенно покачал головой Вагиф. - Наша фирма гарантирует всем своим клиентам полную безопасность.
Последней поднялся в транспорт мужчина в сером пиджаке со шпицем под мышкой.
-Ну, вы едете? - выжидающе посмотрел на Перетухина гид.
Игорь снова глянул на вывеску гостиницу. Теперь она называлась "Золотой Змей".
-Да, конечно, - быстро кивнул он и, ухватившись за поручень, поднялся на борт.